3.Повелители слез (завершено)

— Рейбэк! — раздался голос Ксении.

Вроде, паники в нем не было. Но и сам факт, что девушка позвала его, находясь в душе, насторожил. Опять, что ли, кого увидела?

— Что случилось? — спросил он, замерев у двери.

— Душ сломался,— грустно поведала Ксения.

Пришлось зайти.

Она в растерянности облокотилась на стенку, замотанная в полотенце. Он с удовольствием мельком оглядел стройную фигурку, мокрые волосы, которые она не успела намылить, капли воды, стекающие по щеке на шею, и ниже...Невероятным усилием воли заставил себя посмотреть на душ. Не найдя видимых неполадок, Рейбэк нахмурилась.

— Странно, — сказал он. — Должно работать. По трубам пинала?

В ответ получил полный недоумения взгляд.

— А надо было?

Рейбэк пнул по трубе, уходящей в стену. Не самый совершенный водопровод, но больше ему не надо было. Можно и в озере помыться, на крайний случай, все равно вода моментально очищается. Ксения же, как барышня и аристократка, считала иначе: горячей воды ей хотелось неимоверно.

— Хорошо, проверю снаружи, может, вода кончилась в хранилище.

Рейбэк резко повернулся, наткнулся на взгляд темных глаз и не выдержал, прижал Ксению к стенке, схватив за руку. Девушка вздрогнула и подняла взгляд. Такая красивая она была, почему-то казалась безумно родной, испуганной, почти замерзшей. Он наклонился и чуть прикоснулся к губам девушки. Губы ее дрогнули, неуверенно приоткрывшись, пушистые ресницы опустились, а тихий прерывистый вздох начисто лишил Рейбэка контроля. Он поцеловал ее, совсем не думая о нежности, сразу же проникнув языком. Руки его скользнули по плечам, чуть задержались на полотенце, и прошлись по бедрам. Ксения сделала слабую попытку оттолкнуть его, но настолько смешную, что Рейбэк только прижал девушку крепче, продолжая целовать. На миг ему показалось, будто он целует Анну, но наваждение тут же пропало, оставив в его объятиях Ксю, маленькую, беззащитную, но безумно желанную.

Она, наконец, сдалась. Неуверенно ответила на поцелуй, обняла его за шею и провела руками по жестким волосам. Хлынула горячая вода, и он заслонил ее от кипятка, будучи не в силах оторваться даже на секунду. Его очень давно не целовали. ТАК не целовали, казалось, никогда. Хотелось получить ее всю, не только тело, но и душу, влюбить, оставить рядом. И пусть знакомы они всего пару дней, сейчас, в этот момент роднее никого не было.

Он с трудом оторвался от нее. Стон разочарования, донесшийся от Ксю, едва не смел все доводы разума, но Рейбэк сумел остановиться. Едва он отстранился, как тотчас почувствовал, что единственное, чего ему сейчас хочется: не отпускать ее никуда, просто целовать, пока эта девица не поймет, что ему нужно куда больше, пока сама не захочет, чтобы он был рядом не по праву случайного знакомого, но по праву любимого мужчины.

— Как так получилось, — хрипло спросил он, — что в двадцать один год ты ни разу не целовалась?

От разочарования, появившегося во взгляде Ксении, хотелось забыть обо всем.

— Это все Эль, зараза, — тихо ответила девушка. — Долгая история, в общем.

Ксю потянулась к нему, но прежде чем коснулась, Рейбэк отстранил ее.

— Душ работает, все в порядке.

Она замерла, удивленная его холодностью. Для нее, глупышки, поцелуй был чем-то невероятным. Рейбэка стоило назвать идиотом. Понимая, как больно он делает этому светловолосому ангелочку, мужчина произнес:

— Забудь. Завтра уезжай и не вспоминай больше.

Стараясь не думать обо всем этом, он вышел, тихо прикрыв дверь. По счастью, гроза спасла его от слез Ксении, были они, или нет...

* * *

Утро было под стать его настроению: хмурым, сырым и прохладным. Он не хотел создавать лишних неудобств Ксюше перед отъездом, но и поделать ничего не мог. Даже Высший не властен над собственными чувствами, а магия, что бы там не думала Ксю, связана не только с разумом.

Рейбэк настоял, чтобы девушка уехала утром. Мотивировал, конечно, тем, что ночью будет страшно, темно, опасно...И, когда Ксения согласилась, подумал: а как она спит в путешествиях, с ее-то кошмарами? Он и на вторую ночь слышал всхлипы девушки, правда, заходить не стал, памятуя о произошедшем в душе. Повторения ему не нужно было. Вернее, ему-то как раз не помешал бы какой-нибудь роман, но уж явно не с этим ангелочком.

Он наблюдал, как девушка осторожно складывает образцы в рюкзак, избегая смотреть на него, как деловито затягивает все ремни, прячет в сапог небольшой нож, проверяет магию, запуская в воздух небольшие ледяные снаряды. Любовался, понимая, что отныне видеть ее сможет только с помощью своей силы, на расстоянии. И вряд ли он позволит себе слишком часто наблюдать, а уж как замуж девочка выйдет, так и вовсе забудет о ней. И место жительства сменит, чтоб второй раз не набрела ненароком.

— Вы точно уверены? — в который раз за утро спросила девушка, надеясь, что он передумает. — Не разрешите мне остаться до конца практики?

На месяц?! Да ему проще идти и топиться в собственноручно созданном озере, чем терпеть рядом это чудо. Причем "терпеть" — в прямом смысле. Высший он теперь, или нет, а мужиком как был, так и остался. Ну, а вообще, было в ней что-то особенное. Что-то, что не позволяло просто так ее отпустить, но и не давало воли, ни рукам, ни мыслям.

— Точно уверен, — отрезал Рейбэк. — Поезжай.

Ксюша упрямо стиснула зубы.

— Я еще не закончила! И я вернусь!

На это он ничего не ответил. Не вернется, даже если захочет. Он отлично умел запутывать следы.

Кажется, это поняла и Ксюша, потому что блеск в глазах вдруг пропал, плечи поникли.

— Вы ведь не скроетесь, нет? — с надеждой заглянула ему в лицо, пытаясь поймать взгляд.

— Поезжай домой, — повторил он. — Забудь, идиотская у тебя теория. Не светит тебе ничего.

Она отшатнулась.

— Вы же говорили, что я близка к разгадке! — упрекнула, будто он сам не помнит, что говорил.

Он не захотел продолжать этот разговор, слишком бессмысленным было чувство: видеть ее рядом, зная, что спустя каких-то десять минут она уйдет, желать и не иметь возможности даже прикоснуться. Даже самому тошно стало: вспомнил прошлую жизнь и подивился, до чего противным сейчас казалось то, что приносило удовольствие тогда. А теперь вот оно, это удовольствие стоит и смотрит, энергии — хоть пару деревень отапливай, а нельзя девочке жизнь ломать.

— Рейбэк! — в отчаянии крикнула Ксюша ему в след. — Да что я сделала-то такого?

Он не выдержал, когда Ксюша подбежала и попыталась его остановить. Развернулся и прижал к себе девушку, наслаждаясь удивленным вскриком, слабым стоном и мягкими губками, которые с готовностью ответили на поцелуй и которые — он был в этом уверен — были способны на очень многое. Он обнял ее, прижимая к себе, представляя, как уложит ее на траву и позволит делать все, что она захочет, а судя по бешено бьющемуся сердцу, захочет она многого. Испугается или нет, интересно?

Конечно, испугалась. В глубине чудесных темных глаз зародился самый настоящий страх, видеть который ему было противно. Лет пятнадцать-двадцать назад этот страх дал бы ему "карт-бланш" на любые действия, он бы не утруждал себя вопросами о желаниях и удовольствии девушки. Но почему-то с появлением силы появилось и отвращение к самому себе. А с появлением Ксюши появился и страх за нее.

С трудом Рейбэк отстранился и все-таки нашел в себе силы уйти прочь.

И вправду, что она такого сделала? Всего лишь влезла туда, где никогда не должна была появиться. Всего лишь непостижимым образом встретилась с давним врагом своих родителей. Всего лишь влюбила в себя за два дня садиста и подонка. Да ерунда, на самом деле. С кем не бывает?

* * *

— Мама!

Двери кабинета, где работала Анна, распахнулись, отскочили и едва не сбили с ног Ксю. Но она даже не обратила внимания на такую досадную мелочь и, запыхавшись, села на диван, стоящий в кабинете матери. Анна читала какие-то свитки, появление дочери приветствовала кивком и поднятой рукой. Ксюше бы по-хорошему дождаться, когда мать закончит, но она не могла тянуть. Эль тоже уехала на практику, в очередной раз поругавшись с Гуннульв, так что поделиться было не с кем.

— Милая, ты уже вернулась? — рассеянно удивилась Анна. — Мы не ждали тебя так скоро.

— Я...у меня возникли трудности, — выпалила Ксю. — Это я еще неделю сидела в трактире, потому что дорогу из-за дождя развезло.

— Серьезные трудности?

— Для меня — да, — кивнула девушка. — Мам, я встретила человека...

— Где? В зоопарке? — хмыкнула женщина.

— Мужчину, — уточнила Ксю.

Анна оторвалась от пергамента и подняла голову. В ее глазах читалось удивление.

— Так-так, на моей памяти это первый случай, когда моя Ксюха рассказывает мне о каком-то мужчине...

Ксения чуть покраснела и отвела взгляд.

— Хорош что ли? — усмехнулась мать.

— Наверное, — вздохнула девушка. — Он мне...с практикой помогал. И я у него жила.

— Комнату снимала? — спросила Аня.

— Что-то типа того, — кивнула девушка. — Но у нас как-то не получилось ничего. Там такая проблема...Он меня старше.

— Намного? — поинтересовалась Анна.

— Намного, — вздохнула Ксю. — Хотя я точно не знаю, на самом деле, на сколько.

Ее мать ласково улыбнулась.

— Дорогая, посмотри на нас с твоим отцом. Мы немного не подходим друг другу по возрасту, не так ли?

— Да, но, — замялась Ксения, — он еще намного сильнее меня. В плане магии. Он очень сильный.

— Ты считаешь это проблемой? — удивилась Аня. — Магия — ничто в отношениях. Она не помогает решать семейные проблемы, не толкает на любовь и не совершает за нас глупости. Магия не даст тебе ребенка от любимого мужчины, счастья. Магия всего лишь...свойство организма, как способность шевелить ушами и загибать пальцы в обратную сторону. Ты не стыдишься брата за то, что он умеет сворачивать язык в трубочку, верно? Не смотри на магию, Ксюх, это на самом деле ерунда. Ни одна сила не сможет заставить тебя полюбить кого-то против твоей воли. Даже Риорский над этим не властен.

— А Высший? — вдруг спросила Ксю. — Он может заставить полюбить?

Аня встала из-за стола и пересела к дочке на диван. Обняла за плечи и улыбнулась.

— Ты ему что, совсем не нравишься? — спросила она.

Ксения пожала плечами, чувствуя, что вот-вот расплачется.

— Мы знакомы-то всего ничего были.

— Почему не узнали друг друга лучше?

— Он...сказал, что мне нужно уйти. Что так будет правильно. И велел забыть о его существовании.

Анна казалась совсем сбитой с толку.

— Он что, обидел тебя?

— Нет, скорее я его достала, — чуть улыбнулась Ксю. — Ты же знаешь, какой я могу быть.

— Принуждал к чему-то? — с подозрением спросила женщина.

— Нет, мы только поцеловались один раз. А еще мне показалось, будто он одной ночью сидел рядом и защищал меня. Мне тогда совсем-совсем кошмары не снились! А еще он мне жемчужинку подарил, такой больше нигде нет!

Ксюша продемонстрировала жемчужину, болтавшуюся на запястье.

— И шутил, и в горы меня сводил, правда, каракатицей напугал, но тоже не со зла. И еще он...не знаю, он будто бы очень хотел со мной рядом быть, но, то ли боялся, то ли устал. А я уехала, не могла же я на улице спать, да? Он и слышать не хотел, чтоб я осталась...

— Слушаю я тебя, дочь, — задумчиво произнесла Анна. — И думаю, что это, наверное, очень хороший человек. Если ты ничего не преувеличила. Но просто...знаешь, ведь если он живет в нашем мире, он пережил настоящий конец света. Возможно, ему очень плохо. Возможно, он потерял семью, раз он тебя старше. Не факт, что ты ему не нравишься, может, он просто боится снова привязываться. Он, наверное, один живет.

— Один, — вздохнула Ксюша.

Анна крепче обняла дочь и чуть рассмеялась.

— Ты у меня всегда такая была: слабым и обездоленным помогала. Неужели я дождалась, что ты кого-то полюбила? Взглянуть бы...

— Я еще это, — пробормотала Ксю, — вот...

Достала цепочку, с которой не расставалась последние четыре года и продемонстрировала матери небольшой шарик в оправе, висящий на цепочке, как кулон. Шарик внутри был насыщенного голубого цвета, будто весь его объем заполнил цветной дым.

— Что мне теперь делать, мама?

Анна замерла. Потом осторожно притронулась пальцем к гладкой поверхности шарика и, переведя взгляд на дочь, сказала:

— Ищи его, Ксюха. Выясни все раз и навсегда, если есть хоть один шанс, используй его. Иначе будет плохо.

В следующий момент они обе подпрыгнули, когда резко и громко распахнулась дверь, и в кабинет влетел Рейбэк.

— Шанс, кажется, есть, — нервно хихикнула Ксюша.

Она не заметила, как мать отступила, пребывая в полнейшем шоке.

— Ты с ума сошла?! — рявкнул Рейбэк.

Ксюша даже подскочила.

— Что?

— Ничего! Какого демона ты приехала на неделю позже, чем должна была?

— А из-за кого дороги развезло?! — возмутилась девушка. — Между прочим, моя лошадь не умеет летать!

— Там еще и лошадь? — усмехнулся Рейбэк. — Я думал ты, со своей энергией, пешком ходишь.

— Я — нет, а вот тебе бы не мешало, — буркнула Ксюша.

Но злости она почему-то не испытывала. Наоборот, даже рада была, что он за ней поехал, что волновался. Значит, неравнодушен. И если уж мать сказала, что надо использовать любой шанс, то так тому и быть.

— Вы чего приехали?

От того, что Ксюша снова перешла на "вы", гнев Рейбэка как-то поутих, уступив место неясной, но ощущаемой радости: он снова ее видел, рядом, в каких-то нескольких десятках сантиметров. Стоило заметить, что в платье она была куда привлекательнее. Да и волосы, уложенные в аккуратную корзинку, не выглядели так неряшливо.

Он замялся. И, правда, какую причину можно считать достаточной для того, чтобы проехать такое расстояние (и пусть оно для него пролетело за пару минут), ворваться в замок Рандвалфа, встретиться с Анной после пятнадцати лет, прошедших с его "смерти"? То, что он хотел просто увидеть Ксюшу, и звучало странно, и выглядело не совсем нормально.

— Что за, — Анна, наконец, пришла в себя, — как...Боги...

— Мама! — Ксю кинулась к побледневшей матери. — Что с тобой? Тебе плохо? Водички принести?

— Давай, — кивнула женщина. — На столе графин.

Пока Ксюша наливала воду (по пути разбила один стакан, споткнулась и уронила со стола огромную стопку свитков), Рейбэк сказал:

— Здравствуй, Анна.

Женщина подняла руку, призывая его к молчанию. Залпом выпила стакан ледяной воды, помотала головой и глубоко вздохнула.

— Это что?! — спросила у дочери.

— Это Рейбэк, — откликнулась та. — Я тебе только что о нем рассказывала.

— Так, первое опасение подтвердилось, — пробормотала Аня. — Ксюха, мать твою, как ты умудрилась с ним встретиться?! Где?!

— Моя мать — это ты, — хмыкнула девушка. — А я с ним встретилась на практике. Он — практически моя тема работы.

— Твоя тема работы "Как познакомиться с ублюдком, погубившим весь мир?" — саркастически хмыкнула женщина.

— Ты о чем? — Ксюша замерла.

— А можно попросить тебя, — Рейбэк кивнул Анне, — не выдавать такие фразы вот так вот с ходу.