3.Повелители слез (завершено)

— Хорошо. Давай свои иллюзии. Я не склонна к излишней панике, — согласилась Аня.

— Ляг. Закрой глаза.

Холодная рука коснулась ее лба, откинула волосы и вспышка ослепила девушку. Глаза она открыла уже на залитой солнечным светом лужайке.

Ощущение тепла, разлившееся по телу, шокировало Аню. Она огляделась, с почти удивлением рассматривая зеленую траву, чуть качающиеся от ветра деревья, полевые цветы, среди которых порхали бабочки и пчелы. А потом заметила компанию, развалившуюся неподалеку.

Это были Осмонд, Луи и Игорь. Они что-то бурно обсуждали, смеялись и пили вино прямо из горла бутылки. Аня поразилась, увидев Игоря: она так и не узнала, что с ним стало после восстания. Медленно, все же понимая, что делать этого не стоит, Аня направилась к ним. Но никто ее не заметил, будто бы и не было здесь девушки, будто она была призраком.

"Вероятно, — подумала она. — Хранитель сказал, это что-то вроде иллюзии, значит, я здесь — сторонний наблюдатель".

Альтернативные события...судя по радости Луи и Осмонда, восстание явно закончилось не победой Вилдэра. Аня приблизилась настолько, что услышала их разговор.

— Так ему и надо, — хмыкнула Луи. — Предатель. Нет, конечно, от него требовалось лишь развязать войну, но эта попытка помочь Анне... Рандвалф заслужил то, что получил. Как и Вилдэр, собственно. Интересно, они еще живы?

Ответил ей Осмонд:

— Рейбэк умеет пытать, любовь моя, думаю, они еще долго будут живы.

Игорь усмехнулся, и Аня вздрогнула, то ли от страшных слов, то ли от этого счастливого настроения, которая пронизывала все вокруг.

— А что Анна?

— А что ей сделается? — пожал плечами Игорь. — Рейбэк, зараза, ее не отдает. Даже по прошествии стольких лет. Я уж и просил, и сестру взамен предлагал — она у меня красавица, в Лесном живет. Ни в какую. Ну, да и демон с ним, пускай развлекается. Все равно, в конце концов, он ее или убьет, или отдаст мне.

— Крепко же она тебя зацепила, — подал голос Осмонд. — Обычная девчонка, бывают и лучше. Кстати, где она живет?

— У Рейбэка, — Игорь махнул куда-то в сторону. — На поводочке сидит. Вроде не голодает, хотя не видел, конечно.

Аня увидела в той стороне, куда он показывал, большой и красивый дом. Пять этажей, массивные балконы, широкие двери и блестящие, начищенные ступени. Она бросилась туда. Не хотела слушать этих людей, не хотела видеть Осмонда и Луи, которых убила. Не хотела знать рядом с собой Игоря, который, вероятнее всего, погиб не без ее вмешательства. И почему-то очень хотела взглянуть на то, как живет Рейбэк в этой реальности.

Огромный, поражающий воображение холл был наполнен прислугой: кто-то подметал пыль и протирал подоконники, кто-то подрезал цветы, стоящие в больших белых вазах, кто-то чистил ковры, кто-то просто пробегал через зал, неся то блюда, то свертки, а иной раз даже книги. Очевидно, была суббота.

Аня словно знала, куда идти. Остановившись на середине лестницы, она прислушалась к себе, поняв, что повинуется приказам Хранителя, который совсем неслышно нашептывал ей, куда идти. Девушка нахмурилась, но продолжила движение.

Ее остановили перед невзрачной дверью, находившейся в конце коридора, на втором этаже. Она долго не решалась зайти, чувствуя, что за дверью находится что-то более страшное, чем радостные Повелители Слез на солнечной поляне, радостно вспоминающие о мучениях ее любимых людей. Она шагнула вперед, даже не задумавшись о том, что проходит сквозь дверь.

В первое мгновение Аня удивилась, а потом перестала дышать, напуганная и ошеломленная.

В комнате была она, Аня. Не такая, как сейчас; с длинными светлыми волосами, без кольца в губе и языке. Но, в то же время она не узнавала себя в этой девушке. Она сидела на кровати, уставившись в одну точку воспаленными от слез глазами, изредка переводила взгляд то на стену, то на дверь, будто бы ожидая кого-то. На ней было ожерелье, простое, серебряное, от которого тянулась цепь. Аня настоящая вскрикнула, но этот громкий звук другая Аня не услышала. Продолжила сидеть, не проявляя никакой активности. Видимых повреждений на ней не было: ни синяков, ни ссадин, ни порезов. Но девушка чувствовала, что ей очень больно, что она изо всех сил держится и уже почти ни на что не реагирует. Да и реакции никакой, кроме слез, не осталось.

Девушка очнулась только когда распахнулась дверь. Подняла испуганные глаза, умоляющие — о чем, она и сама, наверное, не знала — на вошедшего Рейбэка. Губы ее задрожали. Мужчина покачал головой и Аня из иллюзии, простонав, опустилась на кровать, слабыми руками цепляясь за покрывало.

— За что? — прошептала она сквозь рыдания. — С ней-то за что?

— Прекрати истерику, — сухо сказал Рейбэк. — Она болела.

— Ты считаешь, что не виноват в этом? — девушка подняла голову. — Она же ребенок! Она не виновата, что ее отец не любит!

— Вставай, посмотришь на нее, — приказал Рейбэк.

— Я не хочу, — Аня-иллюзия побледнела и сжалась в комок. — Не надо, пожалуйста.

— Вставай! — рявкнул Рейбэк на девушку.

Она поднялась, едва держась на ногах, встала, поправила короткую рубашку и вытерла слезы. Аня-настоящая поняла этот жест: даже в самой страшной ситуации плакать перед врагом не хотелось.

Словно во сне девушка наблюдала, как Рейбэк отстегнул цепь и взял ее двойника за руку, почти силой потащив куда-то. Аня хотела вырваться из этого кошмара, в котором ее мучили, в котором она была той, кем боялась стать: рабыней Рейбэка. Но даже голос Хранителя стих, перестав нашептывать, куда идти. Это и так было понятно: за иллюзией, которая вполне могла оказаться реальностью. Вернее, для кого-то она и оказалась реальностью.

Они спустились на первый этаж, в одно из помещений, не приспособленных под жилое. Там стояла лишь не застеленная кровать, а через неплотно задернутые шторы лился слабый свет.

Аня-иллюзия отвернулась, зарыдав в голос и, будучи не в силах стоять самостоятельно, облокотилась на Рейбэка, не заботясь о том, удержит он ее, или нет. Удержал, даже обнял, не заставив поворачиваться. И сам сжал кулак так сильно, что кровь закапала на пол. Только в это мгновение Аня-настоящая заметила промелькнувшую на лице мужчины боль. Она посмотрела на кровать.

Крик, которого никто не слышал, разнесся по замку. Аня-настоящая закрыла глаза, чтобы не видеть свою девочку, Ксюшу, маленькую и мертвую. Она упала на пол, отголоском сознания воспринимая сдавленные рыдания Ани-иллюзии и успокаивающий шепот Рейбэка, которому тоже было невыносимо больно терять дочь, пусть и рожденную рабыней.

Аня до крови прикусила губу, пытаясь восстановить дыхание и сосредоточиться. Ксения — не дочь Рейбэка, она дочь Вилдэра. Восстание они подавили, Аня вернулась к мужу и ни одного дня не провела в доме некроманта! Ни одного! Это иллюзия, которую ублюдок-Высший специально показывает ее. И от которой действительно можно сойти с ума.

Она снова закричала, уже от ярости, от бессилия и неспособности вырваться из собственного ночного кошмара. Заметила трещину, появившуюся на полу, подняла взгляд и обнаружила вокруг сотни трещин, будто бы витавших в самом пространстве. Снова посмотрела на Рейбэка и Анну, вспомнила мужа, счастливую и веселую Ксюху, друзей и сестру, Гуннульв. Ударила кулаком по полу, заставляя трещины разрастаться все сильнее и сильнее.

Ее вновь ослепила вспышка.

И когда перед глазами появился Хранитель, с интересом рассматривающий ее, она не задумываясь ударила, почти на автоматизме. И откуда силы взялись?

Раздался грохот: это Хранитель от неожиданности отлетел назад и снес вазу.

— Какого демона?! — дверь распахнулась, и в комнату влетел Рейбэк.

Аня вздрогнула, увидев его, но взяла себя в руки.

Мужчина недоуменно рассматривал Аню, злую, с красными от слез глазами и прокушенной губой, взбешенного Хранителя, поднимающегося с пола.

— Ты что делаешь?! Хотел поговорить с ней, а не пугать! Что ты сделал?!

— Показал ей, к чему приводят необдуманные поступки, — процедил Хранитель. — И что некоторые вещи неизменны.

— Серьезно? И какие же? — поинтересовался Рейбэк.

— Например, ты в любом случае потерял бы ребенка. Не важно, от Анны он был бы, или еще от кого. А она в любом случае не получит любви.

Второй удар Хранитель схлопотал уже от Рейбэка. Аня впервые увидела, как вспыхнули тьмой глаза некроманта. Значит, и его можно задеть за живое.

— Сгинь, — бросил он Хранителю. — Или желаешь испытать меня на прочность? Не советую. Я шуток не люблю, к играм теперь тоже равнодушен. Еще раз подойдешь к ней — будем говорить по-другому. Анна едва очнулась после заклятья, а ты решил ей психологическую проверку устроить. В следующий раз я на тебе кое-что испробую, так и знай.

Хранитель криво усмехнулся и шутливо поклонился Анне.

— Простите меня, моя госпожа. Здесь хозяин — господин Сантиори. Боюсь, спор наш отныне и далее недействителен.

— Что за спор? — мрачно поинтересовался Рейбэк, когда Хранитель ушел.

Аня вытерла глаза и села на кровати.

— Он обещал рассказать мне все, если я не свихнусь после просмотра "кино".

Мужчина грубо выругался, посмотрел на Аню, как на умалишенную и сел на кровать.

— Спорить с Высшим. С Хранителем. Ты больная?

Аня помотала головой. Понять, какую глупость она сделала, было несложно.

— Хорошо, — кивнул Рейбэк. — Я сам тебе расскажу. Испугалась?

— Расстроилась, — призналась Аня. — Но все-таки кое-что заметила.

— И что же?

— Тебе было жалко Ксюшу. И меня. У тебя тоже есть чувства.

Рейбэк помолчал, словно обдумывал что-то. Наконец медленно, боясь ошибиться, произнес:

— Моя страсть к боли и...скажем так, гадостям, не то чтобы приятна мне самому, понимаешь? Теоретически то, что так быть не должно, я знаю. Но контролирую себя не всегда. И знаешь, что самое противное? Это тоже чувства, Аня.

Шепот. Легкое касание руки, прикосновение пальца к так полюбившемуся ему колечку.

— Чувства — это...любить, не причиняя боли. А то, что говоришь ты, это...

— Да, я болен. Это не просто пристрастие, это болезнь. Для тебя. Для вас всех. Но я действительно это чувствую.

И понимание, приходящее внезапно.

— Ты борешься.

— Я победил.

— Нет.

— Не плачь, красавица. Тебе еще слушать захватывающий рассказ о том, как мы развалили этот мир.

Прикосновение загрубевшей руки к обветренным губам.

— А мне?! — вопль Весты, врывающейся в комнату. — Я тоже хочу рассказ! И вообще, я не согласна! Я хочу сражаться!

— Вот девица, — буркнул Рейбэк. — Только что чуть ласты не склеила, кусок дерева в грудь получила, а теперь сражаться рвется. С кем? Печными духами?

— С этой тварью, Меридией, — откликнулась Веста. — Она меня напрягает, даже не присутствуя рядом. А советы давала хорошие, конечно. Но смысл?

— Все, что делает Меридия, — вздохнул Рейбэк, — наполнено смыслом. Но очень своеобразным.

Веста уселась на кровать и только тогда заметила, что Аня все еще дрожит.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Риорская.

— Не уверена, — Аня пожала плечами.

Рейбэк накрыл ее руку своей.

— Не волнуйся. Это не реальность, это иллюзия, в которую тебя закинул Хранитель. Он, конечно, прав, и в какой-то реальности то, что ты видела, реализовалось. Я даже догадываюсь, что именно ты видела, но все-таки не стоит об этом думать. Реальности не пересекутся и для тебя такой поворот событий утерян навсегда. К тому же, ты неплохо справилась. Обычно из иллюзий Хранителя выбраться невозможно, а тем более человеку, не обладающему магией.

— А почему я выбралась? — удивилась Аня. — Я же ничего не делала. Эта штука просто треснула и...все.

— В том-то и вопрос, — усмехнулся Рейбэк. — Ты не из этого мира, а значит, не создание Высшего. Что бы там ни говорили, а промывка мозгов сильно влияет на сопротивляемость таким вот вещам. Ты не испытывала перед Хранителем почтения, и не боялась до потери сознания его магии, вот и выбралась. Да еще и с шиком — дала ему в морду, почти профессионально.

Аня даже чуть-чуть смутилась.

— Это я автоматически, — пробормотала она.

— Знаю я, как ты автоматически бьешь, — хмыкнул Рейбэк. — Так что выбрось из головы случившееся.

— А если, — Аня замялась не столько от сомнений в силах некроманта, сколько от сомнений в правильности просьбы, — если со мной что-то случится, ты присмотришь за Ксюшей?

— С тобой ничего не случится. Сейчас расскажу вам о том, что происходит и отправлю обратно, пока Меридия не пришла. Там ты, Веста, скорее всего, пару недель поваляешься в постели, но жива останешься. Не критично.

— Хорошо, — вздохнула Аня. — Я согласна на все. Рассказывай.

Она замерла в ожидании начала. Ей столько времени не терпелось услышать все о происходящем, но теперь она почему-то напугалась.

— Рассказывать буду долго, — усмехнулся Рейбэк.

— Мы терпеливые, — откликнулась Веста и устроилась поудобнее. — Давай, запевай сказку!

Аня фыркнула.

— Когда ты, моя дорогая Элла, осчастливила меня лопаткой для сладкого, мне стало одновременно больно, весело и стыдно. Лучшего некроманта убила шестилетняя девочка какой-то серебряной ложкой. Как бы ни смешно звучало, я потерял много крови и почти умер. По ощущениям так раза три умер точно, четвертый немного "недодох". Очнулся здесь, кстати, в этой самой комнате. Относительно живой, но парализованный. А еще жутко злой. Ты прости, дорогая, но убить я тебя хотел зверски. Сама подумай: жена мертва, дочь сбежала, едва не отправив меня, лучшего мага, на тот свет. Недели три я валялся в полной прострации, то отключаясь, то просыпаясь. До сих пор не могу понять, что ты задела — заколдованная лопатка была, что ли?! Когда немного окреп, смог двигать одной рукой, пришла Меридия. Тогда я не знал, что это она. В первое мгновение подумал, может, похожа или жрица какая. Изображений Меридии мало, но, поскольку у меня был доступ к лучшим и старинным книгам, я парочку картин видел точно. Меридия, впрочем, быстро развеяла мои сомнения: так и призналась, что богиня и я ей нужен. Собственно, единственной действующей рукой я ей разъяснил, что думаю о таких предложениях. Она рассмеялась и предложила сделку: мое здоровье в обмен на помощь. С одной стороны — перспектива снова двигаться и нормально жить, с другой — сомнительная помощь божеству. Я соображал неплохо и понимал, что обещание подобного рода свяжет меня по рукам и ногам. Это знала и Меридия. Я даже думаю, что она поспособствовала ухудшению моего состояния, чтобы выбить ответ.

Я отказался. Сказал, что не хочу брать на себя обязательства и связываться с Высшими. Меридия предлагала и силу, и тебя на блюдечке, и чуть ли не господство над миром — я был не в настроении. Тогда она ушла, а этой же ночью я едва не умер от кровотечения, открывшегося будто по волшебству. В последний момент Меридия меня вытащила и спросила еще раз. Тогда я понял, что единственным вариантом было согласие на ее условия. Она сделала вид, будто удивилась, что я изменил решение, но быстро рассказала мне задачу. Не объяснила причин и мотивов, просто обрисовала план, который я должен был исполнить. Он заключался в следующем: я вернулся в Лесной якобы после трагедии, неудавшегося заклятья, в результате которого погибли мои жена и дочь, а я чудом выжил. Пришлось изображать убитого горем отца семейства. Король взял меня на службу: все свободное время я посвящал работе над своей силой (кстати, полученной от Меридии) и добился определенных успехов. Потом были годы назначений, постов, должностей. Лишь через шесть лет мне удалось подобраться ближе к королю. Я оценил перспективы и решил для начала убрать наследников. Элен убрать было просто: она и так ненавидела всех вокруг, а позже с ее помощью я и сыновей короля убил. Я пять лет, будучи главой Службы Безопасности, сталкивал лбами Элен и ее семью, взращивая в принцессе ненависть. А потом ненавязчиво подкинул королю информацию, что Элен явно не его дочурка. Так избавился от королевы, сослал Риорского, который был единственным, кто не относился ко мне с уважением и не боялся. Заодно подорвал здоровье короля. Короче, как ни крути — одни плюсы.