В истории человечества известны случаи, когда духи (по сути слабая эфирная форма жизни), питаясь религиозными эманациями, а набравшись силы, становились богами для человеческих народов. Но едва человек забывал о них, теряли всю свою божественную силу, становясь еще более слабыми и немощными, чем были до того.
Забытые боги часто перерождаются, меняют имена, облики, лишь бы не остаться без паствы, которая и дает им жизнь.
Так зачем же верить в иллюзию, придуманную самим человеком, непостоянную и легкоразрушимую?
Адрастерион является родиной классической магии...
— Лика, кхм, кхм, Лика, Лика-а-а, — кто-то настойчиво звал меня. Вздрогнув, начала оглядываться.
— Осто? — моему изумлению не было придела, напротив меня и вправду сидел мой друг, — что-то случилось?
— Наконец-то вы вернулись в наш мир. Я добрых десять минут звал вас. Но все без толку, — с облегчением произнес он.
— Я зачиталась. Так интересно! Представляешь в Инаре...
— Минуточку, Лика, — перебил меня Осто, — простите, что перебиваю, и мне крайне интересно, что вы вычитали про Инару, но мы приближаемся к Эпперу... — Осто замялся.
Я выглянула в окно — и в правду вдали уже виднелись крыши домов.
— Чего же ты замолчал, Осто, — с интересом посмотрела я не него, — а, поняла, ты опять хочешь, чтобы я во всем слушалась тебя, пока мы будем в деревне? Я права?
— Абсолютно, — смущенно выдавил он, удивляясь моей проницательности, — понимаете ...
— Я понимаю, Осто, — серьезно посмотрела я ему в глаза, — послушай, ты мой самый большой друг, и я знаю, что ты желаешь мне только добра. Ты гораздо старше меня и лучше знаешь, что для меня лучше в плане безопасности. Я буду выполнять все твои требования, и тебе не стоит волноваться по этому поводу, — сказала и выжидательно уставилась на него.
— Ну, что ж, — смутился мой друг еще больше, — я рад слышать это, — откашлялся и продолжил, — буквально минут через десять мы въедем в Эппер, и скорее всего остановимся в доме у старосты. От вас я попрошу оставаться в той комнате, в которой вас поселят и без особой нужды ни с кем не говорить. Уже довольно поздно, так что поужинаете и ляжете спать. А завтра утром, скажем в часиков девять, продолжим путь. Договорились?
— Договорились, — кивнула в ответ, смиряясь с тем, что погулять по деревне мне не дадут.
Осто разговаривал с толстым представительным мужчиной, рядом с которым стояла женщина с суровым лицом. Наверное, это староста с женой. Я осталась в карете и разглядывала открывшийся вид из окна. Эппер, небольшая деревня, обнесенная высоким частоколом, бревенчатые дома одноэтажные добротные, ни одного покосившегося здания. Улочки тоже чистые, однако по ним свободно гуляют свиньи, гуси, куры и другие животные, было много больших собак.
— Ох, какая малышка! — воскликнула старостина жена, когда Осто распахнул дверцу кареты, и я вышла из нее.
Я внутренне скривилась — не такая я уж и малышка, мне уже десять лет.
— Проходите, сударыня, чувствуйте себя как дома, — слегка удивленно произнес староста.
Я царственно вошла в дом.
Мне сразу понравился этот дом! Уютный, чувствуется, что хозяева заботятся о нем. И энергетика дома пропитана любовью, лаской и нежностью, а еще жареной рыбой. В животе у меня неприлично заурчало на всю комнату. Я смутилась и покраснела, разрушая образ гордой и надменной леди.
— Ох, — опять воскликнула хозяйка дома, — да вы голодны. Эллис, Эллис, где ты? Иди скорее сюда, ты мне нужна. Эллис — моя старшая дочь, — пояснила женщина, — где же она? — старистиха засуетилась у стола, накрывая на стол. Я скромно стояла у стены, не решаясь присесть на лавку. Осто остался на улице, нужно было позаботиться о лошадях.
— Вы звали, матушка? — в комнату вошла высокая русоволосая девушка лет шестнадцати.
— Да, Эллис, принеси воды нашей гостье умыться с дороги и поставь греться, думаю, наша гостья захочет помыться. Ведь так? — спросила она меня, когда Эллис умчалась вглубь дома. Вообще то я хоте сказать, что не стоит из-за меня так утруждаться, но только согласно кивнула, — для бани уже поздновато, но бадью с горячей водой мы вам предоставим.
Нет ничего более приятного, чем лежать сытой и вымытой в чистой пахнущей лесными травами постели! Этим замечательным делом я сейчас и занималась, свернувшись калачиком на неширокой хозяйской кровати.
В Эппер мы приехали довольно поздно — в районе девяти вечера. Потом поздний ужин, купание в огромной бочке, к тому же ранний подъем, расставание с домом, путешествие, масса самых разных переживаний — все это вымотало меня так, что к концу дня я едва стояла на ногах. Поблагодарив гостеприимную хозяйку за доброту, с блаженством забралась в кровать, думая, что прямо сейчас и усну... Но, несмотря на усталость, сон не шел. В моей бедной голове беспорядочно крутились обрывки прошедшего дня. Самым славным воспоминанием были замечательные, нет самые лучшие во всем мире и вкуснейшие рыбные котлеты и вареная картошка. Никогда не подозревала, что банальную картошку можно приготовить так вкусно, а котлетки — это нечто фантастическое! Пища богов! Дома, конечно, тоже кормили вкусно и даже возможно той же картошкой, но распознать ее (да и любой другой продукт) в различных паштетах, пюре, пастах и прочих блюдах было невозможно. Что поделаешь? Еда аристократов требует изысканности и красоты. Следом шла статья из "Основ" про Инару и культ про Золотую рыбку. Неужели он действительно существует? Или автор приврал немножко? Вот бы узнать! Затем мой дом и моя комната. Я буду скучать по ним. Разговор с отчимом. Противное лицо моей гувернантки. Поля и леса нашего герцогства. Властилен Волчий Клык — я представлял его здоровенным дядькой с длинной черной бородой и повязкой на одном глазу, на шее которого в несколько рядов намотано ожерелье из волчих клыков. Фонтан в Райнхардере, мальчишка по имени Руперт, опять божественные котлетки, отчим, дом, Осто, подаренные книги, леса, карета... Моя гувернантка, привязанная к столбу для сожжения, вокруг которого Властилен Волчий Клык водил хоровод вместе с последователями Золотой рыбки и распевал драконьи новогодние песенки. "Елочка, гори-и-и!" — взвыл Властилен и хворост вспыхнул ярким пламенем. Но огонь не успел добраться до своей жертвы — раздался шум огромных крыльев и Найдин Энви исчезла в громадной пасти великолепного черного дракона.
"Это сон, — с сожалением подумала я, — ведь со мной ничего такого наяву не было".
— Да не вертитесь, свалитесь ведь, — уже в сотый раз попросил меня Осто, — скоро уже. Мне, если честно, самому интересно поглядеть на знаменитый заповедник.
Мы приближались к заповеднику "Белые озера". Я сгорала от нетерпения: хотелось побыстрее самой увидеть это легендарное место! Здесь можно встретить илланорскую кошку, большерогого оленя, белых тигров, ордалонских волков... Здесь растет дикий чеснок, белоозерная лилия, лунник оживляющий и прочие исчезающие виды животных и растений, занесенные в Книгу Гантрама.
Но главное не это! Заповедник "Белые озера" — место, где оживают сказки, мифы и легенды.
Именно здесь можно найти цветочную поляну, где обитают феи — крохотные человечки с крыльями бабочки. Днем они танцуют и поют, кружа над цветами, а ночью спят в бутонах. Умываются утренней росой и едят пыльцу. Очень сильные маги — бытуют слухи, что не каждый дракон решится вступить в бой с маленькой феей. Встретить фею — к великой удаче. Много веков об этом народе ничего не известно, никто не встречал фей, и не понятно существовали ли фей на самом деле или это все-таки красивая сказка, но многие идут в полнолуние голышом (считается, что феи не любят одежду) в лес в поисках зачарованной поляны... и не находят ничего. Ну, это и понятно! Я бы на месте фей тоже пряталась бы от голых сумасшедших.
Но кроме фей, по слухам, в Белых озерах живут прекрасные единороги, нежные сильфиды, пугливые нимфы, дружелюбные пикси, коварные русалки, веселые сатиры, хитрые водяные и лешие, зловредные кикиморы, чудесные птицы... И как все эти существа уживаются на относительно небольшой территории заповедника?
— Как ты думаешь, Осто, там действительно живут феи?
— Кто знает, Лика, кто знает. Но слухи ходят...
— Вот бы увидеть их. Говорят, они невероятно красивы, как эльфы, — я мечтательно закатила глаза.
— Сомневаюсь, что это получится, мы проедем по открытой территории заповедника, так сказать по парковой зоне, где нет ни редких растений, ни животных, ни говоря уж про волшебный народец, — с небес на землю опустил меня Осто. Я только горестно вздохнула в ответ.
В пути мы были уже более трех часов, все это время с риском обгореть, солнце палило нещадно, я просидела рядом с Осто на козлах. Справа и слева тянулись бесконечные поля. На тень не было даже намека. Разговор шел лениво, прерываясь долгими паузами. Было ужасно жарко и скучно. Несмотря на скуку, не хотелось ни читать новые учебники, ни практиковаться в магии. Я жаждала увидеть чудо собственными глазами.
— Что это там, Осто? Это лес? Мы приближаемся?! — перед нами как по волшебству быстро росла огромная стена леса.
— А ну пошли, красавицы, — припустил лошадей Осто, — Лика, умоляю вас, сядьте, упадете ведь.
"Benrenurre nerra riserva narutalle "Ill Biyanco der Lagon", — прочитала я на ажурных кованых воротах. "Добро пожаловать в заповедник "Белые озера" — именно так переводится эта надпись с древнего всеобщего языка.
Осто облегченно вздохнул, когда мы въехали под тень высокого леса. Я тоже была рада скрыться от яркого солнца — кожу на лице и руках жгло. Похоже, ко времени прибытия в пансион, я буду облазить как змея. Вот радость моим новым учителям!
— Сейчас найдем тенистую полянку и отдохнем пару часиков, — обрадовал меня Осто.
— Пару часиков! Так долго? — Осто согласно кивнул. — А сколько мы будем ехать по заповеднику?
— Ну, если не спешно, то часа четыре, а то и пять. Это смотря как ехать.
— А мы не спешим?
— Сегодня нет, — с улыбкой ответил он. И я поняла, что завтра мы будем гнать во весь опор, чтобы нагнать упущенное время. — Я бы и переночевал здесь, но этого нельзя.
— Хорошо-то как, — рассмеялась я, — смотри, как думаешь, эта полянка подойдет?
— Вполне, тут и ручеек есть. Останавливаемся.
Я рассеянно листала свою магическую книгу, ища заклинание, которое бы помогло снять жжение и покраснение с кожи. После обеда, посмотревшись в зеркальце, я ужаснулась. Все лицо, особенно правая часть, было красным. Нос, щеки, уши и губы просто горели. Чтобы хоть как-то облегчить жжение, я промакивала лицо мокрым платком. Помогало плохо. Осто ушел искать травы, которые помогают при солнечных ожогах, а я листала книгу.
— Вот, нашел. Ягоды черники, — неожиданно раздался голос Осто. Я вздрогнула.
— Ягоды черники? Ты думаешь, они могут мне помочь, если я их съем? — с сомнением посмотрела на большой лопуховый лист полный синих ягод.
— Их не нужно есть, — хохотнул мой друг, — их нужно растереть в кашицу и нанести на лицо. Они должны помочь. Это верное средство от ожогов.
— Нанести на лицо? — ужаснулась я. — Но тогда я буду не красная, а фиолетовая. Вот смеху-то будет в школе. Нет, Осто, давай оставим чернику на крайний случай. Тем более, что не так уж и больно.
— Да, тут вы правы, — протянул он, — пойду еще посмотрю, может, найду подорожник. Его тоже на лицо наносят.
Я весело фыркнула. Он-то хоть цвет лица не меняет. Уткнулась в книгу. О том чтобы вылечить ожог я и не мечтала, но хоть что-нибудь способное помочь мне тут должно быть.
Я сидела у ручья, поедая чернику. Осто еще не вернулся, а я, просмотрев всю книгу, так и не нашла противоожоговое заклинание. Осталась надежна на то, что Осто все-таки найдет подорожник или какую другую траву, способную мне помочь.
— А вот и она, — я подняла голову — незнакомый голос принадлежал высокому, крепкому мужчине в черной одежде, — хорошо, даже искать не пришлось.
— А где старик? — спросил второй мужчина, пониже первого и с короткой бородой, тоже в черной одежде.
— Плевать на старика, главное девчонка, — ответил первый.
— Кто вы и что вам нужно? — дрожащим голосом спросила я, поднимаясь. Было понятно, что ничего хорошего от этих людей ждать нечего. Мужчины глумливо заухмылялись.
— О, какая милашка, — на полянку вышел третий мужчина в черном, — а где старик?
Мне стало по настоящему страшно.
— Кто вы? — громко повторила я свой вопрос, так, чтобы Осто, если он по близости, мог услышать меня, — что вам нужно?
— Тише, девочка, не кричи, мы не причиним тебе вреда, — заговорил первый и кивнул третьему. Тот тут же ушел вглубь леса, в ту сторону, куда ушел Осто. Оставшиеся двое медленно пошли на меня.
— Кто вы, что вам нужно? — едва слышно в третий раз повторила я.
Это разбойники, настоящие разбойники! Здесь в охраняемом магами заповеднике! Волны паники охватили мой разум. Я отступила на шаг, ногой задев Книгу, лежавшую на земле, медленно наклонилась и подняла ее. Как только я коснулась книги, в голове прояснилось, и я уже спокойном голосом произнесла, — что вам нужно от меня?
— Ничего особенного, сущую мелочь, — ответил первый разбойник, а второй бросился на меня.
Я успела отскочить и поставить магическую подножку, разбойник растянулся на земле.
— Она маг! — вскричал упавший, тут же поднимаясь.
— Ничего, за это мы сдерем тройную плату, — зло прошипел первый, доставая засапожный нож.
Разбойники пошли на меня. Я лихорадочно вспоминала свой небольшой арсенал заклинаний и медленно отходила назад. Нет! Ничего нет у меня, что бы противостоять двум взрослым мужчинам! Хотя... Несколько слов, активирующий жест и они меня не видят. Нет я не исчезла, отвод глаз вовсе не делает объект невидимым, но разбойники меня не замечают, хотя и смотрят в упор.
— Куда она делась?
— Не паникуй, она должна быть где-то здесь. Но с заказчика мы сдерем в трое больше, чем обещано, за лишние хлопоты, — успокоил второго первый и бросил в меня нож.
"Нет, он не может меня видеть, не может. Дура же я! Надо было бежать", — лихорадочно пронеслось у меня в голове. Время замедлилось. Я отчетливо видела как нож летит мне прямо в лицо. Сделав маленький шажок назад, я прикрыла лицо Книгой. Нож резко воткнулся в нее, заставив меня сделать еще одни шаг назад. А Книга выпустила в своего обидчика сгусток тьмы. Негодяй упал без сознания.
— Ты! Что ты сделала с моим братом? — с ненавистью бросился на меня второй.
В этот раз отскочить я не успела. Мы покатились по земле и упали в ручей. Разбойник начал душить меня под водой. Сознание медленно ускользало. Где же Осто?
— Очнитесь, ну же очнитесь! Лика! Лика! — мне кто-то настойчиво звал, — Лика, ну же придите в себя.
— М-м-м-м... — только и смогла ответить я.
— О, проглоти меня дракон! — с облегчением вздохнул Осто.
— Осто, это ты? — перед глазами все плыло, было трудно дышать.
— Лика, вставайте, нам нужно уходить. В лесу я видел еще двоих.
— Двоих? Значит их всего четверо? — я осмотрелась. Один из разбойников, тот, которого магически поразила книга, едва жив, хрипит, воздух с трудом проникает в легкие. "Точно как Родерик", — вспомнилось мне. Перевела взгляд на второго. Тот не шевелился, из его шеи торчал нож первого разбойника. Он, он ... мертв!
