Расследование так ничего выяснить не смогло. Однако преступник сам себя выдал на оглашении постановления Суда Герцогства о праве наследования.
Убийцей оказался двоюродный брат дяди, мистер Ариас тей Вилберт. Крайне бедный молодой человек с огромными карточными долгами. И он был бы первым наследником после гибели всей семьи тей Вилберт, если бы не Эми.
— Я, — сказала Эми, — как представитель старшей линии семьи, имею больше прав на наследство, даже не смотря на то, что мой отец отказался от имени тей Вилберт. Право Крови. Так как наследник погиб вместе со своим отцом, а иного завещания дядя Тони не оставил, то вопросом наследования занимался Суд Герцогства. И меня признали наследницей.
— Стой, — воскликнула я, — а как же твоя тетя, сестра отца и дяди?
— Ты имеешь ввиду тетю Анмари? Она давно умерла. Через год после свадьбы, не смогла разродиться и ребеночек вместе с ней умер. Ты чего это вздрагиваешь?
— Ничего, — покачала я головой, — продолжай.
О том, что Эми является родной племянницей Энтони, знали не многие. Поэтому решение Суда стало огромным ударом для мистера Ариаса, который планировал сам унаследовать все деньги своего кузена. На оглашении произошла некрасивая сцена, которую Эмирьяра не запомнила. Она безумными глазами смотрела на орущего, тянущего к ней руки дядю Ариаса, и никак не могла уложить в своей голове, что обычно симпатичный и добрый, каким он был всегда, дядя Ариас мог так жестоко поступить со своей семьей и сейчас хочет убить ее саму.
Следующий вопрос, который предстояло решить — опекунство над несовершеннолетней наследницей. В этот раз Судья поинтересовался мнением девочки, и Эми ответила, что хочет вернуться к Марьяне Волк в Еловые Шишки, что в княжестве Люса, дальней родственнице со стороны матери. Тут то и появилась тетка Маргарита Фоллоу, старшая сестра жены дяди Энтони. Она заявила, что негоже юной леди пропадать в деревне. Эмирьяре необходимо учиться и жить на родине, а не в чужой стране. К тому там нет магических школ.
Желание учиться в столичной школе подвело Эми. Не раздумывая она дала согласие поехать с миссис Маргаритой Фоллоу в Адрастер, столицу нашего королевства, о чем практически сразу и пожалела. Но было уже поздно — тетку Маргариту назначили опекуном.
Все началось с простых упреков по поводу простонародной речи, деревенской манеры держаться и плохого знания этикета. Затем упреки перешли в постоянные замечания и одергивания. После чего начались обвинения в лености и глупости. Что бы Эми не сделала, все подвергалось суровой критике и вызывало неудовольствие опекунши и ее семьи.
Всего за месяц Эми дошла до отчаяния. Она самой себе казалась ни на что не годной бездарной неумехой. Положение усугубило заявление миссис Маргариты о том, что она не сможет отпустить девочку в школу магии, если та не научится вести себя в обществе. Ибо не хочет что бы ее имя опозорили.
В то же время эти слова заставили Эмирьяру взбодриться и с удвоенной силой засесть за уроки. Она во что бы то ни стало решила стать похожей на Эмилию, шестнадцатилетнюю дочь тетки Маргариты, которую ей все время ставили в пример, как идеальную леди.
Она стала копировать поведение, слова, жесты мисс Эмилии, старалась как можно чаще быть с ней, во всем беря с нее пример. Но скоро вся эта игра девочке наскучила. Во-первых, ее поведение раздражало опекуншу. А, во-вторых, Эми казалось, что на нее смотрят как на смешного зверька, над которым можно смеяться и шутить. И шутки иногда были очень обидными и жестокими. Эмилия ее часто спрашивала, умеет ли она варить приворотное зелье. Потому что без него, с такой кривой осанкой и косолапой походкой, вряд ли кто-то захочет жениться на Эми. Сама Эмилия, кроме как о женихах, говорить ни о чем больше не могла.
Замечания и тычки продолжались. Эми стойко терпела и училась. Пока к тетке Маргарите не пожаловала ее давняя пансинатская подруга, леди Абигейл тей Болдер.
Речь тем мартовским днем зашла об истоках такой удручающей неспособности Эми к обучению этикету.
— Наверное дело в ее плебейском происхождении, — говорила Абигейл. — Прости, Маргарита, я ничего не имею против лорда Томаша. И более того я лично его знала — невероятно приятный молодой человек с изысканными манерами, истинный лорд. Но его жена... Кем она была?
— Портнихой, — со скорбью в голосе произнесла тетка.
— Портнихой? Какой ужас, — леди Абигейл картинно закатила глаза, — немудрено, что ее дитя так бездарно. Надо же, портниха...
— Да, Томаш совершил непростительный промах, женившись на такой женщине. Но что сделано, то сделано. И теперь я должна воспитать из этого, — Маргарита чуть склонила голову в сторону сидящей рядом ссутулившейся Эми, — дитя леди. Но я боюсь не справиться. Сколько уже бьюсь с ней — все без толку. Мне иногда кажется, что все это безнадежно.
— Поверь мне, из нее не выйдет толка, — уверенно отвечала ей Абигейл, — яблоко от яблони не далеко падает. Лучшее, что ты можешь сделать — это отдать ее в школу для девочек со строгими правилами. Я знаю одну такую, и если надумаешь, дам тебе адрес.
Леди Маргарита ничего не ответила, ведь она обещала, сидящей рядом Эми, совсем другое.
— Не понимаю, — продолжала тем временем Абигейл, — как какая-то портниха могла окрутить такого блистательного лорда, как Томаш? Не иначе она его околдовала, приворожила. Сварила приворотное зелье и опоила. И он пропал. Совершенно пропал для бедняжки Юты. Я видела, что это был за скандал! Это был ужасный скандал! Бедный Алексиш, он так переживал уход сына из семьи. Как он мог бросить семью ради женщины с сомнительной репутации? Я практически уверена, что Томаш стал жертвой чар распутной женщины...
Эми дальше не могла слушать, она была так поражена, что не могла дышать, а слезы обожгли глаза. Память о родителях была для девочки священной — Эми знала, что ее родителя любили друг друга преданно и безоглядно и что в их отношениях не было ни следа магии. И что мама была честной женщиной. Честной перед мужем, обществом, богами. А то что говорит эта женщина — все ложь! От первого и до последнего слова.
Надо заставить ее замолчать, взять свои слова обратно, защитить честь своей семьи. Иначе Эми сама себя никогда не простит.
— Это все ложь! — Внезапно воскликнула она, вскакивая с дивана. — Это все ложь! Моя мама бала порядочной женщиной. Немедленно верните свои слова назад и извинитесь! Я жду!
На миг наступила тишина. Потом начался гвалт: тетка пыталась усадить разбушевавшуюся девочку обратно на диван и всучить ей чашку с чаем. Эми чашку приняла и тут же перевернула ее, вылив содержимое на голову тетки. Та вскочила, схватившись за голову, бормоча что-то о наказании. Леди Абигейл, придя в себя, завопила:
— Как ты смеешь вмешиваться в разговор старших, дрянная девчонка? Твоя мать была именно такой, и ты пойдешь по ее стопам, если...А-А-А-а-а-а-а-а-а
— Не знаю как я смогла это сделать, — покачала головой Эми, — но ее волосы вдруг вспыхнули сине-желтым огнем. Его удалось потушить, но от волос практически ничего не осталось. Все сгорело... Меня тут же заперли в комнате, а через два дня одели антимагические браслеты и запретили колдовать. А еще через месяц отправили сюда. Ну, а дальше ты уже знаешь...
Мы синхронно вздохнули. Потом я посмотрела на учебник и спросила:
— А кем был твой отец? Чем он занимался?
— Папа? Он занимался банками.
— Банками? — не поняла я.
— Да, банками. Он складывал туда проценты, — пояснила свои слова Эми. — Когда я была еще совсем маленькой и были живы родители, у меня тоже была банка. Большая такая, литров на тридцать. Я мечтала, когда вырасту, полностью наполнить ее процентами. Глупо это, да?
— Вовсе нет, — уверено заявила я, — ты хотела быть похожа на своих родителей. В этом нет ничего дурного. А про то, что сказала эта женщина — забудь. Взрослые сами часто не понимают, что говорят. И любят сплетничать. Особенно, когда им нечем заняться.
— Ты-то откуда это знаешь? — недоверчиво спросила Эми.
— У меня мама такая. Когда к нам кто-нибудь приезжает в гости, так, пока всем знакомым, малознакомым и вообще не знакомым людям все косточки не переберу, не остановятся. А уж сколько слухов, сплетен и домыслов обсуждается — уму не постижимо.
— Да, наверное ты права. Не стоит придавать ее словам такое значение. Но я была так зла на нее и ее несправедливые слова!
— Ничего, это пройдет скоро. Мы ведь еще только учимся управлять своим даром! А это женщина сама виновата — не стоило говорить всякие глупости о твоей маме.
Мы немного помолчали, каждая думая о своем. Я полезла в кармашек на платье за часами. Медленно приближался вечер и скоро должен начаться чай. А мы с Эми уже долго разговариваем и совсем не следим за временем, а нам нельзя опаздывать. Взглянув на часы, я похолодела.
— А ты мне расскажешь про себя? — Спросила Эми.
— Да, обязательно. Но не сейчас, — медленно ответила я, не веря своим глазам.
— Почему? — обиженно протянула девочка. — Я ведь рассказала о себе!
— Потому что через три минуты начнется чай! — скороговоркой проговорила я и, подхватив Эми за руку, бросилась к зданию школы. — Бежим скорее!
В чайную комнату я зашла с последним ударом огромных напольных часов. Поздоровавшись со всеми, быстро прошла к свободному месту около окна, попутно пытаясь успокоить колотящееся сердце и восстановить дыхание. Эми отстала от меня буквально у дверей чайной, сказав, что необходимо отдышаться, поэтому в комнату она зашла, опоздав на минуту. И получила замечание от мисс Маринэ. Покаянно опустив голову, Эми выслушала короткую нотацию нашей наставницы и присоединилась к группе младшеклассников, чем несказанно удивила меня, ведь за нашим столом было полно места.
Поведение подруги и после чая меня несколько озадачило — Эми снова превратилась в застенчивую, всего боящуюся девочку. Я не могла к ней подойти: как только я приближалась — она резко отворачивалась или смотрела на меня испуганными глазами. После нескольких замечаний наставницы, я оставила попытки с ней заговорить. Хорошо, что директрисы не было, а то схлопотала бы какое-нибудь наказание. Достав учебник, погрузилась в изучение теории магии.
Уже поздней ночью, когда все ученицы давно видели десятый сон, Эми забралась ко мне под одеяло.
— Лика, ты спишь? — едва слышно прошептала она.
Я сонно приоткрыла один глаз, но ничего не увидела. Плотные шторы, закрывавшие узкие окна, не пропускали света луны и звезд.
— Лика? — чуть громче спросила она.
— Тише, — предостерегающе прошила я, поворачиваясь к ней лицом, — разбудишь кого-нибудь — потом проблем не оберешься.
— Ты обиделась на меня? — прямо спросила она.
Я молчала, размышляя над ее вопросом. Обиделась ли я на нее? Пожалуй, да. Ее поведение казалось странным и нелогичным. Вот только что мы с ней беседовали о сокровенном, делились своими тайнами и переживаниями. И это дало мне право думать, что мы уже стали подругами. Я нашла здесь, в школе, то, что так долго искала: подругу — необученного мага. Как я. Но, увы, уже буквально через минуту эта подруга притворяется, что боится меня и всячески избегает.
Обиделась ли я на нее? Да, обиделась.
— Лика, скажи что-нибудь, не молчи, — в голосе Эми послышались слезы.
— Должно быть у тебя, Эмирьяра, была причина вести себя так, — я постаралась, чтобы мой голос звучал равнодушно.
— Я боюсь, — прошептала Эми, — я очень сильно боюсь.
— Меня? Именно поэтому ты избегала меня весь вечер?
— Я боюсь, что снова наденут антимагические наручники. Ты не представляешь как это страшно — потерять магию. Знать, что ты маг, но не можешь колдовать. Мир словно потерял краски. Стал безликим. Мне не было так плохо даже тогда, когда погибли родители. И вот, когда я снова стала магом, я боюсь опять все потерять. Очень боюсь.
Я сглотнула комок в горле. На миг мне тоже стало страшно. Да, я не знаю, что такое потерять магию, но при чем тут поведение Эми и ее страхи?
— Я себя виду так, чтобы все думали, что я моя болезнь еще не прошла, что я застенчивая дурочка и чтобы все от меня отвязались.
— Но, Эми, это же глупо. Ты ученица магистра Михаэля. А это значит, что твоя болезнь прошла. Все знают, что ты можешь колдовать. Учителя уж точно.
— Да, но все равно, — упрямо продолжала девочка, — все думаю, что я всего боюсь. И меня никто не трогает: ни ученицы, ни учителя, ни директриса. — На последнем слове Эми судорожно сглотнула. — все знают, что ты не в ладах с леди Ильдой. И я не хочу неприятностей, ведь у меня все только наладилось...
Вот оно что! Она просто не хочет неприятностей, которые я могу ей доставить.
Признание Эми больно цапнуло сердце.
Хорошо, что так темно и не видно слез. Я повернулась на другой бок, натягивая на голову одеяло.
— Лика, я вовсе не это имела ввиду, — начала оправдываться Эми, поняв, что сказала. — Лика...
— Знаешь, Эми, — мой голос потряс меня саму, так равнодушно он звучал, — от меня и вправду могут быть неприятности. И, если ты хочешь их избежать, то нам лучше не становиться подругами.
— Лика, — девочка плакала, — Лика, прости.
— Сейчас ночь и я хочу спать, — и как у меня сил хватила на этот равнодушный тон?
Свернувшись клубочком под одеялом, я беззвучно плакала.
Эми еще несколько минут пыталась стащить с меня одеяло, но не добившись успеха, вернулась к себе.
— Я по вашим лицам вижу, что то-то случилось, — поприветствовал нас наставник, когда мы с Эми уселись по разные стороны скамейки. — Что случилось, признавайтесь.
Я повернулась к Эми — та смотрела на свои пальцы. Пожала плечами:
— Ничего.
— А почему лица такие хмурые? — не унимался маг.
— Какие-же они могут быть в такую рань? — вопросом на вопрос ответила Эми.
— Ладно, — не стал дальше настаивать учитель, — потом разберемся. Лика, ты знаешь, что делать. Эми, давай присядем сюда, поговорим.
Лорд Михаэль с девочкой уселись на соседней скамейке и тихо зашептались. Я же, скрестив ноги и положив руки ладонями вверх на коленях, начала настраиваться на медитацию. Из головы не шел ночной разговор. Перед подъемом я решила, что не стоит обижаться и злиться на Эми, ведь ей действительно страшно. Но ведь могла бы и сразу сказать... И подруг из нас не получится — я не смогу доверять человеку, который при малейшей опасности может отвернуться от меня. И еще я решила, что со своей стороны сделаю все, чтобы мы обе поступили в МагАкадемию. Надеюсь Эми поддержит меня в этом, ведь она тоже хочет там учиться.
Обдумав еще раз принятое решения, я уплыла в медитацию.
Очнувшись, увидела как магистр наварачивает круги вокруг огромной клумбы. Лорд Михаэль был явно чем-то недоволен. Об этом говорили поджатые губы и наморщенный лоб. Вдруг мужчина остановился и обернулся ко мне:
— А, очнулась!
— Да. А где Эми? — я огляделась вокруг, девочки нигде не было видно.
— Ушла завтракать. Не торопись, — остановил меня маг, — ты не опоздала. У нас есть еще десять минут. Я хотел бы с тобой серьезно поговорить. Если мы опоздаем, я сам отведу тебя на завтрак и переговорю с твоими наставницами.
