— Это не возможно. — Голос Найдин прозвучал неуверенно.
— Что? Как не возможно? — Негодующий взор мага устремился на девушку.
— Это не возможно, — уже уверенно повторила Найдин, — не спрашивайте почему. Я не вправе разглашать тайны семьи Райзенде. Просто примите как данность. Это не возможно. Леди Василика не может вернуться домой. По крайней мере сейчас.
— А что же вы будете делать, когда леди Ильда откажет вам в приеме девочки? Выбросите ее в первую попавшуюся канаву?
— Лорд Михаэль, возьмите себя в руки. Ваше поведение недопустимо. Я не откажу вам дорогая. Василика будет учиться в моей школе.
— Что? Вы с ума сошли?
— Со всей серьезностью и ответственностью заявляю, что я беру необученного молодого мага, леди Василику, на обучение в свою школу. Прошу вас, лорд Михаэль, засвидетельствовать мои слова. А так же передать мое решение в письменном виде в Суд герцогства. Письмо будет готово через час.
— Да вы с ума сошли! Это невозможно! — Потрясенно протянул маг.
— Ваши слова оскорбительны для меня, лорд Михаэль. Я в своем уме, и опыт воспитание юных магов у меня есть. Поверьте, леди Василика оказалась в надежных руках.
— Здесь есть еще маги? — Неверяще сощурил глаза маг.
— Да, Эмирьяра тей Бирди. Весьма приятная молодая особа.
— Ну что же, — тяжело вздохнул магистр, — оснований для отказа я не вижу. И вынужден принять ваше решение. Жду от вас письмо с заявлением о приеме необученного мага в вашу школу. А что касается вас, леди Найдин, то настоятельно вам рекомендую убедить родителей девочки забрать ее отсюда и дать достойное магические образование.
— Боюсь, это не в моих силах, лорд Михаэль.
— И все-таки попробуйте.
— Я не пойму, чего вы так опасаетесь, лорд Михаэль, — чуть более резко чем следовало, произнесла директриса. Она знала, что выиграла, и бессмысленные и пустые уговоры мага ее все больше раздражали и чтобы скрыть это, женщина с улыбкой продолжила, — если сила девочки вырвется из под ее контроля, есть простые и эффективные способы решения этой проблемы.
— Это еще какие способы? — сладко улыбаясь, почти пропел маг.
Найдин на мгновение показалось, что вся мебель в комнате покрылась тонким, почти невидимым слоем инея. Ей стало страшно и она судорожно вцепилась в сумочку. Однако, директриса школы ничего не заметила и, продолжая победоносно улыбаться, наблюдала как маг подходит к ее слому.
— Так о каких методах вы говорили, леди Ильда? — Очень тихо и очень спокойно повторил свой вопрос маг, опираясь о столешницу и глядя прямо в прозрачные глаза женщины.
— На... Нар... Эу... — Леди Ильда поняла, что совершила ошибку и теперь не могла произнести страшные для каждого мага слова.
— А, понял. Наручни Эу. — Маг выпрямился и четко произнося каждое слово продолжил. — Так знайте, леди Ильда, я не допущу этого. Корона весьма ревностно охраняет свободу магов, особенно молодых магов, таких как Василика. И если я узнаю, что вы воспользовались браслетами, а узнаю обязательно, я вас уничтожу. Вы выдадите браслеты сами? Или мне обыскать здание?
— Они в сейфе, — сдавлено произнесла леди Ильда.
— Я жду.
Директриса на негнущихся ногах прошла к одному из шкафов, а маг плавно опустился в кресло сосредоточено прикрыв глаза. Через несколько минут леди Ильда выложила на стол две пары золотых браслетов.
— От куда они у вас? — задал закономерный вопрос маг, разглядывая первую пару браслетов — очень старую из потемневшего золота, с подпилинами и царапинами.
— Эту пару, — женщина кивком указала на руки мага, державшие браслеты, — мы нашли в здесь, в лесу, лет семь назад. А вот эту пару мы сняли с одной из учениц, когда ее привезли к нам.
— Я полагаю это была Эмирьяра тей Бирди.
— Да, это она.
— И что же вы от нее потребовали при снятии браслетов? — директриса замялась с ответом. — Ну же. Я жду ответ.
— Не заниматься магией.
Маг опять грязно выругался.
— Вы хоть понимаете, что губите психику ребенку. Неужели нельзя было потребовать что-то другое. Например, учиться хорошо. Почему именно запрет на магию?
— Таково было желание ее опекунов. Да и я, как вы уже знаете, против магии. На мой взгляд это самое разумное решение из всех.
— Лорд Михаэль, вызывали, — в комнату зашел один из помощников мага.
— Да, Варис, забери это.
Молодой человек подошел к столу и присвистнул:
— Ну ничего себе, какой улов! И где? В школе для девочек, — Варис быстро, но аккуратно сложил браслеты в шкатулки, опасаясь дольше, чем это необходимо к ним прикасаться, — что-то еще?
— Что скажешь о браслетах?
Варис немного подумал:
— Старые не активны. Сняты с трупа, давно, лет пятьдесят назад. А новые, новые активны, — юноша наморщил лоб, — причем объект находится здесь в здании. Это одна из учениц?
— Да, Варис, к сожалению, это как.
— А...
— Ступай, Варис, действуй по инструкции. Я решу эту проблему. Ступай.
Молодой человек на прощание поклонился дамам и без возражений вышел из кабинета.
— Изготовление, хранение и использование магических браслетов, на подобии наручней Эу, является противозаконным. Если мне не изменяет память, это штраф в пятьсот золотых или пять лет тюрьмы, в зависимости от последствий.
— Но мы же сняли браслеты, — попробовала возразить леди Ильда.
— Одной из особенностей этого вида противомагических браслетов является то, что при снятии должна даваться конечная задача объекту воздействия, это обязательное условие, иначе их не снять, а это значит, что использование браслетов все таки было. Я был бы к вам снисходителен, леди Ильда, дай вы другую команду ребенку, одаренному магией. Но вы сказали, цитирую: "Не заниматься магией". Тяжесть вашей вины будет определять Суд, но я склонен думать, что это будет штраф. А теперь я хотел бы переговорить с это девочкой, пригласите ее сюда.
Бледная как смерть директриса вышла из кабинета.
— Неужели все так серьезно? — Найдин все таки осмелилась заговорить с магом.
— Вы это о чем? О браслетах? Более чем, более чем.
— Но пятьсот золотых. Это не малые деньги!
— На то и сделан расчет. Разорившись на один штраф, правонарушитель вряд ли захочет повторить. Леди Ильда нарушила ряд законов, за что и должна понести наказание. Штраф — это такая малость.
Маг внимательно посмотрел на молодую женщину:
— А что касается Василики, то я намерен заниматься с ней, пока я здесь. Надеюсь успеть научить ее сдерживать себя в ситуациях подобной той, что произошла в карете. Жаль, сейчас я не могу взять ученика. Девочка более чем одарена.
На этом разговор прервался — в кабинет вошла Эмирьяра тей Бирди в сопровождении директрисы.
— Присаживайтесь сюда, леди Эмирьяра, поговорим, — улыбнулся маг девочке, ставя кресло напротив своего.
Девочка села в предложенное кресло, скромно сложив руки на коленях и опустив глаза.
— Меня зовут лорд Михаэль, Эмирьяра дайте мне свои руки, смотрите мне в глаза. — Девочка протянула руки, но взгляд не подняла и более того очень сильно покраснела.
— Эмирьяра, посмотрите на меня, — потребовал маг.
Девочка не смогла противится приказу и подняла взгляд... И уже больше не смогла отвести глаз от мага. Сам магистр тоже уставился в глаза воспитанницы школы, что-то напряженно высматривая в них.
— Ох, — через пару минут напряженной тишины, Эмирьяра откинулась на спинку кресла бессмысленно уставясь на свои руки.
Маг встал, злобно глядя на директрису:
— Мисс Найдин, проводите Эмирьяру в ее комнату и уложите спать. Сегодня никаких занятий и завтра тоже, девочка должна отдыхать.
— Леди Ильда, — Найдин подошла к креслу девочки, — раз вопрос о зачислении Василики решен, то я могу откланяться. Лорд Михаэль, когда вы сможете отправить меня назад?
— Как только вы будете готовы.
— Я только провожу Эмирьяру и попрощаюсь с Василикой. Пойдемте, дорогая.
— Я буду ждать вас во дворе. — Бросил маг все также злобно глядя на директрису и Найдин посмешила выйти из кабинета. — Я вы, леди Ильда, готовьтесь к судебному разбирательству. И последующему наказанию. — Магистр вышел, а леди Ильда вздохнула с облегчением.
Было весьма обидно так по глупому упустить наручни и девчонку Бирди. Но лучше так, чем загреметь по полной. Да и бояться особенно нечего — основной удар примет на себя семейство Фоллоу, опекуны Эмирьяры, а у них достаточно денег, чтобы откупиться, а значит и ей ничего не угрожает.
"Демоны б подрали эту маленькую графиню, что притащила сюда этого мага, — раздраженно подумала леди Ильда. — Интересно, что она натворила, что собственные родители не желают видеть ее?"
В своем письме граф Райзенде просил был построже со своей дочерью, и не щадить ее детских чувств. Домой она должна вернуться сломленной и покоренной. Просьба подкреплялась чеком на десять тысяч золотых. Весьма приятная компенсация за столь нежелательный хлопоты.
"Надо же, графиня! Кто бы мог подумать, что в моих руках окажется графиня? Даже совсем не жаль потерять девчонку Бирди. Василика будет гораздо полезней, чем эта смазливая дурочка, — директриса школы для девочек победоносно улыбнулась, глядя на чек от лорда Райзенде, — Видно у графа свои планы в отношении дочери, но мне придется их немного подкорректировать. С девочкой необходимо подружиться. Жаль, что она маг. Это может усложнить задачу".
Я печально смотрела в окно как моя гувернантка подходит к магу и переминающемуся с ноги на ногу Осто. Они перебросились парой фраз и маг небрежным движением рук открыл портал. Вся троица скрылась в воронке телепорта, затем туда направился и экипаж, в котором мы приехали.
Вот значит как они покинули школу. Телепорт... И никому не придется снова трястись по жаркой пыльной дороге.
Двор опустел, я продолжала стоять у окна, обдумывая последние слова Найдин. Она попросила у меня прощения и пожелала удачи. Я чувствовала, что она говорила искренне, от всего сердца. Мы даже крепко обнялись, чего я не ожидала ни от нее, ни от себя. В каждом ее движении была нежность. Это показалось мне странным и даже подозрительным. Создавалось такое впечатление, что мы прощаемся навсегда.
Нет, это не может быть так, скоро я снова буду дома и опять начнутся крики, скандалы, наказания. И с Родериком отношения только обострятся, потому что за время путешествия мое стремление стать магом только усилилось. И даже появился реальный шанс наладить обучение. Эрмиас сказал, что я могу ему писать по любым вопросам — он обязательно ответит.
Ну а пока нужно со всеми познакомиться.
Я отвернулась от окна, оглядывая общий зал для отдыха. Сейчас идут летние каникулы и большинство учениц разъехались по домам. Из моего класса сейчас в комнате находилось всего три человека, одну девочку директриса недавно куда-то увела. Из старших не было никого, и, как мне объяснила мисс Маринэ, вряд ли из них кто-то вернется. В шестнадцать лет начинается брачный возраст и девушки выходят замуж. Обычно в школе остаются сироты, те, о которых некому позаботиться. Но в этом выпуске таких девушек нет, поэтому учителя ожидают, что все выпускницы благополучно устроят свою жизнь.
Из младшего класса было пять девочек — все чинно сидели отдельно от нас, вышивали, либо читали.
"Синих" девочек, то есть учениц в синей форме, было больше всего. Десять человек — почти весь класс целиком. Они готовились подавать чай.
Я присела рядом со своими одноклассницами, намереваясь завести разговор, когда в комнату быстрым шагом вошла директриса.
— Нет, нет, пусть чай подает младший класс, — резко прокаркала она, садясь за стол учителей.
"Синие" расселись за соседним столом, а "коричневые" девочки неуверенно взялись за подносы, уставленные чашками и блюдцами, и за тяжеленные чайники, полные кипятка. Подносы явно были тяжелы для слабых детских рук, но никто из взрослых (ни ученицы более старшего возраста, ни наставницы) казалось не замечал очевидного. Я хотела было обратить внимание учителей на это, как встретилась глазами с директрисой, и подавилась словами — ее навязчивая лошадиная улыбка настораживала, а пристальный взгляд явно на что-то намекал.
"Чего это она? Спросить что-то хочет?", — подумала я, натянуто улыбаясь в ответ.
За всеми этими улыбками и ужимками я и не заметила как одна из девочек, совсем маленькая и худенькая, даже для ее возраста, с трудом удерживая огромный поднос с посудой, подошла к столу, где сидела леди Ильда и учителя. Один неловкий шаг и ножка маленькой ученицы наступила на край слегка длинноватого платья, и посуда вместе с подносом полетели прямо на колени директрисе, а уже оттуда посыпались на пол.
Сладкая улыбка тут же слетела с губ леди Ильды. Она резко, вскочила злобно сверкая глазами.
— Ах, ты маленькая дрянь, — вскричала директриса, отвешивая девочке сильную затрещину, отчего та покатилась по полу вместе с осколками чашек и блюдец. — Мисс Ольрэ, подайте мне розги. Подобная неловкость должна быть подобающе наказана. Мари, встаньте сюда и вытяните руки, — приказала она девочке, втянувшей голову в плечи.
Та встала на указанное место, глядя в пол и вытянув руки вперед.
— Прекратите, прекратите немедленно! — Я вскочила со своего места, как только розги коснулись рук девочки в первый раз.
— Что? Что вы сказали? — Блеклые злые глаза уставились уже на меня.
— Прекратите бить девочку! — Громко сказала я и даже топнула ножкой. — Ваше поведение не допустимо! Я требую, чтобы вы прекратили это, — указала взглядом на зажатые в руке директрисы розги, — немедленно!
— Что? Да кто ты такая, чтобы распоряжаться здесь. — Леди Ильда угрожающе двинулась на меня. — мисс Маринэ, вы слышали это непочтительное дитя?
Моя наставница опустила глаза в пол, губы ее дрожали.
— Леди Василика, встаньте вот сюда, — спокойным голосом приказала директриса, указывая на цент зала.
Я с гордостью прошествовала мимо испуганных учениц.
— Ваш отец был прав, предупреждая меня о вашей непомерной гордыне, заносчивости и непочтительности, — тихо начала она, глядя мне прямо в глаза. — Эта девочка, — продолжила она обратившись к присутствующим в комнате, — только сегодня поступила в эту школу. В школу, где мне поручено воспитать из вас настоящих леди, скромных, лишенных каких либо пороков. Все это требует огромных сил. Для начала, чтобы подавить ваше упрямство, усмирить гордость, а затем, чтобы вложить в ваши головы все то, что вам так необходимо чтобы вы стали достойными женами и матерями. Я уже более десяти лет руковожу это школой и выпустила в свет ни одно поколение благопристойных леди. И за это время никто, — леди Ильда печально посмотрела на меня, — никто не смел оспаривать мои методы воспитания. И вы, леди Василика, не имеете на это права.
— Возможно, вы и правы, — гордо распрямив плечи, с достоинством ответила я, — но я никогда не позволю сильному бить слабого. Это недопустимо!
— Даже если это во благо для слабого?
— Боль и унижение не могут быть благом.
Директриса картинно вздохнула на мгновение прикрыв глаза:
