— Мы так и не нашли второго ситха...
— Уверен я, что существует он. И могуществен уже. После Хего Дамаска смерти надеялся я, что рассеется тьма — но только гуще она с каждым годом становится. Но где искать его — не знаем мы. Не можем знать даже, какие из событий происходящих им подстроены, а какие — нет. И внимательно проверить кризисы все на сотнях миров разных — не можем. Нельзя нам вмешиваться в политику местную без разрешения Сената, если только не уверены мы, что угроза всей Республике именно здесь таится, да и времени нет на расследования тщательные — повсюду джедаи нужны, с задания на задание, с миссии на миссию летают беспрестанно. Опасность же в Сенату неподчинении есть еще бОльшая — что вместо того, чтобы кризис погасить, раздует его Орден только. И убийцу Дамаска тоже найти мы не смогли — затерялся он в галактике надежно. Ждать нам остается... И вовремя отреагировать успеть.
— Тогда мы уже в ловушке, учитель Йода, — пробормотал Пло Кун.
— Да, в ловушке мы, — нахмурился тот. — Знаю я это. Но поздно уже выбираться из нее — на века опоздали мы с этим. Быть готовыми нам остается ко всему, как сказал я. Готовыми быть, магистр Пло Кун...
Из кельи Йоды Пло Кун вышел отнюдь не успокоенным, как хотел бы, скорее наоборот. Но, во всяком случае, он перестал думать о прошлом и был готов встретить темное будущее.
И еще одно упустили Пло Кун с Ади Галией в вихре произошедших трагических событий. Никто не заметил, что что-то произошло между их падаванами Оби-ваном и Сири Тачи.
А между тем эти двое не только сообразили, что любят друг друга, но и уже додумались до того, чтобы вести тайные отношения, нарушающие Кодекс Ордена. Квай-гона не было и в данный момент некому оказалось растолковать Оби-вану все пагубные последствия таких происшествий.
Глава двадцать пятая
Синий меч мелькал так быстро, что казался сплошным сияющим диском, и град выстрелов, которыми волликские солдаты осыпали Асажж, неизменно отправлялся назад — к ним же. Раттатака (на самом деле датомирка, но это не так важно) при этом еще и стремительно скакала по обломкам зданий и боевой техники, каждый раз оказываясь в том месте, откуда лучше всего было вести обстрел... то есть, наоборот, отражать обстрел, что, впрочем, приводило противника к тому же результату. Время от времени Вентресс взмахивала рукой, и какой-нибудь здоровенный громила-воллик подлетал в воздух и отлетал метров на двадцать, словно получил пинок от ранкора.
— Детка — просто галактонная! — прокомментировала Шара, опустив электробинокль.
Я кивнул. Да, Вентресс была... Крута. Четыре года обучения у джедая развили ее дар, сделав отличным бойцом.
Я, конечно, уже был не хуже, а даже и получше — вот только в боях не участвовал, соблюдая конспирацию. Как с самого начала объяснил Нареку: если о моих способностях узнают вне Раттатака, это будет опасно и для меня, и для самого Раттатака, и для Вентресс с Каем. Джедай тогда не стал расспрашивать подробнее... Так что мне оставалось тренироваться в кромсании на куски боевых дроидов в закрытом помещении. Ну, и в познании Силы заодно.
Кай же с Асажж (сначала он один, а потом, по мере обучения, и девочка) оказывались на острие атаки в каждой войне, не только успешно командуя, но и заменяя собой целый полк спецназовцев. Вот и сейчас, когда армия Осики Кирска в очередной раз попыталась "стереть Станджер с лица планеты" — это его волликов джедай с падаваном гоняли вовсю.
Кроме Кирска, бывшего самым опасным противником (это он когда-то и убил приемных родителей Вентресс, а сейчас контролировал почти половину планеты), за прошедшие четыре года на нас успел напасть каждый из наших непосредственных соседей — страна, возглавляемая малолетней девчонкой, всем казалась легкой добычей. Поначалу казалась.
Если во времена моего прибытия на планете было шесть раттатакских и пять волликских государств, то теперь их число сильно сократилось. В ходе почти непрерывных, хотя и исключительно оборонительных войн Станджер поочередно разгромил и присоединил к своей территории три страны, населенные раттатаками. Оставшиеся две научились на чужих ошибках и поспешили сами напроситься в союзники, по сути подчинив свои армии Вентресс и Нареку. Впрочем, и жители завоеванных территорий позже сочли, что под властью Асажж им нравится больше, чем при своих правителях-полководцах.
Также было завоевано одно волликское государство, из которого все уцелевшие воллики бежали к своим собратьям на пока неподконтрольные Вентресс территории. И не то чтобы она действительно стремилась к их геноциду — несмотря на свою нелюбовь к этому народу, Асажж готова была сохранить им жизнь после полного разоружения — просто воллики сами постоянно занимались геноцидом раттатаков, потому и ожидали подобного по отношению к себе. И в итоге или дрались до последнего, или бежали куда подальше. Сдаться на милость победителя им в голову, разумеется, не приходило, так как милостей на Раттатаке ждать не привыкли.
Еще несколько лет — и Асажж, пожалуй, станет единоличной правительницей планеты — к чему мы все, в общем-то, и стремились. Даже Нарек. Когда я поинтересовался у него, как завоевание планеты и поддержка диктатуры его ученицы согласовывается с джедайской клятвой служить Республике и демократии — джедай, не моргнув глазом, ответил, что в данный момент пытаться строить на Раттатаке демократию просто смешно. Сначала необходимо прекратить постоянные войны, высасывающие из планеты все силы и ресурсы, и наладить мирную жизнь — а это, к сожалению, здесь и сейчас возможно, только если силой объединить ее под единым руководством. Из всех же лидеров Раттатака Асажж Вентресс — несомненно наилучший кандидат в "просвещенные диктаторы". Позже, по мере развития планеты, демократические институты постепенно зародятся в недрах сей просвещенной диктатуры, форсировать же события не следует.
В общем, Кай подвел под свои действия хорошо подготовленную теоретическую базу, с которой трудно было не согласиться. Но я и не думал возражать: ладно, пусть просвещенная диктатура, лишь бы Вентресс была на нашей стороне, когда начнутся проблемы...
Насчет моего кажущегося превосходства над Асажж я не строил иллюзий — когда придет время, она будет лучше. Сейчас из десяти тренировочных спаррингов с Вентресс я выиграл семь, один проиграл, и два ей удалось свести вничью. Неплохой результат, если учитывать только то, что обучались мы с ней примерно равное время — четыре года, то есть оба могли считаться падаванами. Но если учесть, что пока я был сильнее и выше, а также уже давно достиг пика своего силового потенциала, а вот малютка Асажж — еще будет расти, как и ее Сила, то картина выходила совсем другая.
Разузнав у Кая Нарека кое-что про уровни мидихлориан и способности известных джедаев и проведя некоторые расчеты, я сделал вывод, что после завершения обучения (что будет еще не скоро) смогу по силам сравниться со средним магистром из Совета джедаев. Средним. В то время как потенциал Асажж при должном старании позволит ей достигнуть уровня Винду и Дуку. Ну и конечно, высоты таких титанов, как Йода, Палпатин и сам Избранный, наконец — все равно останутся недосягаемыми для нас обоих.
Мол, которого за минувшие годы мы с Шарой и Д9 не раз навещали, тоже обучался отлично, но не у джедаев, так что мне пока было трудно определить его будущий уровень мастерства и способностей. Хотя я не сомневался, что и забрак отнюдь не ударит лицом в грязь, когда придет время.
Даже Шара, которой уже исполнилось девятнадцать лет, за прошедшие среди раттатаков годы тоже отлично научилась стрелять из бластеров и даже драться на мечах (деревянных или металлических, правда) — хотя последнее, скорее, просто для удовольствия, ну и чтобы походить на нас с Асажж.
Вообще, тогрута отличалась удивительной способностью всюду как-то становиться своей — и на Раттатаке завела кучу знакомств среди местных, а уж с Вентресс-то они стали закадычными подругами. Правда, и помалкивать о действительно важном она при этом хорошо умела, так что о нашем прошлом по-прежнему никто толком ничего не знал. Хронический оптимизм Шары тоже никуда не делся, несмотря на все увиденные беды галактики она и по сей день не сомневалась, что "наши победят" — кто бы эти "наши" ни были...
* * *
Конечно, одним обучением моя деятельность не ограничивалась. Угнездившись на Раттатаке, я постепенно перевел всю свою контрабандистскую деятельность на подставное лицо, в качестве которого использовал одного помощника Асажж (с ее согласия, конечно) — раттатака по имени Эйдас. Через него и вел теперь все дела. Палпатин пока, похоже, на наш след не вышел — да и то сказать, Раттатак сейчас — это такая дыра, глубже которой разве что Неизведанные Регионы. А возможно, он и действительно поверил, что мы погибли — если сыграли свою роль три трупа, нелегально приобретенные мной в моргах на окраинах галактики, а потом хранящиеся дома именно на этот случай и оставленные перед взрывом с таким расчетом, чтобы потом стать неузнаваемыми... Правда, полностью надеяться на доверчивость Сидиуса я себе не позволял.
Оружие на Кали продолжало поступать в нужных объемах, и Гривус, что называется, бил ям'рии в хвост и гриву. Однако, зная, к чему это в итоге приведет, я уже обеспокоился и приобретением на подставных лиц собственности на некоторых далеких сельскохозяйственных планетах. Пока торговля пищевыми продуктами исправно приносила небольшую прибыль, но на самом деле все это нужно было затем, чтобы спасти от голода калишцев, когда придет время.
Кроме того, мне удалось убедить Гривуса в необходимости зафиксировать различные зверства хаков на планете, свидетельства которых я старательно собирал, а также бедственное положение планеты и неразвитость ее экономики в целом.
Осторожно наведя справки о корускантских СМИ, я выбрал те, которые по своей направленности могли бы в приближающемся будущем сработать в нашу пользу: попросту намеревался поднять вокруг конфликта калишцев и ям'рии шумиху, хотя и совсем не был уверен, что это как-то поможет. Но все же лучше действовать по всем возможным направлениям сразу.
Поставлял я бесплатное оружие и Станджеру — также тайком, конечно — и это тоже внесло свою лепту в успехи станджерской армии. И все эти тайные дела через различных подставных лиц были завязаны на Эйдаса, помогавшего мне по приказу Вентресс. В общем, законспирировался я надежно.
Мы поддерживали хорошие отношения и с мандалорцами — но осторожно, для обмена информацией встречаясь только с Джанго Феттом и только вне Раттатака — все-таки он был единственным в остальной галактике, кто знал о том, что я жив, и вообще знал про меня больше, чем остальные. Еще после своего бегства с Дилины я предупредил его, что те, кто искали меня, могут попытаться найти и его — но Джанго по этому поводу не особо обеспокоился, уверив, что сможет о себе позаботиться. И пока с ним действительно ничего не случилось.
Дозор Смерти полностью исчез с горизонта, если какие-то его члены и уцелели, то хорошо спрятались и не высовывались. В отличие от "дозорных" Истинные мандалорцы относились к Новым мандалорцам-пацифистам с Мандалора вполне нейтрально и конфликта тут не предвиделось — так что в мандалорском секторе галактики воцарились тишина и мирное развитие.
Чего в остальной галактике как раз не наблюдалось...
Переизбранный на второй срок Валорум все твердил о мягкой силе дипломатии, но состояние Республики в последнее время ухудшалось все больше. Торговые картели наглели со сказочной скоростью — например, в этом году наемными убийцами была расстреляна конференция двадцати лидеров планет окраин, больше половины из которых погибло. Ходили слухи, что заказчиком был Корпоративный Союз, который после такого теракта успешно расширил свое влияние на все пострадавшие системы, а потом, заодно, и на соседние с ними. Но, разумеется, ничего доказать не удалось.
После этого и Торговая Федерация с прочими мегакорпорациями как с цепи сорвались, наверное, уверовав в свою безнаказанность. Планеты же окраин — одни были запуганы происходящим, другие, напротив, грозили ответить террором на террор. Пиратство снова начало плодиться, как во времена перед Войной Старка, а для защиты от пиратов торговцы, в свою очередь, начали требовать разрешения на все более мощное вооружение своих кораблей...
Плохо было также то, что предотвратить теракт на конференции должны были джедаи: Пло Кун, учеником которого стал теперь Оби-ван, и Ади Галия со своей ученицей Сири Тачи. И джедаи не справились. Это несколько подорвало их репутацию успешных защитников Республики.
Присутствие в деле Оби-вана навело меня на подозрение, что в настоящей истории ДДГ вместо Пло Куна спасением двадцати правителей занимался Квай-Гон — и у него-то все получилось хорошо, поскольку такого резонансного поражения джедаев я в каноне не помнил. Да и вообще, за последние годы то тут, то там в Республике происходили то перевороты с возникновением диктатур на отдельных планетах, то военные конфликты между различными мирами, то гражданские войны или конфликты между корпорациями и планетами — и не всегда джедаи успевали все исправить. Может быть, все тоже — последствия гибели Квай-гона?.. Впрочем, что-то из этого могло происходить и в истории без его преждевременной гибели, хотя и потеря такого джедая в самом деле могла "недодать" Ордену побед — я недостаточно хорошо знал этот период истории ДДГ, чтобы быть в чем-то уверенным.
В общем, то, что кризис на Набу может произойти не через восемь лет, а уже всего через четыре года, выглядело вполне реальным, если только не будет еще хуже.
На самой Набу все еще правил король Веруна, который недавно вдруг озаботился созданием собственного космического флота — как уверяла оппозиция, исключительно, чтобы получить с этого проекта откаты. Сделки с конструкторами космических истребителей Нубии были заключены, началось обучение пилотов. К тому же на Набу что-то вдруг зачастили хатты и какие-то другие подозрительные личности... В народе постепенно росло недовольство, но пока еще явно не проявлялось, да и лидеров, подобных Падме Наберрие, не было заметно.
С помощью Джанго я, наконец — очень-очень осторожно — смог подослать на Набу одного "гостя", который, ни во что не вмешиваясь, лишь незаметно разузнал, где живет семья Наберрие — и сразу покинул планету. Все обошлось, Палпатин не заметил.
Если теперь Торговая Федерация начнет блокаду и подготовку к вторжению до того, как Падме станет королевой — я должен быть готов к тому, чтобы спасти ее с планеты, где, иначе, с ней — рядовой гражданкой в обстановке оккупации — может случиться что угодно.
Правда, задолго до этого мне придется позаботиться о спасении Кали и Вентресс — определенно, время для выполнения моих давно готовящихся планов наступает.
А значит, надо снова слетать на Карвосс-2 проведать Мола. На лице которого придется на некоторое время опять нарисовать старые татуировки — к счастью, я их хорошо запомнил...
Глава двадцать шестая
Несколько позже, на планете Датомир...
