3.Повелители слез (завершено)

Однако на последнем этапе плана вылезла ты, Веста. И Ланнан. Веришь или нет, о вампирше я даже не подумал, даже ни разу не вспомнил. Пока решал, как я к тебе отношусь, ты чуть не запорола мне весь план. К счастью, Элен оказалась большей стервозиной, чем я надеялся. И так просто она не отмазалась. А потом все и вовсе повернулось лучше некуда: меня назначили регентом. Меридия радовалась — не передать словами. Чуть целоваться не полезла, хорошо, что пронесло. Правда, предупредила, что если я начну ставить месть тебе выше своих обязанностей, она мне вторую лопатку в глаз воткнет. Я оценил перспективы, решил подождать. Одновременно с расследованием в Лесном я помогал волкам. Кое-как убедил Рандвалфа принять помощь: мужик оказался на редкость упертым, что-то заподозрил и долго сопротивлялся. Но мы в чем-то похожи...в конце концов, я убедил его. Ненадолго, как оказалось. Братец Вилдэра провел небольшое расследование и выяснил кое-что обо мне. Начал задавать вопросы: мол, зачем тебе Анна? Я разозлился и посоветовал ему не лезть в мое дело. Оказалось, он даже выяснил, как именно я провожу выходные и поделился сомнениями относительно твоей судьбы, Аня. Сомнения я развеял и стал искать Рагнхильд. Я ведь тоже не просто так пришел, без подготовки. Ее найти было просто: волчица жила неподалеку от своего захоронения, голодала и была очень слаба. Я влил в нее некоторое количество силы и притащил к волкам. Волчица с душой всех впечатлила. Рандвалф остался не у дел, теперь фактически армией командовал я.

А ты, Аня, мне мешала. Хотя бы тем, что стала женой Вилдэра. Его я планировал убить или просто держать подальше от Плато, но приехала ты, и я стал всерьез опасаться, что мой план рухнет. Для начала я действовал мирно: отправил тебе координаты для возвращения домой. Но ты не поняла, что изображено на пергаменте. Потом, когда стало ясно, что ты всерьез думаешь о вмешательстве в войну, я попытался тебя запугать, думая, что молодая девушка не в восторге будет от перспективы стать моей любовницей. Ты и тут зубы показала, да еще и с блеском сбежала от Рагнхильд. И мечом махать умела, и самообладания не теряла. В общем, ругался я долго и очень неприлично.

Дальнейшее ты знаешь: восстание, битва, Вилдэр успел. Благодаря твоей эвакуации мы не смогли толком расправиться с замком, и Вилдэр быстро восстановил все. Новый план я придумал буквально на коленке, пока вы разбирались с остатками волков. Если не получилось сместить Вилдэра, как правителя, надо ударить по нему, как по человеку. Его слабостью была ты — и я начал действовать. Это я подал ему идею отправить тебя обратно, подбросив книгу, считавшуюся утерянной еще с древних времен. Там было немного о приходящих из сопряженного мира, какие-то слезливые истории, как несчастные путешественники умирали от тоски по дому. Вилдэр и сам понимал, что тебе нужно домой, а тут такой толчок...В общем, ты ушла, а я обрадовался: Вилдэр начал сильно пить. Думаю, за пару лет посадит здоровье, ослабнет. Как же. Рандвалф и мертвого достанет. Вытащил брата, причем провел нехилое расследование, я едва успевал информацию убирать. Мог и до Меридии добраться, она не всегда осторожна: и с тобой, Веста, говорила, и еще кое-где появлялась. Кстати, в подвал моего дома ходить было запрещено не потому, что я там с девочками развлекался, а потому что туда обычно заявлялась Высшая, чтобы выслушать отчет или дать задание. Я не знал, когда она соизволит явиться и на всякий случай пресек на корню попытки выведать, чем же я занят.

Но цели своей я добился: Плато ослабло по сравнению с тем, что было, когда ты только приехала. Значительно ослабло. И вот тогда Меридия решила посвятить меня в детали своего плана. Она поначалу меня за идиота считала, намеревалась просто использовать для интриг. А потом, видать, разглядела, что еще многое сможет выудить.

Стоит отметить, что когда меня пригласили в этот дом, я уже знал, что ничем хорошим это не кончится. Вот только не видел способа, как разорвать соглашение, не подвергая опасности ни Весту, ни себя. Поэтому решил наблюдать.

Меридия привела меня в большую комнату и представила Повелителям Слез. Это были Луириэль, Туириэль, Осмонд, и еще несколько незнакомых мне людей. Луи начала заигрывать, и я решил обязательно раскрутить ее на откровенный разговор. Как выяснилось позднее, дур на разговоры раскручивать не стоит — себе дороже. Меридия спросила, хочу ли я в дальнейшем действовать сообща. Звучало это примерно как "хочешь ли ты жить, свет моих очей, господин Сантиори?". На что ею был получен вполне логичный, хотя и не совсем искренний ответ. Жить я хотел, насчет совместный действий, мягко говоря, сомневался.

Когда Меридия начала рассказывать, я вообще едва дара речи не решился. У меня с такой скоростью мозги никогда не работали.

Я догадывался, что Высшая ведет к апокалипсису, но не думал, что все так серьезно. Апокалипсисы ведь тоже разные бывают. Может потрясти немного, процентов восемьдесят населения погибнет, остальные двадцать, глядишь, и поймут чего. А здесь было не просто уничтожение населения: всего мира, до основания. И причиной тому была...банальная скука. То есть, не совсем скука, конечно. Меридия разочаровалась в своем детище, мир у нее получился какой-то непонятный, невнятный. Почти солянка: куча видов магии, самые разные существа, которые вместе вообще не должны жить, дурацкое устройство самого мира, невнятное население. Короче, она просто была недовольна своей работой и, естественно, решила все переделать. В качестве награды за совершенную работу мы могли пойти с ней. Но для начала нужно было мир очистить.

Это не так-то просто сделать. Создание мира — работа сложная и очень объемная. Мир создается будто бы слоями, с использованием энергии Высшей. Как и в любом строительстве, сначала закладывается фундамент, а уж потом все остальное. И разрушать мир тоже нужно было слоями.

Но для начала Меридия хотела ослабить правителей. Просто потому, что сильные маги вполне могли заметить происходящее раньше времени и сделать то, что в итоге сделала Анна. А еще Меридии нравилось играть с людьми. Она и команду собрала себе игрушечную, даже назвала ее так высокопарно. Не просто уничтожить мир — уничтожить красиво и интересно, вот чего ей хотелось. И мы активно в этом участвовали.

Когда Лесной и Плато потеряли свое влияние, Меридия начала потихоньку убирать "слои", а мы следили за тем, чтобы никто не догадался, в чем дело до тех пор, пока поздно не будет. Фактически убивали всех, кто хотя бы намек на подобный поворот событий высказывал. Потом вернулась ты, и у меня добавилось головной боли. Весту я отвоевал: сказал, что хочу ее вытащить и разобраться лично позже. Насчет тебя уговоров не было.

Волны, которые вы видели — лишь проявление магии Высшей. И цвет этот — символ особенных способностей. Кстати, этот же цвет теперь у моей магии, настолько хорошо мы подошли друг другу. Уничтожить целый энергетический слой не так-то просто и эта волна — всего-навсего видимые последствия колдовства. После первой волны начались болезни. После второй умерла магия. После третьей начал медленно умирать мир. После четвертой появились Уничтожители. Они закончат свое дело, и останется голая планета, на которой Меридия, или кто-то еще из Высших, построят новый мир. Впрочем, может, и забудут, кто их знает. Так что все достаточно банально, дамы.

Больше всего Меридию бесила ты, Аня. Из другого мира, уверенная в себе, не испытывающая почтения перед богиней. А уж после твоего трюка...видишь ли, Высший, создавая мир и магию в нем, тратит свою энергию. После уничтожения мира энергия возвращается. Но, поскольку значительная часть магического населения ушла, достаточно большое количество энергии к Меридии не вернулось. Сейчас она ходит злая, как демон и приказала мне с тобой расправиться. Я этого делать не буду, но нужно как можно скорее отправить вас домой, чтобы чего не вышло. Тем более, что скоро Уничтожители и до сюда доберутся.

Так что все это лишь скука, игры богов и не более. Забавно, правда? Целый мир разрушен только потому, что какой-то Высшей он не понравился. Но мы имеем то, что имеем. И надо смириться. Не спрашивайте меня, зачем я вам помогаю, я и сам без понятия. Но просто делайте то, что я скажу, и останетесь живы.

Пока девушки переваривали услышанное, Рейбэк встал и налил себе вина. Задумчиво уставился в окно, не замечая женского силуэта, промелькнувшего на миг около стены.

— Вы всерьез думаете, что Меридия возьмет вас с собой?! — поразилась Веста.

— Интересный вопрос, — ответил Рейбэк. — Сама-то как думаешь?

— И как тогда...

Веста не закончила фразу. Не смогла понять, что именно хочет спросить.

— Как тогда поступлю я? — уточнил Рейбэк. — Посмотрим. Получится — уйду в другой мир, не в ваш, не беспокойтесь.

Не уйдет, это она сразу поняла. Она тоже, когда врала, говорила с такой интонацией.

— Прекрати на меня так смотреть, — отмахнулся мужчина.

— Почему Повелители Слез? В чем смысл названия? — спросила Аня.

Рейбэк помедлил, прежде чем ответить:

— В общем-то, ни в чем. Красивое сочетание. Способ манипулировать людьми. В команде Меридии собрались разные люди. Осмонд привык иметь лучшее, быть особенным, ему нравилась принадлежностьк какому-то тайному обществу. Луириэль...Луириэль нравились перспективы власти и величия, которые обрисовала Меридия. Игорь просто гадом был, ему лишь бы гадость сделать, но на многое он был не способен. Ну, и я. Мои мотивы вы слышали. На самом деле, все эти книги о страшных злодеях и мировом зле — плод воображения всяких там творческих личностей. Все обычно куда проще, а люди страдают из-за прихоти тех, у кого есть власть. Именно поэтому бороться с Меридией бесполезно: у нее нет ни злости, ни страха, на которых можно сыграть. Она уничтожает свой собственный мир, будто убирается в комнате, выбрасывая ненужные вещи. Остается только уйти: на другие миры ее власть не распространяется.

— Эли не сможет жить в Анином мире, — Веста покачала головой. — Там ни у кого нет крыльев.

— По-моему, лучше жить, скрываясь, чем умереть в шесть лет, — отрезал Рейбэк. — Я не ожидал, что вы так быстро догадаетесь уйти. И не ожидал, что потащитесь что-то там выяснять. Глупее поступка, честно говоря, не знаю. Этот дом, милые дамы, последнее место, где еще можно укрыться от Уничтожителей. Но скоро они и сюда доберутся. По легенде мы, удостоверившись в уничтожении мира, просто уйдем в другой, оставив планету безжизненной. На самом деле, из Повелителей Слез остался лишь я. Да Хранитель где-то бродит. Так что решение за Меридией. А вас нужно как можно скорее отправить обратно. И чтоб не совались сюда больше! Через день-другой от мира ничего не останется, так что учитесь жить в другом. Прямо сейчас и отправитесь, правда, прежде я хочу немного поговорить с Вестой. Анна, ты нас не оставишь?

Аня вопросительно взглянула на подругу. Веста кивнула, немного нервно сцепив пальцы и тяжело вздохнув. Она, как и Аня, не понимала, как надо относиться к Рейбэку.

Аня осторожно прикрыла за собой дверь и прислонилась лбом к прохладной стене. Объем информации, который вывалил на нее Рейбэк, вызвал головную боль. И вроде бы все должно было стать понятным, но тяжесть с души не ушла. Бессмысленность апокалипсиса оптимизма не добавляла. Аня больше не пыталась понять Меридию, чувства и мысли Высшей были для девушки загадкой. Впрочем, решить ее она не пыталась. Усталость навалилась враз, оставив одно-единственное желание. Вернуться домой. Увидеть Вилдэра, поболтать с Сольвейг, поиграть с Ксюхой, понять, как хорошо жить без приключений и сражений. Совсем скоро ее желание осуществится. Рейбэк — внезапно начавший им помогать — оправит их домой, и больше они не встретятся.

Несмотря на всю абсурдность ситуации, Аня немного жалела некроманта. И она поняла, что он не сделает ни одного шага к спасению.

— Анна, — раздался женский голос.

Аня резко повернулась и увидела Меридию.

Она была очень красива. Черные роскошные волосы, величественная осанка, пронзительные глаза. Меридия была одета в длинное черное платье, расшитое бисером и гранатовыми бусинами. Аня сразу же узнала в ней образ той женщины, что она видела в небе. При взгляде на богиню в душе поднималась волна не то ужаса, не то волнения. Даже Ане, не обладающей магическим даром, было немного не по себе от окутывавшей Высшую магии.

Они смотрели друг на друга всего пару секунд, но Ане показалась, будто прошла целая вечность. Она смотрела на богиню со страхом, Меридия на нее — изучающее, бесстрастно. И от этого равнодушия было очень плохо. Когда враг злится или радуется, можно понять, как его победить. Но когда твой враг — божество, которое настолько сильно, что даже не рассматривает тебя в качестве противника, страх усиливается в разы.

Наконец Меридия заговорила:

— Анна, — голос у нее был красивый, глубокий, но очень нежный.

Аня словно очнулась, услышав свое имя. С трудом взяла себя в руки и сжала кулаки, чтоб руки сильно не дрожали.

— Здравствуйте, — прозвучало это глупо, но ничего лучше девушка не придумала.

Меридия улыбнулась, и от этой улыбки будто повеяло холодом.

— Не думала, что ты решишься посетить мой дом, — сказала она. — После всего.

— Я, — Аня замялась, — немного не в сознании сюда прибыла и я не знала, что это ваш дом.

— Рейбэк, — Меридия закатила глаза.— Никогда не понимала всех поступков людей. Непредсказуемость Рейбэка — единственная причина, по которой он еще жив.

А вот врала богиня плохо, и это Аня заметила сразу. Некоторая опасливость присутствовала, когда Меридия говорила о Рейбэке. Она явно, если не боялась некроманта, то уж точно относилась к нему настороженно. И Аня не могла сказать, что это не обоснованно.

— И что же ты мне скажешь, Анна?

От такого вопроса девушка опешила.

— А что я должна сказать?

— Ну, я рассчитывала услышать извинения, — богиня пожала плечами. — Или хотя бы сожаление. О том, что ты ворвалась в мой мир и начала тут хозяйничать, мешая мне убираться.

— Убираться? Убивать людей — это уборка?! — поразилась Аня. — Они же живые! И это их дом!

— Да плевать мне, дом это их или нет. И на них плевать. Ты всерьез считаешь, что я должна о ком-то заботиться? Милая, если я буду испытывать хотя бы толику сострадания, я буду никчемной Высшей.

На язык явно просилась колкость, но высказывать ее вслух Аня не стала. Надо было как-то выпутываться из ситуации. В том, что богиня будет мстить, она не сомневалась.

— Ты отняла у меня частичку способностей, — покачала головой Меридия. — Ты же понимаешь, что я не могу оставить это просто так. Я и не надеялась, что ты вернешься сюда. Пока ты в другом мире — ты недосягаема. Но...я рада видеть тебя здесь, Аня. Твоя смерть — последнее, что я сделаю в этом мире. А дальше меня будут ждать новые создания, новый мир и новые способности. Чудесно.

Аня отступила на шаг, испугавшись жесткого взгляда богини. И невольно посмотрела ей в глаза.

Голова взорвалась дикой болью, в глазах потемнело, и девушка сползла по стене на пол, громко закричав. На краешке сознания вспыхнула мысль, что без пыток Меридия ее не отпустит, а защититься нечем. Она почувствовала, как опускается на пол.