3.Повелители слез (завершено)

Предупреждение: книга не редактировалась. Опечатки и ошибки вполне могут присутствовать. Автор несет ответственность только за тот текст, что выложен на Самиздате и готова работать над ошибками. Те тексты, что висят в сетевых библиотеках, у меня со страницы взяты без разрешения и ответственности за них я не несу. Всем спасибо и приятного чтения=)ПрПрП

Глава первая

6 лет назад, где-то на территории Лесного Города

Небольшая провинциальная деревушка, далекая от торговых путей и столицы, спряталась в самой чаще леса, нисколько не мешая оному. Дома стояли прямо меж деревьями, тропинки были протоптаны еще с того времени, как охотники только начинали исследовать местные леса, а деревенские красавицы давно уж перестали бояться гулять по лесу и резвились чуть ли не до самой темноты. Да и ругали их только для виду, чтоб не сказали, не приведи Меридия, что родители чадо свое воспитывают плохо. Посплетничать здесь любили, ибо, чем еще заняться деревенской женщине, кроме, как семью накормить да обстирать? А уж если новости долетали из столицы или — вдруг повезет — из других Городов, то обычные дневные разговоры превращались в вечерние посиделки с чаем, пирогами, танцами да песнями. Девицам радость — женихов приметить, таланты показать, да матерям их отрада — поболтать вволю, обсудить насущное.

Так и в этот чудесный летний вечер, когда темнота уже опустилась на деревню, луна взошла на небо, скудным светом освещая прохожие тропки, все собрались в избе у старейшины. Слышалась тихая музыка, издаваемая инструментом талантливого музыканта, негромкие разговоры старших и заливистый смех молодежи. Самый обычный вечер в самой обычной деревне.

Из избы вышли двое: светловолосая красавица и ее жених — крепкий сын дровосека. Девушка смущалась, что-то лепетала, но покорно шла за возлюбленным, который уверенно вел ее в самую чащу. С какими целями — это уж оставим им, не судить же молодые горячие чувства, в самом деле. А луна счастливо освещала дорогу влюбленным, серебрила кроны деревьев, мягко падала на поляны.

— Стой, — заволновалась девушка. — Ты не слышишь?

Ее жених улыбнулся, притянул возлюбленную к себе и нежно поцеловал в самый кончик носа.

— Нет, я ничего не слышал. Через месяц мы поженимся, любовь моя и...

Девушка вскинула голову.

— Я что-то слышу! — теперь в ее голосе отчетливо прозвучала паника.

Сын дровосека прислушался. Наклонил чуть голову, замер, растерянно поглаживая пальцами запястье любимой.

— Да, что-то есть, — медленно проговорил он, будучи еще не вполне уверенным в том, что что-то слышит. — Вдалеке. Может, ветер?

Гул, непонятный гул нарастал, сопровождался каким-то зловещим потрескиванием. Звук будто бы исходил не от реального источника, а исторгался из самого пространства, заполняя собой все.

А потом на горизонте появилась полоса. Она приближалась с невероятной скоростью, искажая все, что оставалось за ней. Девушка испуганно вскрикнула и закрыла глаза. Руки влюбленных сцепились в неминуемом ожидании чего-то страшного. Парень смотрел на волну, в которую выросла полоса, чуть дольше, чем невеста, но тоже не выдержал и закрыл глаза. Никто не мог смотреть на цвет, которого не существовало в природе.

— Спаси нас, Меридия! — шепотом воскликнула девушка.

Меридия не могла спасти. Она давно оставила этот мир.

Когда все стихло, тишина, воцарившаяся на планете, поражала. Замерло все живое. И тут же с отчаянным криком не понятной еще тогда радости, мир ожил, радуясь тому, что беда обошла стороной. Но беды редко проносятся мимо миров. Обычно зло таится в деталях, которые не под силу заметить даже опытному магу.

* * *

Наше время, Челябинск

Симпатичная молодая женщина уверенно шагала по дороге, мысленно составляя список дел. Сейчас ее мысли занимала лишь маленькая дочурка, которая уже несколько часов ждала маму дома. А у мамы, которую звали Аней, только-только закончилось собеседование. Не особенно удачное, стоит заметить, но и не провальное, так что поводов унывать не было. Наоборот, женщина по необъяснимой причине радовалась жизни и с нетерпением ждала каких бы то ни было перемен.

У нее были красивые волосы шоколадного оттенка, доходящие до середины шеи, зеленые глаза и маленькое колечко в губе. Последнее немного не вписывалось в стандартный образ молодого специалиста, но, несомненно, придавало некоторого шарма Ане. Мало кто догадывался, что за внешней веселостью Анна прячет сильную разочарованность.

Нет, дело вовсе не в том, что у нее нелюбимая работа. И дочка у нее замечательная. И семья ее любит. И деньги водятся, чтоб на себя да ребенку на удовольствие потратить. И с мужчинами Ане везет: редко какой поклонник ведет себя неучтиво или грубо. Сколько их было за шесть-то лет? Серьезный роман один, неудачный, к несчастью. Мимолетных свиданий, пока ребенок гостит у бабушки? Достаточно. К чести Анны, она не позволяла себе заниматься личной жизнью на глазах дочери, постоянно занималась воспитанием и общением с малышкой, а потому слыла чуть ли не образцовой матерью. Но в любви счастья найти не могла. Кто б узнал, что когда эта уверенная в себе и умная девушка ложится в постель с мужчиной, она переступает через себя, отчаянно ищет то, что у нее когда-то было. Те чувства, в результате которых появилась горячо любимая и единственная Ксюха — ангел золотоволосый с присущей только ей особой непосредственностью.

Вот так вот. Как бы ни было банально, Аня страдала от любви. Разделенной, но бесконечно далекой.

В этом же городе, совсем близко к Аниному дому, лежала молодая девушка с волосами цвета вишни. Она была без сознания, но ее здоровье опасений не вызывало. Скорее всего, девушка ударилась о железный турник, так некстати оказавшийся на пути ее приземления, и на пару минут отключилась. Девушку звали Веста Риорская, урожденная Волверин. А еще ранее, если вспомнить ее маленькой, мама называла ее Эллой, а папа и того короче — Эл. Но те времена давно уж минули, люди изменились, а имя забылось, уступив место тому, что выбрала сама Веста.

Она слабо застонала и открыла глаза. Редкая попаданка, на самом деле, помнит момент перехода. Не человеческие это воспоминания, не людям дано узреть межмировое пространство, да и организм наш настолько слаб, что не воспринимает короткого мига, когда одна реальность сменяется другой, закручивается в вихре и пропадает, отрезая путь к возвращению. И лишь умелое вплетение магии может открыть проход вновь.

Как в наш мир попала Веста, история умалчивает. Девушка помнила какие-то отрывки, вроде бы битву с нечистью. Там и учитель ее присутствовал, и студенты, которых она опять на практику повезла. И меч с душой Ланнан она помнила, как приятно грела рукоять, как легко взлетала сталь. Вот только все это были части, которые никак не могли сложиться в целостную картину.

А день меж тем уже почти перевалил за половину. Близилось время обеда, и только легкий дождик был причиной отсутствия людей.

Аня заметила лежащую на земле девушку издалека и тут же бросилась на помощь. Машинально отметила, что одета незнакомка была странно, не совсем по-современному. Если кожаные брючки и высокие сапоги довольно неплохо вписывались в концепцию челябинской осени, то рубашка с корсетом и старинные украшения ни в какие ворота не лезли. Да и меч, валявшийся неподалеку, не был основным атрибутом молодежи России XXI века.

— Что с вами? Вам плохо? Вызвать скорую?

— Что...что произошло? — слабым голосом спросила девушка.

Аня узнала этот язык. Когда-то ее учили говорить на нем, когда-то она только его и слышала, скучая по родной речи. Ее любимый мужчина говорил на нем. Но откуда могла незнакомка знать этот язык, использующийся на далеком Снежном Плато?

— Откуда ты? Как ты здесь оказалась? — произнесла Аня резче, чем хотела.

— Не помню, — пробормотала девушка, оглядываясь. — А что это за место?

— Судя по всему, другой мир.

— Другой мир?!

Незнакомка выглядела ошеломленной. И вроде бы опасности не представляла. Разумеется, у Ани были причины опасаться любого, пришедшего из того мира, но она чувствовала, что девушка не желает ей зла. Более того, она напугана и растерянна.

Какова вероятность, что при наличии огромного количества мест в этом мире, именно Аня встретит человека, пришедшего из другого? Не надо слишком уж напрягаться, чтобы понять: случайного в этой встрече было мало.

— А...что теперь делать? — растерянность незнакомка уже не скрывала. — Я же координат для перехода не знаю...

— Не ты одна, — усмехнулась Аня, — тут их никто не знает. Ладно, не лежать же здесь. Видишь, в чем проблема...язык твой в моем мире неизвестен. Так что одну я тебя не оставлю, народ бывает у нас странным. Поднимайся, тебе точно...лекарь не нужен?

— Нет, — помотала головой девушка и поднялась. — Вроде бы все хорошо. Только голова побаливает. Зачем тут турники?

— Сложно сказать, — Аня хмыкнула, осмотрев покореженные ржавые железки. — Не для красоты, это уж точно.

— Какой-то у вас мир...серый, — поежилась девушка.

— Это время года такое, противное. Я — Аня.

— Веста.

Аня рассматривала Весту со смесью волнения и беспокойства. Она хорошо понимала чувства девушки, ибо сама оказалась в такой ситуации. Конечно, Весте было легче — она встретила, наверное, единственного человека, который хотя бы мог попытаться ей помочь. Вот только вернуться в свой мир Веста, скорее всего, не сможет. В свое время Аня упорно искала кого-то, кто пережил подобное или хотя бы обладал властью, достаточной для перехода, но тщетно. Либо попаданцев в этом мире больше не было, либо они тщательно скрывались, боясь насмешки, осуждения и недоверия. Зато книг такой тематики было море. Раньше Аня как-то не увлекалась фэнтезийным чтивом, а после возвращения решила восполнить этот пробел. Не то чтобы это помогло.

— Хорошо, — Аня глубоко вздохнула и перешла к действиям.

Сняла пальто и протянула Весте.

— Держи, накинь сверху. Твоя одежда не совсем типична для нашего общества. Брюки и сапоги годятся, а вот рубашка мало того, что легкая, еще и явно не вписывается в современную моду. И еще: убери меч под пальто, у нас за хождение по улицам с оружием можно найти нехилых проблем.

— А как же вы защищаетесь от бандитов? — округлила глаза Веста. — Что, даже воинам нельзя?

Аня чуть улыбнулась.

— Давай, я расскажу, когда придем домой. Кстати, надо будет зайти в магазин. Ты есть хочешь?

— Хочу, — призналась Веста.

— Тогда точно придется идти за продуктами.

Веста осторожно двинулась за Аней. Девушки шли молча, каждая думала о своем. Аня — о том, что дальше делать и как помочь Весте. Веста обдумывала сложившуюся ситуацию, и она ей явно не нравилась.

— А почему ты мне помогаешь? — вдруг спросила Веста.

Аня вздохнула.

— А и сама была когда-то в такой ситуации. Не знала языка, не верила в магию, была почти ребенком. Мне совесть не позволит оставить тебя на съедение этом миру.

Веста, кажется, ответом удовлетворилась.

— Мне вернуться надо, — чуть помолчав, сказала она. — У меня дочь там. У отца пока гостит, приедет, а меня нет.

— Маленькая дочь?

— Шесть лет.

— Здорово. Моей пять с небольшим.

— Ты живешь одна?

— С дочерью, — ответила Аня. — Не бойся, нам никто не помешает. Подумаем, что можно сделать.

— Спасибо, — тихо сказала Веста.

* * *

— Посидишь вон там? — Аня указала на скамейки, установленные в дальнем конце торгового центра. — Я куплю продукты и мы пойдем. Ладно?

Веста кивнула, растерянно озираясь.

— Только не уходи никуда, хорошо?

— Думаешь, я совсем с ума сошла? — усмехнулась Веста. — Нет уж, я к тебе привяжусь, сама будешь просить, чтоб отстала.

Аня быстро схватила тележку и, игнорируя подбежавших промоутеров и консультантов, пробилась в торговый зал. Быстро покидала в корзинку какие-то полуфабрикаты, понимая, что готовить будет некогда. Подумав, взяла несколько маленьких пачек сока и батончиков мюсли: Ксюша должна была уехать к Аниной сестре на ночевку, пускай полакомятся, они такие штуки любят.

Про просьбу дочери купить "киндер", Аня вспомнила у кассы, благо в самом низу была целая полка с шоколадными яйцами. Взяла четыре штуки: Гуннульв тоже страстно их любил, как бы ни смешно это выглядело. Только в отличие от Ксюхи, ел он их, как семечки. Ладно, хоть игрушки ребенку отдавал.

Как это обычно водится, к моменту, когда девушка созрела для оплаты покупок, на кассе скопилась приличная очередь. Причем очередь эта не двигалась. Аня выглянула, убедилась, что Веста на месте: сидит, даже не слишком удивленно рассматривает окружающий мир.

Впереди было человек пять, причем из начала очереди слышалось, что происходит там какой-то бред. Визгливые крики дамы, которую случайно обсчитали на сколько-то там рублей слушала не то, что вся очередь — весь магазин. От этих криков хотелось куда-нибудь сбежать. Парадокс: Ксюша никогда не устраивала истерик на публике, даже если ей что-то совсем уж не нравилось. Такие вот дамы с завидной регулярностью ходят в публичные места скандалить. Ксюше пять лет, дамам под сорок. Где логика? Аня мысленно рассмеялась.

Чтобы отвлечься, она занялась рассматриванием спины мужчины, что стоял прямо перед ней. В руках у него была лишь бутылка пива, да упаковка каких-то хлебцев. Чувствовался приятный, ненавязчивый запах парфюма. По волосам, которые были чуть тронуты сединой, Аня определила возраст: лет пятьдесят, может, чуть больше. Не женат, скорее всего. Женатые обычно имеют немного другой набор продуктов на кассе. Как бы цинично это не звучало, девушка прикинула, есть ли у нее шанс познакомиться с таким экземпляром для приятного проведения вечера. Пальто явно дорогое, парфюм тоже, видно, что за собой следит, спина прямая. Сразу видно — товарищ интересный, такие приятны в общении и обычно адекватно реагируют на отказ продолжать роман. Впрочем, этого вряд ли интересовал короткий роман с такой девицей, как Аня. Да и ее вдруг почему-то эта перспектива не так уж захватила. Какое-то странное чувство появилось, едва она обратила внимание на этого мужчину.

Очередь нервничала, пара человек, стоявших за Аней, бросили корзинки и спешно покинули супермаркет. Но вот крикливая тетка удалилась, напоследок гордо всех обозвав очень неприличным словом и кассирша, вздохнувшая с облегчением, стала заниматься покупателями.

— Здравствуйте, пакет нужен?

— Да, давайте два.

— С вас тысяча рублей и восемьдесят копеек. Карточка наша есть?

Аня протянула девушке карточку и та начала вводить какой-то код. Вдруг Аня почувствовала, что кто-то толкает ее с такой силой, какой позавидовал бы среднего сложения мужчина.

Девушка вскрикнула и налетела на того самого мужчину, замеченного ею ранее в очереди, который теперь стоял у кассы и с кем-то говорил по телефону.

— Чего на проходе встала?! — разоралась очередная скандалистка. — Не видишь, я иду?!