Понятно, что это не могли быть какие-то части животных, добытые на пятничной охоте Императора и Темного совета в перерывах между сауной и шашлыком со шлюхами.
Валкориан уже давно утратил человечность, пожертвовав ей в угоду Силе и галактике. Тот же Палпатин все же имел любовниц, не брезговал 'кольнуть свинью'. В свою бытность на Закууле Валкориан сумел трижды развести на плодотворный секс капитана своей стражи, откуда у него и появились Арканн, Тексан и Вейлин. Но, что-то я не слышал, что, будучи Вишейтом, сит увлекался бабоньками.
Потому то я и охренел, когда, едва раздвинулись створки дверей, ведущих в зал трофеев, увидел сидящую перед призраком Императора на одном колене женскую фигуру. Нас разделяли десятки метров — призрак и девушка стояли в центре просторного помещения, заполненного двумя рядами серо-серебристыми плит замороженных в карбоните существ.
По периметру прямоугольного хранилища располагался десяток массивных установок, в которых я без особого усилия опознал стазис-капсулы. Из аналогичной мой персонаж в игре и его ударная команда, извлекли Ревана на станции 'Заверть'. Одна из капсул оказалась пуста. Очевидно, в ней находилась та, что сейчас преклоняла колени перед Императором.
Одетая в сине-серое платье, облегающее тонкую талию и несколько широкие плечи, девушка носила темно-красные с медным отливом волосы до плеч, с нелепым хвостом на затылке. Она располагалась спиной ко мне, очевидно, взирая на Императора.
— А вот и джедай, — с характерным свистом респиратора, питающего воздухом поврежденную гортань, из-за ближайшей карбонитовой плиты, практически беззвучно, несмотря на его габариты, завернутый в черный плащ с капюшоном, с горящими от ярости Темной Стороны глазами цвета расплавленного золота, выступил Дарт Малгус.
В ту же секунду мой меч прыгнул ко мне в руку. Алый и желтый клинки активировались одновременно.
— Я ждал тысячи лет, надеясь вкусить сладость убийства джедая, — прогудел Малгус, сжав рукоять своего массивного меча обеими руками.
— Подождешь еще немного, — просто ответил я.
Пущенную правой рукой сита молнию я поймал вовремя активированным клинком. Разряды электричества заплясали по энергетической дуге. Легким движением кисти, я позволил молнии уйти в заземленный пол.
Отвлекшись на избавление от молнии, я едва успел выставить перед собой клинок. В противном случае, сокрушительной силы удар Малгуса грозил разрубить меня пополам. Как говорится-от плеча до ж...
Удерживая клинок обеими руками, я едва мог сдержать чудовищную силу Малгуса. Сит, видя, как тяжко мне дается сопротивление ему, от души впечатал свой тяжелый ботинок в мою грудь.
Энергетическое поле и амортизация тканевой брони смягчили удар, но я все же отлетел ко входу, старательно выхватывая воздух, выбитый из моей груди.
Меж тем, словно машина смерти, Малгус продолжил наступление. Покрытое сетью темных вен лицо с горящими раскаленным золотом глазами с ненавистью взирало на меня. И Малгус, как продолжение своей ненависти, двигался ко мне, быстрый и опасный, как вонкстр.
С каждым шагом, он осыпал меня градом сильнейших ударов, заставляя переходить к глухой обороне. Никакой возможности перейти в наступление. Да, и, признаться, я даже не думал об атаке. Мне бы выдержать его натиск, разобраться в его стиле атаки.
И, как ни странно, у меня неплохо получалось.
Бой не был похож на то костное фехтование, что я продемонстрировал на Явине 4. Далеко не все так плохо.
Связки и комбинации приемов клинка стали мягче, точнее, элегантнее. Мой Ниман успешно противостоял Шиену Малгуса, чего я никак не мог ожидать в начале нашего сражения. Размашистые, быстрые, но чудовищно сильные удары Малгуса парировались мной с завидной регулярностью.
Очевидно, поглощение духа Экзар Куна, давало о себе знать. Что не могло не радовать. Получается, не зазря я полутрупом лежал в Большой приемной палате неделю.
И все же, минут через пять боя, я стал понимать, что банально устаю физически. Мы кружили по хранилищу, как смертельно опасные танцоры, осыпая друг друга ударами, с головокружительной акробатикой избегая встреч с клинками друг друга.
Малгус, словно терминатор, обрушивал на меня всю ярость Темной стороны. Будто в каком-то трансе, он неукротимо истощал меня, очевидно перейдя от тактики быстрого боя к планомерной осаде. Не могу не согласиться в том, что с его стороны это оказалось правильной стратегией.
Соревноваться в физическом плане мне с двухметровым гигантом, в котором даже уши состояли из мышц и были натренированы для убийства, не приходилось.
Непрерывно перемещаясь по хранилищу во время сражения, я сам не заметил, как пересек его и оказался в дальней части.
И хоть Ниман, расширенное знание о котором мне любезно досталось от покойного Куна, с легкостью парировал атаки древнего сита-воина, слабым звеном в этом бою был все же я сам.
Перейдя от чистого фехтования к сражению на мечах, сопровождаемому Силовыми техниками, я сорвал с постамента одну из карбонитовых плит и швырнул ей в сита. Однако, Малгус даже ухом не повел, разрубив плиту надвое, и, с помощью Силы, швырнув обломки в стороны от себя.
— Достаточно! — В хранилище прозвучал громогласный голос призрака Императора.
Малгус, словно кран, в котором перекрыли воду, мгновенно потерял весь окружающий его смертоносный ореол Силы, повесив на пояс деактивированный меч.
— Как пожелаете, повелитель, — гигант коротко поклонился Вишейту, застывшему в паре метров от нас.
Император оценивающе взглянул на меня. Удерживая все еще включенный световой меч, я никак не мог отдышаться от схватки с Малгусом.
— Вижу, знания Экзар Куна пошли тебе на пользу, — заметил он. — Немногие могут похвастаться тем, что продержались в сражении с Владыкой Малгусом больше нескольких минут. Тебе же удалось удивить меня.
— Приятно это слышать, — все еще срывающимся от нехватки кислорода голосом, произнес я. Видя, что никто не собирается на меня нападать повторно, я отключил питание меча и вернул его себе на пояс.
— Может мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — Поинтересовался я.
Валкориан с усмешкой сделал жест следовать за ним.
* * *
— Самоуничтожение станции не убило его? — Следуя справа от призрака, спросил я, кивнув на молчаливую статую следующего за нами воина-сита.
— Упав в шахту, Малгус был обнаружен моими гвардейцами, — пояснил Император, вышагивая в сторону центральной части хранилища. — Они заморозили его в карбоните и доставили мне на Закуул. Я разморозил его и поместил в стазис и держал там до тех пор, пока Дарт Ацина не перешла к войне с Республикой после гибели Вечного флота.
Я мельком посмотрел на Малгуса. Гигант даже ухом не повел в мою сторону.
— Мои слуги сделали так, что он попал к Ацине, которая решила освободить своего бывшего любовника и использовать против Республики, — продолжил Вишейт. — Она же не знала, что за все эти годы я сломил волю Малгуса и сделал его своим слугой, — Император встретился со мной глазами. — И теперь он будет служить тебе.
— Мне? — Я аж остановился от удивления.
Валкориан неспешно приостановил свой путь и заложив руки за спину, произнес.
— Ты доказал свою полезность в нашем деле, ученик, — заявил он. — Мои ожидания оправдались, и даже больше того. Тебе предстоит строить свою Империю, — напомнил он. — А это невозможно без опытного и безжалостного полководца. И, так уж вышло, что с Малгусом никто не сравнится. Он поведет твои войска к победе и станет верным сподвижником в деле создания новой Империи.
— Благодарю за эту честь, — поклонился я Валкориану, возобновив свой путь. — Но, где гарантия того, что он не предаст меня и вас?
— Он просто не сможет, — со смешком заметил Валкориан. — Его воля сломлена, размозжена и подчинена мне. И раз ты мой ученик, моя воля в этом мире, то он будет подчиняться тебе
— Покорно принимаю ваш подарок, учитель, — еще раз клонил я свою голову.
— Это еще не все, — заметил Валкориан.
Втроем мы вернулись к центральной части хранилища Теперь я мог заметить, что оно имеет форму круга, внутри которого располагался постамент с медицинским оборудованием и операционным столом. Рядом с которым, спиной к нам, стояла женская фигура.
— Ты превзошел мои ожидания в сражении с Куном, — вдруг произнес Вишейт. — Я считал, что ты лишь существенно ослабишь призрака, и я с твоей помощью, верну себе свою силу. Но ты удивил даже меня, — в голосе Валкориана зазвучала гордость. — И без особых трудностей прикончил возможного моего конкурента и помеху моим планам. — Император сделал жест рукой, и девушка на месте повернулась к нам, яви мне до боли знакомое лицо.
— Ты знаешь, кто она, — озвучил очевидное Император. — Она знает, что отныне является твоей. Так что, — заключил он. — И в этом путешествии она составит тебе компанию тоже.
— Кира, — обратился он к рыжеволосой девушке-джедаю прошлого. — Дитя мое, позволь представить тебе Рика Доугана, моего ученика. Отныне ты подчиняешься ему. Его желание для тебя закон, его воля — продолжение моей воли.
— Как прикажете, Император, — девушка присела на одно колено перед нами. Вытянув руки перед собой, она протянула мне свой световой посох. — Мой меч ваш, господин. Что прикажете?
========== Глава 9. Камино. ==========
— Флот магистра Ранцизиса атакует сепаратистов, как только те будут заняты высадкой десанта, — произнес Оби-ван Кеноби, указывая на голографическую картинку битвы. — Они не смогут полноценно высаживать десант и обороняться от наших кораблей одновременно. Рыцари Секура и Цуй Чой — возглавите первое звено истребителей. Я и мой падаван — второе. Обе эскадрильи будут сбивать десантные корабли дроидов, не ввязываясь в сражение на орбите. Все остальные джедаи будут защищать Камино на поверхности.
— Имеет ли это смысл? — Недоверчиво переспросил голубокожий мастер-джедай Цуй Чой. — Разве щиты не защитят город от бомбардировки?
Прежде чем Кеноби смог возразить своему сотоварищу, слово взял другой джедай.
— Тайпока-сити и другие города уязвимы для атаки с поверхности, — усталым голосом произнес рыцарь в темно-серой броне. Оби-ван с укоризной подумал, что из всех присутствующих, слишком мало знает о последнем прибывшем на защиту Камино джедаи. Йода буквально в последний момент прислал его, между делом сообщив, что джедай вернулся из длительного странствия, окончившегося возвращением Ордену ценной находки. Но, лицо его было Кеноби не знакомо. Однако, тот находился в компании с Эйлой Секурой. При перелете на Камино, Кеноби заметил, что эти двое будто бы приятели.
Между тем, рыцарь продолжал.
— Между прибытием флота магистра Ранцизиса и началом высадки дроидов пройдет некоторый промежуток времени. Его достаточно для того, чтобы сепы сбросили на нас порядочное количество дроидов. Машины с легкостью пройдут под энергетическими щитами и устроят нам кровавую баню на поверхности, — он указал на несколько точек на поверхности каминоанских городов. — будь у нас тяжелые орудия, мы могли бы разместить их на этих платформах, тем самым значительно потрепав конфедератов еще в начальном этапе...
— Магистр Йода назначил Оби-вана командовать этой миссией, — Энакин, как обычно, не полез за словом в карман. — А значит ему лучше знать, что делать...
Рыцарь с усмешкой ткнул в голограмму.
— Напомни об этом магистру Йоде, когда сепаратисты уничтожат гиперпространственные кольца перехватчиков, и мы даже не сможем преследовать их...
— Рыцарь Доуган, — голограмма Оппо Ранцизиса несколько раз моргнула, словно пережила на себе раздражение ланника. Кеноби мысленно закатил глаза. Ну ведь точно! Рик Доуган! Рыцарь, который на Джеонозисе применил неизвестную технику Темной стороны Силы, после чего проходил долгую реабилитацию. Поговаривали, что накануне своего назначения в секторальную армию, он сбежал из Храма, мотивировав это видениями Силы. По Храму поползли слухи о его предательстве, как и о предательстве Квинлан Воса, чья голограмма маячила рядом с объемой фигуркой Ранцизиса.
Поэтому, возвращение Доугана в Храм, да не одного, а с голокроном древнего джедая — Улика Кель-Дрома. Именно из этого голокрона удалось почерпнуть информацию, которая могла помочь уничтожить 'Темный Жнец'. Правда, к моменту доставления голокрона, ситское оружие уже было повержено им и Энакином. Однако, Совет оценил вклад джедая в дело Ордена и попросту проигнорировал факт самовольной отлучки. Хотя, до Оби-вана доходили слухи, что все не так просто, и Доуган на самом деле действовал по заданию самого Йоды. Но, это все слухи, которые ходили между падаванами. 'Надо меньше слушать Энакина!', — решил Оби-ван. Почему-то Энакин невзлюбил Доугана. Последний же с холодным равнодушием осаживал зарвавшегося падавана.
— Наш флот достаточно силен, чтобы не дать сепаратистам скрыться, — заверил Ранцизис. — Так что, предлагаю вам уделить больше внимания наземной операции. Рыцарь молча кивнул магистру и поспешил вернуться на свое место, где, как Оби-ван успел рассмотреть, получил легкий удар локтем под ребра от твилечки.
— Возможно, не будь на вас столько дорогостоящей брони, — бросил вслед рыцарю Энакин, — вы бы сконцентрировались на отведенной для вас задачи.
На лице Доугана появилась усмешка.
— Броня мне не для красоты, падаван, — рыцарь сделал акцент на последнем слове. — Благодаря ей, мои конечности останутся при мне, если вдруг на пути попадется граф Дуку.
В то же мгновение комната брифингов в Тайпока-сити едва не наполнилась звуком активированных световых мечей. Оби-ван видел, как Энакин до хруста металлических пальцев сжимает последними рукоять светового меча.
Представитель каминоанцев на брифинге — Тон Ви, переводила взгляд с одного джедая на другого. Казалось, вот-вот произойдет нечто страшное...
— Выдыхай, Скайуокер, — Доуган неожиданно поднялся на ноги и последовал к выходу. — Гости прибыли.
Секундой спустя по коридорам города распространился сигнал тревоги.
— Сепаратисты на орбите, — заметила Тон Ви, указав на красные изображения кораблей противника.
— Вот и повеселимся, — с мрачной улыбкой произнес Энакин, вместе с другими джедаями покидая комнату брифинга.
Пару секунду спустя в комнате остались лишь Оби-ван, Тон Ви и голограмма Ранцизиса. Тасспиасец сочувственно покачал головой и отключился.
Оби-ван почувствовал, как Сила нашептывает ему, что последствия у сегодняшней перепалки отольются в будущем значительным эхом.
* * *
На протяжении всей войны планета Камино будет иметь для Республики стратегическое значение. Именно здесь, как горячие пирожки, каминоанцы клепают республиканских солдат-клонов — основу армии Республики. Подобно Ротане, где массово строились 'Аккламаторы' и наземная техника Республики, Камино — ахиллесова пята Республики. Захват или уничтожение клонирующих центров на Камино непременно приведет к краху Республики.
Благодаря тому, что ряды армии КНС составляют преимущественно дроиды, выпускать которые заводы конфедератов могли миллионами в час, противники Республики имели громадное преимущество. И, намеченный удар по Камино должен был поставить жирный крест на перспективах Республики в войне.
