— Да, — неуверенно откликнулась мэтресса. — Странно как, правда?
Леди Инга посмотрела на мэтра. Тот пожал плечами:
— С этой леди все может быть. Разберемся. Можно идти?
— Да, идите, — махнула она рукой, углубляясь в заполненный бланк. — Я помню, сегодня в четыре.
Мэтр схватил меня за руку и повел на выход. В дверях он остановился и сообщил задумавшейся Мии:
— И все-таки веснушки — это замечательно!
В коридоре было подозрительно тихо, но мне было все равно. Активная драконья кровь! Снова активная! Не уже ли у меня появился второй шанс?
— Сейчас сходим к медикам и домой, — сказал мэтр, когда мы вышли в холл ГУКа, — время поджимает.
— Угу.
— Домой! Вы слышали, он сказал — домой! — послышался все тот же завистливый голос, когда мы, пересеча холл, скрылись за поворотом.
У кабинета целителей мэтр опять не стал ждать очереди и вперся без стука, благо там из абитуриентов никого не было — целители решили сделать перерыв и попить чаю.
— Мэтр Влас! — Воскликнул одни из них — низенький и полноватый мужчина средних лет.
— Добрый день, мастер Бирин, — поздоровался мэтр и опять вытолкнул меня в центр комнаты, — вот осмотрите по-быстрому — мы спешим.
— Конечно, — засуетился целитель и обратился к своей помощнице, — дорогая, найдите карту леди... леди... — и он уставился на меня.
— Василика.
— Ага, — кивнул он, — леди Василики тей Фрайхэш, я правильно понимаю.
— Откуда вы знаете?
— Так Рон уже всех оповестил. Совещание сегодня в четыре. Кто бы мог подумать, что можно воспользоваться косвенным кровным родством? — запричитал целитель, что-то еще бухча себе под нос.
Рон — видимо тот нервный секретарь. Хорошо сработал и десяти минут не пошло.
— Мне придется прикоснуться к вам, леди, чтобы сосканировать ваше состояние.
— Да, конечно.
Я подошла ближе к целителю, тот положил свою пухлую ладонь мне на лоб — и волна тепла прошла по телу.
— Так, отлично. Нареканий по физическому здоровью нет. Однако, у вас недовес — небось сидите на какой-нибудь новомодной диете? Бросайте это дело, — порекомендовал он, — до добра это не доведет. Мэтр Влас, слышите? Пять кило набрать надо!
Мэтр глянул на меня и кивнул.
— Арин, теперь ты, — и мастер Бирин уступил место целительнице.
Та тоже приложила ладонь к моей голове и через мгновение отступила.
— Психических отклонений не наблюдается. Полностью здорова.
— Хорошо, — целитель внес необходимые записи в мою карту. — Можете идти, леди Василика. И помните — хорошее питание залог сильной магии. Не гонитесь за фигурой.
— До свидания, — я сделала книксен (наконец-то вспомнила то, чему меня учили в школе для леди!) и мы с мэтром вышли в коридор.
Дошли до конца коридора и поднялись на второй этаж по узкой лестнице.
— Разве мы не собираемся домой? — Поинтересовалась я у мэтра, хмуро разглядывающего меня.
— Долго голодала?
— Тяжело было только в октябре и в начале ноября. Я же рассказывала.
— Я чувствую себя виноватым в том, что случилось с тобой, — неожиданно признался маг. — Я должен был предвидеть и предотвратить.
— Вы не должны винить себя. Вы совсем не виноваты в случившемся. Здесь никто не виноват... кроме них.
— И все же...
Мэтр притянул меня к себе и крепко обнял, целуя в макушку.
— Домой?
— Угу, — согласилась я, шмыгая носом и утирая рукавом выступившие слезы.
В общем, мы могли и не спешить с возвращением — никуда мы не опаздывали. По прибытии домой, стали пить чай и обсуждать большой королевский бал-маскарад, который должен состояться через неделю. Мэтр сразу же застолбил за собой два последних танца. Я неохотно согласилась — все-таки бал представлялся мне делом долгим и утомительным, и оставаться там дольше необходимого, чтобы соблюсти приличия, не хотелось. А теперь придется.
Рихара и прочих не было. Найдин сказала, что они уже отправились в 'Озерный край', готовиться к предстоящему расследованию. За нами должен прийти Алек, когда все будет готово.
Ожидание было утомительным. Я то краснела, то бледнела, постоянно думая, что вот-вот все закончится. И закончится благополучно, но все равно было страшно. Было страшно увидеть убийц и услышать приговор.
Алек, нервный и взбудораженный, появился через сорок минут, мы как раз успели допить чай.
— Готова? — Спросил он, протягивая руку.
— Нет, — почему-то ответила и вложила свою руку в его ладонь.
Мы переместились в холл особняка. Пустота и тишина встретила нас.
— Все в бальном зале, — сообщил Алек, — идемте.
Через пять минут мы вошли в зал и я огляделась. Здесь были все — слуги, Родерик, Алфихар, которого удерживали двое дюжих полицейских, журналисты из двух влиятельных газет, пара стажеров-помощников, пятерка студентов Академии, следователи, которые меня допрашивали, мастер Эрвиндиэль, доктор Олдман, еще какие-то люди. И разумеется комиссия во главе с главным Судьей герцогства Эрхард.
— Начнем! — твердо произнес Рихар, усаживаясь за стол, за которым уже сидели члены комиссии, поковырялся в бумажках, а затем, снова встав, объявил всем, зачем мы все здесь собрались. — По личной просьбе хозяйки поместья 'Озерный край', леди Василики тей Фрайхэш, Суд герцогства Эрхард в лице Главного Судьи герцогства Эрхард, лорда Рихара ар'шад эн Драган, герцога Эрхард, и независимая комиссия, в лице... — дальше дракон зачитал список имен влиятельных лордов вместе с титулами и званиями и продолжил, — проводят расследование обстоятельств смерти, заведомо находившейся в состоянии беременности, графини Веренеи тей Райзенде, урожденной тей Фрайхэш.
Все обвинения в убийстве своей матери с леди Василики сняты ввиду отсутствия состава преступления. Из ментальных показаний леди Василики, Суд герцогства Эрхард и независимая комиссия постановили, что леди Веренея на момент появления леди Василики в спальне графини была уже мертва. С протоколом ментального сканирования леди Василики все фигуранты дела — лорд Родерик тей Райзенде, господин Амалрих Арне и мисс Найдин Энви — ознакомлены.
На основании ментальных показаний леди Василики, Суд герцогства Эрхард и независимая комиссия постановили следующее: провести ментальное сканирование господина Амалриха Арне.
Суд герцогства Эрхард и независимая комиссия информированы о невозможности ментального сканирования лорда Родерика тей Райзенде из-за неумелого вмешательства в его память магистра Александра Вея, наставника леди Василики.
Ментальное сканирование будет проводиться Главным Судьей герцогства Эрхард, независимая комиссия будет следить за законностью процедуры сканирования.
Ментальное сканирование господина Амалриха Арне провести немедленно. Стража, — обратился Рихар к двум дюжим полицейским, которые с трудом удерживали вырывающегося господина Амалриха, — отведите господина Амалриха в специально отведенную для сканирования комнату.
Я удивилась — что еще за специальная комната?
— Рихар не будет использовать зеркало, — прокомментировал слова Рихара мэтр Влас, — он поведет всю комиссию, секретаря, стажеров, студентов, журналистов и еще кое-кого вглубь памяти господина Амалриха, используя самую быструю методику сканирования. Заклинание требует определенных внешних условий, поэтому подготовили отдельную комнату.
— Я тоже хочу пойти...
— Не стоит, Василика. Не стоит! — Твердо повторил он, глядя на мои упрямо поджатые губы. — Не уже ли ты хочешь увидеть как умрет твоя мама?
— Не... не хочу.
Я отвернулась, пряча слезы. О Небо, как же это все тяжело!
Рихар и комиссия через десять минут скрылись за неприметной дверью, ведущей в комнату для слуг. За ними потянулись и другие свидетели сканирования — бальный зал опустел едва ли не наполовину. Алек тоже ушел.
Я посмотрела на Родерика — он заметно нервничал. Расклад ему известен, но, судя по всему, он еще на что-то надеется. Надеется, что убийца все-таки не он. Он ждал итогов сканирования управляющего.
Я тоже ждала, крепко сжимая руку мэтра Власа.
Час! Целый час шло сканирование — наверное Рихар нашел очень много всего любопытного, что понадобилось так много времени.
Дверь в комнату для слуг открылась неожиданно и оттуда повалил народ, встрепанный, как перепуганные курицы, брезгливо отряхивающие одежды.
К нам быстро подошел Алек, сел и залпом впил стакан воды. Передернул печами и сказал:
— Это они.
Посмотрел в мои горящие глаза и начал тихо рассказывать.
Все началось за два года до убийства. Мама была уже полностью здорова и мастер Эрвиндиэль разрешил ей снова родить ребенка. Но забеременеть не получалось. Тогда в позапрошлом мае эльфийский целитель предложил провести эксперимент — иначе это не назвать — искусственное оплодотворение. Магически обработанное семя мужа искусственно вводят в утробу жены — если расчеты произведены верно, то желаемая беременность наступает. Если нет — расчеты производятся заново и эксперимент повторяется. Лорд и леди Райзенде думали, спорили, ругались, но все же решились попробовать.
Мастер Эрвиндиэль все рассчитал правильно с первого раза — мама забеременела, что ее очень обрадовало. Но! Лорд Райзенде наслушался комментариев о фантастичности такого 'зачатия' от Амалриха, да и сам был склонен не доверять эльфу. Родерик не присутствовал на процедуре оплодотворения — мама, ссылаясь на сильное смущение, запретила ему приходить. В общем, будущий отец сомневался в своем отцовстве.
Эти сомнения все росли и росли, подогреваемые разговорами с Амалрихом. К исходу седьмого месяца беременности жены, лорд Родерик был полностью уверен, что отец ребенка мастер Эрвиндиэль. У них даже случился серьезный 'мужской' разговор, и оскорбленный эльф хотел покинуть поместье, но не смог бросить леди Веренею.
И вот, до родов осталось менее месяца. Эльф и мама прогуливались по саду — мастер Эрвиндиэль сообщил, что на время должен уехать в столицу, но маме не о чем беспокоиться. Ей рекомендовалось больше гулять, но не уставать. А еще он предложил забрать меня из школы — рождение сестры не то событие, которое я могу пропустить. Но мама ответила, что с радостью бы забрала и уже давно, ибо соскучилась очень, но лорд Родерик не разрешает.
Господин Амалрих наблюдал за прогулкой и хорошо слышал разговор, а еще он видел, что за парочкой наблюдает и граф, который пребывал в скверном расположении духа из-за ссоры с супругой, случившейся накануне.
Леди Веренея проводила мастера Эрвиндиэля до кареты, когда целитель уехал, поднялась в спальню, где находился доведенный до точки кипения граф. Они поругались. Крики, ругань, обвинения в измене были слышны на весь дом. Но потом резко наступила тишина — был активирован артефакт тишины.
Управляющий, испытывая сильное любопытство, поднялся в спальню к супругам и молча наблюдал в приоткрытую дверь как лорд Родерик остервенело наносил удар за ударом по бессознательному телу своей беременной жены. Комиссия насчитала двадцать пять ударов молотком — все это время Амалрих молча наблюдал и не сделал попытки остановить. И даже после того, как граф отпрянул от супруги, размазывая кровь по лицу, не бросился за эльфийским целителем, который уехал не более четверти часа назад, не послал за доктором Олдман, который живет в получасе езды на лошади от поместья. Он предложил, уже начинающему осознавать случившееся, лорду Родерику обвинить в убийстве меня — наследницу поместья и владелец огромного состояния.
Они обмыли тело и... на графа Райзенде окончательно накатило осознание того, что он сам, своими руками убил обожаемую супругу. И как! Забил молотком.
Сутки понадобились Алфихару, чтобы привести графа во вменяемое состояние. Затем они долго обсуждали план, думали, кого и как подкупить, как убедить всех, что убийца именно я. Тут кстати вспомнился сон, тот самый, где я якобы забила молотком до смерти свою мать.
Следующим ранним утром управляющий отправился за мной.
— Они подкупили следственную группу, — говорил Алек, — у которой появилось масса вопросов после осмотра тела. Доктора Олдман, который приехал навестить твою мать — он с большим интересом следил за экспериментом эльфа и часто бывал в гостях у твоей мамы. Налет на школу был совершен по заказу Амалриха, равно как и то покушение пять лет назад. Помнишь банду Черных братьев? Родерик оплатил оба покушения.
Я не ответила. Просто не могла.
— Дыши, — приказал мэтр Влас, — раз — выдох, два — вдох. Ну же!
Я не могла. Меня трясло, виски невыносимо ломило, горло сжали спазмы. Я не могла дышать.
— Позвольте мне, — на мою голову легли чьи-то тяжелые руки, принося успокоение. — Через четыре часа случится откат. Не оставляйте ее одну.
— Благодарю, мастер Эрвиндиэль, — сухо отозвался Алек.
Эльф еще пару мгновений неуверенно потоптался рядом, а затем полным горечи голосом произнес:
— Мне искренне жаль, что так вышло. Чувствую себя виноватым в смерти вашей мамы. Я знал о сомнениях лорда Родерика, но думал, что все сомнения отпадут после родов и установления отцовства. Но я никак не ожидал, что он способен на такое.
— Вы ни в чем не виноваты, — тихо ответила я. Затем взяла в руки ладонь эльфа и поцеловала, — вы хотели сделать мою маму счастливой. Спасибо вам за это.
— Вы всегда были чистой и открытой девочкой, — улыбнулся эльф. — Я рад, что, несмотря на случившееся, вы остались прежней.
Эльф вернулся на свое место, а Рихар поднялся и попросил соблюдать тишину.
Приговор я слушала вполуха, фиксируя только основные положения.
— Личность убийцы установлена — граф Родерик тей Райзенде.
— Он же обвиняется в сокрытии улик, даче ложных показаний, организации и спонсировании преступной группировки.
— Господин Амалхих тоже обвинен в ряде серьезных преступлений.
— Следственную группу будет судить военный трибунал.
— Доктор Олдман лишен лицензии и за сокрытие улик получил большой штраф.
— Родерик тей Райзенде за совершенные преступления лишается титула и всех земель. Все его бывшие владения и титул отходят герцогу Эрхард. Суд герцогства забирает его в королевскую тюрьму, где, после завершения всех формальностей, определит меру наказания.
— Леди Василика тей Фрайхэш доказала Суду свою зрелость, потому досрочно признается совершеннолетней.
Эээээ?!
Дальше я стала слушать внимательно.
— Я, герцог Эрхард, дарую леди Василике титул графини Райзенде и все причитающиеся к титулу земли.
Эээээ?!
— Лорд Дилан тей Орсо назначается управляющим землями графства Райзенде сроком на один год. В его обязанности также входит обучение юной графини ведению хозяйства.
Эээээ?!
Почему не Алек?
Рихар закончил говорить, строго оглядел всех присутствующих и, сев в свое кресло, завел разговор с комиссией.
Потом резко поднялся шум — все зашевелились, загомонили. Ко мне подошел лорд Дилан тей Орсо и пригласил прогуляться по саду, познакомится. Я посмотрела на мэтра — тот согласно кивнул.
Мы вышли на улицу. Лорд Дилан сразу же перешел к делу — стал объяснять, что необходимо ознакомиться с текущим положением дел в графстве. Кстати, а знаю ли я размеры своих владений? Пожала плечами. Никогда не интересовалась этим вопросом — знаю только, что во времена регентства, Райзенде совсем растеряли свое влияния и окончательно опозорились, из-за чего большая часть их владений отошла к Короне. Затем, во время войны, соседи пообкусали все, что могли, а еще позже, когда на престол взошла новая династия, началась переделка земель и от владений графов Райзенде осталось только их родовое поместье, прилегающая к нему деревушка и крошечный кусок леса.
