3.Повелители слез (завершено)

Аня, подумав, кивнула.

— Похоже на то, я уже ничему не удивляюсь. Значит, за неправильные поступки? И что же такого сделал этот мир, что его разом решили сожрать?

— Все гораздо хуже,— ответила Веста. — В той сказке смысл был немножко другой. Там богу мира надоели люди, которые не могли жить в мире, и он прислал Уничтожителей.

— Богу? Мы снова возвращаемся к Меридии. Если она хочет уничтожить мир...

— Это она, — уверенно кивнула Веста. — Распространить чуму может сильный маг. Уничтожить магию...в теории, может сама природа с подачи сильного мага. Но призвать Уничтожителей...Ты же видишь, что это не просто животные. Они заняты своим делом, даже не обратили на нас внимания. Хищники так себя не ведут, а вот разумные существа — запросто. И странно они все-таки...хм...питались. Интересно, как они перерабатывают съеденное?

— А от чего произошел ваш мир? — поинтересовалась Аня, доставая из рюкзака консервы.

— Поскольку наш мир управляется богом, то от ее энергии. Меридия создала все, а потом призвала на помощь нескольких Высших, в том числе Хранителя. Высших на самом деле много, существует множество миров, которыми они управляют. А есть миры, которые обходятся вообще без управления энергией.

— Ты много об этом знаешь, — удивилась Аня. — Это нормально: знать столько о своих богах?

— Я немного жила в замке у Риорских. Отец Михаила — очень сильный маг, он изучал это все на протяжении долгих лет. Мы часто с ним беседовали. Особенно в те моменты, когда мамаша Риорского искала, на ком бы выместить злость. Мы со свекром ныкались в углах кабинета, а Михаил страдал. Правда, он ей все время Эль подсовывал и та таяла. Внучку она любит. Теперь, наверное, не найдемся уж, по разным мирам разбежались. Кстати, это, наверное, первый случай в истории Вселенной, когда удалось спасти хотя бы часть гибнущего мира. Нам повезло, что эта идея пришла к тебе.

— Значит, ты считаешь, что дальнейшие попытки бессмысленны? — спросила Аня.

— Нет, я хочу хотя бы выяснить, зачем все это, — Веста пожала плечами. — У нас был не самый лучший мир, но и не самый худший. В вашем мире куда больше зла, как мне кажется, но он еще на месте.

— А у нас есть Высший? — спросила Аня.

— Не знаю, — Веста пожала плечами. — Я ничего не знаю о других мирах. Может, есть. Может, нет. А может, третий вариант, который у нас не упоминается. Это ты должна мне сказать.

— Сложный вопрос, — фыркнула Аня. — Ладно, оставим изыскания истины. Ты уверена, что Вир Тонг еще не сожрали?

— Не должны, — в голосе Риорской промелькнуло сомнение. — Он на воде, воду сложнее уничтожить. Вода — источник неисчерпаемой энергии, так что здесь они не смогут все быстро убрать. Думаю, мы успеем. Главное — добраться до Вир Тонга, а оттуда перенесемся в твой мир сразу, как найдем Хранителя. Или получим доказательства, что его больше нет.

— С чего ты вообще взяла, что Хранитель в Вир Тонге?

— Он не бросит дочь, он слишком привязан к нашему миру. А дочь его, насколько мне известно, в других мирах жить не может. Она дриада, зависящая только от природы нашего мира. Ее Лирой зовут.

— Твоя студентка, — догадалась Аня.

Веста кивнула.

— Она не сможет уйти. Муж ее, наверное, тоже останется. Если они только еще живы...в чем я не сомневаюсь, то мы найдем ответы. Только я очень боюсь встретиться с Рейбэком. Он куда сильнее меня, если он нас найдет — пиши пропало. Я даже не могу вообразить, что ему может прийти в голову.

— Знаешь, я не могу его понять, — призналась Аня. — Иногда мне хочется сбежать от него как можно дальше, спрятаться. А иногда мне кажется, будто он помогает нам. По-своему, странно, но помогает. Такое вообще возможно?

Веста на несколько секунд задумалась.

— Да, Аня, — наконец сказала она. — Возможно. Мне тоже иногда кажется, что он действует не совсем против нас. Но я никак не могу понять, что за игру он ведет.

— Почему-то у меня такое ощущение, что скоро выясним, — вздохнула Аня.

Они снова отправились в путь, стараясь как можно быстрее добраться до цели. Усталости как таковой они не чувствовали, но расшатанные нервы — слишком экзотичное удовольствие для двух молодых женщин. К тишине теперь добавились звуки, которые издавали Уничтожители: то тут, то там девушки видели издалека этих существ и каждый раз обходили их стороной, из-за чего дорога получилась длиннее и они не вышли к Вир Тонгу в предполагаемое время. Солнце уже садилось, пора было искать место для ночлега.

Наверное, эту ночь Аня не забудет никогда. Они вышли к еще одной деревне, почти не отличавшейся от предыдущей. Те же домики, те же тропинки, та же площадка перед домом управляющего, все как обычно. За исключением того, что из этой деревни люди уйти не успели.

Аня заметила их сразу. Молодые парень и девушка, лежали недалеко от резной скамейки и держались за руки. Влюбленные, это было ясно с первого взгляда. Колдуны, не пережили уничтожение магии, погибли, не желая (а может и не хотя) покидать свой дом. Картина была ужасной.

Потом они еще нашли много трупов. Взрослых, детей, домашних волшебных существ. Аня увидела домашнего монстра, очень похожего на Гуннульв и у нее заныло сердце. Веста молча бродила среди домов, о чем-то размышляя. Не плакала, но была близка. Для Ани это была всего лишь картина погибшего мира, Веста же брела по руинам своего дома.

Они не стали спать в эту ночь. Нашли дом, в котором не было людей, разожгли камин, не заботясь о том, что их могут заметить.

— Их надо похоронить, — сказала Веста, отпивая чай.

Как бы ни противно было это делать, Аня покачала головой.

— Мы не справимся. Их слишком много. Надо уходить. Дойдем до Вир Тонга и быстро назад. Пока тут все не рухнуло еще куда-нибудь.

— Давай сейчас вернемся, — вдруг сказала Веста.

И посмотрела на нее смертельно уставшими глазами.

— Ты у нас колдунья, — Аня пожала плечами.

А сама постаралась не думать, что бы она делала, если б Веста погибла.

— И все? Ты так просто согласишься?

— Да. Мне очень легко перекинуть ответственность на тебя, поскольку я ужасно хочу домой: там моя дочь, муж, сестра, друзья, родители. Да и у тебя там семья. Так что решай. Идея принадлежит тебе, план тоже, мир фактически твой. Я не могу заставить тебя идти дальше.

— Но хочешь?

— Да, — спустя мгновение честно ответила Аня. — И причину я уже озвучила. Хочу быть вооруженной к тому моменту, когда Ксюха вырастет. Хочу иметь информацию. Не хочу допустить, чтобы Рейбэк добрался до моей дочери.

Огонь весело потрескивал в камине. Чай остывал. Тучи сгущались, все вокруг потемнело. Но ни Аня, ни Веста не замечали этого. Им предстоял последний рывок к цели. К какой они, наверное, и сами не знали. Но каким-то образом чувствовали, что нужно двигаться, что нужно дойти до Вир Тонга.

А где-то далеко в это время последние Повелители слез уже почти торжествовали. Был среди них и Рейбэк.

* * *

У Ани, по правде говоря, были некоторые сомнения относительно того, уцелел ли Вир Тонг. Все-таки город не зря назвали плавучим: он как никакой другой был уязвим. Но девушка молчала, видя, что Веста уверенно идет к цели.

Они прошли половину следующего дня, почти без остановок. Им все чаще и чаще попадались Уничтожители, которые по-прежнему не обращали на девушек внимания, но уничтожали все вокруг с бешеной скоростью и представляли серьезную угрозу. Все это вкупе с окончательно остановившимися облаками и медленно теряющим краски миром, не способствовало поднятию настроения. Про теряющий краски мир Аня нисколь не преувеличила: мало того, что основательно подорванный Уничтожителями внешний вид мира и так оставлял желать лучшего, так еще и все вокруг тускнело. И трава уж не была яркой, и небо серело, но серость та была не дождливая или утренняя, а какая-то зловещая, угнетающая. Аня невольно задумалась: какими физическими явлениями можно объяснить такие процессы? И как, в сущности, мало она знает о мире. Вроде бы два мира друг на друга похожи, за исключением, что в одном есть магия, а во втором, по-видимому, нет. И все-таки события в мирах происходят разного характера. Хотя, конечно, Аня не знала, каким был бы апокалипсис ее мира. Возможно, таким же?

— Правда, для гибели моего мира вместо магии достаточно уничтожить интернет, — пробормотала она, обходя уже "обработанный" Уничтожителями участок голой земли.

Они держали наготове мечи, хотя и не боялись уже монстров так, как раньше.

Аня не сомневалась, что еще будет жарко. Не мог Рейбэк так просто от них отвязаться, да еще и лучница из головы никак не шла. Было в ней что-то знакомое. Смутная догадка шевельнулась где-то в глубине души, но тут же спряталась и ответа не принесла. Аня вздохнула.

— Пришли, — вдруг остановилась Веста.

Аня заозиралась. Вокруг был непроглядный лес.

— Да ладно? — скептически фыркнула девушка. — Что-то не вижу я моря.

— Море там, — Веста махнула рукой вперед. — Просто мне кажется, что прежде чем выходить на открытое пространство, надо бы убедиться, что нас там никто не ждет.

— И то верно, — согласилась Аня. — Тогда давай вон в те кусты залезем и посмотрим. А потом, если твой Вир Тонг не сожрали, заберемся туда и поищем ответы.

Они осторожно приблизились к краю леса. Надежно спрятались в густой листве и выглянули, обозревая каменистый пляж, от которого шел мостик, ведущий в Вир Тонг.

Веста рассказывала, что плавучий город, как Вир Тонг называли в лесном, действительно дрейфует в Океаниуме и пристает к берегу раз в месяц, в полнолуние. Магия древняя, еще со времен Высших. До полнолуния была неделя, и девушки предполагали, что им придется немного пожить в непосредственной близости от Вир Тонга. Это их напрягало: шайка Рейбэка могла появиться в любую минуту.

Но ожидания не оправдались. Вир Тонг, как это ни странно, не был уничтожен. И не бороздил просторы Океаниума. Он тонул, медленно, судя по внешнему виду — на протяжении двух дней. Несколько корпусов были едва ли не на половину погружены в воду. Держался на плаву Вир Тонг лишь из-за того, что находился возле берега, где было неглубоко. Выбитые стекла в помещениях, поникшие и потускневшие флаги, безмолвие и абсолютное отсутствие движения — все это нагнетало атмосферу.

Веста выглядела потрясенной.

— Я, честно говоря, — призналась она, — не знала, что здесь такое. Лира и Вадим, если выжили, то явно здесь не остались. Наверное, не стоит искать здесь Хранителя.

— Тогда что ты предлагаешь? — нахмурилась Аня. — Вернуться?

— Скорее всего. У тебя есть другой вариант? Хранителя в этом мире нет, он ушел. Надо было сразу понять это: если уж пришли Уничтожители...И Лира, и Вадим наверняка мертвы. Здесь остались только эти монстры, Рейбэк и лучница. Пора перестать играть в героя и спасение мира. Надо уходить.

— Может, все-таки посмотрим поближе? — предложила Аня, которой не хотелось так просто уходить после долгой дороги.

Чуть подумав, Веста согласилась. Ведь не было ничего страшного в том, чтобы взглянуть на мертвый Вир Тонг поближе.

— Как думаешь, туда не стоит лезть? — спросила Веста, когда они вышли на открытое пространство.

— Зачем? — удивилась девушка.

— Хочу попытаться найти хотя бы тела Лиры и Вадима, — грустно ответила Веста.

— Не стоит. Правда, не стоит, своя жизнь дороже, — поморщилась Аня. — Он на вид не очень хорошо сохранился. Давай обойдемся без рискованных экспериментов, ладно? Нас еще дома ждут. Готовь проход, минуты более чем достаточно для просмотра этой картины. Удручающе.

— Подожди, — Веста бросила меч на землю. — Я камушек от стены отломлю, на память.

Это выглядело трогательно: то, как Веста осторожно отколола кусок от перил (не рискнула подняться выше, боясь, что мостик не выдержит), как немного постояла рядом, очевидно, прощаясь с друзьями и всеми, кого она знала.

Интересно, ушли ли люди, жившие в Вир Тонге? Или до них не дошел призыв Вилдэра покинуть мир? И теперь они погребены тоннами воды, до которой скоро тоже доберутся мерзкие Уничтожители.

Аня посмотрела на серое небо, на теряющий краски мир. Ей вспомнилась операционка Виндоус, где при выключении компьютера постепенно тускнеет картинка на рабочем столе. Так и здесь: словно выключили компьютер, управлявший миром, и он начал терять краски. Почему-то вдруг отчаянно захотелось дождя. Или ветра, сбивающего с ног, перехватывающего дыхание, свистящего, неистового...Или снега, который невесомыми белыми хлопьями усыпает улицы. В Вир Тонге снег был бы красивым явлением.

— Ты готова? — хоть Ане и было неловко торопить Весту, ее интуиция говорила, что уходить нужно как можно быстрее.

— Да, — Веста вытерла глаза. — Прости. Это был мой мир, надо было попрощаться.

Аня кивнула, подавая подруге меч.

Веста сосредоточилась, чтобы вытащить энергию, заключенную в мече, а Аня вдруг вспомнила рассказанную Вестой историю появления этого меча. Удивительно: всего две вещи в мире сохранили магию. Два меча с заключенными внутри душами. Ланнан и Рагнхильд, питающих магией клинки. Оба меча получили девушки, в общем-то, никак не связанные с битвами и богами. И получению обоих мечей поспособствовал Рейбэк.

Рейбэк...Это имя одновременно пугало и завораживало. Аня боялась себе признаться, но он ее восхищал. Нет, она по-прежнему ненавидела этого жестокого мужчину с резкими чертами лица, но все-таки не могла не отмечать его ум и целеустремленность. Он, хоть и был полнейшим психом, умудрился провернуть такое...Аня не хотела думать о возможности встречи с ним в ближайшем будущем.

Она вдруг, будто повинуясь шестому чувству, упала на землю и в этот же момент над головой девушки просвистела стрела. Потом вторая, третья. А вскоре — каких-то полминуты прошло — посыпался целый град стрел.

Назад вернуться возможности не было: к лесу не подойти, чем ближе Аня к лучнице, тем больше у той шансов ее достать. Поэтому девушка сделала единственную вещь, пришедшую к ней в голову: когда стрелять на пару секунд прекратили, Аня вскочила и, увлекая за собой растерявшуюся Весту, буквально взлетела по мостику наверх, почувствовала затылком, как вновь начали лететь стрелы, пригнулась и потянула за собой подругу.

— Ты что, в Вир Тонг хочешь?! — вскрикнула Веста.

Аня кивнула.

— Но там же...вода! Он затоплен наполовину, в любой момент может начать отдаляться от берега, там, в конце концов, могут быть Уничтожители, и Рейбэк и...

— А там, — Аня махнула рукой в направлении леса, — сумасшедшая баба, которая явно умеет колдовать и очень нас не любит. Я не хочу к ней, хотя бы потому, что на расстояние меча подойти не сумею: раньше она меня пристрелит.

— Ты права, — Веста закусила губу.

— На счет три, — Аня повернулась и посмотрела на темнеющий вход в город. — Когда она перестанет стрелять, бежим ко входу.

Вир Тонг был опасно наклонен, так что бежать им придется под горку. В принципе, это облегчит им задачу, но если за дверью валяется какая-нибудь груда деревяшек, или вовсе обвалился пол, они рискуют сильно покалечиться. Но выбора-то не было.