— Она не хотела обучать девочку магии и не более, — перебил маг Маркуса.
— Возможно, — кивнул тот, — но что сделано, то сделано. Чем опасен именно этот вид противомагических браслетов она не знала и руководствовалась устными инструкциями антиквара. Что же касаемо леди Ильды, то та просто перестраховалась и не более. Михаэль, как бы ты ни был убежден в обратном, это действительно совпадение. Обе дамы не знали, чем это в конце концов могло закончиться для девочки, и пришли в ужас, узнав о возможных последствиях использования наручней Эу.
— Они обе — прекрасные актрисы.
— Они обе, — продолжил Маркус, не обратив внимание на высказывание мага, — преступили закон и понесли наказание. Штраф в пятьсот золотых. И ничего более. Кстати, обе леди штрафы уже оплатили. Все бы были такими ответственными...
— И все-таки я хочу, чтобы ты провел расследование. Маркус, пойми, я чувствую, что в этом деле не все так просто. Нужно копнуть поглубже, разобраться...
— Прости, Михаэль, но я здесь не вижу ничего криминального. А возбуждать дело только на основании твоих подозрений... Это никуда не годиться. Возможно, повторюсь, возможно леди Ильда и планировала как-то воспользоваться ситуацией в своих корыстных целях, но этого не произошло и не произойдет благодаря твоему вмешательству. Преступные замыслы леди Ильды, если таковые были, недоказуемы. Обвинять же человека в намерении совершить преступление, мы не имеем право.
— Значит, дела не будет? — прищурившись, опять спросил маг.
— Если только родственники девочки настоят на следствии, — покачал головой лорд Маркус.
Молодой следователь поморщился, когда дверь громко захлопнулась за спиной мага. Глубоко вздохнув, Маркус подошел к окну и прислонился плечом к оконной раме. Ему было неприятно отказывать лорду Михаэлю, тем более, что в его просьбе не было ничего сложного. Чутью мага всегда можно было доверять, оно ни разу еще не подводило. Да и сам полицейский, чувствовал, что у директрисы школы для девочек полно тайн, и они гораздо страшнее, чем намерения использовать леди Эмирьяру в своих целях. Но несколько тысяч золотых от миссис Фоллоу и леди Ильды приглушили огонь любопытства и служебное рвение. Тем более, что девочка теперь в безопасности, а от таких денег трудно отказаться.
Было время чая. Мы все, то есть все ученицы школы сейчас находились в общей зале и пили чай. Я сидела в сторонке ото всех, ибо со мной до сих пор не желали общаться, и украдкой посматривала на леди Эмирьяру. Та тоже сидела отдельно от девочек нашего класса скромно сложа руки на коленях и опустив голову.
До чего же она красивая! Огромные голубые глаза смотрели на мир не иначе как испуганно, пухлые розовые губки, маленький аккуратный носик, безупречная белая кожа, как у истинной аристократки. И простое школьное платье на ней смотрится гораздо лучше, чем на ком бы то ни было. Ее не портил даже этот дурацкий чепчик, под которым сейчас скрывались длинные густые слегка вьющиеся светлые с небольшой рыжинкой волосы. Самой себе я в чепчике казалась деревенской дурочкой, особенно в сочетании с этим платьем и ровным загаром на лице и руках. А вот леди Эмирьяре этот наряд шел.
Эх, завидовать нехорошо!
Хотя против чепчиков я ничего не имею против. И даже наоборот — это очень полезная и необходимая вещь для любого мага, особенно когда как следует зачарована. Когда, еще в самом начале занятий, я чуть было не осталась без волос из-за сорвавшегося заклинания, лорд Михаэль зачаровал мой чепчик. И теперь этот женский головной убор огнеупорен, абсолютно не промокаем, взрывоустойчив и даже пыль и грязь на нем не оседает, оставляя его безупречно белым.
Но дело не в чепчике. Уже прошло два дня как маг дал мне задание подружиться с Эми, а я не только с ней не подружилась, даже почти ни разу не заговорила. Вчера попался подходящий случай — леди Эмирьяра уронила в коридоре свой платок и не заметила этого. Я подобрала его и окликнула девочку, но та видимо не слышала, что я иду за ней, и испуганно вскрикнула, оборачиваясь на мой голос. Как на зло в этот момент из-за угла вывернула директриса в сопровождении нескольких учителей и чуть было не вышел скандал — она набросилась на меня с обвинением, что я нарочно пугаю бедную леди Эмирьяру.
— Я вовсе не хотела напугать леди Эмирьяру, — ответила спокойно на обвинение. Я давно поняла, что в таких ситуация всегда лучше соблюдать спокойствие и хладнокровие. В этом случае есть наибольшая вероятность выйти из ситуации с наименьшими потерями, тогда как слезы, крики, жалобы и оправдания все больше злят взрослых. — Она обронила платок, не заметив этого. Я всего лишь хотела его вернуть. Приношу свои извинения, леди Эмирьяра, — обратилась я уже к девочке, — я действительно хотела вернуть вам ваш платок, но ни коем случае напугать.
— Ни-ничего страшного, леди Василика, — ответила она мне, принимая злосчастный платок и затравлено глядя на директрису, — в последнее время я стала несколько нервной. Разрешите, я продолжу свой путь.
— Идите, леди Эмирьяра. И вы тоже, — директриса сурово посмотрела на меня, — сейчас стоит прелестная погода и негоже упускать случая прогуляться перед ужином.
Сделав легкий книксен мы дружно направились по своим делам: Эми спустилась вниз к выходу из школы, видимо она направлялась в сад, а я поднялась в комнату за книгой.
Больше я пока не делала попыток заговорить с ней. Во-первых, не хочу показаться навязчивой или еще раз напугать бедную девочку. А, во-вторых, директриса все время крутиться вокруг меня, выискивая во всей моих поступках и словах что-нибудь предосудительное, что может ей запретить мне заниматься магией.
Но ничего сейчас будет урок пения, а затем прогулка. Там-то я и попробую с ней снова заговорить.
Я поморщилась. Не знаю что хуже урок пения, рисования или вышивания. По мне так они все — пустая трата времени. Эх, придется петь.
— Вы преследуете меня?
Я подняла глаза на леди Эмирьяру — девочка держала на коленях раскрытую книгу, опустив взгляд в нее. Вот уж не думала, что мое появление в этом укромном уголке сада будет расценено именно так. Тем более, что это было мое место — место, где проходили занятия по магии. Эмирьяра даже села именно на ту скамейку, на которой я обычно сижу сама.
— А мне показалось, леди Эмирьяра, что это именно вы преследуете меня. Обычно вы отдыхаете в другом месте, а я здесь.
Эми сидела на дальнем углу скамейки, а я села на соседнюю, наискосок от нее, тоже на дальний угол, поэтому приходилось говорить достаточно громко, а этого делать не следовало, так как мы могли привлечь внимание директрисы. Эмирьяра видимо тоже не хотела привлекать лишнего внимания к беседе, поэтому передралась на другой край скамейки по ближе ко мне.
— Допустим это так, — девочка посмотрела на меня, — вы теперь прогоните меня?
Я удивленно глянула на нее. Что-то не вяжется ее поведение с образом испуганной и излишне застенчивой девочки.
— Я вовсе не собираюсь вас прогонять. Вы можете оставаться здесь сколько захотите, — я тоже перебралась поближе к ней, лихорадочно соображая, как повернуть разговор в нужное русло. Не могу же прямо заявить, что мне от нее нужно, а вдруг она испугается и убежит?
Разговор на время затих: Эми опять уткнулась в книгу, а я ничего не могла сообразить.
Вдруг Эми украдкой огляделась по сторонам и подсела ко мне совсем близко, касаясь бедром моего бедра и нарушая все правила этикета.
— А правда, что вы, леди Василика, отказали в дружбе леди Ильде? — спросила она меня со странной смесью ужаса и восхищения на красивом лице.
— Да.
— Не может быть! — Теперь уже просто с восхищением она глядела на меня. — Я бы никогда не решилась пойти на такое!
— Я тоже, если бы знала, чем это все может закончиться.
— Да, в карцере сидеть плохо. Особенно по весне.
— Что? Вы сидели в карцере? — Я была крайне удивлена. Кто-кто, но Эмирьяра?
— Да, сидела, — грустно ответила она мне. — Вы не удивляйтесь, леди Висилика, в карцере сидели все девочки. И некоторые даже несколько раз.
— Вы, например.
— Да, — кивнула она. — Но попасть в карцер в первый же день пребывания в школе, да еще и по такому поводу! На это надо иметь особый талант! Она вам этого не простит, вот увидите.
Я тяжело вздохнула. То, что она мне не простит, я поняла практически сразу.
— Что это вы такое читаете? — Эмирьяра бесцеремонно отобрала у меня книгу.
— "Начала магии" Бруны Аррош. Магистр Михаэль задал мне прочесть две главы. Завтра спрашивать будет.
— О, — Эмирьяра отодвинулась от меня на другой конец скамьи и отвернулась, — понятно.
Начиналась самая трудная часть беседы. Я прижалась к ней в плотную, как еще минуту назад она сама прижималась ко мне, и заговорила.
На следующий день к наставнику на занятие я шла расстроенной и подавленной. Во-первых, я не прочла те две главы, что задал маг и, во-вторых, это Эми. Вчера мы долго беседовали, почти до самого ужина. И мне казалось, что я смогла ее убедить пойти со мной на занятия к лорду Михаэлю. Но сегодня она ни разу не посмотрела в мою сторону, не сказала ни слова и вообще старалась держаться поближе к девочкам из нашего класса, но не ко мне.
— Ты чего такая грустная? — маг сразу обратил внимание на мое настроение.
— Я не выучила урока, — сразу призналась. — Вчера я разговаривала с Эми и ...
— И?
— Ну, я думала, что мы подружились. Она разрешила называть себя "Эми" и вообще...
— Ты ожидала, что у тебя все получится сразу? — голос мага был мягок. — Ладно, ничего страшного. Это был всего лишь первый разговор и главное не опускать руки. А пока давай перейдем к занятию. Да на завтра подготовишь три главы, а не одну.
Я кивнула.
Уселась на скамейку, расправив складки платья, глубоко вздохнула и сосредоточилась. Требовалось создать 20 маленьких шариков и окрасить их в четыре цвета: красный, синий, зеленый и желтый. Само по себе это задание не было сложным: шарики я могла создать любое время в любом количестве а так же окрасить их в нужный цвет, спасибо за урок Эрмиасу. Но это было не все упражнение: дальше следовало поднять эти шарики в воздух, разделив их на соответствующие цветовые группы, и каждую группу закружить своем особом ритме. Красные шарики должны образовывать круг справа от меня и кружиться против часовой стрелки, синие должны образовать квадрат по левую руку и крутиться по часовой стрелке, а желтые должны выписывать зигзаги над моей головой. Самая трудная задача была у зеленых шариков: они должны были складываться в буквы моего имени. Именно над этим упражнением я усердно работала всю последнюю неделю.
По моему мнению это задание не было заданием на контроль силы, а было призвано тренировать внимание. О чем я собственно и сказала наставнику. На это ответил, что необходимо не только изучать свои магические способности, но и развивать внимание и память.
Занятие было в самом разгаре и это упражнение у меня стало неплохо получаться, так что наставник решил добавить еще пять шариков интересного черного в розовую крапинку цвета, когда на дорожке, ведущий в наш тупичок, появилась Эмирьяра. Она тихонечко села на соседнюю скамейку и раскрыла книгу.
Maг улыбнулся девочке и затем повернулся ко мне:
— Итак, твое новое задание: каждый второй шарик должен крутиться против часовой стрелки вокруг своей оси, собственно каждый первый, как ты уже понимаешь, должен крутиться по часовой стрелке вокруг себя. Затем шарики должны разбиться на пары и танцевать вальс. Ты знаешь вальс?
Я кивнула.
— Тогда начинай, — скомандовал он.
Вроде бы задание было не особо сложное, я бы сказала, что оно было проще предыдущего. Но я так была рада, что Эми все-таки пришла на занятие, и поэтому не смогла сконцентрироваться как следует. Семь шариков сразу же лопнули, обдав меня разноцветными брызгами, а остальные заплясали без всякого порядка и стройной логики. И вообще, как я пойму, который из шариков второй, а который первый?
Из созерцательной задумчивости меня вывел голос Эмирьяры:
— На твоем месте я бы построила все шарики в одну шеренгу и пометила каждого второго каким-то определенным цветом...
— Не стоит давать подсказки, леди Эмирьяра, Лика должна решить задачу самостоятельно, — вмешался маг, — в этом и состоит все обучение. Если желаете, вы тоже можете попробовать решить эту задачу, но без чьей либо-помощи.
— И попробую, — решительно сказала Эми, положив книгу рядом с собой. — Сколько шариков там должно быть?
— Для Лики не менее двадцати, — улыбнулся маг, глядя на решительную девочку, — но вам я рекомендовал бы не более десяти.
Эми кивнула и начала создавать шарики, которые тут же лопались. Девочка хмурила бровки, но не сдавалась.
Я решила последовать совету Эмирьяры и выстроив все двадцать пять шариков в одну линию. Выкрасив каждого второго в черный в розовую крапинку и увеличив в размере, я решила, что они буду мальчиками, которые пригласят на вальс шарики-девочек. Их раскрасила в самые разные цвета, ведь у девочек все платья должны быть разные. Итак разбить на пары — готово. Так двенадцать пар и одна девочка оказалась без партнера. И что же делать? Создать еще шарик? Ладно, если получится управлять двадцатью пятью шариками, то создам еще один.
Так теперь четные шарики раскрутить против часовой стрелки, а нечетные по часовой. Тут вышла накладка: один шарик, тот самый который оказался без пары, взмыл высоко вверх, словно ракета во время запуска фейерверка, растворяясь в небесах. Ничего создадим еще. Вот дракон криволапый. Теперь другой шарик, один из мальчиков, видимо не захотел танцевать со своей ядовито-розовой партнершей, полетел к соседней скамейке и, встретив по дороге лоб Эми, рассыпался мелкими искрами.
— Прости, я не хотела.
— Ничего, мне не больно, — нахмурилась девочка. У нее так и не получалось создать десять шариков и даже помощь магистра, который подсел к ней что-то объясняя, не помогала.
Я сосредоточилась на задании, намереваясь заставить все шарики танцевать так как им положено, не зависимо от цвета партнера.
Наконец, после еще нескольких побегов, мне удалось раскрутить все шарики в нужных направлениях. Полюбовавшись некоторое время на стройные ряды пар и закрепив результат, перешла ко второй части задачи.
Вальс, вальс... Задумалась, припоминая мелодию и ритм. Кажется раз-два-три, раз-два-три...
За свою жизнь я все один раз видела как танцуют вальс: тогда я подглядывала за родителями. Мама и Родерик танцевали на балу в честь маминого дня рождения. Меня саму на праздник не пустили, я еще слишком мала для этого, но мне так хотелось поглядеть на маму, ведь она была такой красивой в темно-синем бальном платье, что я решила ослушаться и не ложиться спать, как мне было велено, а спустилась в неприметную комнатку, откуда слуги выносили закуски и бокалы с шампанским. Мама тогда действительно была невероятно красивой и ... счастливой. Она улыбалась, глядя прямо в глаза Родерику, а он смотрел в ее глаза и тоже улыбался.
