3.Повелители слез (завершено)

Глава четвертая

Аня поежилась от ветра, пронизывающего до костей. Несмотря на костер, она совсем замерзла. Веста, казалось, внезапного ухудшения погоды и не заметила: методично готовила ужин, не обращая внимания на явно предгрозовые облака, заметные даже в ночной темноте.

Этот мир был очень странным. Ни звука не доносилось до девушек, ни малейшего движения, ничего. Даже ветер, который заставлял Аню кутаться в куртку, не трогал деревья: все они стояли, будто бы застыв. Атмосфера была, мягко говоря, угнетающая. Девушки положили мечи как можно ближе к себе. Спать предстояло в лесу, чего ранее Аня не делала. Было дело, спала в санях, в палатке, но на голой земле с перспективой грозы...Такого экстремального опыта у нее в жизни не было.

— Мне кажется, будет дождь, — задумчиво проговорила она.

— Возможно, — Веста посмотрела на небо и нахмурилась. — Странное это место, да? Я совсем не узнаю свой мир, хоть и прожила в Лесном с самого рождения. Начинаю думать, что это была плохая идея — начать искать Хранителя.

— Мужики нас точно не найдут?

Аню это волновало больше всего. Записку-то она оставила, где все подробно разъяснила, но не полезут ли остальные за ней?

— Точно, — успокоила ее Веста. — Не найдут. Они даже проход открыть не смогут, я уверена.

— Тогда надо выяснить, что случилось, — кивнула Аня. — Мне тоже не нравится такой внезапный и стремительный апокалипсис, что-то здесь...не состыкуется с тем, что есть в моей голове.

— Слишком быстро, — согласилась Веста. — Слишком странно: напоминает какой-то план, но логику его я разгадать не могу. Слишком беспощадно: методично устраняются сначала люди, потом маги...Что дальше?

— Боюсь представить, — Аня поежилась.

Веста угрюмо молчала. Ее, как и спутницу, тяготило это новое состояние мира. Девушки наспех поужинали, стараясь как можно меньше оглядываться по сторонам. Еще погрелись около костра, но почти не разговаривали: каждая прокручивала в уме, что собирается сделать. И каждая чувствовала, что, возможно, этот поход выглядит глупо, но он необходим. Не миру, так хоть им.

Аня не стала терзать себя мыслями о родных. В конце концов у нее неплохие шансы вернуться живой. Да и дело важное. Что бы там ни говорил Вилдэр, как бы ни пытался убедить ее, что готов жить в новом мире, она знала, что это далеко не так. Ему тоже жалко было свой дом, просто он умел жертвовать своими желаниями ради других, а Аня предпочитала собственный душевный комфорт спокойному существованию родных. И вроде бы понимала, что поступила не очень красиво, но едва вспоминала, как ее саму закинули в чужой мир, против воли, без возможности вернуться...Нет, решение искать Хранителя было верным. Ей тоже больше нравилось здесь.

А Веста просто защищала дочь.

— Ты в записке попрощалась? — вдруг спросила Веста, лежащая на спине и высматривающая на предгрозовом небе звезды.

— Нет, — Аня помотала головой и тоже перевернулась. — Я не прощаюсь заранее. Я верю, что мы вернемся. И уж точно не хочу лишать этой надежды родных.

— А если не вернемся? — было видно, что Весту сильно беспокоит этот аспект. — Они будут надеяться. Это невыносимо: надеяться на возвращение и не знать, что мы мертвы.

— Даю совет: прекрати настраиваться на плохое. У нас хорошие шансы.

— Как-то Меридия сказала мне, чтобы не слушала советы, — вдруг рассмеялась Веста. — Я вот думаю, мне теперь ей верить или лучше подождать?

— Подожди, — посоветовала Аня. — Вот поговорим с вашим хранителем, разберемся во всем и станем панику наводить. Или не станем. Слушай, я тут хотела поговорить...не думаешь, что это все странно?

— Что странно? — не поняла Веста.

— Я избежала чумы, потому что меня защитил Рейбэк, это сказал Рандвалф. Магии у меня не было, поэтому я теперь могу вернуться в этот мир. Ты лишена магии тоже при активном участии Рейбэка. Еще он хотел вернуть мне меч, благодаря которому мы здесь. А еще раньше он узнал про мой план и не стал мешать. Понимаешь, к чему я клоню?

— К тому, что Рейбэк нам помогает? — Веста нахмурилась.

— К тому, что это может быть ловушкой.

Риорская села.

— Почему мы не подумали об этом сразу? — простонала она.

— Мы женщины, — хмыкнула Аня. — Уйдем обратно?

Ответить Веста не успела: в дерево прямо над ее головой вонзилась стрела. Аня повалила подругу на землю и закрыла голову руками, услышав, как просвистела еще пара стрел...

— Кажется, он решил не ждать, — пробормотала Аня, осторожно оглядываясь.

И тут же, взвизгнув, упала на землю, уходя от стрелы.

— Где стрелок?! — рявкнула Веста и добавила одно очень крепкое словечко.

— Скрывается, зараза, — Аня укрылась за деревом.

Меч остался возле костра. Прыгнуть за ним, значит, подставиться под удар.

Темная фигура мелькнула среди деревьев и Аня поняла, что нападавший решил зайти с другой стороны. Она тихо сползла на землю и дотянулась таки до меча. Как только она сжала рукоять, по телу сразу же разлилась уверенность в собственных силах и яростное желание отомстить.

— Отвлеки, — попросила Веста. — Я попробую к ней приблизиться.

— К ней? — удивилась Аня.

— Ты фигуру видела? Явно женщина.

Аня бросилась к другому дереву, с треском падая прямо на костер (слава Меридии, потухший). Над головой тут же просвистели стрелы, но лишь одна чуть задела плечо. Раздался вскрик. Аня повернулась и увидела Весту, у которой получилось приблизиться к нападавшей.

Она была высокой девушкой, стройной и гибкой. Но, к сожалению, лица Аня не разглядела: легкий и явно магический шлем мешал. Даже руки были скрыты перчатками, а образ завершал длинный плащ. И все же что-то показалось в этой девице знакомым... Но что именно, Аня не поняла.

К удивлению девушек, она не стала драться с Вестой, просто пару раз отбила атаку Риорской и с удивительной быстротой скрылась в лесу.

— И что это было? — тяжело дыша, Веста села на землю.

— Очевидно, еще один из шайки Повелителей слез, — Аня села рядом. — Она нас чуть не убила! Из чего я делаю два вывода: добраться до Вир Тонга будет не так-то просто и Рейбэк знает, что мы здесь.

— Но мы ведь идем?

— Разумеется, — Аня кивнула. — Я только сейчас подумала, что Рейбэк может прийти в мой мир. Не хочу, чтобы Ксюша вдруг встретилась с ним, вообще не хочу рисковать ни дочерью, ни остальной родней.

— Резонно. Тогда идем, нужно найти другое место для ночлега.

— А не думаешь, что она сюда уж точно не вернется? — спросила Аня, но все-таки встала и сложила в рюкзак одеяло, которым укрывалась.

— Не хочу рисковать. До Вир Тонга пара дней пути, половину мы уже прошли. Осталась одна ночь и примерно часов двенадцать пути, если не задержимся.

— Мне почему-то кажется, что задержимся, — мрачно откликнулась Аня. — Ненавижу приключения!

— И не говори, — Риорская вздохнула. — Лучше уж спокойная жизнь, без всяких катастроф.

— Думаешь, с такими детьми нам это светит? — усмехнулась Аня.

Они так и не остановились: сообща решили, что лучше уж идти всю ночь, чтобы не застали спящими. Веста выдвинула идею найти какую-нибудь деревню, благо они заброшенные и в доме проще спрятаться. Аня сомневалась в правильности такого плана, но к утру была готова спать даже на голой земле, на виду у всех Повелителей слез, только бы отдохнуть. К счастью, еды им хватало: девушки ели довольно мало. Да и дорога, за неимением отвлекающих факторов в виде людей, была легкой.

— Заметила? — спросила Веста, когда они отдыхали у небольшого лесного озера.

— Что заметила? — не поняла Аня.

Она с наслаждением пила минералку, пару бутылок которой захватила из дома.

— Животных нет. Птиц нет. Ветер вроде бы есть, но он никаких звуков не создает. Грозовые облака вчера были — ни капельки дождя не пролилось. Посмотри на озеро, там даже колебаний никаких нет. А насекомые? Чтобы внезапно пропали комары...Эта тишина действует мне на нервы.

Аня осмотрелась. И, правда, мир словно бы застыл. Теперь и у нее появилось неприятное ощущение, будто что-то совсем уж скверное завладело всем здесь. Ни тебе шелеста листьев, ни даже отдаленных шумов, ни крика птиц. Такой тишины даже в горах Плато не было. А вот облака двигались. Правда, как-то странно, хаотично. Совсем не похоже на то, что планета вращалась.

— Напоминает инерционность, — призналась Аня. — Когда сковородку с огня уже убрали, а жар еще идет и блины подгорают. Будто бы мир уже почти уничтожили, но какая-то энергия в нем сохранилась, и продолжаются какие-то движения.

— Почему-то мне кажется, что так и есть.

— Появляется непреодолимое желание сбежать домой, да? — улыбнулась Аня.

Веста кивнула.

— А потом вспоминаю, что дома...то есть, у тебя, еще хуже. Там мир непонятный и какой-то...словно бы металлический. Не могу этого объяснить, но вы в своих коробках, будто в клетках. Я не выношу такого количества металла и камня, я привыкла жить в окружении природы.

После этого эпизода сказанное Вестой крепко засело у Ани в голове, заставляя девушку замечать то, мимо чего раньше она бы прошла, не обратив внимания. А еще было очень тяжело идти в этом безмолвии. Может, и был в этом несомненный плюс — никто бесшумно подкрасться не мог, но все-таки эта тишина производила неизгладимое впечатление. Девушки по большей части молчали.

К деревне они вышли к полудню. К тому времени и Веста, и Анна были настолько уставшими, что были готовы спать где угодно, даже под угрозой смерти. Но все-таки здравомыслие и здоровый инстинкт самосохранения не подвели: прежде чем зайти в первый попавшийся заброшенный дом, они хорошенько проверили все помещения на предмет сюрпризов. В доме никого не было. Ни трупов, ни привидений. Можно было отдыхать.

Прежде чем лечь, Веста постаралась придать дому такой вид, будто здесь давно никто не бывал: засыпала сухими листьями следы, задернула занавески комнаты, где они решили спать, поставила все их вещи поближе и только когда убедилась, что, в случае чего, они смогут быстро среагировать, улеглась на соседнюю кровать.

— Мы идем всего сутки, а у меня такое чувство, будто я спала на земле не меньше недели, — пожаловалась Веста.

— Ага, — Аня зевнула. — Как думаешь, на нас тут ничего не свалится?

— Дом крепкий, — сонно откликнулась Веста. — Да и эта девица вряд ли нас найдет.

— Но у нее магия. Она не может нас засечь?

— Она — вряд ли. Рейбэк вполне сможет.

— И что будем делать?

— Спать!

* * *

Веста настолько привыкла к необычной тишине этого мира, что уже почти не замечала ее и воспринимала отсутствие звуков как нечто само собой разумеющееся. А еще в ее сознании сидела мысль, что единственным источником звука в непосредственной близости от нее, может быть лишь Аня и никто более.

Потому она не сразу проснулась, услышав странные звуки, доносящиеся с улицы. Ей так хорошо спалось, что единственным желанием девушки было спать дальше, не обращая внимания на все, происходящее вокруг. Потом первая стадия пробуждения прошла, уступив место пониманию места действия и Риорская села на постели. Был вечер: закат через небольшие щелки между занавесками окрасил комнату в оранжевый цвет.

Звуки были очень и очень странные. Во-первых, они доносились снаружи, а во-вторых, их было очень много. Стараясь ступать бесшумно, Веста подошла к окну и осторожно отодвинула занавеску, всего лишь на пару сантиметров, чтобы посмотреть, что творится снаружи. И оторопела.

— Аня! — позвала она голосом, полным паники. — Проснись!

— Что такое? — Аня заворочалась, стряхивая сонливость. — Нашли?

— Иди сюда, посмотри!

То ли от любопытства, то ли напуганная страхом, светящимся в глазах подруги, Аня подошла к окну и тоже посмотрела наружу.

— Твою мать! Что это?

— Мне почему-то кажется, что новый виток в уничтожении мира, — мрачно предрекла Веста.

— Пойдем, посмотрим из большого окна? — предложила Аня.

— А это не опасно? Может, лучше переждать?

— Я хочу их рассмотреть и понять, что они делают, — Аня потащила подругу на лестницу.

Окно в гостиной тоже было занавешено, но оно выгодно отличалось размерами от того, что было в спальне. Девушки осторожно приблизились и выглянули. Прямо перед домами, на площади, при жизни людей которая служила местом игр и посиделок, расположились два странных животных. Внешне они напоминали собак, но в несколько раз крупнее. Вместо шерсти их тела покрывала чешуя, голову украшали острые шипы, да на конце длинных и гибких хвостов тоже притаились шипы. Существа имели огромную пасть с жуткими черными клыками. При одном взгляде на них Весте становилось нехорошо. Она не видела таких животных ни в одном известном ей справочнике существ. Их либо не существовало, либо...

— Они что делают? — нахмурилась Анна.

А существа ели. Просто ели все вокруг: траву, кустарник, камни, валявшиеся на земле, верхний слой почвы. Все исчезало в их пастях, и скорость поедания всего этого была невероятной. Как и то, что существа действовали удивительно слаженно: шли вровень, будто бы зачищая поверхность от всего, что попадалось им на пути. Веста вдруг подумала, что именно это они и делают: уничтожают все, оставшееся от мира. Растения, камни, человеческие строения...

О том, что ее догадка верна, возвестил треск. Мимолетный взгляд в окно показал, что еще двое существ набросились на соседний дом и буквально за считанные минуты от строения, возводившегося годами, ничего не осталось.

— Бежим! — скомандовала Веста. — За вещами и через задний ход!

Они бросились наверх, быстро схватили рюкзаки и едва успели выскочить на улицу. Девушки вылетели прямо под нос существу. Аня вскрикнула и замерла, подумав, что оно набросится на них, но, к ее удивлению, монстр продолжил свое дело, абсолютно не замечая девушек и вообще не реагируя на их присутствие. Побледневшая Веста поманила Аню за собой и постепенно они дошли до леса. Только спустя полчаса девушки остановились и присели, чтобы хотя бы позавтракать.

— И что это было вообще? — потрясенно спросила Аня. — Ты о таких знаешь? Кто это и что они делали?

Веста медленно кивнула.

— Вообще, сначала я подумала, что ничего похожего не встречала. Так и есть: ни в одной книге такие животные не упоминаются, да и вряд ли где-то были увековечены. И о таком странном поведении ты ни в одном справочнике ни строчки не найдешь. Но, пока мы шли, я вспомнила истории, которые мне рассказывал отец, когда я была маленькая. Тогда я думала, что это какие-то сказки...но теперь мне кажется, будто он их не придумывал, а вспоминал. Он много мне историй рассказывал перед сном, но после одной — я до сих пор помню, как он меня успокаивал по окончании — я долго не могла спать без кошмаров. Это была история о проклятом мире, в котором за каждый неправильный поступок каждого жителя существа, называемые Уничтожители, съедали кусочек мира. И так продолжалось до тех пор, пока люди не поняли, что для того, чтобы выжить, нужно поступать правильно и жить в согласии. Тогда у них остался всего лишь один небольшой кусочек мира, на котором они и стали жить. Он описывал Уничтожителей...примерно так, как выглядели эти существа. По крайней мере, мне так кажется. Точно не помню, я маленькая была. Не находишь, что, учитывая связь отца с Повелителями слез, вполне вероятно, что та история, рассказанная мне в детстве — правда?