Ученица, обладающая богатой фантазий, побледнела и пообежала в ванную комнату. Мы молчали, думая каждый о своём. Через несколько минут девушка вернулась побледневшая и с сырыми волосами, но настроенная решительно.
— А... как она перенесла насилие?
— Физически — очень тяжело, — отвечает её Майя, — а психологически... Ей попадание в рабство тяжелей на сердце легло, чем это.
— Но как же..., — непонимающе сказала Ученица.
— А так же, — оборвал её я, — почему она должна была отнестись к насилию как-то по особому? Фактически это пытки — и чем изнасилование лучше или хуже избиения или прижигания калёным железом? Тем более, что насиловали гноллы. Вот если бы соплеменники вдруг на такое пошли — тогда да, тяжело бы перенесла. А эти полузвери... Вспомни, что Конан рассказывал — у них даже после ритуальных поединков за место вождя победитель трахает побеждённого**.
На этом разговоры закончились и мы отправились по спальням, но судя по виду Ученицы, секса у них с Конаном сегодня точно не будет.
На следующий день гнома поделилась своей историей...
— Я не всё могу рассказать, — извиняющимся тоном произнесла она, — там есть... тайны.
— Сколько можешь, — благожелательно говорю ей. Кивает виновато и... Выяснилось, что Шамси путешествовала по каким-то тайным надобностям, из-за чего ей пришлось присоединяться к караванам чужаков, то есть не-гномов. Там-то один из караванщиков (как подозревает она) и сдал её гноллам. Более подробно она рассказать не может, ибо судя по всему, её что-то подсыпали за ужином, а когда она очнулась, то пейзаж вокруг был совсем другой и понять — сколько же времени прошло и в том ли она ещё Мире, возможным не представлялось. Ну а потом очнувшуюся гному начали насиловать гноллы. Продолжалось это 'развлечение' несколько дней с перерывами — хорошо ещё, стая была небольшой... после чего приехал работорговец, купивший её у полуживотных. У него тоже было не сладко, но ничего так, терпимо...
Забивать себе головы проблемами гномы мы не стали: получится, переправить её к родичам, так и хорошо, а нет, так пристроим к каравану или некоторое время попутешествуем вместе. Благо, покупка наша была вменяемой и вряд ли станет причиной каких-то проблем. Шамси, несмотря на некоторую таинственность, оставалась типичной гномой с их спартанским воспитанием, а возможное жречество делало это воспитание только более суровым.
Внешность гномы? Да обычная — рост чуть выше ста сорока сантиметров; плотненькое, но не пухлое телосложение; большущие, почти бесцветные глаза с еле заметной серой радужкой и длиннющими густыми ресницами; красивые, чуть светящиеся радужные (вот это не слишком типично, обычно у гномов один оттенок), очень толстые и прочные волосы. Ну и при ближайшем рассмотрении, разумеется, хватало и анатомических отличий — намного более толстая (по сравнению с людьми и эльфами, но не орками) и прочная кожа, значительно более тяжёлые и плотные кости и мышцы... Так что будь Шамси человеком, весила бы она килограмм этак сорок пять, а так — под восемьдесят.
Несмотря на отдельные... приключения, вроде покупки гномы, о расследовании мы не забывали. Откровенно говоря, нас с женой уже взял азарт и проблема выработанных шахт и тамошнего проклятия — настоящего или мнимого, захватила нас не только из-за обещания Саашшима научить нас кое-каким трюкам, сильно облегчающим общение с Духами. Нет, появился азарт расследования и понимание, что это ещё и крайне полезный опыт. Там, дома, оперативные и следственные мероприятия редкостью для Патриархов Клана Миракуру не были, но вот здесь...
Пусть мы знали, что такое криминалистика, психология, расследование... и другие умные слова, но на Древе с его экзотическими расами с экзотическими способами мышления, подход сильно отличался. Да-да — та самая ксенопсихология... И Конан как раз давал нам практические уроки.
— Горожан из Союза Племён мы пожалуй можем исключить, — сообщил я поздним вечером после очередного рейда по рынку и копания в мозгах покупателей и продавцов.
— Согласен, — кивает сид, — но как ты пришёл к такому выводу?
Сейчас он в роли экзаменатора, но через какое-то время мы поменяемся ролями и уже он будет рассказывать нам с Майей свои выводы, а мы будем объяснять ему — как это можно было сделать проще/лучше.
— Да ничего сложного — Союз Племён слишком хрупок и неустойчив, так что нарушителя равновесия скорее всего прибьют собственные же родственники — дешевле выйдет.
Видя чуть ироничную улыбку экзаменатора, поясняю:
— Пусть это и очевидно на первый взгляд, но проверить было необходимо — я ведь слабо понимаю местные реалии, а твои пояснения пусть и помогают, но некоторые вещи нужно проверять самому. А то мало ли — сделаешь вывод без должной проверки...
Затем со своими идеями выступала Майя, Милена и наконец сам сид. Кстати — скептическое выражение лица было классическим способом сбить с толка. На нас оно не действовало (что не мешало Конану пытаться нас сбить), но Ученица регулярно попадалась и начинала судорожно спохватываться — правильно ли она говорит, не сморозила ли очередную чушь? Так что тренируем.
На очередную нашу посиделку зашла Шамси, робко присела в уголочке... Выгонять её не стали, так что та начала потихонечку изучать наши схемы расследования, рисунки шах во всяких видах и прочие вещи.
— Вы купить хотите шахты? — Раздался через полчасика чуточку писклявый (расовая особенность) голос нашей покупки, — стихийные порталы там хорошие, но расчеты проводить надо.
После её слов всем присутствующим долгоживущим стало очень неудобно. Вот ведь... У нас дома больше недели живёт эксперт по подземельям и мы ни разу не догадались проконсультироваться с ней... Как же — самые умные, долгоживущие и вообще — эксперты по всему... Меж тем, 'ларчик' открывался достаточно просто и гномам давным-давно была известна эта проблема: с течением времени такая 'дикая' выработка рано или поздно становилась... мм... рунической, хотя это и очень приблизительное объяснение. Штреки шли в разные стороны, соединялись, разъединялись, их засыпало, горняки раскапывали... всякое... И тогда на этом месте начинала проявляться Сила. А поскольку шахтёры, работающие небольшими артелями и поодиночке, в рунной и ритуальной магии не разбирались от слова 'совсем', то понять последствия своих действий они были не в состоянии. Начинающиеся проблемы в шахтах решали обычно точечными способами: там шамана позвали, чтобы утихомирить Нечистика в конкретной шахте; здесь — Духа подселили для её охраны; там — ритуалист уровня Младшего Ученика провёл что-то похожее на обряд...
Итог один — вся эта пакость начинала накапливаться, а потом и мутировать. Последствия могли быть самыми разными — от появления особо паскудных Духов или Нечистиков, до искривления пространства и появления стихийных порталов. Шамси моментально опознала их по целому ряду косвенных признаков и сейчас светилась (в буквальном смысле — волосы от эмоций), от смеси смущения и удовольствия — она оказалась полезной!
Что ж, теперь мы хотя бы знаем, с чем предстоит иметь дело.
Золотых марок* — марка в Средневековой Европе не только монета, но мера веса. Так, Кёльнская серебряная марка весила 233 грамма, так что 'моя' золотая марка — это больше, чем до хрена, за гномку запросили ОЧЕНЬ много. Правда, металлы в Мирах стоят заметно (в разы, о чём писал уже) дешевле, чем в Земной истории.
Победитель трахает побеждённого** — у псовых такое встречается, прошу прощения за неаппетитные подробности.
Восьмая глава
Филипп ван Эйк эс Ясмос был вне подозрений и... именно поэтому стал основным подозреваемым. Попробую объяснить...
Не бывает такого, чтобы человек... или не человек... был идеальным. Грешки есть за каждым: тщеславие, жадность, властолюбие, тяга к противоположному полу и так далее. Биография же судьи была столь 'хрустальной', что хотелось повесить её в рамочку как образец.
Грешки водились и за ним, но такие... тщательно подобранные, что ли — из тех, что понятны и простительны в любом мужском коллективе. Так, Филипп увлекался самогоноварением и время от времени приглашал гостей на дегустацию. Увлекался он и охотой, причём как 'грудь в грудь' против опасных животных в стиле орков/троллей, так и хитроумными ловушками в стиле гоблинском. Было ещё и коллекционирование артефактов с необычными свойствами, трактатов по магии и т.д.
В общем, вроде бы невинные и вполне понятные увлечения, но... слишком 'выпуклые', что ли. Так, когда он охотился на опасных зверей 'грудь в грудь', то по восторженным отзывам орков и троллей, вёл себя, как и полагается почтенному представителю зеленошкурого (кстати, мы с женой так и не поняли — почему зеленошкурого, если серые оттенки у них встречаются чаще?) сообщества. А это, между нами, не совсем типично — на такой вот охоте они ведут себя как обожравшиеся мухоморов берсерки. Нетипично для человека с примесью эльфийской (?) крови. И человека ли вообще, кстати...
Но ладно — свои задвиги бывают у каждого, просто хобби нашего знакомства не слишком-то сочетались друг с другом. К примеру, любители опасной охоты 'грудь в грудь' редко увлекаются хитроумными ловушками. И таких вот несоответствий можно было привести достаточно много.
Классическое объяснение для особо подозрительных — 'Давно живу, вот и нахватался всякое' в нашем случае не работало. 'Нахвататься' он и правду мог всякого, но активно пользоваться? Нет, разные привычки подразумевают разные свойства характера... А привычки у нашего подозреваемого были как на подбор — такие, чтобы все расы Союза Племён и все профессии, держали его 'за своего'. Дескать — ну увлекается Судья чем-то... И вряд ли кто связал, что его 'увлечения' позволяли найти подход буквально к каждому жителю Города, не вызывая подозрений. Удобно.
Сидели во внутреннем дворике дома/склада — пока солнышко есть, да дожди перерыв сделали.
— Проблемка, — озадаченно озвучил Конан, подтягивая плетёное кресло под задницу и с отрепетированной за века грацией опускаясь в него, — даже не подумал бы на него. Если захотим прижать его как-то официально, так ещё и не выйдет. Да и друзей-приятелей у него много. И сколько среди этих друзей будет готово его защищать в случае чего.
— Вот же злодей! — Выпалила Милена, вскочив с кресла от избытка чувств.
— Злодей? — Чуточку нарочито удивилась Майя, — с чего бы? Даже если за историей с шахтами стоит он... что не факт, кстати... то почему он злодей-то?
Ученица смешалась — она ещё не отучилась от подросткового максимализма, когда 'У нас — доблестные разведчики, у них — подлые шпионы' и чёрно-белого виденья ситуации.
— Верно, — поддерживаю супругу (не то что она в этом нуждается — это специально для Милены), — и то, что мы вскрыли кое-какие тайны Филиппа ван Эйк эс Ясмос, значит не слишком много. С таким же успехом он может быть не 'Таинственным противником', а разумным, у которого есть совсем иные интересы — торговые, к примеру. В конце-концов, Город большой и если потихонечку пристроиться к торговым потокам, не афишируя этого, деньги можно делать нешуточные.
— Но вы сами сказали, что он стал главным подозреваемым?!
— Ох, Милена... Сказали, верно... И что? Он стал от этого ЕДИНСТВЕННЫМ подозреваемым? Нет — нужно проверять и другие версии, иначе никак нельзя. Нам нужно не доказать абстрактную пока вину конкретного разумного, а выяснить достоверную картину происходящего.
Что интересно, Ментальное Сканирование Филиппа дальше верхних слоёв не шло — и неизменно натыкались на доброжелательность, легкое любопытство... То есть всё то, на что мы наткнулись при первом же сканировании. А такого не бывает.
Но как бы то ни было, заниматься полноценным расследованием с допросами подозреваемых и прочим весельем (ещё раз повторю — нас эта ситуация не то чтобы развлекала, но близко, близко...) нам никто бы не разрешил, да и Ментальный Барьер несколько настораживал.
— Выход один — работать живцами, — озвучил Конан нашу общую мысль.
— Согласна, — кивнула Майя и поморщилась от начавшегося дождя. Поднимаю Барьер и...
' — Спасибо, милый', — от жены. Шамси, при которой мы пока ещё не 'светились', сохраняет 'каменный' вид, но эмоции... Гному явно заинтересовали наши способности, ну да и к лучшему — сотрудничество с этой расой обещает очень многое — если верить отзывам редких знатоков, они те ещё технократы.
— Главное не превратиться из наживки в еду, — изрекаю я банальность, — нужно как следует подстраховаться.
Страховку нам обеспечивали клоны, которые исследовали наконец подземелья до последнего закоулочка и составили подробную карту. И как только это было сделано (да, долго делали, но нужно было не просто составить схему, но и проверить надёжность некоторых ходов по десяткам критериев), начали устанавливать Фуин в стратегически важных местах. А поскольку подземелья протянулись далеко, чакра у нас не бесконечна, да и задача не то чтобы лёгкая, то работа затянулась до весны.
Никто нас не торопил, да и мы не спешили. Целительство, Артефакты на основе Фуин, учёба местной магии, разговоры с Шамси, тренировки собственные и Учеников. Тренировали их, если что, мы чаще всего под Гендзюцу — запоминается легче. Данное направление достаточно вариативно и позволяет весьма реалистично имитировать сцены боёв, охоты, операций и других полезных, но далеко не повседневных вещей. Ну и память... Там добавил звука, там цвета, там изменил вибрации голоса — и пожалуйста, информация запоминается с первого раза. В меньшей (значительно меньшей) степени это работает и с мышечной памятью, так что сид весьма заметно вырос как воин и охотник — даже без учёта разрабатываемых чакроканалов. Выросла и Милена, но с ней информацией по чакре мы не делились — ибо что там за пророчество такое, мы так до сих пор и не поняли. А учить человека ВСЕРЬЁЗ и потом отдать её какому-нибудь божеству... Да кому бы то ни было! Нет уж.
Много информации дала Шамси. Как мы и предполагали, к жречеству она имела самое непосредственное отношение, но являлась не жрицей, а принадлежала к... ремесленникам, что ли... обслуживающим не жрецов, а Храм. Понятно, что гнома в данном случае не откровенничала, так что 'мистические' знания добывались исключительно косвенным путём. Понять же даже с помощью Ментала (от которого у неё стояла защита) реалии общины гномов было не всегда можно — она СИЛЬНО отличалась от привычных. Ядрёная смесь этакого анархо-коммунизма, наследственной (но при этом выборной!) монархии на фоне теократии, которая на самом деле не теократия, а поклонение Силам, облачённым в божественные наряды... В общем 'Всё сложно'.
— Пора, — сказал я, глядя на зацветающую акацию, — больше откладывать не имеет смысла — предусмотреть всё на свете мы всё равно не сможем и дальнейшая проволочка будет играть на руку уже потенциальному противнику.
Выходили из Города в шахты несколько демонстративно — с небольшим обозом, всячески показывая, что мы настроены серьёзно. Настроение было... сложным — смесь азарта, опаски, предвкушения битвы и любопытства исследователя.
