— Ну да, логично, в принципе... — почесал я в затылке, не подумав как-то даже на этот счёт.
— Ну так что, уговор? — поторопил меня с ответом Мэтьюс.
— Уговор, — после недолгих раздумий подтвердил я, всё же сочтя предложенный вариант приемлемым. И мы ударили с его командой по рукам. А затем — по пиву...
Но от воспоследовавшего по прошествии некоторого времени от Люмо предложения переместиться в кабак всей толпой, я вынужден был отказаться. Хотя был не прочь... Закрепить знакомство, так сказать. Просто вовремя спохватился и повинился перед охотниками:
— Не, никак не получится — меня к ужину ждут!
— Семейный ужин что ль, намечается? — немедля поддел меня Марвин.
— Да упаси Сати от такого! — Испугался я озвученного предположения, представив себе кровожадную хищницу в качестве своей супруги! И поспешил объясниться, скованно проговорив: — Нет, просто ужин...С девушкой... У которой я вроде как живу...
— О, ну ты молодчага вообще, как я посмотрю! Не теряешься! — похвалил меня разулыбавшийся Трепач, подмигнув и показав большие пальцы рук — да, явно этот товарищ тот ещё бабник. Что подтвердило его последовавшее категоричное требование: — Ты смотри, познакомь нас при случае.
— Обязательно! — с определённым злорадством пообещал ему я, старательно подавляя ухмылку.
На этом, собственно, мы и разбежались. Допившие пиво охотники отправились в кабак, а я пошёл по своим делам. Мне предстояло ещё зайти забрать восстановленный арбалет, чтобы завтра за ним не бегать. А там уж и на ужин с Блэкворт пора будет поспешать...
Получив своё оружие замотанным в кусок простого небеленого полотна, я оттащил его, как и намеревался, в доходный дом Реми — где у меня, получается, сам собой образовался склад вещей. А оттуда прямиком в приснопамятный домик из жёлтого кирпича... И только очутившись уже возле него, вспомнил, что суетой позабыл хряпнуть успокоительного зелья! Хотя собирался, собирался! Даже шаг свой, до сей поры достаточно быстрый, замедлил. А потом — потом махнул рукой. Это вчера — в мой первый вечер в компании Блэкворт надо было делать. Сегодня же обойдусь и без этого. Чуть привык я к этой хищнице — хотя воспоминание о её ужасающих клыках до сих пор вызывает невольную дрожь. Так, что справлюсь, думаю, и так...
Судя по тому что меня не поджидали на крыльце — все глаза проглядев в ожидании моего появления! я не опоздал. Тютелька в тютельку, можно сказать, уложился! Так как стоило мне объявиться в доме, как Блэкворт одобрительно заявила: — Ты как раз вовремя, Фастин. — И оценивающе оглядев меня, распорядилась: — Так, иди приведи себя в порядок и сядем с тобой ужинать!
— Хорошо, — покладисто ответил я — и юркнул в отведённые мне гостевые апартаменты.
Как и наказали, отправился приводить себя в порядок. Размышляя заодно о настораживающе доброжелательном отношении одной кровожадной хищницы, отчего-то прикидывающейся мирной овечкой. Окружила ведь заботой словно дорогого гостя! Тут поневоле заподозришь какой-то подвох... Но так и не надумав ничего на счёт этого за время непродолжительных водных процедур, я осторожно спустился вниз — на первый этаж. Остановившись на входе в столовую, не решаясь сунуться в неё — вдруг рано ещё?.. И чуть не подпрыгнул, когда кто-то, неожиданно подкравшись сзади, подхватил меня под локоток! и радостно выдохнул в ухо:
— А вот и ты!
С трудом уняв бешенно заколотившееся сердце, я подался за потащившим меня в столовую демонским отродьем — безмерно довольным своей выходкой!
Ужин же сегодня хоть и оказался не таким праздничным как вчера, но всё таки был роскошным. И, учитывая, сколько времени надо чтобы всё это наготовить, я незамедлительно проникся подозрением, что за этим стоит какой-то злой умысел. К примеру, откормить кое-кого как следует, а потом когда он станет круглым как колобок и не сможет ходить, а только перекатываться с боку на бок — зажарить его и съесть! Ну а как иначе всё трактовать? Когда на стол выставляют столько всего?.. Да такого вкусного!..
— Чем занимался сегодня, Фастин? — перейдя к десерту сочла нужным завязать светскую беседу Блэкворт. Ну или возжелала получить отчёт о моих действиях — желая держать всё под своим непосредственным контролем.
— С утра, как и намеревался, с оружием вопрос решал, — вроде как легкомысленно пожав плечами, ответил я. Но Блэквор как почуяла что-то, ибо сложила лапки и заинтригованно уставилась на меня, потому пришлось отказаться от развития интриги и вывалить на неё самое главное сразу: — Да, и команду себе уже нашёл! И не абы какую, а из гильдейских охотников за сокровищами Древних!
— Что?.. — недоумённо хлопнула глазками девушка, не сразу осознав сказанное мной. Почти тут же, впрочем, изобразив радость за меня:
— О, это тебе повезло!
Только, как мне показалось, саму её эта новость нисколько не воодушевила! Но акцентировать на этом своё внимание я не стал, сказав другое:
— Ну, не столько повезло, сколько Грегор Риз помог.
— Этот мог, этот мог... — задумчиво пробормотала хозяйка дома, после того, как — как мне почудилось! проглотила какое-то нехорошее высказывание в его адрес!
— Так что уже послезавтра мы выдвинемся в поход! — поспешил порадовать я, показывая тем самым что не собираюсь затягивать до последнего с добычей для неё "Дара Таэля". Сказал — сделаю. Пусть не сомневается даже на этот счёт! Это была не пустая отговорка в надежде отсрочить свою гибель!
— Но... Так быстро?.. — Почему-то не увидел я восторга на лице гарминской хищницы. Только затем, заметив мой ничего не понимающий взгляд, она поспешила изобразить милую улыбку. И прощебетать: — Это же замечательно, Фастин! — После чего тут же чуть нахмурилась и обеспокоенно спросила: — А ты не слишком спешишь?.. Может, стоило бы подготовиться получше?..
— Да что там готовиться? Собраться только! — принялся заверять я её в том, что всё в порядке — ей совершенно не о чем волноваться.
— Ну тебе видней, — чуть разочарованно произнесла девушка, определённо, совсем не убеждённая мной. Заметив затем с нотками вкрадчивости, но вроде как сожалеюще: — А я тут договорилась с магом... Думала, ты поучишься у него до похода...
— Ну... — выбило меня это заявление чуть из колеи. Магическое обучение — хоть какое, получить страсть как хотелось бы. Потому я практически жалобно протянул: — А он до моего возвращения из похода не подождёт?..
— Ох, не знаю — не знаю... — тут же изобразила великие сомнения девушка, из-под прищура поглядывая на меня.
А я, помучавшись сомнениями, посопев расстроенно, всё же махнул рукой. Безнадёжно протянув: — А, всё равно толку не было бы!.. Ну какой с меня маг?..
— Да откуда ты знаешь, был бы толк или нет? — поспешила возразить на это Блэкворт. И поставила вопрос ребром: — Как на счёт сходить к нему завтра и предметно поговорить о твоих перспективах?..
— Ну, можно... — осторожно ответил я, не сумев устоять перед столь великим искушением.
— Тогда ближе к полудню — часиков в одиннадцать, подойди ко мне в Управу и мы вместе сходим к этому магу! — постановила прячущая довольную улыбку девушка.
Договорились, в общем. И я, довольный тем, что легко отделался — свинтил. Блэкворт осталась в столовой — прибрать чуть за нами, а отправился спать. Ведь всё же полностью я не восстановился ещё после моего эпического забега с неумеренным использованием алхимических эликсиров. Так-то, когда крутишься как белка в колесе, это не сильно заметно, а вот стоит расслабиться и буквально накатывает ощущение неимоверной усталости. Как будто не просто по городу шлялся, а вкалывал весь день где-нибудь на каменоломнях. И прям на ходу в сон клонит, стоит только плотно поесть... Но до гостевых комнат я всё же смог добраться, хоть и тяжеловато это оказалось сделать с таким набитым брюхом...
Поворочавшись совсем немного на постели — умащиваясь поудобней, я закрыл глаза, и... Уснул практически тут же! И спал без сновидений до какой-то поры. Пока мне не пригрезилось, будто лучик света скользнул по непроглядному мраку моего сна. Который и вырвал меня из власти сна. Правда, я не сразу осознал что проснулся — глаза-то закрыты. И не продрать их нифига, как не силься! Ибо сонная одурь неожиданно цепко держит в своих лапах, успешно подавляя все мои волевые усилия...
Никак не получалось у меня полностью проснуться, проще говоря. Из-за чего объективная реальность воспринималась как некое продолжение сна. Чему, конечно, способствовал и царящий в комнате сумрак... Окно-то — что недалеко от кровати, завешено плотными шторами — чтобы свет уличных фонарей не мешал отдыхать. А ночной светильник на тумбочке я не зажёг... Потому как нет такой привычки...
Я почти вырубился вновь, уступив борьбу сну, когда мне вдруг почудился едва различимый скрип половиц. Будто кто-то сдвинулся от двери в сторону моей постели! И тут уж сонная одурь слетела с меня вмиг! А сердце забилось часто-часто! Вспомнилось же, в чьём логове я беззаботно сплю! Похоже, в первый день меня не тронули, чтобы я расслабился, страх потерял, а на второй уже решили мной заняться!
И тишина... Словно затаился кто-то...
Я, почмокав губами, предпринял попытку изобразить спящего и размерено задышал. Сам напрягши слух. И... И это возымело эффект!
Скорее почудились мне, нежели явственно опознались, едва слышимые шаги по комнате! Пушистый ковёр, расстеленный на полу, скрадывает же зараза, все звуки! Но кто-то тут был! Точно!
Впрочем, личность таинственного гостя припожаловавшего ко мне средь ночи, была очевидной. Хищный варг это! А у меня и под рукой ничего нет, чтобы отбиться...
Лихорадочно соображая как же мне выпутаться из всего, я быстренько набросал план и осторожно выпростал из-под покрывала правую руку. Протянул её — зашарив осторожно по прикроватной тумбочке в поисках стоящей на ней светильника-ночника. Чтобы, как подберётся ко мне возжелавшая полакомится человечинкой хозяйка дома, огреть её лампой по башке! А сам — сигану в окно! Всё же второй этаж это не так высоко. Чуть зашибусь, да посечёт всего стеклом, да и всё. Невелика цена за спасение. А кое-кто останется с носом...
А хищница, не подозревая о моих приготовлениях, продолжила красться. Всё так же — практически бесшумно... И вскоре — так а сколько тут расстояния, ярда четыре всего от двери? добралась до моей постели. И... И полезла на неё!
"Точно сгрызть собралась!" — мелькнула у меня заполошная мысль. Не удержала-таки в себе хищные инстинкты. Да, не зря, ох не зря ходят слухи, что варги большие охотницы до человечинки... В Империи все про то знают. А в Элории — больше помалкивают. Видимо побаиваются.
И не пустил я тут же в ход судорожно сжатый за ножку светильник только потому, что позиция для нанесения удара оказалась крайне неудобной. Побоялся не дотянуться и не попасть. Ибо хищница залезла на постель у меня в ногах. Пришлось сдержаться и повременить с решительными действиями до более подходящего момента. Тем более он грозил вот-вот наступить... Незваная ночная гостья не задержалась же на краю кровати, почти сразу продолжив продвижение к моему горлу — причем, уже практически не скрывая своего присутствия! навалившись на меня и... и издавая какое-то предвкушающее урчание...
"Сейчас... сейчас я тебя!.." — мысленно обещал я подлому демонскому отродью, судорожно стискивая ножку лампы и одновременно с этим создавая магического светляка — последнее, чтобы ошеломить гадину, выгадав себе пару лишних мгновений на побег. Ну и чтобы точно не промазать с ударом, конечно!
И только это, последним пришедшее мне в голову, дополнение к сложившемуся плану, позволило избежать поразительного конфуза! И остановить как-то замах ночником на половине пути! Ибо, когда источающий голубоватое свечение шарик возник под потолком, на моей постели обнаружилась вовсе не одна алчущая свежатинки хищница! А... А её слип! Пробирающийся через мою кровать — и меня соответственно, прямиком к чаше с фруктами! Которую кто-то заботливый поставил на мою прикроватную тумбочку!
— Риппер?! — едва не воскликнул я потрясённо. И, медленно опуская занесённую над ним лампу, буквально обмяк от облегчения... пережив непередаваемый приступ эйфории.
— Вот же ты паршивец! — издав не то судорожный всхлип, не то смешок, обругал я вышедшего на ночную охоту на фрукты ужасного — но премилого! демона — эту грозу Пустошей. И вернув чуть подрагивающими руками лампу на её законное место, сунул этому замершему — вроде как затаившись! полночному злодею по сулимскому сладкому фрукту.
Впрочем, тут же бросивший прикидываться мягкой игрушкой слип не успел приступить к трапезе. Так как я, опомнившись, поспешил выдворить из своей постели вознамерившегося на месте сожрать предложенное угощение милого демона. А то ж заделает мне сладким соком всё постель! А мне потом ещё на ней спать! И Блэкворт этого не оценит... Или, что ещё хуже, вовсе что-нибудь нехорошее обо мне подумает...
В общем, подхватив — тяжелющего! слипа, я быстренько спровадил его. И из кровати, и вообще из комнаты. С целью чего, осторожно высунулся в коридор — посмотрел влево-вправо. И, не обнаружив там никого, вышагнул из дверей и опустил слипа на ковровую дорожку. Полюбовался ещё на дело рук своих демон как будто тут и сидел! и для порядка ещё раз осмотрелся. Удивлённо моргнув при этом — почудилось, что дверь дальше по коридору чуть сдвинулась, словно её, неплотно закрытую, только что то-то прикрыл! Но скорей всего мне это именно что померещилось, в неясном свете единственного горящего в коридоре маленького светильника, от которого больше неясных теней, чем освещения.
Так что довольный собой я просто вернулся в гостевые апартаменты. И, закрыв уже за собой дверь, замер. Да озадаченно почесал в затылке. Потрогав затем нажимную дверную ручку — расположенную достаточно высоко по отношению к полу. Тут какая мысль у меня мелькнула... Слип у Блэкворт, конечно, зачётный — здоровущий! но даже ему явно не хватило бы роста дотянуться до дверной ручки. А вскарабкаться по практически ровной створке без использования когтей — подточенных хозяйкой, этот лентяй не смог бы. Это ж не ветка дерево, которое обхватил лапами и вперёд...
Нет, легко поверить в то что проголодавшийся слип, шастая по дому, мог учуять вкусные фрукты в моей комнате, как и в возникновение у него непреодолимого желания немедля добраться до них. Вопрос имеется только к реальной осуществимости самого проникновения в гостевые апартаменты... Не помог ли кто-то Рипперу в этом?.. К примеру, его любящая попугать меня хозяйка...
Ещё раз почесав в затылке, я махнул рукой и отправился в постель. На месте никто не был ловлен, а иначе нипочём не дознаешься, случайным было проникновение ко мне одного любителя фруктов, или злонамеренным. Ведь с одной стороны Блэкворт вполне могла это сделать, а с другой, она слишком взрослая уже, для того чтобы устраивать такие розыгрыши...
Так и уснул, гадая как всё было на самом деле. А утром за чудесным — уже по обыкновению, завтраком, хозяйка дома ничем не выдала своего участия в ночных событиях. Как я не разглядывал её с подозрением, она вела себя как ни в чём не бывало. И мне так и не удалось прийти к каким-то выводам в отношении неё. Тем более что она сбила меня с размышлений, почти сразу напомнив о том чтобы я не забыл заглянуть к ней в Управу в оговоренное время для встречи с магом. И стало мне как-то не до выведения кое-кого на чистую воду. Сразу ж прикидывать начал как мне сегодня везде успеть и нигде не опоздать. Мне ведь помимо закупки недостающего снаряжения надо наготовить зелий, да эликсиров всяких...
