— Дыши, не бойся.... Я тебя подлатал...
Ответить я не рискнула, но сделала более полноценных вдох...
Ничего...
Я рискнула продышаться. Настороженные глаза испуганно осмотрели комнату. Кабинет Вэрда... В башне... Тот, куда нельзя...
Сварос не наблюдается...
Невольно я с облегчением вздохнула и тут же зашлась в очередном приступе. Вэрд сразу же перехватил мои руки, которыми я попыталась сжать поврежденное горло. Сверкнул недовольно глазами...
— Лежи спокойно! Без резких движений! Дыши аккуратно, ровно, размеренно. Руками не трогай — тебе нужно время, чтобы рана затянулась...
Я послушно расслабилась под его руками. Еще пасс и спазм прошел. Я немного откинулась назад, внимательно следя за ним. Все же, я не хило приложила его по голове той вазочкой! Справедливо будет ожидать, что он на меня здорово гневается...
— Не гневаюсь я... — он встал и отошел. — Лежи спокойно!
Я осторожно вздохнула, медленно и плавно, продолжая следить за его передвижениями по комнате. Князь подошел к открытому шкафу с какими-то склянками и стал споро загружать расставленные на столе флаконы обратно на полки. Я молчала, не зная, что говорить. Он тоже не пытался заполнить паузу...
— Почему... — тихонько шепнула я, зная, что он все равно услышит, когда молчание стало просто невыносимым.
— Почему не гневаюсь? — переспросил он так, словно только и ждал моего вопроса. Я хотела кивнуть, но вовремя одумалась. Говорить тоже было больно. И тогда я спросила мысленно:
— Да... почему?
— Ну... что тут сказать? — Он пожал плечами. — Сам виноват. Ты так рассмешила меня, что я прервал связь. Отключил заклинание и перестал слушать твои мысли...
— Значит, ты не всегда меня слышишь? - заинтересовалась я.
— Нет. Заклинание довольно сложное, что бы я до этого тебе не говорил. Кроме того, для его активизации требуется два вида крови — твоя и моя...
— Ты брал мою кровь?
— Да... На анализы... — Он посмотрел в мою сторону. — И хочу сразу же заметить, что планирую и дальше ничем не ограничивать свои исследования в этой области. В конце концов именно для того тебя и похитили!
— Для чего? — я едва сдерживала себя, чтобы не завопить.
— Для изучения! — отрезал князь, непримиримым тоном. Мне пришлось заткнуться, хотя под моим языком было приготовлено еще много колючек для этого гаденыша.
— Закрой рот! Я не желаю слышать сейчас твои оскорбления! — Он зло звякнул флаконами. — Я только что спас тебе жизнь! Могла бы хоть поблагодарить! Я так понимаю, что извинений, за нападение ты приносить не собираешься, не так ли?
— Что? Извинения? — я даже задохнулась от его наглости. Видано ли дело? Похитить кого-то для экспериментов, а потом еще и негодовать, что подопытный пытается сбежать! Причем испытывать вполне "праведный" гнев! — Это именно твоя наглость не знает границ! — прошипела я. — Ты — зло! И спас ты меня только ради себя. Так что не жди от меня благодарности...
— Да... Я и не сомневался, что не дождусь ничего хорошего! — зашипел он в ответ. — Ты — самое неблагодарное существо из всех, кого я встречал!
— Что? Скажите, пожалуйста! Какая цаца! Бедный — несчастный, оскорбленный и униженный жертвами своего произвола, Темный Властелин! Посмотрите-ка на него, люди добрые, он еще смеет требовать что-то хорошее! Ты что, забыл? Я — жертва! Ты похитил меня! Издеваешься, как пожелаешь! Кровь берешь! Опыты ставишь! Держишь меня тут против моей воли! Твой вампир только что, почти загрыз меня! За что мне тебя благодарить? — Я задыхалась от гнева и возмущения так сильно, что даже привстала, позабыв о том, что должна соблюдать неподвижность. Еще немного, и я заорала бы в голос, наплевав на свой болевой порог...
Мир качнулся и сдвинулся с оси, самым наглым образом куда-то поехав!
— ЛЯГ! — его рык, в буквальном смысле слова, толкнул меня в грудь, опрокинув обратно на диванчик. Пришлось послушаться. Голова кружилась, и меня даже стало слегка подташнивать.
— Остановите землю, я сойду! - мой внутренний вопль был полон горести.
— Лежи уж... чего теперь-то... — Вэрд подошел и сел, внимательно сверля меня взглядом сквозь щели изысканной маски. — Как я до этого говорил: вампиры не кусают простых людей. Кровь для них является не едой, а как бы топливом, что ли... Она поддерживает в них жизнь. Поэтому простая, человеческая кровь для этого, как ты, наверное, и сама понимаешь, не годится.
Он странно смотрел на меня. Под его взглядом я чувствовала себя неуютно. Куда-то пропал весь гнев и внутри опять начали ворочаться неясные и плохо осознаваемые желания... Вот Вэрд, словно мимоходом, протянул руку и убрал выбившуюся прядку волос мне за ухо, попутно нежно скользнув пальцами по лицу. Я сжала зубы и...
Не отреагировала!
Он тяжко вздохнул и продолжил, "удачно" позабыв свою ладонь на моем плече:
— Им нужна кровь с магической составляющей. Это любая кровь тех, кто имел в роду оборотней. Конечно, "истинный оборотень" — то есть имевший обоих родителей-оборотней, это идеальный донор! Такой, к примеру, как Стефан... — Я вздрогнула под его рукой. Это имя все еще причиняло мне боль... Он сделал вид, что не заметил моей реакции.
— Так вот, истинный оборотень это, можно сказать, изысканный, труднодоступный... деликатес! Как правило, даже превосходя численностью, вампиры не могут добыть кровь подобного существа... Максимум — облизать пальцы, что побывали в его ранах... — Князь встал и направился к своему столу.
Руки снова занялись делом, продолжив сортировать склянки, голос звучал немного монотонно, словно он не рассказывал что-то интересное, а читал скучнейшую лекцию в вузе.
— Поэтому чаще всего охотятся на тех, чей запах указывает на некоторое родство с пришельцами... Ты же... — Он обернулся и внимательно посмотрел на меня, словно ожидал, что на мне будет что-то написано. Я приподняла брови в недоумении. Тряхнув гривой, Вэрд продолжил. — ты же, при своем первом прибытии была совершенно обычным человеком. Так что объяснить, зачем именно тебя цапнул тогда вамп мне пока не представляется возможным... Хотя... — он немного задумался.
— Да?
— Быть может он был одним из первых поднятых... Мы со Сваросом не сразу научились поднимать качественную нежить. Первые эксперименты пришлось уничтожить, они не были разумны, практически не понимали речь и сами не говорили... И... — Он улыбнулся, словно его осенило. — Да! Они набрасывались вообще на все! Даже на животных! Словом... он был просто не очень качественным.... Извини...
— Да, пожалуйста... — я чуть отвернулась от его радостной физиономии. Ну надо же! Просто подпорченный вамп! Извини... Да эта сволочь меня тогда чуть совсем не сгрызла! Да и Сварос его ничем не лучше!
— Вот-вот! — согласился со мной мозг. — Сволочь еще та....
— Не согласен с тобой! — вклинился этот мерзавец со своим мнением. — Сварос очень даже качественно сделанный вампир! Собственно, из того, что я сделал.... Он — лучший...
Вэрд тяжело вздохнул. Весь его радостный пыл как-то угас. Он вдруг напомнил мне яркий воздушный шарик, что медленно сдувается, теряя свои привлекательные черты... И слов уже на нем не разобрать... И даже рисунок толком не виден...
— Он был моим лучшим другом... Моим братом... Помощником во всех аферах и экспериментах... — Вэрд смотрел не на меня, а в окно. Его голос был полон затаенной, тщательно сдерживаемой боли. — Если бы был способ вернуть его как-то по другому... Я бы сделал все возможное и невозможное, но вернул бы его в мир живых... Он... — на меня бросили горький взгляд, от которого захотелось поежиться, — он очень изменился... Стал более грубым... и жестоким... Раньше он таким не был...
— Ты думаешь.... — Я не была уверена, что ему сейчас нужен собеседник.
— Не знаю... Наверное, именно из-за того, что по сути он все же умер, и произошли такие изменения... — Князь подошел ко мне и тяжело опустился на стул рядом. Его сгорбленные плечи вызвали во мне желание если не обнять, то...хотя бы погладить. Не думая, я порывисто взяла его за руку и сжала. Он устало улыбнулся. — Знаешь... Ведь вампиры получаются только из людей умерших определенным образом...
— Да? — я здорово удивилась. Большинство нашей литературы утверждало прямо противоположное. А в слезливую историю моего "почти убийцы" я тогда не поверила.
— Честно... Для того, чтобы получить вампира, нужно, чтобы это был самоубийца... Мара, как утверждает наша религия, не сразу приходит за такими. Их души, в качестве наказания еще несколько десятилетий бродят призраками по земле, мучаясь от того, что глядят на чужую жизнь... Да... Так вот, нужен именно самоубийца, да не просто так покончивший собой, а умерший от определенного яда... Наверное, что-то в составе яда позволяет мозгу сохраниться и даже после смерти довольно терпимо проводить нервные импульсы... В остальных случаях, мозг отмирает слишком быстро и проводить ритуал бессмысленно. Получается тупое мясо, постоянно мучающееся чувством голода...
— Зомби что ли? — Уточнила я, вроде бы не замечая, как его руки захватили в плен мою (так неосторожно отданную врагу во временное пользование), и теперь нежно ласкали чувствительную ладонь...
— Зомби? — Встрепенулся он. — Интересное название. Нет, у нас они называются карвахами — в смысле "тупыми"... — Увидев его легкую усмешку, я поняла, что "вечер воспоминаний" закончился, так толком и не начавшись. Значит, об этом "взбесившемся трупе" я так ничего и не узнаю. Считав мои мысли, Вэрд поморщился. Все же вампирюга был его близким другом долгие годы... Кажется, с детства... Наверное, мне бы тоже не очень-то понравилось, если бы кто-то при мне хаял сестер...
Какими бы они не были, а все же, это МОИ сестры...
И я их по-своему любила...
— Значит, у вас тоже есть такие существа? — Поинтересовался мой мучитель, вернувшись к "уборке". Я в этот момент (обрадованная тем, что он наконец-то отошел), пыталась осторожно сесть.
— Ну... — говорить вслух я пока не решалась, а потому этот разговор сильно напоминал беседу "сам с собою". — У нас есть ... сказки и легенды про подобных тварей... — Про фильмы я решила не упоминать, чтобы не мучиться с объяснениями. — Только мы их называем "зомби".
— Зомби? Странное слово... Хотя, другой язык, другой менталитет... Ничего удивительного... — он бросал на меня встревоженные взгляды, но помощи не предложил. Наверное, надеялся, что я попрошу. Я, собственно говоря, не гордая, и, когда надо, попрошу-то без проблем... Просто пока что я надеялась справиться своими силами.
Медленно и осторожно, помогая себе руками, я села. Мир вокруг немного покачался, создавая легкое головокружение и едва заметный приступ тошноты... Но кружиться не стал... И то хлеб! Посидев и полностью придя в себя, я решила попробовать встать. Так же осторожненько, помогая себе ручками, я начала процесс вставания...
Громко вздохнув, маг подошел ко мне и помог, молча, но выразительно сверкая глазами. Я сделал вид, что не понимаю его ярко-выраженных эмоций. Как говорится, сделала "каменное выражение лица"...
Правда мозг обозвал это немного по-другому...
Что-то там некультурное и с кирпичом...
Но я и его проигнорировала! Вот!
— Хочешь... — шепнул мне Вэрд на ухо (я вдруг обнаружила, что пока цапалась с внутренним оппонентом, внешний враг нагло "взял меня в оборот" и сейчас крепко прижимал к своему телу). — Хочешь... — его пальцы, следом за горячим дыханием, скользнули по нежной коже шеи. — Я уберу шрамы с твоей кожи...
— Шрамы? — я сообразила, что понятия не имею, как выглядит теперь моя пострадавшая внешность. Мне "помогли" перейти к зеркалу. Собственно, этот великолепный образчик заслуживал отдельного описания. Большое, овальное зеркало, натертое до блеска, буквально сияло. Оно было способно показать нас обоих в полный рост...
Вычурная рама, судя по всему, серебряная, была украшена изображениями листьев и животных. Очень красиво и гармонично, узоры переплетались, плавно переходя из одного образа в другой. Рама завораживала своей красотой. Мне даже показалось на мгновение, что узоры, при особенно пристальном вглядывании в них, начинались двигаться, смещаясь...
Но я списала это на свое не совсем адекватное, в данный момент, состояние...
Вэрд приподнял меня, как манекен и, сделав несколько шагов, поставил у сверкающей поверхности. Зеркало послушно отразило нас, прижавшихся друг к другу, словно мы — любовники....
Уловив мои мысли, парень за моей спиной прижался ко мне еще сильнее, давая почувствовать насколько он готов "осуществить все мои фантазии". Я не поддалась на провокацию, продолжая вглядываться в свое отражение — бледное, немного помятое, всклокоченное, с легкими следами (почти сошедших... или правильнее будет сказать, сведенных?) синяков... Повернув голову чуть в сторону, я отвела волосы, разглядывая результаты сваросовской ярости.
М-да...
Как говорится, краше в гроб кладут...
У меня и после первого нападения шея стала выглядеть, как хорошо вспаханный надел, так как некоторые личности очень торопились, когда сращивали все. Шрамы остались. Причем такие... В общем, щеголять "лебединой шеей" после этого меня не тянуло. Я даже подумывала начать носить бархотки...
Но теперь....
Это было просто ужасно! Похоже, в порыве неконтролируемой ярости, этот придурок вырвал мне кусок мяса... Магические скобы, призванные, по-видимому, держать края, пока рана не срастется и зарубцуется, еще больше уродовали то, что когда-то было вполне приличной шеей. Мне захотелось взвыть от гнева...
Но потом, перед глазами встал образ целующихся...
Стефан и Стефания...
Сладкая парочка, идеально подходящая друг другу...
Горло сжала обида, глаза невольно наполнились слезами. Для кого теперь быть красивой? Для чего...
— Для меня... — Его губы нежно коснулись моей макушки. — будь красивой для меня...
— Ладно уж... Колдуй... — Согласилась я, хлюпнув носом.
— Будет немного больно... — предупредили меня вкрадчиво. — все же, я не очень силен в этой сфере...
— Ну... больно, так больно... — согласилась я. — потерплю... Как говориться, красота требует жертв.... И потом... я почти привыкла к боли...
В следующий момент он неожиданно резко прижал меня своим телом к стеклу. Почти вдавленная в холодную поверхность, я только и смогла, что возмущенно пискнуть. Его руки легли на раму. Вцепились в нее так, что пальцы побелели...
Потом, из под стиснутых пальцев, по раме потекла кровь...
И стала впитываться в узоры...
— Опять? — возмутилась я мысленно. — Да что за мир-то такой, дурацкий! Куда не плюнь, обязательно попадешь в кровавый ритуал!
— Молчи... — прошипел он, тяжело дыша мне в ухо. Я слышала, что он что-то шепчет, но это было так тихо, что, ни слова я так и не уловила. Вэрд чуть нагнулся и дохнул на стекло....
И ледяные узоры разошлись по зеркальной поверхности, скрывая изображение.... Следующей фразы я инстинктивно ждала:
