Девушки в ужасе сделали шаг назад.
— Ну и шутки у тебя, Василика, — выдавил потрясенный мэтр. — Давайте ужинать, я ужасно голоден.
Стараюсь есть не спеша, тщательно прожевывая еду. Однако и за ужином я опять съела больше всех. Весь ужин между мэтрами и Алеком шел молчаливый диалог, сопровождавшийся поднятием брови и отрицательным покачиванием голов. Когда подали десерт, мэтр Влас произнес:
— Это все косвенные признаки, сам же знаешь.
Мэтр Утан, а именно ему была сказана эта загадочная фраза, промолчал, видимо, был согласен с мэтром Власом. И вдруг этот самый мэтр Влас как выдаст:
— Знаешь, Василика, эта лысина тебя ужасно уродует. Прям ужас как. Жуть просто.
Все потрясенно замерли, а мне стало обидно, до слез обидно. Да как он смеет!? Да кто он вообще такой!?
Не помня себя, я набросилась на мэтра с кулаками. Меня перехватил Алек и, с трудом удерживая, заломил руки за спину.
— Ну, какие еще тебе нужны доказательства? — Весело сказал мэтр Утан. — Это чистой воды поведение маленького дракона.
Все в очередной раз замерли. До меня с трудом доходило услышанное.
Дракон — это я?
Я — это дракон?
Мысль о том, что я дракон так мне понравилась, что я мгновенно успокоилась и обвисла в руках Алека. Он усадил меня обратно за стол и вручил пирожок.
— Извини, Василика, мне нужно было проверить. У тебя отличная лысина! Правда! — мэтр Влас встал, — продолжайте ужин, а мне нужно подумать.
Мэтры ушли, мы продолжили ужин. Все с удивлением и интересом смотрели на меня.
Алек также практически сразу же убежал. И пришел через пять минут, держа в руках небольшой чемоданчик. Как оказалось, в этом чемоданчике лежали медицинские инструменты для взятия крови. И хоть на сытый желудок кровь не берут, в случае с драконом этим правилом можно пренебречь.
Кровь брали из вены, и, когда стеклянный шприц наполнился черной кровью, стало понятно, что никакой проверки и не требуется. Однако анализ все равно провели — требовалось узнать активность каких-то там телец и количество основного вещества. Алек свои действия не пояснил.
Результат был странный — по всему выходило, что я уже должна была стать полноценным драконом. Однако оборота не произошло, я до сих пор ощущалась как маг на две трети эльф и на треть человек. Ничего драконьего, кроме цвета крови, во мне более не было.
Это настораживало. По крайней мере мэтра Власа. Алек же утверждал, что нужно подождать, подкопить сил, пока дракон созреет для вылета.
— Нет, — строго оборвал оптимизм сына мэтр Влас. — Все может повернуться и не так. Я не хочу пугать тебя за ранее, Василика, но дела может кончиться совсем плохо. — Маг замолчал, Алек нахмурился и кивнул, я навострила уши и приготовилась слушать очень внимательно. — Инцидент произошел совсем недавно, — продолжил мэтр, — неудивительно, что драконья кровь очень активна. Но она скоро успокоится... Хотя, возможно, и не скоро. В любом случае то, что драконья кровь проснулась, ровным счетом ничего нам не дает.
Дракон — это слишком оптимистичный вариант развития событий, Василика. И тебе не стоит рассчитывать на него.
— Почему? — не удержалась от вопроса я.
— Ты на две трети эльф. Понимаешь, что это значит?
Я печально кивнула. Конфликт магий. Эльфийская сущность слишком сильна и она с рождения со мной. Я воспринимаю ее как неотъемлемую часть себя, как руку или ногу. Я не могу отказаться от нее или изгнать — это все равно, что сделаться калекой или наполовину мертвой. С другой стороны, только что проснувшаяся кровь дракона (откуда она только взялась?). Совсем другая магия, другие основы. Новое и пока чуждое мне — но и от нее нелегко будет отказаться. Увы, драконья и эльфиская магия не совместимы...
— Эльфиская магия — это, прежде всего, стихии, и во вторую очередь целительство, — начал пояснять мэтр Влас не магам, Найдин и мисс Маринэ. — Огонь, вода, воздух и земля у эльфов находятся в равновесии, они владеют ими в равной степени. Драконы же... Чистый яростный огонь и... разум. Над другими стихиями они, увы, не властны.
— Что это может означать для Василики, — нахмурилась Найдин.
— Перекос в сторону огненной стихии. Что собственно уже и произошло. Без всяких проверок я могу утверждать — Василика более не является Повелительнице четырех стихий. И не могу гарантировать, что связь с остальными стихиями сохраниться. Слишком уж драконья кровь... активна. Она будет стараться забить, снизить влияние эльфийской сущности и в первую очередь блокирует доступ к оставшимся стихиям. Кровь эльфов же будет стараться усыпить так некстати проснувшуюся драконью. Василика слишком давно эльф, чтобы стать драконом, и слишком активный... дракон, чтобы сохранить связь со всеми стихиями. Увы, это самый правдоподобный вариант развития событий.
Наступило тягостное молчание. Даже оптимизм Алека увял под неопровержимыми аргументами мэтра. Он испуганно посмотрел на меня, затем опустил глаза, признавая правоту отца. Это действительно самый вероятный вариант развития событий. Я сжала его ладонь в знак поддержки. Отчего-то мне не было страшно и грустно от того, что я утратила часть способностей, тем более, что появились другие. Почему-то я была уверена, что все будет хорошо.
Мэтр Влас ушел, сославшись на то, что ему нужно работать (и это не смотря на то, что время подходило к полуночи). Ему поручили подыскать кандидатуру на пост ректора МагАкадемии. Кандидатура была найдена, теперь ее следовало убедить сесть в заветное кресло. Насколько я поняла, кандидатура не хотела садиться, и мэтр Влас подбирал доводы о необходимости занять ректорское кресло этой самой кандидатурой.
— Обман, шантаж и запугивание — самые веские доводы, когда кто-то сопротивляется неизбежному! — Заявил герцог.
Сразу стало понятно, что мэтру не нравилось поручение Совета, поэтому, чтобы покончить с ним побыстрее, он не стал стесняться в методах. Бедная кандидатура!
Мэтр ушел, а Алек остался рассказывать всю страшную правду о драконах и так заболтался, что спать мы все отправились только под утро.
— Драконы, — рассказывал Алек, — самая малочисленная и древняя из населяющих наш мир рас, но самая сильная и живучая. По праву считаются неприятными соседями, ибо они ужасно злобные, непомерно гордые, заносчивые, подозрительны, злопамятные и мстительные. Имеют репутацию коварных и непредсказуемых существ.
Такие понятия как честность, благородство, бескорыстие им не известны. Обратившись с просьбой к дракону, стоит помнить, что придется заплатить. Много заплатить. Золотом, драгоценностями или артефактами. Не стоит даже пытаться обмануть дракона, это еще ни у кого не получалось! Я уже говорил, что драконы злопамятны и мстительны, а еще они кровожадны. Очень кровожадны!
Не стоит верить слову дракона! Они живут по принципу: Дракон слово дал, дракон слово и назад забрал. Но если вы имели глупость заплатить дракону за помощью, то помощь он окажет обязательно. Только никогда нельзя узнать наверняка хорошо ли вам будет после этой помощи. Как показывает история с драконами лучше дела не иметь вообще!
Живут одиночками — не выносят конкурентов на своей территории. Чужаков уничтожают сразу. Соединяются в пары только для рождения и воспитания детей. За всю историю мира известны только две постоянные драконьи пары. Однако это только исключение из общего правила.
Коллекционеры и большие ценители прекрасного. Сокровищницы драконов полны редчайшими артефактами и произведениями искусства. Не стесняются самых грязных приемов, чтобы добыть очередное сокровище. И маниакально их охраняют. Они прямо-таки трясутся и чахнут над своими сокровищами. Именно драконы впереди планеты всей по охранным, маскирующим и поисковым чарам.
В плане магии — одни из сильнейших. Их стихии огонь и разум. Или, если точнее выразиться, разумный огонь, а может быть огонь разума, который они могут преобразовывать в иные, чуждые им стихии. Как они это делают ни эльфы, ни люди так и не поняли до сих пор, и мне кажется, что не поймут никогда.
Драконья магия. Нужно видеть, как колдует дракон — это не описать словами! Небывалая мощь, абсолютное единение с огнем! Они могут все! Они не знают преград и ограничений! Они с легкостью нарушают магические законы, находясь в рамках закона. Такое не по силам даже богам...
Утро наступило в обед. Мы с Эми лежали в кровати, перепихиваясь локтями и уговаривая друг друга встать. Дверь внезапно открылась и вошел мэтр Влас, а вслед за ним гость. Нет не так — вошел ГОСТЬ. Я сразу его узнала по портретам из газет.
Высокий, как и мэтр Влас, только выглядит более стройным и изящным, потому что не обладает такой внушительной мускулатурой, как герцог. Высокий лоб, очень худое лицо с ярко выраженными скулами, длинный тонкий нос с горбинкой. Узкие губы сложились в совершенно наглую улыбку, обнажая острые клыки, как только взгляд темных, почти черных глаз, остановился на мне. Одет странно для человека столь высокого положения: в простые полотняные штаны и белую рубаху навыпуск, ворот которой был распахнут. На груди виднелись капельки влаги. С волнистых волос, на затылке схваченных в коротюсеньки хвостик, также капала вода. Из озера мэтр его выловил?
В довершении всего его высочество принц-консорт Алиар ар'шад эн Драшен тей Регел зашвырнул в угол сапоги, которые он держал в руках, и без приглашения плюхнулся в кресло напротив меня.
— Ну, здорово, красавица.
А в ответ тишина. Ну не обучали нас в школе тому, как себя вести, когда в твою комнату, где ты лежишь в кровати в одной белой ночнушке в мелкий цветочек и не причесанная, входит незнакомый мужчина. То есть король. То есть принц-консор. Но его все равно все королем называют. По идее я должна встать и поприветствовать его высочество реверансом. Но я лежу в кровати и платья на мне нет. А реверансы в ночнушке не делаются. Или делаются? Как же быть? А мэтр тоже хорош, отошел к окну, молчит и улыбается.
Скосила глаза на Эми и возмущено замерла — моя подруга самым наглым образом притворилась спящей!
— Не переживай, она проснется через полчаса, — весело сказал принц-консор и поманил меня пальцем, — иди сюда.
Страдальчески перевела взгляд на мэтра. Тот утвердительно кивнул, все так же весело улыбаясь.
Неуверенно остановилась напротив расслаблено развалившегося в кресле короля. Тот медленно подался вперед, страстно втянул воздух ноздрями и совершенно неожиданно не только для меня, но и для мэтра Власа, впился поцелуем в мои губы. Я замерла и сжала зубы, не допуская чужой язык в свой собственный рот.
— Эээ, Али... — мэтр Влас сделал пару шагов к нам и остановился, как только консорт оторвался от моих губ.
— Какая сладкая дракошка, — прошептал Алиар и уткнулся носом мне в шею, блаженно улыбаясь. Объятья его стали болезненными.
— Али, — сказал мэтр уверенно и даже строго, — у тебя жена. Отпусти Василику.
В ответ наш король только глубоко вздохнул, замер на мгновение на полове вдоха, затем резко выдохнул, втянул воздух опять. Разжал объятья и расслабленно откинулся на спинку кресла. Кажется, он был разочарован. Но я не обратила на это внимания — поспешно спряталась за спиной у мэтра.
— Ну, что скажешь? — голос мэтра был полон надежды.
Его высочество отрицательно покачал головой:
— Увы. Сначала по запаху я принял Лику за дракошку, но ошибся. Подойти сюда, Лика, — поманил он меня.
Я отрицательно покачала головой.
— Иди, иди. Он не обидит тебя, — мэтр самым наглым образом выпихнул меля из-за своей спины и толкнул к крессу консорта.
Золотой дракон, именно такого цвета шкурой обладал наш король, обхватил ладонями мое лицо. Очень бережно, без всякого намека не интим, уткнулся лбом в мой лоб и что-то едва слышно зашептал.
Драконья магия. Горячая, как солнце. Драконий язык. Древний, как наш мир. Манящий в небесные выси, к бескрайним просторам Хаоса. Дающий знания о всех тайнах мироздания. Нужно только последовать на зов...
Мне стало нестерпимо жарко. Жадно глотая воздух, затряслась как в лихорадке. Мир померк. И я слышу только шепот. Нестерпимо манящий голос. Он зовет в Небеса, к Солнцу, в Извечный Хаос — туда, откуда пришли все драконы.
Но нет! Я не пойду! Боюсь! Этот голос обидел и напугал меня! Я не верю ему!
'Иди за мной!' — зовет он меня, — 'Пора вернуться домой!'
Нет! Я не верю тебе! Уйди! Исчезни!
Мир исчез. Тишина оглушила меня. Я провалилась в небытие.
Очнулась на кровати. В комнате все было так же: Эми спала, мэтр Влас стоял подле короля и имел рассерженный вид. Кажется, он отчитывал Алиара, уж больно виноватое лицо состряпал принц-консорт.
— Ты понимаешь, что могло произойти? — Шипел мэтр. — Лучшего места для призыва не мог найти?
— Так ведь ничего и не случилось, — легкомысленно ответил Алиар.
— Не случилось! — прорычал мэтр и, неожиданно застонав, спрятал лицо в ладонях.
Принц-консорт резко погрустнел, вся веселость просто в один миг испарилась. Он посмотрел на меня и очень серьезно сказал:
— Прости, Лика, но ты никогда не сможешь стать драконом. Это не возможно.
Я вытянулась на кровати, максимально расслабилась, глядя в потолок. Нет, ни радости, ни грусти, я не ощущала. Были только обида и раздражение. Как он мог? Сам женат, а лезет целоваться к другой женщине! И ладно бы по согласию, а не так... как это было. Наглый бесстыжий дракон! Я-то мечтала, что мой первый поцелуй будет просто сказочным! С любимым! И чтобы звезды с небес, и огненный дождь, и луна по темечку ударила... А это было так... банально.
— Рекомендую воспользоваться иероглифом Хар'таш, — вывел меня из задумчивости голос консорта.
— Я позже решу, как поступить, — хмуро отозвался мэтр.
— Влас, я понимаю, ты жалеешь, что так получилось. Но это безнадежно! Не стоит мучить ребенка.
— Я сам решу, — повторил маг. — Тебе пора идти, у тебя жена без присмотра.
В ответ принц посмотрел на меня и подмигнул:
— Не огорчайся, Лика. Хоть сама ты и не сможешь стать драконом, но твоим детям или внукам это будет вполне по силам. Самое главное с эльфами не связываться. Как ты сказал? — Обратился он к мэтру Власу, — графиня Райзенде? Хм, Лика может составить выгодную партию.
Ну вот, меня теперь еще и замуж без согласия выдавать будут.
— Она не законная дочь рода Фрайхэш. Райзенде тут ни при чем, — мрачно сообщил мэтр.
— Но ведь этого никто не знает! — весело заявил Алиар, а мэтр недобро посмотрел на него, — ладно, пойду я. У меня ведь и вправду жена без присмотра. Не провожай меня.
Принц-консор ушел. Мэтр Влас закрыл за ним дверь, и так стоя у двери, не поворачиваясь ко мне лицом, тихо прошептал:
— Прости меня, Василика. Прости. Я не хотел, чтобы все это произошло.
— А что здесь собственно произошло? — немного сонный и очень возмущенный голос Эми спас меня от неловкого молчания.
Нет, мэтра Власа я очень даже поняла. Он винит себя. И извинятся за то, что разрешил мне подойти к Алекову лабораторному столу и крутить краники на колбах. Сама бы я никогда не осмелилась на это. Сидела бы в кресле и изнемогала от любопытства, но не подошла бы к столу. Но мэтр Влас сам, лично сам, позволил алхимичить на столе — и я едва не погибла в огне, потеряла способности к трем из четырех стихий. Остался огонь, да усиленный вдруг проснувшейся кровью дракона. Но это всего лишь огонь. Была надежда, что мне хватит сил обрести крылья, стать драконом. Это компенсировало бы все утраты. Но мне не суждено.
