Уже на излете меня достал один из ее... даже не знаю, отростков, щупалец, хвостов? В общем, что-то, больше всего похожее на ноги морских гадов — длинное и с присосками на концах, взметнулось вслед за монстром из воды и, уже падая, тварь щедро взмахнула своими приспособлениями, и одним все же умудрилась достать меня... Лапы, по которым пришелся удар по касательной , мгновенно онемели. Я представил, что она задела бы меня не столь для меня удачно... И понял, что тут без магов — делать нечего. Еще несколько взмахов и я стал ей недоступен, хотя она еще пару раз выскакивала вверх, давая рассмотреть себя более подробно. Никогда не встречал ничего подобного.
Длинная и полная тушка с впечатляюще колючим гребнем, оканчивалась не самым маленьким хвостом с мощным плавником на конце. Пасть была просто огромной, и внешне наводила на мысль, что создатель, не особо задумываясь, просто разрезал тварь от глаза до глаза, и усыпал получившееся пространство зубами. Справа и слева у нее имелось по три внушительных отростка, чем-то напоминающих щупальца морских тварей, что активно шарили вокруг ее тела и помогали оглушать и, по-видимому, удерживать излишне активную добычу. Не знаю, есть ли у этого существа название, и существовало ли оно раньше или же переродилось из какого-нибудь безобидного (или не очень) вида нормальных животных.
Да мне это сейчас было и не интересно. Главное, что я вдруг осознал, что уже прилично удалился от острова и повернул назад. Какое-то время хищник еще следовал за мной, но потом отстал. На берегу было пусто и удивительно тихо. Стадо ушло, оставив на память о себе изрытый в буруны песок. С беспокойством вглядевшись в следы, я позволил себе выдохнуть — вепри ушли вдоль берега. Не хотелось бы сейчас встретить их по дороге назад.
Сбросив, еще при приземлении, поросенка вниз, я перекинулся и без сил опустился на песок. Руки и ноги ныли так, словно я неудачно пытался выбить дверь... или упасть с замковой стены. Конечности тряслись и отказывались толком работать. Наскоро осмотрев себя, я пришел к приятному выводу, что это — лишь ушиб, а не переломы, как я сперва опасался. Берег был пустынен и тих. Я сидел на песке, развалясь самым неприличным образом и позволяя набегающим волнам поглаживать пульсирующие болью ноги и думал...
Думал о том, что надо бы чем-то прикрыться к приходу своих. И что не честно будет съесть поросенка, столь много пережившего вместе со мной и ставшего практически моим боевым товарищем...
Вспомнив о своей добыче, я оглянулся, желая узнать, чем он сейчас занят и не планирует ли напасть со спины. Тушка неподвижно лежала в том же месте, где я ее сбросил. Кряхтя и ругаясь, я опустился на четвереньки и добрался до нее, искренне недоумевая — зачем я это делаю?
Часть морды была вмята внутрь туши ударом. Осмотрев повреждения, разом разрешившие все мои сомнения, я вернулся к воде. Что сказать? Мне еще здорово повезло. Могло и меня вот так же переломать... И если в моем варианте, переломы, как таковые были не смертельны, то в сочетании с водой подо мной и хищником в этой воде, мои шансы на выживание были минимальны...
Что ж... это был хороший опыт...
Издалека послышался некоторый шум. Еще не сильный, едва уловимый. Судя по всему, отряд бегом продвигался вперед. Шум крыльев, и рядом опускается мантикора. Осматривает меня внимательным взглядом своих удивительных глаз и делает шаг вперед, насмешливо жмурясь. Невольно смущаясь, я неловко прикрываюсь. Замечаю на ее шее привязанный мешок, снимаю его и обнаруживаю там свои штаны. Натягиваю их так быстро, как только успеваю и...
Оборачиваюсь, следя, как отряд выступает из леса...
Что ж, вот мы и на месте. Сейчас подкрепимся, как следует, и будем думать, как же нам достать то, что нам нужно и при этом никому, по возможности, не погибнуть...
4 день плена. 2 день в замке
— Ты можешь спокойно ходить по замку. Здесь практически нет ничего опасного.... — мимоходом сообщил мне Вэрд.
— Ну, да! — удивилась я, — а вампирчики бегают просто так, для затравки воображения?
— Вампирчики? — Обернулся князь. — Ах, эти... Они тебе не опасны. Я отдал распоряжение не трогать тебя.... и Сварос продублировал мой приказ.
— Правда-правда? — голоском маленькой девочки не поверила я. Он остановился и пристально всмотрелся в меня, пытаясь, по-видимому, на глаз определить мою вменяемость. — А вот я припоминаю, — начала я пояснение своих сомнений, — что однажды меня уже кусал один жутко глухой, по-видимому, вамп, что тоже получал от вас со Сваросом приказ меня не трогать. И знаешь, что?
— Что? — Я склонилась к нему, поманив его по-заговорщицки пальчиком, и он невольно поддался на эту явную провокацию.
— Он меня чуть-чуть не СЪЕЛ! — Голосом "Красной Шапочки" из известного детского анекдота про "я сама голодная", рявкнула я в неосторожно подставленное ухо. "Черный Властелин" так шарахнулся от меня, что меня невольно вновь разобрал смех. Я вообще веселюсь здесь просто непозволительно много. Наверное, это у меня нервное...
— С такими нервишками, батенька, — перешла я на тон профессора из "Собачьего сердца", — вам не мир завоевать, вам в психушке прятаться нужно!
Злобный скрежет его зубов порадовал мое бедное израненное сердце и воспаленный разум. А глазюками из-под маски на меня сверкнули так, что я враз прониклась и осознала, "в пасти какого скверного монстра я нахожусь"! Мои "впечатленные" мысли немного успокоили моего мучителя. Он даже снизошел до того, что бы по ходу движения (теперь меня схватили за руку и буквально тащили за собой по коридору (знаете, как мамашки таскают двухлеток, что не успевают своими коротенькими ножками за их высоченными шпильками?), вот! Именно так! Я так же нелепо дрыгала ногами в воздухе, доставая до пола лишь через раз) давать мне кое-какие пояснения. Или просто рассуждал вслух?
— Вампиры не кусают простых людей. Кровь для них является не едой, а как бы... — Он на мгновение остановился, пытаясь подобрать понятный для меня пример, — как бы составная, что ли... Она поддерживает в них жизнь. Без нее — они всего лишь груда оживленного мяса...
— Да ну... — снова позволила себе удивиться я и заработала еще один злобный взгляд. — можно подумать, что поев они становятся умнее!
— Ты бы хоть сама на него как-нибудь энтак глянула... — пробухтел мозг. — А то он нас очень эффективно как-то запугивает.
— Отстань. — отмахнулась я.
— Ну, смотри... пока счет три — ноль. Заметь! Отнюдь не в твою пользу...
— В смысле? — не поняла я, сбиваясь с шага.
— В смысле, сейчас ты его боишься гораздо больше, чем он нас!
— С чего ты взяла, что вообще можешь меня напугать? — влез в мои внутренние переговоры Вэрд, чем заслужил мой весьма недовольный взгляд. Уверена, если бы у мозга были глаза, его гневный взгляд впечатлил бы, даже "эту непробиваемую скотину"! Глаза "Грозного Властелина" подозрительно заблестели. Я напряглась, ожидая неприятностей...
Прошла томительная секунда...
Потом другая...
А потом этот мерзавец откинул голову и расхохотался! Причем ржал так сильно и от души, что даже отпустил мою руку, чтобы иметь возможность утирать слезы.
— Эк его разбирает-то! — Поразился мозг. — Воистину — СМЕХ — наиглавнейшее наше оружие! — произнес он напыщенно, чем-то напомнив мне дедушку Брежнева. Картинка, всплывшая в мое голове, по-видимому, была немедленно "слямзена" нахальный чтецом мыслей, так как новый приступ смеха согнул его еще сильнее. Злобной и коварной, мне оставалось лишь стоять рядышком, в нетерпении постукивая ногой и ждать пока у "Страшного и Ужасного" пройдет приступ детского веселья, столь не характерного для ненормальных злодеев и убийц.
— Пппп-п-пожжжжалуйста.... Хххххва-а-а-атиттттиит! — Он задыхался. Жест рукой против часовой стрелки прямо перед моим лицом весьма меня заинтересовал. Судя по тому, что лично я не ощущала в себе никаких внутренних и внешних (на всякий случай быстро пробежалась руками по лицу) изменений, магическое действие, несомненно только что произведенное в отношении меня, было направлено на что-то еще. Но на что?
— Да отключился он от нас! ОТКЛЮЧИЛСЯ! — встрял мозг. — Чего ж тут непонятного-то? Иначе он бы до потери пульса ржал!
— Ты думаешь? — усомнилась я.
— Отвечаю! Уж я бы постарался, можешь не сомневаться...
Отвернувшись от меня, мой враг, судя по всему, утирал слезы. При этом самым наглым образом демонстрировал мне абсолютно беззащитную спину! Нет, ну какова наглость, а! Я что, на его взгляд, не заслуживаю даже присмотра?
Гнев родился во мне неожиданно, и еще более неожиданно затопил меня полностью.... С головой! Да так быстро, что возмущенных воплей мозга, лично я расслышать (а уж тем более разобрать!) просто уже не успела....
Руки сами дотянулись до ближайшего вазона, так удачненько красующегося в нише, возле которой мы остановились.
РРРРРАААЗЗЗ!
ББББАААМММСССссс!
Гул пошел такой, словно я в колокол ударила! Вазе — хоть бы что! А мужик — в отрубе! Я даже взвизгнула — от ужаса и восторга! Ай, да я! Монстр, а не женщина! Ну! И кто тут после этого — "ВСЕЛЕНСКОЕ ЗЛО"?
— Вопрос на сто долларов! — фыркнул мозг, прорываясь голосом "разума" сквозь мои беспорядочно-восторженные вопли. — Кстати, ты зачем его вырубила?
— В смысле? — не поняла я, даже перестав приплясывать от восторга. — Ну...
— Что? Неужели просто так? — Удивился тупости некоторых гуманоидных мой внутренний нахал.
— Нет... Ну... я просто... — я даже как-то растерялась, окидывая взглядом дело рук своих.
— Что? Быть может... — подсказал мозг, но я не знала продолжения фразы, поэтому промолчала. Тяжкий вздох был мне ответом. — Быть может... ты хотела.... — я аккуратно кивала на каждой остановке, но продолжить так и не смогла. Сдавшись, мозг закончил фразу. — убежать?
— Да! — взвизгнула я радостно, чувствуя, как возвращается внутренний, всепоглощающий восторг.
— Не визжи, пожалуйста. Не привлекай к нам лишнего внимания! Оно нам сейчас без надобности!
Я тут же послушно замолчала. Более того, собрав всю волю в кулак, я , прихватив кинжал и связку ключей с пояса моего мучителя (видать, вообразив себя крутым приключенцем!), рванула по коридорчику, при этом что-то напевая на бегу. Это было что-то безумно гордое и воинственное....
Что-то в стиле Вини Пуха:
Пурум-пум-пум-пум-пум-пум-пум!
Пурум-пум-пум-пам-пам-пам-пам...
За углом никого не оказалось. Не дожидаясь появления неприятностей, я рванулась к ним навстречу сама. В смысле, вылетела из-за угла и со всей дури врезалась в, несущегося по своим делам, Свароса...
— Что такое "невезет" и как с этим бороться... - простонал мозг, пока я пыталась собрать глазки в кучку. На противном вампирюге была (непонятно за каким лешим!) надета .... Не знаю, как именно эта ерунда называется. Лично мне она больше всего напомнила о конкистадорах, так что я окрестила эту железяку — кирасой!
Звон стоял просто чудесный!
Я даже подумала, что быть может, не совсем правильно выбрала профессию в жизни. Мне бы звонарем на колокольне работать, талант ну, просто на лицо!
— Куда это ты собралась? — полюбопытствовал вамп, крепко удерживая меня за плечи.
— Интересно, а синяки большие останутся? — попытался влезть мозг, но мне было не до него. Этого конкретного монстра я боялась до коликов в животе. О чем этот мерзавец, скорее всего, был прекрасно осведомлен. Каждый раз, сталкиваясь со мной в коридорах, он старался сделать что-нибудь резкое и неприятное, что бы еще больше упрочить мой страх. Вот и сейчас, вцепившись в меня, как клещ, он склонился к самому моему лицу и прошипел:
— Чего молчим? Или мне нужно тебе чего-нибудь отгрызть, чтобы ты стала поразговорчивей?
Моих силенок хватило только на то, чтобы испуганно покачать головой. Весь боевой задор моментально угас. Кинжал выпал из ослабевших рук. Следом, звонко брякнув, приземлились ключи...
— Так — так — так... И что же тут у нас происходит? — мерзко заулыбался он. — Кажется, у нас тут побег? Да? — Я неохотно кивнула. Бесполезно отрицать. Этот нянькаться со мной не станет. Как треснет — мало не покажется! А князю потом скажет, что я сама ударилась...
— Это, если ты не угробила князя, и ему будет кому докладываться.... — Как всегда не вовремя, встрял мозг. — Все ж таки, звон стоял столь внушительный, что Вэрд может еще долго пребывать в отключке...
Припомнив звук, я окончательно расстроилась. Мысль сбежать, уже не казалась мне такой удачной. Бросив косой взгляд на гадко ухмыляющегося вампа, что зажав меня под мышкой, словно тюк с тканью, спокойно возвращался к месту моего побега, я затосковала. Вот он дошел до поворота...
Я, с не меньшим любопытством, заглянула за угол...
Князь лежал на полу...
Все в той же живописной позе, в которой я его и оставила...
Прежде, чем я успела издать хоть звук, меня с силой отшвырнули прочь. Сколько я не группировалась (ну, не зря же я дома в последнее время ходила на тренировки, где меня учили самому главному — ПАДАТЬ? Как? Я забыла вам об этом рассказать? Ну... я потттто-оо-о-о-о-ом! Ой! Мама! Больно же...), а приземлилась, как всегда, не очень-то удачно... Правда, в этот раз я ничего толком, похоже, и не сломала... Но и сильного ушиба о некстати подвернувшиеся доспехи, мне вполне хватило, чтобы ненадолго заняться подсчетом кружащихся вокруг звездочек...
Неподалеку разозленный вамп что-то шипел, пытаясь привести в чувство своего босса...
— Вэрд... Вэрд, старина... Очнись... ну! Давай же! Ну...
Судя по тоскливым ноткам, получалось у него не очень-то...
Звездочки остановились. Дыхание вернулось. Следом "включили свет" и я смогла осмотреться. Зря. Ничего интересного не удивила. Один разгневанный вамп.... Двигающийся в мою сторону с явно читаемым на лице намерением "прибить меня на фиг"... Да быстро-то как идет...
— Бежим! — заблажил мозг, но тело, еще не пришедшее в себя, двигаться не пожелало... Или не смогло? Кто ж его разберет...
В общем, меня сцапали. Грубо и жестко встряхнули, жутко рыча в лицо и выплевывая грязные "хулительные" слова... Вместе с мелкими брызгами слюны...
Было противно...
Но возражать я не посмела...
Потому, как было очень, ОЧЕНЬ СТРАШНО...
А потом меня ударили по лицу. Дернув за волосы, заставили отклонить голову назад, и воткнули клыки в шею...
Боль хлынула нестерпимой волной...
Позабыв про гордость, я выла и кричала, умоляя отпустить меня...
Потом все отключилось...
ГЛАВА 10
Из дневника Стефана:
4 день погони.
Да простит меня Всеблагая, кажется, я сейчас кого-то убью!
Я сидел на берегу, молча поглощая свою порцию отлично прожаренного мяса и злобно взирал на смущенно мнущихся магов. Эти ходячие недоразумения опять достали меня! Вернее, достал лишь один, но тот же самый. Хорошо, рядом стоял Карах и удержал меня от необдуманных действий, а не то...
