С Марианной всё было понятно, и я посмотрел на свою надежду: Лили. То, что я увидел мне, крайне не понравилось. Вместо приветливой улыбки плотно сжатые губы, холодный взгляд ранее таких ласковых глаз дополнял нерадостную для меня картину.
"Видимо придется рассчитывать только на себя...", — подумал я и начал.
— Он на меня напал, я только защищался и случайно задел его по голове. Это видимо было у него слабое место..."
— Р-р-р-р! — прорычала в ответ на мою тираду Марианна. Остальные молчали, словно воды в рот набрали.
"Наверно стоит привести подробности", — решил я.
— Дело было так, — воспользовался я всеобщим молчанием. — Когда я зашел к госпоже Нанси по ее просьбе, чтобы...
— Не называй эту шлюху госпожой! — это нарушила свое молчание Лили и голос у нее был злой-презлой.
— Как скажете, госпожа Лили, — я поклонился, поскольку успел подняться на ноги.
— Так вот, я посетил старшую служанку Нанси...
— Она уже не старшая служанка! — это включился выглядевший совершенно отрешенным де Сад.
— Вот как! — удивился я. — Пошла на повышение и куда? Неужели на место моего бывшего хозяина, господина Стога?
— В ссылку, в глушь, в трактир `Золотая подкова` простой разносчицей! Хватить ей тут задом крутить! Пусть поработает! — это снова высказалась Лили.
"Вот мужики в `Золотой подкове` будут рады-то! Нанси там вам наработает! Конечно, по пять, да по семь перье за раз, там не срубишь, но курочка по зернышку клюет..." — подумал я.
— Так вот во время делового разговора с бывшей старшей служанкой в комнату вдруг ворвался Гийом и, размахивая мечом, напал на меня. Пока я можно сказать голыми руками отбивался от меча, Нанси позвала на помощь господ стражников во главе с господином Консом. Но к тому времени, когда они прибыли, к сожалению всё уже закончилось и закончилось для Гийома печально...
— Хватить нам тут врать! Всё было совсем не так! Это Гийом зашел к этой бывшей старшей служанке и видимо хотел о чем-то с ней переговорить. Он в отличие от тебя имел на это право! Но оказалось, что ты там, в комнате уже успел раздеть Нанси и приготовился к совокуплению. Когда же там появился Гийом и попытался поставить тебя, раба на место... — озвучила какую-то совершенно левую версию случившегося Марианна.
— Да не раздевал я ее! — начал я с жаром уверять скептически настроенную аудиторию.
— Просто у Нанси корсаж расшнуровался, но она была в платье и...
— Да она по всему замку носилась, своими сиськами трясла! — очень недружелюбным тоном уточнила Лили.
"Кажется мое дело плохо. Суду уже всё ясно, а вот как обстоит дело с приговором?"
Едва я успел только это подумать, как Марианна прервала прения и приступила сразу к обвинительному заключению.
— В общем, я решила, что хватит терпеть твои выходки! Один раз я уже ошиблась! Тебя не повесили за убийство моего стражника, а дали возможность искупить трудом свою вину. Но такие, как ты неисправимы! Завтра с утра тебя будет ждать Мерсье! И не пятнадцать ударов на сей раз, а тридцать и никаких лазаретов!
Тут Марианна метнула взгляд в сторону Лили. Та утверждающе кивнула в ответ.
"Ах, предательница! А какую неземную любовь изображала! Даже я поверил! Но надо что-то делать, а то засекут завтра..."
— Ваше Сиятельство! — торопливо начал я, поскольку после оглашения приговора Марианна поднялась со скамьи и собралась покинуть мою камеру. — У меня имеется предложение, которое может вас заинтересовать!
— Попробуй Мерсье сделать это предложение, — бросила на ходу Марианна.
Я понимал, если она сейчас уйдет, то всё, больше я никого не увижу кроме Мерсье.
— А ведь Мерсье может и согласиться, если я предложу ему пятьсот пятьдесят золотых!
Марианна остановилась.
— Пятьсот пятьдесят золотых монет?
— Да, скопленные мною за время службы в наемниках и спрятанные в тайном месте пятьсот пятьдесят золотых монет...
Марианна вернулась на скамейку.
— Когда это ты успел заработать такую сумму? Ведь наемники получают самое большее пару золотых в месяц...
— Трофеи... Я участвовал в нескольких очень прибыльных войнах на границе с Гронингемом. Однажды даже один из замков герцога де Вилье штурмом взяли и ...
— Где находятся эти монеты и что ты хочешь за них?
— Тайник находится на западе Рангуна, недалеко от моего последнего места службы у господ де Вильнев. Обстановка там была очень неспокойная, вот и пришлось спрятать свои сбережения на всякий случай... А что хочу? И так понятно! Жизнь!
Марианна покачала головой.
— За моего Гийома и всего пятьсот с небольшим золотых?! Ты умрешь! Я так решила и мое решение неизменно!
— Конечно, будет так, как решит Ваше Сиятельство. А как насчет отсрочки исполнения вашего приговора? Насколько этих пятисот монет хватит?
Марианна задумалась.
— Ты объяснишь, как найти твой тайник, мои люди съездят и привезут деньги. Ты в это время будешь сидеть тут в камере. Это и будет отсрочка.
— Я согласен, Ваше Сиятельство, только с одной маленькой поправкой. Я должен ехать с вашими людьми. Иначе тайник им не найти даже по описанию. Я замаскировал его с помощью магического артефакта. Конечно, если госпожа Лили поедет, тогда может и найдете, но в противном случае... — я покачал головой.
Марианна задумалась. Я решил, что стоит немного помочь ей в ее размышлениях.
— Если Ваше Сиятельство думает, что я замыслил сбежать, то позвольте напомнить вам, что у меня на шее не снимаемый мифриловый ошейник и я в любом случае буду вынужден вернуться в замок. Даже в одиночестве.
— Ах, какая полезная штука этот ошейник и как жалко будет продавать его, когда всё закончится, — пробормотала себе под нос Марианна и уже громче добавила. — Ладно, в принципе договорились. Детали обговорим потом.
* * *
Вечером, как обычно в одной из гостиных замка состоялся небольшой прием. Присутствовали все благородные замка, а также благородные едущие по своим делам через владения Марианны, которые решили засвидетельствовать свое почтение герцогине де Бофор. Этим вечером у Марианны гостили барон и баронесса де Сартак, возвращавшиеся в свои владения на крайнем западе королевства после посещения столицы. Развлечения были традиционные: разговоры и карты. Сновали слуги, заменяя стоявшие на отдельном столе постепенно пустеющие бутылки с вином, легкие закуски и сладости на тарелках.
Марианна этим вечером за столиком в углу раскладывала пасьянс, что не мешало ей общаться с подходившей к ее столику отдыхающей публикой.
В данный момент собеседницей Марианны была Сабрина, которая осторожно опустилась в жалобно заскрипевшее под ее крупным телом кресло.
— Завтра рано утром выезжаем, — напомнила она задумавшейся над пасьянсом Марианне.
Та подняла голову.
— Почему таким мрачным тоном? Едешь почти в родные края. Оттуда до твоего дома, замка Кронберг рукой подать.
— Заеду туда конечно, но вот только моим домом замок Кронберг назвать трудно. Хотя и провела я там значительную часть своей жизни и стала той, кем я сейчас являюсь тоже там.
Но не это меня беспокоит. А то, что я надолго оставлю здесь тебя без присмотра...
— Сабрина! Уже говорено не раз на эту тему! Я никому не могу поручить выполнение этого задания. Только тебе! Пятьсот пятьдесят золотых монет и мифриловый ошейник с Марка — это слишком большие деньги, чтобы я доверила их доставку кому-нибудь кроме тебя.
— Любая из моих десятниц привезет всё это — гарантирую!
— Я не честность твоих амазонок имею ввиду, — отмахнулась Марианна. — Дело в том, что они насколько я знаю обычные воины, верные, сильные, неподкупные, но, к сожалению довольно простые. А ведь им придется иметь дело с этим хитрецом Марком. И если он поймет, что эта дорога для него в один конец, то я не знаю, что он может придумать. И не факт, что твои подчиненные справятся с ним. А здесь ты оставляешь девять десятков из своей сотни. Хватит для охраны. Так что я на тебя надеюсь, Сабрина! Привези мне ошейник с шеи Марка и пятьсот с лишним золотых из его тайника, а самого Марка можно уложить в тот же тайник, чтобы не возиться с могилой.
— Разберёмся... — пробурчала Сабрина и сменила тему. — Лили опять не пришла. Всё хандрит...
— Вот, кстати наглядный пример: какой коварный мерзавец этот Марк. Магесса герцогства, красивая женщина влюбилась в ничтожного раба, а этот раб вместо того, чтобы пылинки с нее сдувать и уверять, что безумно любит, стоило ей уехать, тут же ринулся к замковым шлюхам... Тут кому угодно свет не мил будет! Каково женщине узнать, что шлюха, более предпочтительна, чем она?!
— Хм... А вот у меня и рабы, и те свободные с которыми я имею дело, знают, что если они будут встречаться с кем-либо еще, пока я ими интересуюсь, то у них будут крупные неприятности. Лили тоже могла бы устроить что-то подобное только в своем магическом смысле. И был бы как шелковый...
— Не со всеми это проходит, Сабрина. Далеко не все боятся угроз. Или слишком смелые, или слишком тупые, чтобы поверить. А если каждый раз убивать... так в крови утонешь, да и распугаешь всех вокруг. Даже тех, кто тебе верен.
— У меня с этим нет проблем!
— Ну, нет, так нет. Это хорошо. А вот у меня теперь появились проблемы. Марк, негодяй такой постарался. Где я второго Гийома себе найду? Но это я так к слову. Ты разговаривала с бароном де Сартак? Его владения в тех краях, куда ты собираешься.
— Разговаривала. Более-менее спокойно. Банды есть, но небольшие, на благородных и воинские отряды не нападают. Грабят крестьян и купцов. Всё как везде.
— Но у меня-то в герцогстве с твоей помощью всех повывели.
— Вывести не проблема. С этим кто угодно справится, имея сотню воительниц и твою стражу. А вот чтобы они не возникали вновь... Тут надо давать вздохнуть крестьянам, а не душить их податями. А ты еще и подкармливаешь их в голодные годы. Вот почему у тебя бандитов нет!
— И в этом году подкормить бы не помешало. Да денег, как назло нет! Очень нужны мне эти пятьсот пятьдесят золотых, Сабрина.
— Ты их получишь, Марианна!
* * *
Ранним солнечным утром я и сопровождавший меня отряд амазонок во главе с Сабриной выехали из ворот замка.
"Как внушительно выглядят мои сопровождающие", — подумал я, в который раз оглядывая окружавших меня амазонок. Лошади мекленбургской породы, которые несли их, были на треть выше обычных лошадей и вполовину тяжелее. Стоили они уйму денег, но все отряды амазонок, что я встречал, передвигались только на них. Прочие лошади слишком быстро выдыхались, везя на себе этих с позволения сказать женщин, многие из которых были ростом около двух с половиной метров.
"Гулливер в стране великанов, — думал я, задирая вверх голову, чтобы взглянуть на лицо соседки справа. — Хоть бы симпатичные были. Всё приятнее, ехать. А так не знаешь, куда и смотреть. Вокруг изрядно побитые жизнью, суровые лица, причем, если не знать, что это женщины, так ни за что и не догадаешься... — уныло размышлял я. — Одна Сабрина выглядит приятно, но она, к сожалению, едет впереди, как настоящая мать-командирша и не снисходит до разговора со мной".
Ехал я в окружении всадниц, которые взяли меня в коробочку, якобы в целых моей же безопасности. А на самом деле плотно присматривали за мной.
"Видимо Сабрина с ними провела беседу насчет бдительности. И ведь не возразишь, тем более сам упирал на то, что следует принять меры маскировки моей персоны".
Сверкать мифриловым ошейником на большой дороге даже в составе отряда амазонок не следовало. Сабрина согласилась со мной насчет маскировки. И теперь на моей шее поверх мифрилового устроился еще один рабский ошейник. Кожаный. Черная кожа с серебряным тиснением и небольшими чернеными стальными шипами выглядела очень стильно. Я некоторое время даже задавался вопросом: откуда выкопала сие чудо Сабрина. Сама она уклонилась от ответа на мой прямой вопрос. Помимо ошейника изменение претерпел и мой внешний вид. Моя одежда слуги с расцветками герцогини де Бофор по моей просьбе была заменена. Я хотел переодеться в стоговскую одежду. Всё одно она осталась бесхозная. Но просчитался. Бесхозную одежду уже прибрали к рукам, и кто это сделал, так и осталось неизвестным. А мне Сабрина, словно в насмешку выдала серые полотняные штаны на помочах и такую же серую просторную рубаху. Нечто серо-черное, пальто не пальто, куртка не куртка с кучей заплат на самых неожиданных местах дополняла мой наряд. На голове красовался берет, смахивающий на воронье гнездо. Причем даже не на новое гнездо, свежепостроенное, так сказать, а на гнездо, которое уже пару лет мокло, гнило под осенними дождями и жарилось на летнем солнце. Утешало в этом моем наряде только то, что он был выдержан в одной цветовой гамме, создавая единый и неповторимый ансамбль, как наверно выразился бы какой-нибудь стилист. А то если бы все эти тряпки были еще и разноцветные... А так я выглядел обычным крестьянином. Конечно, крестьянин верхом на лошади в окружении амазонок на дорогах королевства Рангун встречается не часто. Но особого внимания за день пути наш отряд не привлек.
На ночлег Сабрина решила остановиться в таверне `Горластый петух`. Таверна была мне знакома. Супруги де Вильнев и я соответственно тоже останавливались в ней по пути в Карсберг.
Когда наша внушительно выглядящая компашка ввалилась внутрь таверны, то два стола были освобождены мгновенно. Нескольким крестьянам из местных, мирно пившим пиво за облюбованными Сабриной столами, оказалось достаточно одного слова `брысь`, чтобы те перепуганными кошаками метнулись прочь. Столы были мгновенно сдвинуты вместе. Дородная служанка-разносчица уже стояла около столов и интересовалась нашими заказами.
Но никакого разноголосого хора наперебой заказывающих каждая своё, не было. Дисциплину Сабрина держала железную.
— Каждой по две миски мяса с картошкой и малый бочонок пива на всех.
Служанка понимающе кивнула и уже хотела выдвинуться на кухню, когда я громко прорычал.
— Стой!
Служанка вздрогнула. Согласен, получилось немного резковато, но и меня можно понять. "Мало того, что меня не спросили, что я хочу заказать, так еще и приравняли к этим...женщинам, сказав `каждой`..."
— Мне курочку на гриле...тьфу... то есть на вертеле и кувшин вина! А пока готовится курочка одну миску картошки с мясом!
Служанка перевела вопросительный взгляд на Сабрину, правильно полагая, что именно та будет оплачивать наш банкет.
У Сабрины от такой моей наглости брови полезли вверх. Тут надо сказать, что клиент заказывающий курицу получал очень приличный удар по своему кошельку. Этот мир еще не сподобился выращивать куриц в промышленных масштабах на гормонах и химических комбикормах. Здесь курочки росли сами по себе, клевали червячков и травку, хлебные корки остающиеся от посетителей и зерно, если такое удавалось найти. От курочек же требовалось одно: исправно снабжать хозяев яичками. И резали несушек только тогда, когда они собирались умереть от старости. Но иногда клиенту приходила в голову фантазия поесть курятины и заплатить за это немаленькую сумму. Только тогда молоденькой несушке рубили голову. Сабрина же расценки на куриц знала и ее натурально задушила жаба.
