В этом, кстати, я был совершенно не уверен. Возможно, что и наоборот, мой побитый вид очень порадует Марианну, но высказывать такие сомнения не следовало по тактическим соображениям
— Поэтому я и постарался уклониться от могучего кулака господина Гийома. Только сделал это очень неловко, поскольку отскакивая в сторону, совершенно случайно задел своей ногой за колено господина Гийома. Вот так оно и было, — закончил я свой правдивый рассказ.
— В чем-то он прав, господин Гийом, — задумчиво сказал Стог. — По его смазливой физиономии бить нужно аккуратно, чтобы не вызвать необратимых повреждений, которые могут не понравится Ее Сиятельству.
— Так что, теперь всякий раб, если он имеет смазливую физиономию, будет мне нагло ухмыляться, пинать меня по ногам изо всех сил, а я должен молчать и терпеть?! — взвился Гийом.
— Конечно, нет! Наглых рабов, вне зависимости от привлекательности их физиономии, следует держать в строгости и наказывать за малейшие проступки. А в вашем случае его проступок был очень серьезный... Поэтому я полагаю, что наказание следует доверить профессионалу. Я уверен, что наш уважаемый палач замка Мерсье со своим кнутом сможет донести до Марка простую мысль: он здесь раб и должен лизать сапоги любому свободному человеку. Кроме того, палач не повредит его драгоценную физиономию. Конечно, повредит спину и то, что пониже спины, но это необходимо для...
— Двадцать ударов кнутом! — кровожадно предложил Гийом.
— Ну что вы уважаемый господин Гийом! Сдохнет ведь! А это имущество госпожи герцогини, и нам следует беречь имущество Ее Сиятельства... Я думаю пяти ударов будет достаточно.
— Пусть пять...— протянул недовольно Гийом. — Но только эти удары должны быть настоящие, проникновенные, достающие до самого хребта...
— Конечно,— охотно согласился Стог. — Иначе пропадет весь воспитательный эффект от наказания...
— Я переговорю с Мерсье по этому поводу, — вызвался подсобить Стогу в воспитании меня Гийом.
— Когда раба отправите к палачу?
— А чего тянуть. Вы ведь уже завтракали, господин Гийом?
Тот кивнул.
— Прекрасно! Тогда прямо сейчас и передадим его в надежные руки Мерьсе!
Гийом поднялся, опираясь на трость, и заковылял к выходу. За ним, не спеша, направился Стог, а уж последним, в самом мрачном расположении духа, брел я.
* * *
Первое, что ощутил я, выплывая из черноты беспамятства — это нестерпимое жжение на спине и чуть пониже спины. Было невыносимо больно. Я заскрипел зубами, застонал, торопливо выстраивая блокировку боли. Наконец жжение пошло на спад и теперь я мог ощущать и еще что-то помимо боли в израненной спине. А именно то, что я лежу на животе, уткнувшись носом в голые твердые доски. Да еще и не струганные к тому же.
"Наверно меня приволокли в мою каморку, и швырнули на лежанку не озаботившись положить на тюфяк с соломой", — подумал я.
Слово `наверно` было использовано не зря. Вокруг стояла кромешная тьма. А вставать, чтобы выяснять: у себя ли я валяюсь на не струганных досках или меня пристроили еще куда-либо, сил у меня не было.
Последнее, что я помню — это беспощадный, словно разрезающий меня надвое удар бичом этого палача Мерсье. Я не стал, как в случае с Марианной дозировать боль (чего ради? я ведь не мазохист!), позволил телу среагировать самому на второй удар бичом и благополучно отключился. Первый удар был еще переносим. Может, удар был разминочный? Кто знает этих палачей.
Так что, по сути, настоящее наказание началось для меня только сейчас. Совсем заблокировать боль в данный момент было нельзя. Как я уже давно выяснил: регенерация шла значительно быстрее, если я ощущал боль. Поэтому я пыхтел, стонал, шипел, но терпел.
Сколько это продолжалось я не знаю, но вдруг вокруг резко посветлело. И над моей головой раздались голоса.
— Так это же раб, Гийом! — с неподдельным возмущением констатировал очевидное звонкий девичий голос. — И ты посмел пригласить меня к рабу, хотя отлично знаешь, что я рабами не занимаюсь. Магию на рабов тратить! Вот еще! Для них имеется лекарь Гонт! Травки разные, мази всякие для рабов в самый раз.
— Но это особый случай, госпожа Натали! — голос Стога был приторно-сладким и заискивающим одновременно. — Это же любимый раб Ее Сиятельства и она очень расстроится, если с ним случится что-то нехорошее. Например, он умрет. А он умрет обязательно, поскольку произошла досадная ошибка. Этот тупица Мерсье, кроме всего прочего еще и глухой к тому же. Я ведь ясно сказал: пять ударов бичом. А он начал потом уверять, что ему послышалось пятнадцать...
"Послышалось ему! — я попытался скривить губы в ухмылке. — Всё он отлично слышит. Наверняка Гийом проинструктировал его насчет количества ударов. Я же отлично видел, как Гийом что-то сунул в руку Мерсье. Наверняка денег отсыпал. А деньги у Гийома имеются. Ведь он уже неделю из-за меня не посещает Нанси и сэкономил на этом просто кучу денег. Так почему бы и не поделится с палачом".
— Подожди, Стог! Не тараторь! Я не слышала ничего о том, что Ее Сиятельство имеет личного раба, да еще и любимого к тому же. Я-то думала, что Гийома нашей повелительнице вполне хватает. Неужели она почувствовала вкус к жизни, и ей потребовался еще один...любимый?
"Вот как это куртуазно называется — вкус к жизни! А люди попроще этот `вкус к жизни`, иногда вдруг прорезающий у женщин совсем по-другому называют. Но какое счастье, что госпожа Натали ошибается. Как представлю, что я подстегиваемый ментальными ударами ошейника по очереди с Гийомом утоляю у своей жены этот самый `вкус к жизни`... Б-р-р-р! Даже спина болеть меньше стала от таких ужасных предположений!"
— Этот раб появился, когда вы госпожа Натали были в отъезде. И...э...вкус к жизни у госпожи герцогини остался на прежнем уровне. Ей вполне хватает Гийома. Просто у Ее Сиятельства к этому рабу особая, можно сказать платоническая любовь и самое печальное для Ее Сиятельства, что похоже безответная... Но тем не менее вылечить его просто необходимо, поскольку всегда существует надежда, что нелюбящий тебя вдруг полюбит. Во всяком случае, госпожа герцогиня прилагает к этому все усилия...
"Зря ты Стог девушку обманываешь. Мазохистом я никогда не стану!"
Но девушка видимо уже обманулась, поскольку сказала.
— Тогда его надо лечить... Поднеси фонарь поближе и посвети ему на спину... А не так уж и страшно всё выглядит... Вернее выглядит страшно, но отнюдь не смертельно. И раны не сочатся, и не очень глубокие... Мерсье наверно ленился. Я несколько раз видела результаты его работы бичом. Там всё было гораздо-гораздо серьезнее. А тут... Так, ладно. Сейчас задействую свой целительский амулет и... Не поняла! Происходит отторжение! На нем что, защита от магического воздействия?! Да нет, быть не может! Хотя... Стог!
— Да, госпожа Натали!
— Этот ошейник... Откуда он?
— Так это госпожа Лили поставила и замкнула управление на Ее Сиятельство.
— Понятно... Тогда магией вылечить его не удастся. Ошейник блокирует не только выходящие из тела мага потоки энергии, но и магическим воздействиям извне препятствует. А кстати, он что, маг этот раб? Если мага сделали рабом и об этом узнает гильдия магов... у Ее Сиятельства могут быть крупные неприятности. Магов уже давно запрещено делать рабами.
— Неужели? — удивился Стог.
— Да, именно так. Правда, если уж проступок очень серьезен, то тогда и только по решению конклава гильдии, мага могут лишить силы на камне Силы. А поскольку после этого он уже не будет магом, то его можно сделать рабом. Только так.
— Это не маг! Я в этом абсолютно уверен, а магический ошейник можно использовать для ментального контроля обычных людей. Так объясняла госпожа Лили. Этого не делают, потому что этот такой мифриловый ошейник очень дорогая штучка. Но тут случай особый — раб-то любимый, как я уже говорил. А для такого ничего, даже мифрилового ошейника не жаль.
— Ясно. Но раз этот раб настолько ценен, а магией пользоваться нельзя, то придется, как Гонта, травами и мазями, а это очень долго и требуется постоянный присмотр... А я сюда, в такую даль постоянно бегать не собираюсь. Распорядись, чтобы раба перенесли в лазарет.
— Сейчас кликну слуг, — энтузиазм Стога просто поражал.
"Понимает сволочь, что если я бы загнулся...ну чисто теоретически, конечно, то ему Марианна устроила бы выволочку за то, что за `любимым` не доглядел", — подумал я, продолжая прикидываться бревном.
* * *
Лили только что прибывшая в замок в свите Марианны была утомлена сверх всякой меры. Там, в Карсберге был постоянный недосып. Приходилось постоянно охранять свою госпожу-подругу и по ночам в том числе, когда Марианна резвилась в спальне Золтана Второго. Охрана состояла в том, что Лили торчала под дверями спальни короля в компании королевских магов и пятерки гвардейцев короля. Ничего не делала, но и выспаться не могла. Да еще эти дороги, даже вблизи столицы не были ровными и прямыми, и вымотали жуткой тряской даже в герцогской карете. Лили рассчитывала сразу по прибытию в замок завалиться спать, но Марианна пожелала поужинать в привычной компании, с ней и с Сабриной.
"Наверно, соскучилась по Марку и желает, чтобы он снова обслуживал ее за столом, — решила про себя Лили. — Значит, наконец, заметила то, что они с Сабриной оценили в первые же мгновенья знакомства с Марком: тот был очень-очень симпатичный. На его фоне Гийом выглядит отвратительным монстром. Не зря же Марианна перестала мучить Марка и фактически перевела его в свои слуги. И ведь только внимание к Марку Марианны останавливает меня от решительных действий в отношении этого красавчика", — размышляла Лили, с помощью служанки избавляясь от тяжелого, дорожного платья. Надев легкое, не стесняющее движений домашнее платье, а на ноги шлепанцы взамен сапожек, Лили вышла в гостиную и опустилась в кресло, где уже присутствовала ее помощница Натали. Она же была и ее официальной ученицей.
В Рангуне, как впрочем, и в остальных королевствах и империях, не существовало никаких школ или академий магии. Нигде не собирали в большие кучи юных оболтусов и не пытались учить в таком бедламе основам магии. Во-первых, потому, что одаренных было немного, а во-вторых, считалось, что индивидуальное обучение дает лучшие результаты. Гильдия магов занималась в основном тем, что находила одаренных и пристраивала их к магам на обучение. Те давали ученикам базовые знания и затем отправляли в Карсберг, где у учеников оценивали достигнутый уровень и перспективы. И либо давали шанс продолжить обучение у ведущих магов королевства либо, если потенциал проверяемых был невелик, присваивали звание мага и отправляли по запросам в села или в лучшем случае в небольшие городишки. Там свежеиспеченные маги становились в основном лекарями, используя для лечения свою невеликую магическую силу в сочетании обычными не магическими лекарскими приемами, которым их тоже должен был обучить учитель.
Понятное дело, что такие дополнительные и неоплачиваемые обязанности не приводили в восторг опытных магов и магесс. Но у гильдии была железная позиция: чем больше вступает в гильдию новых магов, тем сильнее гильдия и тем весомее звучит ее голос при любых недовольствах окружающих деятельностью гильдии. Например, высокими расценками на маг-услуги.
За многие годы установилась традиция: магам посылать на обучение молодых людей, а магессам само собой при этом доставались исключительно девушки и молодые женщины.
Прямого запрета отправлять магам девушек, а магессам юношей не было. Но опытным путем было установлено, что если к магу в ученики попадала юная и красивая ученица, то практически неизбежно отношения учитель-ученица продолжались и в постели мага. Причем обучение там проводилось совсем не магии и во многих случаях это обучение протекало очень бурно, порой даже в ущерб обучению магии. И это невзирая на то, что многие маги были давно и счастливо женаты. А может быть именно поэтому.
Процессы обучения протекавшие в парах: магесса — молодой и красивый ученик, были еще более бурными, поскольку очень многие магессы в силу своей профессии были не замужем.
Именно поэтому Лили и взглянула на свою ученицу, желавшую пообщаться с нею после долгого перерыва, без особого энтузиазма.
"Всё-таки две красивые магессы в одном замке это явный перебор. Особенно учитывая, что одна из них значительно моложе другой. Но с гильдией магов не поспоришь!"
— Как прошла проверка? Всё ли ладно? — спросила Лили, решив, что до ужина с Марианной еще есть время и можно выслушать отчет своей ученицы. Та была отправлена в сопровождении пятерки стражников, по деревням и городкам на западе герцогства Бофор с инспекцией местных магов. Конечно, статус ученицы не позволял Натали указывать сертифицированным магам на их погрешности в работе, но этого и не требовалось. От Натали нужен был лишь отчет со вскрытыми недостатками и объективная оценка раздутых достоинств местных магов-лекарей.
— Ничего хорошего, — сразу перестав улыбаться, вздохнула Натали.
— Кто-то пьет без меры. Кто-то, пользуясь своими магическими возможностями, отбивает женихов у местных девиц или невест у парней, кто-то приторговывает запрещенными снадобьями, приворотными и отворотными средствами к примеру. Или использует не запрещенные средства, но во вред людям...
— Это как? — заинтересовалась Лили.
— Вот, например в Даркхеме к местной магессе пришла девица и за два золотых приобрела у нее средство для быстрого набора веса, которое используют в случае, когда у человека имеется сильное истощение. Но девица совершенно не была истощена, а магесса на это не обратила внимания. Девица скормила это средство своей сопернице в борьбе за внимание одного парня. В результате та, за несколько дней, из стройной красавицы превратилась в жуткую толстуху. Видела я ее. Она приходила жаловаться мне на свою жизнь. Жир, висящий складками по всему телу, ноги-тумбы, пальцы-сардельки. Глаза бывшие ранее большими превратились в щелки, а лицо стало идеально круглым и ушей стало не видно из-за пухлых щек... Б-р-р-р! Естественно, что выбор парня был предсказуем: бывшая красавица получила закономерную отставку, а интриганка выходит замуж за этого парня и смеется над соперницей, которая вынуждена срочно перешивать все свои платья.
— Да-а-а, — задумчиво протянула Лили. — Век живи, век учись... На что только не пойдешь ради любви...
— Так вы, госпожа Лили одобряете такое!!!
Возмущение сквозившее в голосе Натали привело задумавшуюся было Лили в себя.
— Нет, нисколько. Это очень плохо и я обязательно учту при составлении годового рейтинга эту оплошность нашей коллеги из Даркхема...
— А как же справедливость? Эта девушка что, так и останется жирной, жуткой уродиной?!
— Не думаю, — пожала плечами Лили. — Скопит два золотых, приобретет средство для похудания и приведет себя в прежний вид. Да еще и с соперницей наверняка поделится, чтобы та костями побрякала...
— Но ведь...и та в ответ еще что-нибудь придумает...
— Пускай воюют, если они дуры. А местная магесса на этом неплохо заработает, — Лили без всякого напряга выдержала возмущенный взгляд Натали и добавила. — Вот когда ты сама начнешь работать, я посмотрю, так ли ты будешь честна, что откажешься от двух золотых или сможешь уговорить себя не заметить что клиентке заказывающей средство для округления своей фигуры оно явно не требуется.
