3.Повелители слез (завершено)

Ночь медленно набирала цвет. Здесь он менялся: от темно-синего, по вечернему свежего и приятного, до почти черного, с золотыми звездами на небосклоне и шепотом леса, доносящемся издалека. Рейбэк подавил желание посмотреть на спящую Ксю, да еще и постарался не думать, с чего бы это столько мыслей о девчонке, с которой знаком меньше суток. Впрочем, они виделись как-то раз, в ее детстве. Он ее даже похитил, А она нисколь не испугалась, сидела у него на коленях и играла какими-то глупыми игрушками. И занесло же...

Рейбэк сделал себе кофе, сел на любимой веранде, уставился вдаль, на горы и задумался. Прокручивал в памяти давно минувшие события, иногда позволял себе включить магию и одним глазком взглянуть на Весту, спящую сейчас в далеком университете, который они с Риорским возродили.

Крик Ксюши заставил его подскочить, забыть обо всем и броситься к ней. Кричала она явно от страха. Что могло случиться там, где не было никакой опасности, Рейбэк не знал.

Она сидела на кровати, натянув одеяло до подбородка. Глаза были заплаканные, губы дрожали, смотрела Ксю испуганно и, не сразу поняв, кто вошел, отползла к спинке.

— Что такое? — спросил он, садясь на краешек кровати. — Чего испугалась?

— Там, — Ксюша посмотрела на большое окно, — кто-то был. Кто-то ходил, я видела!

Рейбэк недоуменно вгляделся в окно, которое выходило на озеро. Веранда в него была не видна, но он явно заметил бы что-то, бродящее под окном.

— Ксения, там никого нет, — он постарался мягко улыбнуться. — Мы — единственные люди здесь. А те звери, что я создаю, в принципе не могут причинить тебе вред.

— А что тогда? — растерянно спросила Ксюша и совсем уж беззащитно посмотрела на него.

— Тебе кошмар приснился? Было такое раньше? — и зачем ему ее проблемы...

Девушка кивнула, чуть устыдившись.

— Но таких реальных не было, — пробормотала она. — А если это не кошмар?

— А если не кошмар, — в этом Рейбэк сомневался, — то я с ним разберусь. Ты давай, засыпай, а я посижу, покараулю этого гостя, вдруг не показалось. Если не показалось, то ты услышишь это по характерному "Ай, больно!" и взрыву. Я вообще гостей не люблю.

Ксюша неуверенно улыбнулась.

— А меня вы не убили.

— Надо было, — буркнул Рейбэк. — Ложись. И не рыдай, тут маньяков кроме меня, нет. А ты не в моем вкусе.

Девица совсем разулыбалась. За шутку приняла, вот и славно. Свернулась калачиком, придерживая одеяло, и засопела. Он все думал, чего она одеялом укрывается: жара такая. А она пижам не уважала, или забыла второпях. Выдать рубашку — смутится, а в такой жаре ей еще не то приснится.

Рейбэк вздохнул, чувствуя, что утром получит по полной программе. Но достал из шкафа легкое покрывало, сдернул с девушки одеяло и быстро укрыл, не позволяя взгляду гулять по фигурке принцесски.

В окно пялиться было откровенно скучно, да еще и из дома. Он не особенно верил, что Ксю видела что-то реальное, скорее, и вправду кошмар приснился. Тем более что не прошло и получаса с момента, когда она заснула, до него вновь донеслись стоны и хныканье. Отчего ей кошмары снились, он не знал. Но вскоре она заплакала, а потом начала метаться по постели. И так жалко ему ее стало. Обычно Рейбэк мало кого жалел. Трезво оценивал ситуацию, ко всему подходил с позиции тогда еще больного разума. Только маленькое тело сына пробудило в нем что-то вроде жалости, боли и страдания. А вот теперь, надо же, девочка маленькая, ребенок почти, испугавшаяся чего-то во сне, жалость вызвала.

Он осторожно лег рядом, обнял, притянул к себе поближе, уткнулся носом в волосы, которые оказались удивительно мягкими. Она затихла в его руках, и на минуту Рейбэк испугался: проснется, да и даст ему в лоб, чтоб руки не распускал. Но Ксюша только сонно заворочалась, доставив ему гамму ощущений. Держать ее в объятиях было приятно, но невероятно сложно. Сложно было держать в руках себя, не выходить за рамки разумного, лишь успокаивать, а не соблазнять. А соблазнить ее, сонную, было проще всего: она сама прижалась к нему, едва перестала дрожать. Но ко всему прочему — и это было несомненным плюсом — стала дышать спокойно, слезы вскоре высохли, и девушка погрузилась в крепкий и спокойный сон.

* * *

— Придумала! — Ксю выпорхнула из спальни и вбежала в кухню, где Рейбэк уже пил утренний чай.

От такого заявления он даже поперхнулся. Не понравилась ему эта радость Ксении, он, уже, пообщавшись с ней всего сутки, понял, что ничем хорошим это не грозит.

— И что же ты придумала? — хмуро поинтересовался он, пододвигая к девушке чайник.

— Я упомяну вас в научной работе под вымышленным именем. Я читала такую историю, когда магу сказали, что ему необходим соавтор, и он вписал своего дракона ездового! И мы так сделаем!

— Я что, дракон? — хмыкнул Рейбэк.

— Да нет, — Ксюша отмахнулась. — Мы вам имя новое придумаем и запишем.

Рейбэку даже стало интересно, как хорошо она продумала свой план. Нет, он ей хотел предложить то же самое, хотя и считал это не гениальным планом, а скорее уступкой забавной девчушке.

— А если тебе не поверят? — он чуть улыбнулся.

— А вы докажете!

— Вот как, — мужчина откинулся на спинку стула и ехидно посмотрел на Ксению.

— Что? Чему вы так радуетесь?

— Массе возможных вариантов развития событий, — не стал кривить душой. — Можно, к примеру, дать тебе возможность выступить с этим докладом, а потом, когда тебя попросят доказать, не высовываться и веселиться, наблюдая за таким зрелищем...

Ксения даже покраснела, возмущенно фыркнула и бросилась вон из кухни.

— Да брось, весело же, — крикнул ей в спину Рейбэк.

В ответ получил такое неприличное ругательство, что моментально вспомнил, кто ее мать.

Он, не спеша, как делал это обычно, убрал чашки в шкаф, побрел к озеру, подумывая о том, чтобы создать небольшой дождик. Может, даже с грозой. Давно пора выкорчевать лес, ему больше хвойные нравятся. Дубы навевают тоску по жизни в Лесном, когда все было не так странно.

Он быстро сбросил рубашку, штаны, и нырнул, прекрасно зная, что в озере абсолютно безопасно: даже мелкие рыбешки поспешили уплыть на глубину. Как обычно, Рейбэк пересек озеро, испытывая возможности организма, задерживая дыхание более чем на полчаса, спускаясь к самому дну. Когда он проплывал мимо небольшой подводной пещерки, выглядящей глупо в маленьком озере, но безумно красиво, он вспомнил об одной вещи, которая могла понравиться Ксении. Надо же хоть какое-то подобие извинения ей предоставить.

— Ну, где вы?! — услышал он, когда выплыл на поверхность.

— Плаваю, — откликнулся Рейбэк.

— Я вас зову, а вы плаваете! — возмутилась Ксю. — Разве так можно?

Он едва не рассмеялся.

— Можно, еще как. Я, вообще, у себя дома.

На это Ксения не нашлась, что ответить.

— Держи, — он бросил ей в руки какой-то предмет.

Ксюша с интересом рассмотрела красивую голубую ракушку, переливающуюся на солнце всеми цветами радуги. Такие ракушки не встречались ни в одном из водоемов, кроме его собственного. Над созданием узорной и тонкой раковины он бился почти сутки. Зачем, и сам не знал. Но нервы создание таких вещей успокаивало. Да и в водоемах жителей явно не хватало, так что занятие было нужным. Правда, прежде чем запустить какую-нибудь гадость в мир, он смотрел на ее поведение в естественной среде. Дурное дело нехитрое. А так запустишь рыбку в речку, не продумав как следует все аспекты, она и пожрет все водоросли, живность и парочку купающихся. И думай потом, как добро людям делать, чтобы еще и не прибить ненароком.

— Она там внутри живая? — настороженно подняла глаза девушка.

— Конечно, нет. Это жемчужина, глупая. Скажешь, Высший подарил.

Рейбэк с удовольствием наблюдал, как личико Ксюши озаряет улыбка, а щеки заливает румянец. Она, что, всерьез смутилась ерундовому подарку, взятому из озера?

— Спасибо, — пробормотала она.

Осторожно открыла раковину, достала крупную жемчужинку и смутилась еще больше. Но понравилась, это видно было.

— Цепочку дам, привяжешь на запястье, — грубовато произнес Рейбэк.

Он так давно не дарил никому подарков. И уж тем более не получал искренней благодарности. Эта Ксюшина радость всколыхнула чувства не просто забытые с момента становления Высшим, но гораздо ранее ушедшие из его души. Когда он уже шел к дому, в спину донеслось:

— А возьмите меня в горы!

* * *

Он с тайным удовольствием наблюдал, как носится Ксения, что-то замеряя, беря образцы воды, почвы, растений, не обращая внимания на аппетитное мясо, готовящееся на костре. Она делала свою работу с таким сосредоточенным выражением лица, что невольно хотелось улыбаться, настолько забавно выглядела девушка.

— Ксю, — усмехнулся Рейбэк, — сядь и поешь. Носишься почем зря. Зачем тащиться в горы, если образцы почвы можно взять, просто высунувшись из окна? Я тебя уверяю: она здесь везде одна.

Девушка уселась рядом и взяла предложенную тарелку с едой.

— Люблю горы, — пожала плечами, — здесь хорошо.

Он и сам был такого же мнения о горах. Правда, бывал здесь очень редко, только когда совсем тоскливо становилось. Подолгу бродил, размышляя, вспоминая, мучаясь.

Рейбэк задумчиво посмотрел на Ксюшу. А она ела, с наслаждением вгрызалась в сочное мясо, не думая о каком-то там этикете, о правилах поведения за столом. Сидела, скрестив ноги, грызла очень аппетитную косточку и облизывала пальцы. Но делала это совсем не вульгарно, а очень мило и забавно. А еще забавнее прикрывала глаза от удовольствия: мясо на костре, да еще и на свежем воздухе у подножия горы — то, что надо.

— Что вы так на меня смотрите? — удивилась девушка. — Как хочу, так и ем, я не на приеме.

— Ешь, — согласился Рейбэк. — Ты когда уезжаешь?

— Завтра вечером, — вздохнула девушка. — А я еще и половины измерений не провела! И до сих пор не нашла внятного ответа на вопрос "откуда берется энергия".

— Подсказать? — предложил Рейбэк.

На него посмотрели с явным сомнением.

— Энергия не берется из ниоткуда. И уйти бесследно не может. Во что она превращается — мы выяснили, в так называемую магию. А вот откуда берется...как думаешь?

Ксюша немного помедлила, прежде чем ответить.

— Ну, она должна быть связана с переменным параметром, потому что у кого-то магия сильная, а у кого-то слабая, а кто-то без нее рождается. Но я не могу придумать параметр, который был бы связан с магией! И не могу определить само наличие магической энергии в предмете. Провожу анализы — и без толку. Собственная сила говорит мне, чуть тут все напичкано сильнейшей магией, а приборы молчат.

— Верно, — кивнул Рейбэк. — Ты почти добралась до ответа. Я не буду тебе подсказывать, а то так и не научишься находить верные ответы.

— Вы что, воспитывать меня вздумали? — надулась Ксю.

— Конечно, — хохотнул мужчина. — Я же старше тебя на демон знает сколько лет. Мне по возрасту положено таких несмышленышей воспитывать. Кстати, хочешь замерить свой параметр в живом существе, не встречающемся на остальной территории мира?

Ксю моментально забыла все обиды, отставила тарелку и вскочила.

— Хочу!

Рейбэк бросил парочку кусков картошки на траву, чуть поодаль костра.

— Сейчас прибежит, — сказал он. — Можешь подойти поближе.

Ксюша с интересом приблизилась, опустилась на коленки и стала ждать.

Понимание того, какую глупость он совершил, пришло вместе с девичьим визгом. А потом Ксюша резко отпрыгнула назад, споткнулась о сидящего Рейбэка, и они вместе повалились на землю. Небольшая, всего с человеческую ладонь, круглая многоножка странного коричневого цвета даже замерла от удивления и выронила картошку из лапок.

— Мама, какая гадость! — проорала Ксю, отползая от каракатицы.

Та, будто обидевшись, схватила оставшиеся кусочки и гордо скрылась в кустах.

Рейбэк хохотал, не стесняясь. Упал на траву и смеялся, не обращая внимания на возмущенную и перепуганную Ксю.

— Ну, вот, — сказал он, отсмеявшись, — напугала животину.

— Гад вы, — девушка отвернулась. — Я, между прочим, напугалась.

Он чуть приобнял ее за плечи и оба вздрогнули от этого прикосновения, которое будто бы разрядом тока всколыхнуло странные чувства.

— Ладно, я не хотел, — тихо произнес Рейбэк. — Это просто шутка.

— От ваших шуток можно и кони двинуть, — пробормотала Ксю.

— Не бойся, реанимирую. Ты десерт будешь? А то скоро пора возвращаться, гроза вечером будет сильная.

— С чего вы взяли? — Ксения чуть обернулась и ее лицо оказалось в опасной близости от его.

— Я так решил, — Рейбэк пожал плечами. — Будет и все.

* * *

Они успели как раз вовремя: едва зашли в дом, хлынул ливень. Остаток пути они молчали, то ли удивленные собственной реакцией друг на друга, то ли просто погруженные каждый в свои мысли. Как оказалось, Ксюша думала о своей теории и едва переступила порог дома, тут же кинулась в свою комнату: что-то вычислять.

Ему подумалось, что девочка вырастет отличной магичкой. Целеустремленная, умная...Немного наивная, конечно, но придет время, встретит мужчину, обзаведется семьей и получится из нее настоящая женщина, хороший ученый и сильный маг. Вот только ему почему-то претила мысль о Ксюше, находящейся в объятиях какого-нибудь парня. Особенно из тех, что толпами оканчивали университет Риорских. Не нравились ему аристократы, слишком много тайн у них было, уж в этом он понимал.

Ксюша вылезла из комнаты, когда за окном окончательно стемнело. Пробежала мимо, потом вернулась. В руках у нее он заметил полотенце.

— А где у вас душ? — радостно спросила она.

— На улице, — не прерывая чтения, откликнулся Рейбэк.

Ксю опешила.

— Как на улице?

— Вот так. Соседнее здание видишь? Это душ.

— Но там же гроза! — выдало это чудо с абсолютно искренней уверенностью, что этот аргумент должен его в чем-то убедить.

— Я вижу, — Рейбэк посмотрел на нее. — Дожди нужны любой природе. Ты хочешь, чтобы я перенес душ сюда?

— А это возможно?

— Разумеется, нет, — хмыкнул мужчина. — Можешь пробежаться под дождем, ничего с тобой не произойдет. А можешь потерпеть до завтра.

— Ну, уж нет! — Ксюша круто развернулась к выходу. — Я хочу в душ! Я вся извалялась в земле, пока от вашей каракатицы убегала!

— Молнией тебя не убьет, не бойся, — крикнул ей вслед Рейбэк.

Но он все же решил проверить. Почему-то он волновался за девушку, как бы чего не вышло: ночь на дворе, душ простенький, деревянный, звуков посторонних много, да еще и гроза бушует, раскаты грома разве что крышу не трясут. Испугается еще чего-нибудь, потом терзайся, что кошмары обеспечил девице. Хотя, что и говорить, обнимать ее ночью было приятно. Он ушел рано утром, когда солнце только начало вставать. Слышал всхлипы Ксении, которую опять начали мучить кошмары, но зайти не решился: проснется, увидит рядом, перепугается. Про себя отметил, что стоило бы избавить ее от болезни, но как это сделать, не вмешиваясь магией в организм, он не представлял.

Дождь лил стеной, но его не задевал. Хорошо быть Высшим: вся природа повинуется, можно не бояться ни грозы, ни метели, ни торнадо. Разве что метеориты он не запускал...Впрочем, над ними власти такой не было, угрозы из космоса он еще контролировать не научился. И сомневался, что научится. Ему хотелось найти край своих владений, но пока ничего не выходило. В последнее время Рейбэк вообще склонялся к мысли, что и не стоит лезть туда, в конец.