3.Повелители слез (завершено)

— Пошли, — Аня рванула вперед.

В голове ее стучала одна мысль "Успеть бы", она ни о чем не думала, лишь слышала, что Веста бежит следом. Машинально уклонилась от новой порции стрел, споткнулась о камень, но чудом удержала равновесие.

Возле входа Аня чуть притормозила, затем изо всех сил толкнула дверь, но та не поддалась. Девушка села на пол и кое-как укрылась за перилами от лучницы. Веста присела за противоположными перилами.

— Что такое? — спросила она.

— То ли заперто, то ли заклинило, — отозвалась Аня.

Веста выругалась.

— Сильнее надо. Давай вместе?

— Когда эта прекратит стрелять, — кивнула Аня.

Но лучница, кажется, стрелять не прекращала. Аня подумала, что будет, если нападавшая бросится за ними, в полузатопленный город. Там им будет очень сложно скрыться. С другой стороны, и стрелой там достать сложнее, а значит, шанс появится, и не маленький. И Аня, и Веста мечами владели более чем сносно. Веста научилась с Дерком, Аня возобновила посещение секции после рождения Ксюши. Так что если бы им удалось прорваться в Вир Тонг, все было бы не так уж плохо. По крайней мере они получили бы некоторую отсрочку и возможность придумать план. Веста, вроде бы бывала в Вир Тонге ранее, значит, должна хотя бы примерно представлять его изнутри.

Они улучили момент, когда нападавшая прервалась, вдвоем подскочили к двери и с силой толкнули. Дверь не поддалась, но заскрипела. Они толкнули еще раз, добившись, что дверь чуть приоткрылась, но все еще недостаточно для того, чтобы пролез человек. И только после третьего толчка Аня почувствовала, как опора срывается, и она летит в темноту.

Она упала на пол, больно ударилась коленкой, но тут же вскочила и, не оглядываясь, подскочила к двери. С трудом закрыла ее, отметив, что на этот раз все-таки справилась одна. И начала оглядываться в поисках того, чем можно было завалить вход. Если лучница и последует за ними, то явно не таким путем.

Они оказались в длинном коридоре, источников света в котором не наблюдалось. Когда глаза привыкли к темноте, Аня различил остатки факелов, некогда освещавших все здесь и старые ковры. Не было слышно ни одного звука, города и вправду был мертв. Даже крысы, коими изобилует любое заброшенное строение, не шебуршали по углам. И, что самое плохое, вокруг не наблюдалось ничего, что могло бы помочь им с входом.

— Ищи что-то тяжелое, — сказала она Весте. — Надо забаррикадировать вход.

В ответ донесся неясный стон.

Аня перепугалась, подумав, что Веста в темноте обо что-то ударилась головой. В этом случае ей придется несладко: подруга могла серьезно покалечиться, а у них на хвосте подружка Рейбэка.

Но все оказалось хуже. Когда Аня обернулась и нашла глазами Весту, она вздрогнула.

Веста, прижимая руку к груди и тщетно пытаясь остановить кровь, сползала по стенке, а стрела от этих движений врезалась глубже и глубже.

Аня бросилась к Весте.

— Не шевелись, — скомандовала.

Она совершенно не знала, что делать. Определенные навыки оказания первой помощи имелись, но с такими ранениями Аня никогда не сталкивалась. А Веста тем временем теряла много крови и, вероятнее всего, умирала. Глаза ее как-то странно потускнели.

— Пошли, две идиотки, за информацией, — прошептала она. — Зато теперь Риорский не убьет.

— Ты не настраивайся, — грубо ответила Аня, но хотелось реветь. — Сознание не теряй, я что-нибудь придумаю.

А что можно было придумать? Магии нет, Веста и подавно даже ту, что в мече, использовать не сумеет. Снаружи психованная девица со стрелами, которая вот-вот заявится сюда и не только добьет Весту, но и Аню пристрелит, не моргнув глазом. И, правда, какими соображениями они руководствовались, когда шли сюда? Теперь и повод казался надуманным, и дорога бессмысленной. Аня и не вернется теперь, без Весты, погибнет вместе с миром. Останутся Эль и Ксюха сиротами. Ну, отцы-то вырастят, может, и матерей им новых найдут. Умнее прежних.

Аня вытерла слезы, размазывая кровь подруги, которой были перепачканы руки, по лицу. Взяла Весту за руку.

— Слушай, я что-нибудь придумаю, ладно? Главное не отключайся. И рану держи, чтоб крови много не терять. Я найду способ, позову кого-нибудь.

Веста благодарно чуть сжала ладонь, давая понять, что попытается сделать то, о чем просит Аня. Но они обе понимали, что шанс найти помощь чуть более чем нулевой.

В глубине коридора раздались шаги. Аня побледнела, а Веста, кажется, даже не услышала.

— Я отойду, ладно? — Аня чувствовала, будто прощается. — Не смей отключаться, будь в сознании. Пой, говори, хоть танцуй, но не засыпай, ладно?

— Это она, да? — тихо спросила Веста, облизывая пересохшие губы.

— Не знаю. Но, может, помощь. В любом случае, придется встретить его в коридоре, кто бы там ни был. Ты сиди здесь. И не смей отключаться, слышишь?!

Веста слабо кивнула и Аня, понимая, что большего не добьется, побежала по коридору.

Если это была лучница, Аня собиралась встретить ее мечом. Если кто-то другой...у Весты появится шанс. Аня тайно надеялась встретить Хранителя, или Вестину студентку, по крайней мере, они могли бы хоть чем-то помочь.

Девушка остановилась, когда поняла, что шаги слышны достаточно отчетливо. Вжалась в стену, держа наготове меч. Даже перестала дышать, слушая лишь как бешено бьется сердце. Едва обладатель шагов вывернул из-за поворота, она растерялась. Не то чтобы встреча была неожиданной...Просто она внесла в ситуацию некий диссонанс.

— Так-так, — удивился Рейбэк. — Анна. Гуляешь? Или в отпуск приехала?

Аня молчала, не зная, то ли попросить о помощи, то ли сделать все, чтобы он не узнал о Весте, истекающей кровью в холле.

Она вдруг поняла, что Веста, лишенная магии по вине Рейбэка, смогла прийти в этот мир. Что это? План, позволяющий убить Риорскую? Глупость, Рейбэк мог это сделать раз двадцать, пока держал ее в подвале. Попытка спасти? Лишив магии и тем самым подарив иммунитет к ее уничтожению?

Ане было все равно. Она помнила Эли, которая наверняка скучала по маме, помнила Михаила, любившего жену, помнила о том, что и ее дома ждет семья. Она смотрела на Рейбэка полными слез глазами, понимала, что нужно все рассказать и согласиться на все, что угодно, лишь бы он спас Весту.

— Что такое? — наконец спросил Рейбэк, не выдержав ее молчания. — Что опять стряслось? Где Веста, вы вроде вдвоем сюда тащились?

Аня только слабо махнула в сторону холла, отворачиваясь. Краем глаза заметила, как дернулся Рейбэк, потом почувствовала, как он весьма невежливо отпихнул ее в сторону и рванул вперед. Медленно девушка побрела за ним, боясь увидеть мертвую Весту.

Он стоял около дочери на коленях, пытался нащупать пульс и осматривал рану.

Рейбэк грубо выругался, когда Веста попыталась открыть глаза и изо рта у нее хлынула кровь.

— Она жива? — тихо спросила Аня.

— Жива, — ответил мужчина. — И еще пару минут будет мучиться. За пару минут я успею либо вытащить стрелу, либо увести ее к себе, а там уже появится шанс.

— И в чем проблема? — почувствовав надежду, Аня была готова на все, что угодно ради спасения подруги.

И знала, что Рейбэк сейчас потребует от нее того, чего добивался так долго.

— Проблема в том, что тебя я забрать не смогу. Значит, тебе придется сидеть здесь и ждать. И, вероятнее всего, разбираться с этой чокнутой эльфийкой.

— Помоги ей, — попросила Аня. — Пожалуйста. Мне плевать, я справлюсь.

Рейбэк кивнул, осторожно поднял дочь на руки.

Вспыхнул свет, в котором Аня узнала тот же неизвестный цвет, который ее так поразил, когда она впервые видела волну. И Рейбэк с Вестой исчезли, оставив Аню в кромешной тьме. Одну, готовящуюся встретиться с лучницей, мечтающей ее пристрелить.

Лукавить смысла не было: ей было очень страшно остаться одной в этом мертвом городе, в глубинах которого еще неизвестно, что скрывалось, идти по темному коридору в неизвестность, рискуя покалечиться или погибнуть. Но и оставаться на месте нельзя было: неизвестно, когда вернется (и вернется ли вообще) Рейбэк, нужно было найти удобное место, чтобы обороняться от лучницы.

Девушка медленно брела по коридору, стараясь ступать как можно тише. Держала наготове меч, внимательно прислушивалась, чтобы, не приведи Меридия, не пропустить приближения лучницы.

Всюду виднелись следы оставленные людьми, поспешно убегавшими из мира. То тут, то там валялись книги, посуда, какие-то вещи. Трупов, к счастью, Аня не видела, это означало, что большинству жителей все-таки удалось уйти. Она поднималась выше: шла в ту часть, что не скрылась под водой. Вскоре пришлось держаться руками за стены, чтобы не съехать вниз. Аня начала думать, что это была плохая идея и сражаться в таких условиях невозможно. Поэтому она спустилась на тот уровень, где двигаться было легче всего, и продолжила исследования. Она осторожно распахивала двери, ища сама не зная, что. Просто чувствовала, что надо заглядывать в комнаты, искать хоть какое-то подтверждение тому, что здесь, в Вир Тонге, была жизнь. Если кому-то еще требовалось подтверждение.

Она открыла очередную дверь и замерла. До сих пор, боясь найти тела, она все же не верила в такую возможность. И только теперь Аня поняла, насколько страшно было этим людям.

Аня сразу сообразила, что это были именно те ребята, о которых говорила Веста. Стройная дриада с зеленоватыми волосами, очень красивая, даже умирая, она улыбалась. Высокий темноволосый парень в черном, и маленький ребенок. Они все лежали на кровати, словно и не пытались спастись. Впрочем, так оно и было: Веста говорила, что дриады не могут жить вне своего мира. Мужем дриады был некромант, но он не пожелал оставить жену и ребенка, предпочел умереть с ними, до последнего защищая, обнимая, не давая упасть духом. Чудесная семья. И пусть до нее совсем скоро доберутся Уничтожители, как и до Вир Тонга, как и до Ани...Но почему-то при взгляде на дриаду, появлялась надежда.

Аня услышала шаги. Но не стала прятаться или куда-то бежать. Решила, что здесь они и встретятся. Не было смысла убегать, рано или поздно лучница ее найдет и будет только хуже. Все равно шансов вернуться у Ани мало. Веста где-то в неизвестности, возможно, уже умерла. Рейбэк, скорее всего, и не вернется в Вир Тонг, да и Весту не спасает, хоть Аня на это и надеялась. Девушка очень хотела выжить, хотела домой, хотела обнять дочь и мужа, но вместе с тем очень хотела битвы, вспоминая войну с волками, вызывая в памяти ощущение погружающегося в человеческое тело меча, убеждая себя, что сможет сделать это снова, даже не поколебавшись. Вспомнив истекающую кровью Весту, поняла — сможет.

И когда шаги стали слышны совсем близко, вскинула меч, прикидывая, откуда лучше напасть.

— Анна,— раздался жесткий женский голос.

И в комнату вошла фигура в плаще, наткнулась взглядом на приготовленный Аней меч и остановилась.

— Рейбэк говорил, что ты неплохо им машешь, — сказала женщина, доставая свой меч. — Проверим.

— Ты, я смотрю, самоуверенная слишком. — хмыкнула Аня. — Может, личико-то откроешь? Али рожей не вышла?

Женщина усмехнулась.

— Зачем? Придется лишний раз объяснять, кто я такая...

Тут у Ани мелькнула догадка. "Чокнутая эльфийка" — так Рейбэк сказал. Эльфийка...

— Понятно, — пробормотала Аня. — Что ж...я привыкла, что в этом мире любой может оказаться не тем, кем кажется с самого начала. Рандвалфа я тоже по первости ненавидела. А дети...что дети?..переживут!

Женщина, вздрогнув и поняв, что Аня обо всем догадалась, сбросила плащ, а затем и шлем.

— Привет, Луи, — безмятежно откликнулась Аня. — Как спится?

— Какая умная, — процедила эльфийка.

— Открой секрет: чего ты меня так ненавидишь? Нет, то, что мир вы уничтожаете, это понятно. Но мы-то с Вестой причем?

— Длинные разговоры — признак страха, — прищурилась Луи.

— Я и не отрицаю, что боюсь. А вот для тебя это серьезная проблема, — Аня пожала плечами. — Если ты с Рейбэком, то ты сволочь, а такие, как ты обычно очень трусливы.

— Трусливы? Мне хватило ума выйти за Идгарда, втереться в доверие, докладывать Рейбэку о каждом вашем шаге...

— Я говорю не об уме, — Аня покачала головой. — Кстати, как ты провернула трюк с нахождением одновременно в двух местах?

Эльфийка сдержанно рассмеялась.

— Ты и вправду наивная, Аня. Я, если честно, думала, что ты сразу все поймешь. У меня же была сестра, близняшка, Туи. Она с удовольствием меня заменила. Туи слишком слаба, чтобы служить госпоже, но с моей ролью справилась на отлично и даже умудрилась забеременеть от этого идиота, Идгарда.

— Тебя что, дети вообще не волнуют? — скривилась Аня.

— А что дети? Дети — ерунда, я их особенно и не хотела. Просто почему-то Идгарду хотелось наследников. Хотелось — получил, а воспитывать я их не нанималась. Да и жизнь с ним...так себе была. Ну, ты понимаешь.

Аня понимала. И с каждым новым словом проникалась все большим отвращением к эльфийке.

— Дай угадаю, — сказала она, — ты вытащила Осмонда с поля боя, притащила в замок волка, который убил Хельгу, наняла тех мужиков, которые напали на нас с Вилдэром и ты была тем человеком, что разговаривал с Галией в ущелье. А еще ты планировала встретиться с Осмондом, который и натолкнулся на меня, верно? Я по своей наивности считала, что Галия виделась с Рандвалфом. Ты дала Галие идею отравить меня, верно? А теперь ты пытаешься нас убить. И, наверное, спишь с Рейбэком.

— Было дело, — призналась Луи. — На свадьбе у меня. Но он м-м-м...

— Решил, что ты дура, и свалил в середине процесса? — фыркнула Аня, чем заставила Луи покраснеть от злости.

"Видать, угадала" — пронеслось в голове.

— Может, хватит нести чушь? — возмутилась Луириэль.

И бросилась к Ане. Та, конечно, меч вскинуть не успела: все-таки эльфийке удалось ее отвлечь разговором. Урок на будущее. Но и Луи, ослепленная обидой, оружием пользоваться не спешила. Она подскочила к Ане, и залепила ей пощечину. Ее встретил сильный удар кулаком в челюсть, от которого эльфийка отлетела к стене и сползла на пол. Но тут же вскочила и снова бросилась к противнице. Аня встретила ее стулом, который развалился на части в момент удара об голову Луи. Прежде чем упасть, эльфийка вцепилась в Анну и на пол они полетели вдвоем. Аню почти лишил сознания сильный удар ногой по ребрам, она наугад отмахнулась деревяшкой и отползла. Потом, когда Луи снова кинулась к ней, подняла ногу и что было силы ударила ее в грудь.

— Ты все равно сдохнешь здесь, — простонала Луириэль. — Рейбэк не придет. Он спасет только свою дочь.

— Как и за тобой, — согласилась Аня. — Тебя он тоже спасать не станет.

— Я могу спасти себя сама, — криво усмехнулась Луи, вытирая рукавом кровь с губ.

Аня подошла ближе и наклонилась к эльфийке.

— А кто сказал, что я позволю?

И одним движением всадила меч, неизвестно откуда взявшийся, в грудь Луириэль.

Она знала, что если не сделает этого, погибнет. Злость Луи пройдет, на смену ей придет разум и против него Ане не выстоять. Они встретились взглядами. Волна невероятной силы отбросила Аню назад, в груду обломков и книг. А затем последовала ослепительная вспышка.