— Ты очень ленивый раб! Ты спишь, когда все вокруг уже обедать собираются! Чтобы победить такую феноменальную лень нужно приложить большие усилия... Омрон!
— Да, Ваше Сиятельство!
— Отправь этого субчика на свежий воздух. Пусть поработает в каменоломнях пару лет, а потом мы посмотрим, как у него будет обстоять дело с ленью!
— Два года там еще никто не проработал...— заметил Омрон.
— Этот проработает! Я в этом уверена! Ладно, где Лили? Есть уже охота...
— Посылали и неоднократно человека в апартаменты госпожи магессы. Спит — был ответ.
— И эта спит! — пробормотала Марианна, а затем сказала. — Начинаем, ждать не будем. А ты, раб, — обратилась она ко мне. — Обслужишь меня в последний раз. Там, в каменоломнях тебе хоть будет о чем вспомнить.
Где-то ближе середине трапезы в столовой возникла Лили. В отличие от почти мужского наряда Марианны, платье Лили вполне годилось для бала, а не для рядового обеда. Желто-зеленое, отороченное белыми кружевами платье, в сочетании с рыжими волосам и умело наложенной косметикой, производило сильное впечатление.
Лили бросила на меня взгляд, чтобы убедится: произвела ли она на меня ожидаемое впечатление.
Я отлично понял, что означает этот взгляд, но пускать в ход мои, уже изрядно развившиеся актерские способности нужды не было. Я и без того был впечатлен настолько, что застыл вместе с кубком вина, который хотел вручить Марианне. И вручил, но только когда проводил взглядом неспешно шествовавшую на свое место Лили
Марианне, как и мое внимание обращенное на Лили, так и задержка в подаче бокала ожидаемо не понравились, но мне было уже на это плевать.
"Как там говорили? Дальше фронта не пошлют! А каменоломни — это фронт и я уже там можно сказать..."
Больше никаких проколов я не допускал, но изменить это обстоятельство уже ничего не могло.
По окончании обеда Марианна целеустремленно направилась к выходу из столовой. За ней неспешно потянулись ее сотрапезники.
— Марк! — окликнул меня Омрон. — Иди за мной!
— Куда ты его повел? — немедленно заинтересовалась Лили.
— Согласно распоряжению Ее Сиятельства, Марк должен быть немедленно отправлен в каменоломни. Сейчас организую доставку...
— Погоди, Омрон! Не надо так спешить! Сейчас Марк пойдет со мной к Ее Сиятельству, а потом, Ее Сиятельство может и передумать.
Омрон поклонился и возражать не стал. Оно и понятно. Пусть он и был значительным лицом в замке, но встревать в разборки из-за раба между герцогиней и магессой ему не улыбалось.
Марианну мы с Лили обнаружили в маленькой уютной гостиной. Она сидела на мягком розовом диванчике перед камином, щурила на огонь глаза и похоже вознамерилась побыть в одиночестве. Впрочем появление Лили не вызвало у нее никаких возражений. Лили указала мне пальчиком на соседний диванчик. Дескать, передвинь его поближе.
Я, понимая, что Лили хочет поговорить с Марианной обо мне, метнулся и приволок диванчик к Марианне, поставил так, чтобы можно было смотреть друг на друга. На мое появление Марианна никак не отреагировала.
"Понятное дело, что на будущего каменотеса обращать внимание. Списан в расход!"
Лили уселась на диванчик, впилась взглядом в расслабившуюся Марианну и энергично начала.
— Марианна, я очень редко прошу тебя о чем-либо для себя лично. Но сейчас я прошу тебя именно для себя лично! Надеюсь, ты не станешь возражать!
После такого вступления, закрывшиеся уже было глаза Марианны вновь открылись. Она заинтересованно уставилась на заметно взволнованную Лили.
— Я прошу тебя, отдай Марка мне! Пусть он будет моим слугой!
Я стоял за спиной у Марианны и, к сожалению, не мог видеть выражение ее лица, но вполне представлял, как сейчас попала Марианна.
"Что делать? Отправить меня в каменоломни, как планировалось? Это было бы самое правильное, но тогда обидится Лили. И серьезно обидится, если ей откажут в такой незначительной просьбе. А недовольная магесса последнее, что хотелось бы иметь Марианне. Особенно учитывая последние события и предательство Стога. Но и отдавать меня Лили никак нельзя. Я потенциальная угроза для Марианны, ничуть не меньшая, чем неизвестные отравители. Интересно, что решит Марианна?"
Марианна задумалась и надолго. Лили, вероятно, ожидавшая немедленного согласия на ее ерундовую просьбу, расценила задумчивость Марианны, как преддверие отказа, и нахмурилась. Ее брови сдвинулись вместе. Губы сжались. Глаза посуровели. Выражение лица стало упрямым и совершенно непреклонным.
— Понятно... Я-то полагала, что между нами сложились дружеские отношения, несмотря на то, что ты моя нанимательница, но видимо я ошибалась. Что ж, он погибнет в твоих каменоломнях. Ради чего неизвестно, — Лили ткнула пальчиком в мою сторону. — Но я этого уже не увижу, поскольку буду далеко отсюда. Вакансии в гильдии имеются. Конечно не такие хорошие, но что уж тут поделаешь... Буду где-нибудь на границе с орками в каком-нибудь баронстве освежать в памяти боевые плетения. Зато не скучно будет и главное никаких ядов. Орки, ребята простые — ятаган и копье вот и всё их оружие...
— Погоди, погоди Лили, я же не сказала, нет!
— Хорошо! — мигом согласилась Лили. — Скажи тогда `да` и всё будет в порядке...
— Лили, — надломленным голосом сказала Марианна. — Я никак не ожидала от тебя такого грубого шантажа...
— Марианна, — нежным ласковым голоском проворковала Лили. — Скажи `да` и забудем об этом недоразумении, как о страшном сне... Я прошу тебя, Марианна!
— Ты наверно с ума сошла! — простонала Марианна, повернулась назад и посмотрела на меня. К счастью я не улыбался в этот момент, а наоборот стоял со скорбным видом и демонстрировал покорность судьбе в лице Марианны к любому ее решению.
— Как и я впрочем наверно тоже... Забирай его! Ох, чувствую, что мне еще будут неприятности от этого красавчика...
Лили обняла Марианну за шею и благодарно поцеловала ее в щеку.
— Всё будет хорошо! Вот увидишь!
— Только и остается надеяться на это...
* * *
Итак, теперь я слуга Лили. В общем, пошел по рукам. Впрочем, после рук Стога, да и ног тоже (этот гад и пинался, и махался, ни в чем себе не отказывая) ручки и ножки госпожи магессы приводили меня в полный восторг. Этим восторгом я делился с Лили по ночам. Кроме восторга присутствовало еще чувство признательности Лили за очередное спасение, на сей раз от визита в каменоломни, которого я бы точно не пережил. Днем же просто смотрел на нее влюбленным взглядом, что было совсем нетрудно изобразить после близкого общения со Стогом и Марианной.
В свою очередь Лили тоже демонстрировала все признаки влюбленности: счастливо улыбалась мне, часто брала за руку и прижималась в самых неподходящих ситуациях и постоянно таскала меня с собой. Повсюду! Даже на деловые заседания с Марианной, Сабриной, Омроном и прочими. Правда при беседах Лили и Марианны мне поприсутствовать не удалось. Я был немедленно изгнан за дверь, несмотря на все возражения Лили, но вот при встречах с остальными влиятельными лицами замка и герцогства я теперь занимал место рядом с замковой магессой на постоянной основе.
А уж ночью, когда госпожа магесса становилась просто Лили, она просто взрывалась вулканом страсти. Ненасытность ее просто поражала. Такое впечатление, что она сдерживалась до встречи со мной, а теперь все тормоза разом исчезли и умиротворить ставшую просто ненасытной магессу было непросто. Но я старался, поскольку там, на заднем плане маячила такая перспектива, как каменоломни. От посещения которых я уклонился, но гарантию от ссылки туда в будущем всё-таки не получил.
"Новая игрушка поначалу всегда интересна, но проходит время, эта игрушка может прискучить и что тогда? Моего рабского статуса никто не отменял и в случае даже малейшего сомнения в моей нужности для Лили, Марианна с радостью отправит меня, куда подальше с глаз долой. И тогда, может быть, даже каменоломни покажутся мне привлекательным вариантом. Ведь там худо-бедно, но можно протянуть годик..." — так размышлял я, ласково гладя утомленную, но выглядевшую совершенно счастливой Лили, раскинувшуюся на своей роскошной постели под балдахином.
"Вот бы стать необходимым Лили не только ночью в постели, но и днем... Раз уж она таскает меня всюду за собой, точно комнатную собачку, то может предложить ей рассматривать меня, как секретаря на встречах? Надо же им хоть изредка делать какие-нибудь записи. Можно предложить свою помощь, когда она там в своей лаборатории готовит алхимические снадобья. Например, омолаживающие кремы или общеукрепляющие эликсиры. Этим обычно занимается ее ученица Натали, но помощник ученице не повредит. Особенно, если он будет занят какой-нибудь нудной работой. Что-то там растирать, смешивать, взбалтывать... Да и ученица у Лили не навсегда. Когда-нибудь она отправится в самостоятельное плавание... Так, а я, что уже начал рассматривать эту рабскую жизнь, как нечто окончательное и постоянное? Навсегда?! Ну, а что сейчас можно сделать, если снять ошейник может только Марианна? Да ничего! Можно лишь рассчитывать, что в будущем, когда я докажу свою лояльность, то может быть... Ладно, не стоит о грустном, тем более Лили уже ожила и кажется, жаждет продолжения праздника жизни..."
Тему своей нужности я затронул на следующее утро за завтраком. Завтракал я теперь всегда вместе с Лили. Чему был очень рад. Вкусно поесть я всегда любил, а в трапезной, где я обычно перекусывал, готовили, конечно, лучше, чем для рабов в бараках, но не настолько, чтобы удовлетворить мою тягу к вкусной пище. Вот только вина я не пил уже давно. Лили, не обзавелась еще привычкой, встречать новый день бокалом, другим хорошего вина. А на обед и ужин у Марианны, где Лили позволяла-таки себе выпить капельку вина, она взять меня с собой не могла: Марианна была категорически против моего присутствия у себя за столом в качестве сотрапезника, а не слуги.
За завтраком меня и Лили обслуживала лично Ния. Для Лили у нее всегда была наготове улыбка. А для меня имелся суровый вид и такой же голос. А всё потому, когда Лили заполучила меня в слуги, шантажируя Марианну, то она сообщила Ние, что мои просьбы и приказы та должна исполнять, а не обсуждать. Таким образом, раб, стал по факту старшим среди слуг Лили, а Ния пошла на понижение. И хотя я никогда ничего не просил, а уж тем более не приказывал ни Ние, ни остальным служанкам, но выскочек нигде не любят, и ничего удивительного в поведении главной служанки Лили не было.
Поэтому разговор я начал лишь тогда, когда Ния аккуратно поставив тарелку с яичницей по-аласонски перед своей истинной госпожой и брякнув такую же тарелку передо мной, удалилась.
— Лили! — сказал я, глядя на шипящую и трещащую жиром горячую яичницу.
— Да, Марк! — улыбнулась мне Лили.
— Может я могу помочь тебе? Например, я могу делать записи, на твоих встречах с Ма...Ее Сиятельством и другими важными людьми...
— Ты умеешь писать?!
Я хмыкнул.
— Я умею говорить, писать и читать на шести языках, включая старорангунский...
"А если считать и русский, то на семи ", — это уже я подумал.
Лили как раз в этот момент собиравшаяся отправить в рот кусочек яичницы, так и застыла с открытым ртом.
— Шесть! — потрясенно повторила она. — Ты что благородный?
Я вздохнул. Как же хотелось сказать `да`, чтобы произвести впечатление на хорошенькую женщину. Но она же потребует подробностей, а такие подробности не понравятся уже другой хорошенькой женщине — Марианне.
— Нет, просто попадая в чужую страну, я сразу учил язык. Способности у меня хорошие и трудностей не возникало.
— А вот у меня были трудности. Да еще какие! — созналась Лили. Она, наконец, прожевала и проглотила уже остывший кусочек яичницы. — Даже старорангунский, на котором написано большинство магических трактатов, я знаю плохо. Ну не даются мне языки... Марк! А как же ты выучил старорангунский? Это же мертвый язык!
"Вот черт! Прокололся! Марианна меня убьет!"
— Так вот и выучил... Когда я служил в замке барона де Кроля на границе с Гронингемом, то подружился на основе общих интересов с магом тамошнего баронства...
— А как его зовут? Может я его знаю? А что у вас были за общие интересы...
"Вот же женское любопытство! Всё ей расскажи! Конечно, я не изучал с магом Ставром старорангунский. Вот еще! А общие интересы у нас действительно были: вино и девочки... Ну и основы магии он мне давал, когда я добывал для него бутылку редкого вина... но говорить об этом Лили не стоит..."
— Лили не о том речь! Какая разница, что я делал в той крепости три года назад! Я-то тебя спрашиваю: могу ли я чем-нибудь тебе помочь сейчас?
— Обязательно поможешь! — с энтузиазмом ответила Лили. — Есть кое-какие алхимические трактаты в замковой библиотеке, которые я никак не могу разобрать...
— Переведу! — кивнул я.
Глава 7
Две недели спустя я мог с удовлетворением сказать, что почти всё, что я планировал выполнено. Ния убедившись, что я никоим образом не покушаюсь на ее главенство, перестала смотреть на меня так, словно была волчицей-оборотнем, любительницей человечинки. Натали тоже слегка оттаяла и теперь приказывала, например, измельчить серу и смешать ее с сурьмой, уже с добавлением моего имени — Марк, а не выплевывала изо рта презрительное `раб`. Даже Марианна смирилась с моим присутствием рядом с Лили. Тем более, что я наловчился быстро переводить умные мысли присутствующих в письменную форму. С Лили же, вопреки моим опасениям, изменений не произошло. Как светились ее глаза восторгом и любовью в моем присутствии, так и продолжали светиться.
А уж какое душераздирающе прощание у нас с ней было, когда Марианна надумала прокатиться в Карсберг. Не передать словами. Сначала она попыталась уговорить Марианну взять меня с собой. Но Марианна, неожиданно для нее, (не для меня) уперлась. Я-то понимал, что женушка не желает рисковать, вывозя меня туда, где у меня может появиться возможность, обратиться за помощью. Но Лили-то этого не знала! И долго пыталась убедить в моей незаменимости Марианну. Но не вышло. И вот со слезами на глаза и скорбью в сердце, как сообщила мне Лили, страстно поцеловав меня на прощание у всех на виду, она, а вместе с ней и вся руководящая компания убыли из замка. Для меня снова настали каникулы. Конечно, оставалась Натали, которая эксплуатировала меня в лаборатории не стесняясь, но вечера и ночи у меня были свободные. Натали на мои ночи не претендовала, хотя теперь и приязненно улыбалась мне. Видимо она хорошо представляла себе реакцию Лили, если та по приезду вдруг обнаружит, что ее ученица решила научиться, не только магии, которую преподает ей госпожа наставница, а также и чему-нибудь новенькому у бой-френда своей учительницы.
Я расслаблено сидел в трапезной, переваривал относительно съедобный ужин. Завтраки с Лили снова задрали планку моих кулинарных предпочтений на изрядную высоту. Нет, теоретически конечно можно было потребовать от Нии, чтобы она обслужила меня и доставила с кухни ужин, как для своей госпожи, но... Лучше и спокойнее для меня было самому спуститься в трапезную и с некоторым усилием, но съесть, то, что там мне предложат. Вот я и сидел, лениво болтая о том, о сем с Жаном, который уже высосал свою дежурную кружку пива, полученную от меня и своей болтовней надеялся на повторение.
