"У меня, что помутнение в мозгах наступило от проигрыша? Так вошел в образ азартного игрока? Это надо прекращать... и лучший способ это сделать, заменить одно напряжение другим. Посещу Нанси и точка! Это гораздо приятнее, чем сидеть и смотреть на пьяные рожи моих коллег по нынешней профессии. Вот только к Нанси без денег приходить не стоит. Придется наведаться в мой маленький частный банк — в сундук Лили. Время сейчас еще не позднее и магесса наверняка или развлекается где-нибудь, или с серьезным выражением на своей милой мордашке обсуждает загадочное двойное убийство. Пусть поломают головы. А я ненадолго заскочу к Лили, возьму, что надо и отправлюсь прямиком к Нанси. Неизвестно, что ждет меня впереди. Может уже завтра Марианне придет в голову мысль, отдать меня к какому-нибудь новому строгому хозяину. Надо оторваться по полной на этих внеплановых каникулах!"

Вот только мое невезение, начавшееся в трапезной, там не осталось, а вскарабкалось вместе со мной на четвертый этаж. И когда я вполне уверенно вывернул из коридорчика ведущего в туалет из спальни Лили и устремился к знакомой двери комнаты с зеркалом, где Лили с помощью косметики сотворяет из себя красавицу, то боковым зрением засек какое-то шевеление на широкой кровати.

— Это ты, Ния? — прозвучал для меня раскатом грома нежный, сонный голосок госпожи магессы.

Мой шок длился секунды две, не больше. За это время мой мозг проанализировал ситуацию и выдал всего два варианта спасения. Первый и самый верный в любой ситуации: стремительное бегство, не подходил совершенно. Некуда бежать. Оставшийся вариант: смело идти навстречу судьбе в лице Лили и пудрить ей мозги, я и выбрал. За неимением альтернативы, так сказать.

Я, стараясь не делать резких движений, двинулся в сторону роскошной кровати. Магический светлячок-ночничок в углу спальни позволял рассмотреть лежавшую на кровати госпожу магессу, укрытую узорчатым одеялом.

"Ведь сколько раз я наведывался сюда к сундуку, и никакого ночничка не было. Что ж я сейчас-то вывернул из коридорчика не осмотревшись? Стоило только задуматься над тем, что спальня освещена и смылся бы потихоньку. Да, обнаглел ты, друг Марк! Вот и попался..."

Я помотал головой, изгоняя несвоевременные мысли. Чего уж теперь пить боржоми... надо было пользоваться сонным состоянием магессы и убеждать ее в том, что причины моего появления в ее спальне, это всего лишь попытка поблагодарить за лечение. Утром-то не удалось это сделать.

— Это не Ния, госпожа магесса. Это я — Марк, — сообщил я.

Распущенные рыжие волосы Лили разметались по подушкам, шелковое одеяло с цветочным орнаментом укутывало госпожу магессу с ног до головы, но руки расслаблено лежавшие поверх одеяла, были неподвижны. Но я нисколько не сомневался, что в любой момент, они могут сложиться в характерный конфигурации, необходимой для создания `воздушного кулака` или еще чего-нибудь подобного. Я опустился на колени около кровати и лицо магессы теперь находилось на одном уровне с моим.

— Теперь и я вижу, что ты не Ния, — уже менее сонным голосом сказала Лили. — Только-только начала засыпать, устала я сегодня, день был такой хлопотный, а встала я рано... с твоей кстати помощью...

-Господа магесса! — поторопился начать я, пока Лили не пришло в голову спросить: как я сюда попал? Вот это было бы скверно — сказать-то мне было нечего.

— Действительно день был сегодня очень хлопотный. Я лишился своего хозяина, и вам хлопот добавилось, но не из-за этого я тут появился. Просто раньше мне не удалось, как я хотел, поблагодарить вас за то участие, которое вы проявили ко мне, пока я валялся израненный в лазарете. Поблагодарить за то свое драгоценное время, которое вы на меня, ничтожного раба, потратили...

Лили молча слушала мою проникновенную речь и возражений, а главное ненужных вопросов не задавала. Я осторожно накрыл своей ладонью лежавшую поверх одеяла, буквально рядом, ладошку госпожи магессы. Гладкая кожа, тонкие женские пальчики в моей ладони — какие приятные ощущения. Я легонько погладил расслабленную ладонь Лили. Возражений это по-прежнему не вызвало, вот только глаза госпожи магессы, как мне показалось, стали шире и не выглядели такими сонными, как прежде.

— И поблагодарить не только словами, но и по-другому... так, как может поблагодарить мужчина такую красивую женщину, как вы госпожа магесса...

Моя ладонь осторожно скользнула вверх по руке Лили. Молчание и отсутствие возражений побуждали меня продолжать.

— Я, конечно, понимаю, что такая благодарность может показаться вам чрезмерной и более того, оскорбительной, но даже возможность снова очутиться у Мерсье или испытать ваш гнев и попасть под магический удар не могли остановить меня в моем решении отблагодарить вас...

Я медленно-медленно, но неуклонно надвигался на неподвижно лежавшую Лили. Надо было пользоваться ступором, в котором она находилась. Любое развитие ситуации было для меня благоприятным. И даже магический удар меня устраивал (тут мне могли помочь тренировки, постоянно проводимые в отношении меня Марианной), а уж благосклонность тем более была очень неплохим вариантом. Мне не подходил только трезвый анализ ситуации и неприятные вопросы. Но этого варианта развития событий я надеялся избежать своей наглостью.

И вот когда я уже слышал участившееся дыхание Лили, ощутил терпкий аромат благовоний исходящий от магессы, когда до встречи наших губ оставались считанные сантиметры, спокойствие покинуло Лили.

Ее руки обвились вокруг моей шеи, а сухие горячие губы прижались к моим...

Бинго! Я рискнул и выиграл. Теперь я был уверен, что всё для меня окончится благополучно. Я успокоился относительно своего ближайшего будущего, а всесильная магесса теперь стала для меня просто красивой женщиной.

Пока я спешно скидывал рубашку и штаны, которые, несомненно, могли помешать предстоящему действу, Лили благосклонно оглядывала меня из-под длинных ресниц и слегка улыбалась. Она и не подозревала, какой шок ее ждет в ближайшее время.

* * *

Было утро нового дня и скорее всего не раннее, как подсказывали мне мои биологические часы имеющиеся у каждого человека. А вообще только на биологические часы и приходилось полагаться. Поскольку никаких других часов, кроме башенных в замке не было. И по солнышку не определить время: окна в спальне были плотно зашторены. Разбудил же меня не будильник моих биологических часов, а Ния незаметно проникшая в спальню госпожи. Она деликатно кашлянула, надеясь видимо таким способом разбудить госпожу магессу. Но не преуспела в этом. А вот меня Ния своим покашливанием разбудила. Я поднял голову и встретился взглядом с главной служанкой Лили. Она явно удивилась тому, что больной из лазарета переехал в спальню госпожи, но спустя мгновенье изобразила беззвучную пантомиму. Смысл пантомимы, насколько я понял, сводился к тому, что необходимо разбудить госпожу магессу и это дело она, Ния поручает мне. Я отказываться не стал. Подружившись с госпожой магессой, мне теперь было важно не вызвать неудовольствия у второго человека в местной иерархии. Я приник к Лили и тихонько произнес самым ласковым голосом, на который сподобился.

— Утро уже. Пора вставать госпожа магесса.

Но у госпожи магессы было по поводу подъема свое мнение. Она, не открывая глаз, обняла меня руками, прижалась ко мне, да еще в довершение всего еще и ногу на меня закинула.

Ответ на мое сообщение был дан ясный и недвусмысленный: вставать еще рано, продолжаем спать.

Я поднял брови, скривил губы и потряс головой, глядя на Нию. Всем своим видом показывая: я сделал всё что мог. Ния понимающе кивнула и исчезла.

Госпожа магесса сладко сопела мне в ухо, погрузившись в нирвану сна. А я, разбуженный бесцеремонной Нией, лежал не шевелясь, чтобы ненароком не разбудить отсыпающуюся магессу, поскольку заснули мы вчера далеко не сразу.

Вчера я старался произвести на госпожу магессу благоприятное впечатление. И мне это удалось.

Тут надо сказать, что этот средневековый мир в отношении к женщинам оставлял желать лучшего. Нет, внешняя куртуазность присутствовала, правда только внешняя и только у благородных и для благородных, а вот в любви всё оставалось на уровне дикарей, которые набрасывались на женщину, пользовались ею и отваливались в сторону, удовлетворив свои потребности. В таких условиях в выигрыше были только очень страстные женщины, то есть те, которые заходились в экстазе от малейшего мужского прикосновения. Остальные же...никак не разделяли восторгов этих счастливиц относительно встреч с мужчинами и в лучшем случае терпели. А в худшем вообще уклонялись от общения в постели, по возможности понятное дело. Особняком тут стояли амазонки, которые прогибали мир, то есть мужчин под себя, но и они были не особенно счастливы. Судя по тому, что в большинстве случаев просто предпочитали общество друг друга.

Я дикарем не был, пусть и выглядел на сто процентов местным. Там на Земле я был счастливо женат, жену любил и старался, очень старался, чтобы она была счастлива в постели.

Свое отношение к женщинам я не изменил и после всего случившегося со мной. Просто усилий надо было прилагать больше, потому что местные женщины уже ни во что хорошее не верили и не ждали ничего хорошего от мужчин, а просто использовали их для получения материальных благ. У меня получалось помочь ощутить нечто доселе не испытываемое встреченными мною за эти девять лет женщинами. А именно не кратковременное удовольствие, а длительное с частыми пиками острого наслаждения.

С Лили вообще было всё гораздо проще. Она еще верила, она искала, она ждала того, кто порадует ее и я постарался соответствовать. Хотя никаких запредельных усилий от меня это не потребовало. Все эрогенные точки у Лили находились в классических местах, поэтому и на гребне волны наслаждения она очутилась очень быстро, не успев удивится тому, что я не напал на нее, не поторопился сделать привычное дело и по окончании дела, отвалившись от нее захрапеть.

Так я и лежал, наслаждаясь прильнувшей ко мне во сне женщиной, пока снова не появилась Ния. Она, одним своим появление дала мне понять, что нужно повторить попытку пробуждения разоспавшейся магессы. Я понятливо кивнул и задумался.

"Как мне же разбудить эту соню?"

И тут мне кое-что вспомнилось. Читал я, как Ходжа Насреддин учил людей тому, как надо правильно спасать тонущего ростовщика.

— Вы неправильно кричите ему. Вы кричите ему: Дай! Дай руку! Но с ростовщиком это не работает! Где это видано, чтобы ростовщик, что-то тебе добровольно дал!

— А что надо кричать? — спросили люди, пытавшиеся в очередной раз спасти вынырнувшего из воды ростовщика.

— А вот что! — сказал Ходжа Насреддин и, протянув руку державшемуся на воде из последних сил ростовщику, крикнул. — На! На руку!

Утопавший ростовщик немедленно вцепился в протянутую руку.

Я вспомнил эту поучительную историю, а потом и ее продолжение, где в последствии спасение ростовщика вышло боком Ходже Насреддину.

"Но это у Ходжи был выбор: спасать или пройти мимо. А у меня выбора нет. Нужно будить, куда денешься!" — подумал я и, нежно поцеловав приоткрытый ротик Лили, прошептал.

— Лили, может продолжим? Я готов!

И Лили немедленно открыла глаза, сна в которых уже не было.

"Читайте классику, господа! Может пригодиться!" — подумал я, покрывая поцелуями довольную мордашку Лили.

Ния мгновенно исчезла, едва только увидела, что госпожа изволила проснуться. Она, похоже, полагала, что я быстро закончу с ее госпожой. Наивная Ния! Лили наоборот явно ожидала повторения вчерашней ночной программы в полном объеме, а потому даже сокращенный вариант мог вызвать серьезное неудовольствие у госпожи магессы. Поэтому-то я никуда не поспешил, а продолжил нежно целовать сразу закрывшую глаза Лили. Только целовал я уже не личико, а точеную белую шейку магессы и даже подумывал о том, чтобы любя, слегка так, куснуть Лили за ушко, где как я вчера выяснил, имелась одна из ее многочисленных эрогенных зон, но не успел. Рабский ошейник, до сего момента свободно болтавшийся на моей шее, вдруг резко сократился в размерах и грубо сдавил мое горло. Доступ воздуха в легкие прекратился. Я захрипел, откатился в сторону от сразу открывшей глаза Лили. Прошла секунда, другая и ошейник рывком вернулся к своим прежним размерам. Я, тяжело дыша, лежал на спине, с трудом приходя в себя. Наконец я слегка оклемался, прокашлялся и сиплым голосом сообщил привставшей на локте и с беспокойством смотревшей на меня Лили.

— Ма... гхрм... Ее Сиятельство требует меня к себе...

Лили понимающе кивнула и заботливо предложила.

— Ты не тяни время, беги к ней быстрее, а то...

Я в это время торопливо натягивавший рубашку, пробормотал в ответ на такую заботу.

— Да, да, понятно!

* * *

Марианна была нынче леди в черном. Черная куртка с вышитыми серебром узорами, черные почти мужские штаны, мягкие черные сапожки и волосы, убранные в замысловатую прическу. Тоже естественно черные. Она сидела в столовой во главе стола, и вид имела очень недовольный.

"Надеюсь, не мной недовольна наша герцогиня, — подумал я, торопливо кланяясь, так глубоко, как позволяла мне сгибаться моя поясница. А поскольку спину в этом мире я сорвать еще не успел, то и поклон вышел на загляденье: чуть о собственные колени не ударился носом, демонстрируя смирение. Только вот даже такой мой прогиб не привел в хорошее расположение духа сердитую Марианну.

— Ты что себе позволяешь! — рявкнула она на меня. — Ты являешься позже меня в столовую. Словно это я тебе должна прислуживать!

Я еще раз торопливо согнулся в поклоне.

"Чего она так злится? Гийом что ли ленится и не отрабатывает, как положено?"

— Где ты был, когда я тебя звала? Я хочу знать!

За моим разносом с интересом следили Сабрина, де Сад, Омрон и тройка каких-то заезжих благородных неизвестного ранга. Врать, что усиленно работал где-то, например, на кухне, я не решился. Омрон был в курсе моих обязанностей: прислуживать Марианне и никуда меня не дергал.

— Спал я... — пробормотал я и зажмурился, ожидая взрыва эмоций. И он последовал этот взрыв.

— Спа-а-ал?!

Марианна покраснела и некоторое время не могла выдавить из себя ни слова.

"Ну и чего так возмущаться по такому ерундовому поводу? Хоть нервные клетки, согласно новейшим научным воззрениям и восстанавливаются, но очень медленно. А тут такой перерасход! Да и на внешности стрессы сильно сказываются. Ведь вся морщинами изойдешь и даже Лили со своими магическими кремами тебе может не помочь".

Понятно, что это был внутренний монолог. Если бы я, забывшись, вдруг озвучил его, то мне вероятнее всего предстояла бы новая встреча с Мерсье и не факт, что я пережил бы ее.

Наконец, Марианна справилась со ступором, вызванным моим правдивым ответом и, нашла подходящие для такого случая слова.