Сравнивая своего возлюбленного с другими мужчинами, что неминуемо ее окружали, Падме порой задумывалась над тем, не поторопилась ли она с выбором своего избранника. Страсть и влюбленность, обуревавшие ее на пороге смерти, через год замужества выветрились. На их месте появились быт и привычка.
Падме ужаснулась, подумав, что возможно, на самом деле никогда и не любила Энакина. И ее поцелуй на арене Петранаки произошел вовсе не от того, что она действительно испытывала любовь к этому неординарному пылкому юноше, а потому что хотела подарить ему и себе последние приятные минуты жизни, прежде чем их казнят разъяренные джеонозианцы...
Ошеломленная своими мыслями, Падме тряхнула головой, стараясь изгнать их из своей головы.
— Мне предстоит долгая дорога, — нашла она повод покинуть собрание набуанка. — Многое предстоит еще сделать. Пожалуй я пойду.
— Я завидую тебе Падме, — прошептала ей у двери Райо. — Вам предстоит совместная миссия. Генерал Доуган... необычный джедай.
— Поверь, — вздохнула бывшая королева Набу. — Многое б я отдала, чтобы не оказаться с ним рядом во время предстоящей миссии.
* * *
Мало кто обращал на обычного кревааки внимание на нижних уровнях Корусанта. Его обходили стороной, не мешая медлительному разумному следовать свой дорогой. Даже шайки бандитов, что обычно промышляли в этих районах, старались обходить его стороной. И, даже если некоторые из них отваживались заступить ему путь, Бодо всегда находил подходящие слова, чтобы утихомирить горячие головы.
Он прожил долгую жизнь. Слишком долгую, чтобы закрывать глаза на те изменения, что из поколения в поколение преследовали Орден.
С тех самых пор как он получил голокрон от своего предка, не проходило и дня, чтобы он не добавил в него что-то новое. Сперва, ужаснувшись тому хаосу, что достался ему в этой маленькой коробочке, которую он всегда носил при себе, Баас потратил не одну сотню лет, чтобы систематизировать разрозненные сведения. Затем, вот уже семь сотен лет, джедай занимался тем, что заполнял устройство новой информацией.
Здесь было все. Его личные мысли о несогласии с политикой Ордена под управлением Йоды и Винду. Его мнение о программе обучения молодых джедаев. Собственные размышления о пути джедаев...
Все его победы на дипломатических рингах.
И все его неудачи.
Впервые его дипломатический талант потерпел неудачу чуть больше пятисот лет назад.
Когда Ордену стало известно о существовании пользователей Силой, называющих себя Зейсон Ша, джедаи направили к ним своих представителей, среди которых был и Бодо. Цель миссии, как и всегда в таких случаях, была проста — убедить адептов присоединиться, если их взгляды были созвучны с джедайскими. Или же, уничтожить угрозу. Ничто в этой галактике не должно было позволить Темной стороне восторжествовать. К сожалению, в свете последних событий, Баас вынужденно констатировал, что бой с наследием Темной стороны Орден проиграл.
Как и не добился успеха в переговорах с Зейсон Ша.
Обитатели планеты Янибар, несмотря на то, что их взгляды, в некотором смысле и соответствовали мировоззрению джедаев, отказались присоединиться к Ордену. Слишком многое в учении Ордена было чуждым для Зейсон Ша. Изоляция учеников от семей, которой придерживались джедаи, оказалась последней каплей терпимости жителей Янибара. Они согласились присоединиться к Ордену, но лишь при условии, что отказ от семьи, изоляция учеников от родителей, и несколько других фундаментальных догм Ордена будут отменены. И, несмотря на поистине невероятный потенциал этих адептов в телекинезе и обращении со своим уникальным оружием — боевым диском, Высший Совет отказался пойти на уступки, заявив, что Кодекс един для всех.
Как будто и не существует кореллианских джедаев, чьи жизненные принципы шли вразрез с политикой Ордена.
Второе разочарование Бодо в своих дипломатических способностях ощутил на встрече с лидером Матукай. Выходцы с планеты Карвосс II, узнав о миссии джедаев, радушно выслушали их. Но, как только разговор коснулся вопросов объединения обоих организаций, лидер Матукай, Мендор Тайфунс заявил, что стиль обучения джедаев значительно уступает их собственным. Сперва это было воспринято как шутка, но, чем дольше продолжались переговоры, тем больше джедаи понимали, что с ними никто и не шутит. Матукай, в отличие от джедаев, не постигали Силу путем длительных тренировок. Нет, каждый из них, несмотря даже на самую низкую чувствительность к Силе, путем длительных, хорошо продуманных физических тренировок превращался в страшное оружие непомерной мощи. Матукай строили свою философию вокруг такого понятия, как 'центр сосредоточения', которым выступало их собственное тело.
Они всегда сохраняли баланс и гармонию между Силой и физическими аспектами собственного тела. Появлявшаяся в ходе долгих тренировок гибкость духа позволяла направлять Силу столь эффективно, что по заявлениям лидера Матукай, полностью гарантировало от любых форм мучений. И, как ни странно, спасало их от проявлений Темной стороны. Огромное достижение, которое неподвластно Ордену джедаев в целом.
С тех пор прошли столетия. Тетринский голокрон, как называлась реликвия его предков, пополнился сотнями тысяч наставлений. И даже короткая заметка о Темной страже — отколовшейся от Братства Тьмы тысячу лет назад фракции ситов — нашла свое отражение в недрах бесконечного вместилища данных.
Воспоминания о безжалостном истреблении Темной стражи, секте, что никогда не вмешивалась в политику или жизнь простых людей, постигая могущество Силы, правда в аспекте Темной стороны, бередили немолодую душу Бодо. Страница Ордена, которая навсегда вычеркнута даже из Архивов — как и сотни душ темных адептов, выслеженных и уничтоженных примерно сто лет назад. Но, в отличие от Йоды, Бодо никогда не прятал голову в песок — оттого и вечные протесты против политики Совета. Считая сокрытие печальных страниц истории Ордена — позором, который лишь туманит разум юнлингов и развращает помыслы молодых джедаев, Бодо кропотливо собирал собственную версию истории Ордена, тщательно скрывая свою работу от остальных джедаев. Лишь его близкий друг, Ашка Бода, знал об этом. И, как и подобает верному товарищу, хранил эту тайну.
Но, сейчас, Бааса привело в это Силой забытое место, совсем не воспоминание о прошлом. Точнее, не только оно.
Он неплохо разбирался в предвидении, потому, несмотря на пелену Темной стороны, мог разглядеть с помощью Силы, некоторые проблески будущего. Но, образы были столь нечеткими, что ему приходилось смиряться со своими неудачами. До сегодняшнего дня.
Несмотря на переполох в Храме, он не отменил встречу.
Он никому не сообщил об этом, Даже Ашка пребывал в неведении.
Бодо Баас шел навстречу судьбе. Знаниям, которые пообещала ему незнакомка по комлинку. Знаниям о далеком прошлом, о Вечной Империи, построенной многие тысячелетия назад чувствительным к Силе человеком по имени Валкориан. В Архивах он не смог найти хоть что-то о личности этого человека, но незнакомка уверяла его, что Валкориан и древний Император ситов Вишейт — одно и тоже лицо. И, говорила о доказательствах.
Подобная информация могла стать огромным пластом в его голокроне. Потому, джедай соблюдал все правила, которые установила его собеседница.
Наконец, оказавшись напротив входа в указанный склад, Бодо, ввел на панели сообщенный ему код, и прошел внутрь.
Его глаза вглядывались в полутьму пропахшего плесенью и гнилью помещения, покрытого слоем пыли. Потянувшись Силой, он с облегчением обнаружил единственное живое существо, помимо него, находящееся рядом. И неторопливо направился к нему.
— Я джедай Бодо Баас, — завидев фигуру в длинном плаще, представился он. — Вы — так, кто хотела сообщить мне о Вечной Империи?
— Да, — донесся до него негромкий женский голос. — Вы пришли один, как я и просила?
— Конечно, — вторил ей джедай. — Я никогда не нарушаю данного мной слова.
— Это хорошо, — ему показалось, что тон собеседницы изменился.
— Так что вы хотели мне сообщить? — Спросил он, приблизившись к незнакомке на добрый десяток метров. Теперь он стоял в паре метров от нее и видел, что девушка, прячущая себя под полами плаща — это твилечка-летанка. Редкая гостья на Корусанте. Единственного представителя этого подвида твилеков он видел в обществе сенатора от Рилота. И более — никогда.
— Дело в том, что — Бодо слегка опешил, увидев, как из плаща появилась закованная в броню рука, сжимающая световой меч. Мгновение — и плащ оказался на полу, а оружие ожило алым цветом. — Вечная Империя вернулась.
Бодо поблагодарил Силу, что подсказала ему взять в этот раз оружие с собой. Зеленый клинок отразил сильный верхний удар летанки, после чего Бодо был вынужден перейти в полную защиту. Выпады сыпались на него градом, а все ,что он мог — лишь пятиться в сторону выхода, надеясь выбить дверь Силой и сбежать, прежде чем его противник сможет одолеть Бодо.
Как и большинство дипломатов, Баас использовал в сражении стиль Ниман — достаточный, чтобы противостоять обычным противникам. Но, явно недостаточный, чтобы победить в сражении с прекрасно обученным форсюзером.
Летанка наносила удары сверху и снизу, под разными углами, очевидно прочувствовав всю неполноту защиты Бодо. Кревааки отчаянно защищался, пытаясь провести контратаки, но это завершилось лишь глубоким шрамом на его хитиновой лицевой пластине.
Не было смысла вести диалог с этим ассасином. Следовало бежать, сохранив самое ценное, что у него было...
Бодо, воспользовавшись тем, что твилека отвлеклась, изжарив контрольную панель Молнией Силы, нанес размашистый удар, который, достигни он цели, должен был обезглавить врага.
Вместо этого, убийца парировала выпад клинком, задержав его у своего лица, и с силой отбросила джедая назад. К дверям, что стали ловушкой. Бодо чувствовал, что Темная сторона замкнула цепи и теперь вместо простой панели, от свободы его отделяет бронированная плита, которая была скрыта в стене склада до нужного момента. Тщательно подготовленная засада.
Твилечка подпрыгнула, одновременно наносы скользящий удар по его правой руке, который Бодо инстинктивно заблокировал.
И в следующую же минуту получил сильный удар в лицо, отбросивший его на металлическую стену склада. В следующую секунду алый клинок пригвоздил его правую часть тела, пронзив все существо нестерпимой болью.
Световой меч Бодо оказался в руках убийцы, которая недолго думая привела его в негодность, разрубив собственным оружием. И только после этого, склонилась над поверженным врагом.
— Для дипломата вы еще долго продержались, мастер Баас, — с толикой восхищения произнесла она, срывая с кревааки дородный пояс, в котором хранился голокрон. После короткой проверки, она извлекла устройство и мгновенно спрятала его в собственной одежде. — Поверьте, это похвала.
— Кому ты служишь, сит? — Пытливый ум джедая не оставлял его и в самый последний момент. Бодо не строил надежд насчет собственной судьбы.
— Своему господину, — коротко ответила твилечка. Отступив на несколько шагов, она Силой захватила пару контейнеров, в которых обычно хранятся химические реактивы, и метнула их в джедая.
Почувствовав боль физическую, Бодо в следующую же секунду ощутил, как теряет контроль над собственным телом. Тяжелый газ, от которого невозможно было избавиться, или вдохнуть воздуха, заполнил его легкие и сознание джедая померкло.
