Через несколько минут появилась Мари в сопровождении Найдин. Меня затискали, зацеловали, завалили миллионом вопросов, на которые я не успевала отвечать. Но галдешь и слезы были скоро остановлены появлением мэтра Власа. Маг долго разглядывал меня будто не веря, что я существую на самом деле.
— Василика, — наконец признал он меня и раскрыл объятья.
Я бросилась к нему. Меня крепко обняли, подбросили вверх, поймали и снова стиснули в объятьях, да так сильно, что ребра мои не выдержали. Что хрустнуло и мне стало больно дышать.
— Мэтр Влас, — прошептала я. — Отпустите, пожалуйста.
Мэтр меня не отпустил, а усадил к себе на колени и начал стаскивать с меня платье.
— Алек, быстро за лекарем. Я, кажется, два ребра сломал.
Мари ойкнула, Алек исчез в телепорте, а Найдин вступилась за мою честь:
— Немедленно прекратите, — налетела она на мэтра. — Отпустите леди Василику.
Мэтр остановился, скривил лицо, как будто у него разом заболели все зубы. Затем мы переместились в одну из гостевых комнат. Маг, извинившись, вышел, оставив меня на растерзание Мари и Найдин.
Через пятнадцать минут приглашенный целитель осмотрел меня и не нашел ни одного перелома. Зато диагностировал физическое и эмоциональное истощение и порекомендовал побольше отдыхать. После чего меня насильно попытались усыпить, но вмешался мэтр, сказав, что необходимо решить много вопросов.
Еще через полчаса к нам присоединился Рихар и мы отправились ужинать. Ели молча. Алек с каким-то пугающим энтузиазмом стучал ложкой о тарелку, то и дело поглядывая на меня. Мэтр явно предвкушающе смаковал свое блюдо. Мари даже не пыталась скрыть нарастающего любопытства. Рихар с досадой поглядывал на меня — оказывается и Алек, и мэтр успели наложить на меня ментальные блоки. И если заклинания Алека обойти дракону было легко, то защиту мэтра Власа не представлялось возможным. Спокойствие и невозмутимость сохраняла только Найдин. Хотя я знала, что и ей до крайности интересно услышать мою историю, но по ее внешнему виду этого было не видно.
После ужина мы переместились в гостиную. Мэтр зажег камин, но жарко не было. Наоборот, вид и звук живого огня позволили мне расслабиться и погрузиться в воспоминания. Я рассказывала более трех часов о наших с Эми приключениях. Особенно слушателей заинтересовало то, как мы сбежали от Ашеро. Я рассказала про Снежную Королеву и показала волчий амулет — все это показалось им весьма любопытным.
— Похож на вигинговский, — сказал Рихар, крутя в руках мой амулет.
— Не думаю, — протянул мэтр. — На Альде живет малочисленный народ — Алаи. Так они наделяют волков божественной силой и даже поклоняются им.
— Нет, — отмахнулся дракон, — вряд ли это они. Они не добывают и не обрабатывают драгоценные металлы, а это, — он кивнул на амулет, — чистейшее серебро, причем под завязку напитанное классической магией. Это викинги.
— Это когда же викинги стали пользоваться классикой? — вступил в разгаров Алек. — Пока не ясно, что это за амулет и кто его передал через сон. Лика, — обратился он ко мне, — ты непротив, если мы возьмем его на исследование.
— Непротив, — разрешила я. Мне и самой было интересно узнать его скрытые возможности.
Затем мы немного поперемывали косточки Ашеро, особенно в это отличился Рихар. Мне даже как-то обидно стало за черного дракона.
Перед тем как пойти спать, Рихар быстро изложил, как пройдет завтрашний день. Он обещал быть очень сложным. Во-первых, на девять утра, назначено ментальное сканирование, которое будет проводить Рихар. Это нехорошо — он лучший друг моего наставника. Но в моем случае, кого не возьми — каждый будет выглядеть заинтересованным в моей невиновности. Уж очень влиятельный мэтр Влас. А нас же интересует именно объективность и непредвзятость процедуры, поэтому будут приглашены вызывающие доверия понятые.
— Я пригласил Оласа тей Фарек. И я надеюсь, Влас, что ради Лики, ты не будешь выводить его из себя. В свою очередь я попрошу молчать и Оласа.
Мэтр скривился, но кивнул.
— Затем будет лорд Насилмэ анэ Амвел'Дол. Эльфийский посол, весьма влиятельный и авторитетный эльф.
Мэтр скривился сильнее. Единственная и горячолюбимая дочь эльфиского посла хотела за мэтра замуж. И не скупилась на подлые приемы.
— Будет еще господин Антонис Гофф, мистик, служитель культа Сидхин. Гость нашей королевы.
Мэтр устало помассировал виски.
— И, наконец, будет его светлость княжич Истислав Верный.
Мэтр застонал.
— Я понимаю, что собрал всех твоих недругов. Но это обеспечит максимальную объективность расследования. Никто не сможет сказать, что ты надавил, или приказал, или просто попросил.
Мэтр кивнул, но веселее ему от этого не стало.
— Сканирование не займет более получаса, — продолжил рассказывать Рихар, — Затем у тебя, Лика, будет несколько часов свободного времени. Ближе к двенадцати мы переместимся в 'Озерный край', где будет проведено окончательное расследование и вынесен приговор по делу.
На следующее утро ровно в девять утра я в красивом, но строгом платье, стояла в гостиной столичного дома мэтра Власа. Алек суетливо завершал все приготовления — через пятнадцать минут прибудет независимая комиссия по расследованию обстоятельств смерти графини Веренеи тей Райзенде.
Я нервничала, и не только по тому, что придется впустить в свою голову до крайности любопытного дракона, но и потому, что придется полностью раскрыть один из самый ужасных моментов моей жизни незнакомым людям. Я бы хотела забыть его, похоронить в глубинах памяти, но... Справедливость должна восторжествовать.
— Давайте я все-таки подрумяню вам щеки, — предложила Найдин. — Вы бледная и руки дрожат.
Девушка начала ковыряться в косметичке, попутно обращаясь к Алеку:
— Может быть все-таки пара капель успокоительного не помещает?
— Нет, нет, — тут же отозвался маг, — ни в коем случае. Комиссия осмотреть осмотрит Лику и зафиксировать отсутствие стимуляторов и препаратов, изменяющих сознание.
Ну да, мне это еще утром перед завтраком объявили. Поэтому я осталась без чашки крепкого вкусного кофе и обошлась жиденьким чаем. Кушать мне тоже не разрешили. Не потому, что это как-то повлияет на мой разум — это общепринятая практика. Перед ментальным допросом подозреваемого не кормят во избежание неприятных неожиданностей.
— Ну вот, — Найдин закончила манипуляции с моим лицом, — теперь вы выглядите очень мило, только глаза перепуганные.
Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Не помогло.
— Не переживайте так, — поддержала меня Найдин. — Вот увидите все будет хорошо!
Я благодарно улыбнулась в ответ.
Дверь гостиной распахнулась и в комнату широким шагом вошел мэтр Влас. Мельком глянул на меня, оглядел приготовленный для сканирования диван и резко произнес:
— Пятиминутная готовность. — Затем подошел ко мне, опустился на одно колено, и, глядя в мои испуганные глаза, очень серьезно произнес, — если они попытаются обидеть тебя, я их всех спалю заживо.
Если мэтр пытался таким образом ободрить меня, то добился совершенно обратного эффекта. Ладони похолодели и сердце пропустило удар.
— Это слишком, отец, — повернулся к нам Алек.
Мэтр поднялся и отошел к окну, мрачно уставься в оконную даль.
— Лика, можешь попить воды, если хочешь.
Я отрицательно покачала головой. Не хочу пить, не хочу здесь находиться, не хочу, чтобы комиссия приходила, не хочу никого пускать к себе в голову, не хочу...
— Лика, давай без слез, — строго приказал Алек. — Сканирование это еще не самое страшное, что тебе сегодня придется пережить.
Через три минуты появился Рихар и независимая комиссия в полном составе.
Меня представили высоким лордам. Дракон подстраховался от неприятных последствий заявив всем окружающим:
— От этого расследования зависит честь и жизнь юной леди Василики, — не терпящим шуток тоном начал Рихар, а члены комиссии уставились на меня. — Она ученица лорда Александра Вэя, сына небезызвестного вам герцога Хэрмард, — неприязненные взоры комиссии обратились на мэтра Власа, — Потому я попрошу вас, — продолжил Рихар, — на время позабыть вражду и помочь мне разобраться в деле о гибели графини Райзенде.
Члены комиссии в один голос стали уверять, что непременно помогут, а то, что леди находится в дружеских отношениях с ненавистным герцогом, не играет никакой роли.
Ну что же дело сделано. Теперь никто не посмеет отступить и дать ложные показания. Честь — это святое.
— Хорошо! — остановил славословия Рихар, — давайте тогда приступим. Прошу осмотреть и зафиксировать состояние леди перед сканированием.
Алек, присоединившийся к отцу у окна, внимательно наблюдал за всем действом, в отличие от мэтра, который продолжал мрачно пялиться в окно. Найдин удобно устроилась в одном из кресел и поправляла прическу, глядя в установленное на столе огромное зеркало. Как пояснил Алек, комиссия будет просматривать мои воспоминания, которые будут отображаться на стеклянной глади.
А они удобно устроились! Кофе, печеньки, интересное зрелище...
Меня вывели на середину гостиной и члены комиссии по очереди осмотрели меня. Ничего особенного не происходило — просто каждый подошел и положил руку мне на голову и сосканировал мое физическое и эмоциональное состояние. Запрещенных или подозрительных веществ или заклинаний обнаружено не было. Хотя комиссия зафиксировала некоторое эмоциональное возбуждение и страх. Но это, в данных обстоятельствах, было естественным.
Дальше комиссия просканировала зеркало и тоже не нашла ничего подозрительного. Все показания секретарь Рихара подробнейшим образом зафиксировал на бумаге и лорды подтвердили их своими подписями.
Затем Рихар спросил меня, кого из уважаемых лордов я согласна взять в свою память. От неожиданности я замерла. Дракон не предупредил меня, что будет кто-то третий. Растерялась, кого выбрать? Хотя выбор не велик: либо мэтр Олас, либо лорд Насилмэ. Антонис и Истислав совсем уж чужаки. Хотя и эльф тоже не родной. Поэтому я назвала:
— Мэтр Олас.
Рихар кивнул, принимая ответ.
Затем меня уложили на диван. Поинтересовались, удобно ли мне. Удобно. Дракон присел рядом на краешек дивана, мэтр Олас в придвинутое кресло. Остальные члены комиссии расселись по креслам и уставились на зеркало.
— Ничего не бойся, — попытался успокоить меня Рихар, беря в руки мою холодную ладонь. — Сейчас я тебя усыплю — так проще войти в чужой разум. А затем мы вместе спустимся на девять ступеней вниз.
'Каких ступеней?' — хотела спросить я, но не успела. Тяжелый сон унес меня.
— Лика, Лика, иди сюда, — смутно знакомый голос звал меня, но я никак не могла выбраться из густого вязкого тумана. — Лика еще три шага влево. Влево я сказал, а не вправо!
Последовала указаниям и через три шага оказалась на маленькой лестничной площадке. На первой ступеньке, ведущей вниз, стояли Рихар и мэтр Олас.
— Давай, Лика, — дракон протянул руку, — девять ступеней вниз.
А вложила свою руку в ладонь Рихара и мы втроем спустились вниз. На девятой ступени свернули в узкий длинный коридор. Мы вошли в него и остановились.
— Чтобы тебя больше не мучил этот вопрос, отвечу, — вдруг ни с того ни с сего начал дракон. — Мэтр Олас будет фиксировать отсутствие магии и ложных воспоминаний непосредственно здесь, внутри твоей памяти. А остальные — отсутствие внешнего вмешательства в процедуру сканирования.
Я посмотрела на мэтра — он с любопытством оглядывал коридор и запертые двери с вычурными ручками.
— Впервые здесь? — не подумав, ляпнула я.
— Нет, — спокойно ответил маг, — но у моей покойной супруги все по-другому было.
— Наверное, другую методику использовали, — предположил Рихар и дернул меня вперед. — Думай о том дне.
— Все равно, нужно было предупредить, — буркнула я.
— Я не думал, что это понадобиться. Но комиссия настояла.
Я еще раз посмотрела на мэтра Оласа и двинулась вперед.
Шли уже минут пятнадцать — дверь с нужным воспоминанием не находилась. Рихар и мэтр Олас подсвечивали путь маленькими магическими огоньками с любопытством вчитываясь в таблички, висевшими над дверями. Один раз — вот позор! — дорогу нам преградил толстый рыжий таракан. Он деловито выполз из щели под дверью, перебежал нам дорогу и скрылся за противоположной. Мэтр Олас от удивления раскрыл рот, я страшно покраснела, думая: 'Блиииин! Гости, а у меня не прибрано!'
— Ну ты даешь! — едва сдерживая смех, выдавил Рихар, а потом резко посерьезнел, — ты не о том думаешь! Думай о том дне!
Думаю о том дне — дне, когда убили мою маму.
Прошли еще метров десять по нескончаемому коридору — я усиленно думала — как вдруг одна из дверей призывна открылась. Мы заглянули внутрь.
Чья-то огромная рука и кусок синей ткани. Изображение было нечетким, как от слез. Затем изображение поплыло вверх и я увидела лицо мамы — красивое, но бледное, с красными от слез глазами.
— Я никогда не поверю, что ты можешь убить меня. Тем более забить молотком. Должно быть это был просто дурной сон и не более.
Губы мамы приблизились к моему лицу, и я, та, что в воспоминании, закрыла глаза.
Изображение погасло. Мы оказались стоящими в коридоре перед закрывшейся с громким хлопком дверью.
Это не то! Совсем не то воспоминание! Но как больно! До чего же больно. Даже дышать не могу.
В наступившей гробовой тишине голос Рихара показался настоящим громом:
— Разреши использовать успокаивающее заклинание.
— Ты же знаешь, что нельзя, — виновато ответил мэтр.
— Тогда сам накастуй!
— Для них не будет никакой разницы.
— Ничего страшного, — выдавила я. — Я уже в норме.
— Лика...
— Идемте дальше, должно быть оно где-то рядом, — и я двинулась вперед с ужасом осознавая, что ТО самое воспоминание я не переживу.
Нужное воспоминание нашлось неожиданно быстро. Но отреагировала я иначе. Абсолютно равнодушно, как будто это и не со мной происходило. И воспоминание было четким и ярким. Чего не скажешь о следующих — допросе полицейских и диалоге с управляющим. Изображение несколько раз пропадало, исчезал звук, рябь и помехи украшали воспоминание. Но признание Амалриха маги зафиксировали, как и то, что мама уже была мертва, когда я подошла к кровати и взяла в руки молоток.
Затем мы быстро поднялись на девять ступеней вверх. Маги сразу исчезли, а мне приснился короткий сон про ромашки и одуванчики.
Открывать глаза после сумбурного сна не хотелось, но тем не менее это сделать было необходимо. Должен состояться допрос Найдин, и я еще надеялась, что не проспала его. Не то чтобы это требовалось — ничего он прояснить не сможет, потому что Найдин ничего не знала о делах отчима и управляющего. Но девушка, чтобы поддержать меня, согласилась на ментальное сканирование.
Открыла глаза и в первую очередь огляделась. На меня никто не смотрел: лорд Насилмэ утешал Найдин, что-то тихо шепча рыдающей девушке, лорд Истислав поставил перед ней чашку с крепким ароматным кофе, уговаривая Найдин успокоиться. Остальные мужчины стояли у окна и о чем-то спорили.
