Всё вышло так, как девушка и предполагала, она сумела подъехать к внешней линии охраны беспрепятственно и сразу открыла огонь, для этого первыми выстрелами вышибла лобовое стекло, чтоб стрелять прямо из-за руля. Перестрелять не ожидавших именно такого нападения охранников внешней линии не составило труда (детекторы-то молчали), на второй линии охраны тоже ничего не поняли и погибли от пуль, блестящие доспехи, в отличие от бронежилета, от пистолетных пуль не защищали, тем более что Алиса стреляла из мощных крупнокалиберных пистолетов с длинными стволами, у них дульная энергия побольше, чем у обычных. Доехав до второй линии охраны, где уже никого не было, Алиса кувырком выскочила из гравикара, рюкзак она надела уже давно, а то, что платье помялось — ничего страшного, ну, неаккуратная девушка и за собой не очень следит. Ещё у тайника она поменяла линзы на глазах и вылила себе на голову, а потом растёрла флакон краски (руки протёрла влажной салфеткой уже в машине). Перед тем как выпрыгнуть из гравикара, одним пистолетом заклинила руль, а вторым — рычаг ускорителя. Выпрыгнув, сразу легла, прижавшись к земле, а уж после взрыва, когда поднятая пыль мешала из здания Главного Управления Государственного Агентства Безопасности рассмотреть, что делается у первой и второй линий охраны, обежала подальше, отряхнулась и села на скамеечку, наблюдая за суетой у взорванной части здания. Девушка не убегала, даже, наоборот, активно рассматривала, что происходит, время от времени вставала на скамейку ногами и вытягивала шею, чтоб лучше разглядеть, что же там делают эти суетящиеся люди. Обычно обращают внимание на убегающего, а тут, наоборот, девушка несколько раз пыталась подойти поближе, но её отгоняли. Вот так она и дождалась, пока на неё не обратил внимание сотрудник разыскивающий хоть какого-то свидетеля, видевшего, как к зданию прорывался гравикар. В итоге Алису довезли до вокзала, где она купила себе билет в другой город на магнитоплан. На вокзале уже вовсю работали сотрудники Агентства Безопасности, останавливая и досматривая всех подозрительных, но на эту растрёпу, которую к тому же привёз курьер агентства, внимания не обратили. Алиса немного построила глазки одному из сотрудников, но тот (он и ещё два его товарища) решил с этой девицей не связываться, недаром же курьер, её привезший, рванул на повышенной скорости, едва ссадив эту растрёпу.
Алиса зашла в маленькое купе (магнитоплан достаточно дорогое средство передвижения, и здесь только купе, в отличие от общего вагона поезда монорельса), Алиса, покупая билет, попросила самое дешёвое место. Такое место было, потому что около туалета, потому и дешёвое. Купе очень маленькое, раза в четыре меньше обычного, но зато в нём всего одно место, что и надо было Алисе. Девушка закрылась, не раздеваясь, улеглась на полку-кровать, немного поворочалась, всё-таки платье было маленькое и довольно сильно жало. Но, несмотря на испытываемые неудобства, девушка уснула, хотя и беспокойно ворочалась во сне.
Проснувшись утром, Алиса обнаружила, что не испытывает того дискомфорта, что вечером, глянув в зеркало на двери, девушка поняла в чём дело: платье больше не было для неё маленьким! Оно было в самый раз, да и сама Алиса как бы помолодела! Теперь она не выглядела взрослой девушкой, но и подростком не выглядела, что-то среднее. Алиса села и стала смотреть в окно на проносящиеся мимо пригороды Фиделфии, большого города, намного большего чем столица Анарики, откуда пришлось быстро уехать. Девушка думала о том, что с ней произошло, если оставить в стороне тот перенос во времени, неудачный эксперимент местных учёных. Но почему местных? Как узнала Алиса, в этой работе в той или иной мере принимали участие учёные всего Содружества. А это ещё не единое государство, а что-то вроде тесного союза Анарики (или как называлась эта страна — Объединённые штаты Анарики) и большинства государств старого континента, в том числе Равалии и, как ни странно, Файтании! Но этот эксперимент никак не мог влиять на изменения, происходящие с телом Алисы. Она, как и положено любому человеку в её возрасте (не истинном, ведь сейчас Алисе около пятидесяти лет, а биологическом), росла. Но опять же это произошло как-то скачкообразно, от той девчонки, выглядевшей лет на семнадцать-восемнадцать до вида молодой женщины, лет двадцати пяти-семи, она, можно сказать, пробежала за полгода! А теперь вот... Снова почти подросток! Алиса провела рукой по своей груди и усмехнулась — пожалуй, если снова притворится парнем, то и бинтовать не надо. Но парнем сейчас становиться опасно, ведь его же ищут! Алиса сходила в туалет (благо он был рядом) и смыла краску с волос, но чтоб не было заметно такое резкое изменение их цвета, прикрыла голову косынкой, да и линзы убрала, всё-таки с ними морока. Девушка очередной раз посмотрела в зеркало и решила — её настоящий вид сейчас лучшая маскировка, опять же, не надо следить, чтоб не выдать себя каким-нибудь мелким нарушением в своём облике. Алиса подхватила свой рюкзак и направилась к выходу из вагона, магнитоплан уже остановился у перрона.
Вокзал ничем не отличался от тех, что были в те времена, когда Алисе было уже сорок лет, даже здание было старым. Приехавшие быстро разбежались. Да и что делать на вокзале в столь ранний час? Алиса не то что растерялась, просто ей спешить было некуда, вот она, миновав входные вокзальные турникеты, остановилась на площади, рассматривая старинную архитектуру зданий. Девушка не только этим занималась, она решала, куда бы направиться — жить-то где-то надо. Но без документов её не возьмут ни в одну гостиницу или пансионат. Те документы, сделанные ей в "конторе", сразу навели бы на неё полицию или безопасников. Алиса была уверена, что эти документы меченые и по этим меткам уже разосланы ориентировки. Можно, конечно, назваться каким-нибудь вымышленным именем, но в таком случае пустят на пару дней, а потом всё равно потребуют документы или сообщат в полицию. Поэтому вариант с гостиницей или частным пансионатом Алиса отмела, как опасный. Оставалась частная квартира, где хозяином или хозяйкой кто-нибудь настолько любящий деньги, что не будет задавать лишние вопросы. Но в этом случае нужны деньги, и не мало. Не то чтобы их у Алисы не было, но рано или поздно надо будет пополнять их запасы, а вот как это делать, мыслей не было.
— Тётенька, дай монетку! — кто-то подёргал Алису сзади за платье, довольно бесцеремонно подёргал. Обернувшись, девушка увидела мальчика лет двенадцати, возглавлявшего ватагу ребят, младшему на вид было не больше семи, а кто это, мальчик или девочка, определить было трудно. Все дети были нестрижены и одеты в обноски с чужого плеча. Алиса, игнорируя остальных, опустилась на корточки перед самым младшим, рыжим и с большими зелёными глазами. Заглянув в эти не по-детски серьёзные омуты, девушка поинтересовалась:
— Зелёные глазки, тебя как звать?
— Алиса, — ответил этот рыжий ребёнок и сообщил: — Я кушать хочу! Очень хочу!
— Алиса, — медленно произнесла девушка и погладила такие же рыжие, как у неё самой волосы, после чего с той же задумчивостью сказала: — Тебя помыть надо.
— Я кушать хочу! Очень, очень! — напомнила о своём сокровенном желании девочка. Алиса поднялась, взяла девочку за руку и решительно сказала:
— Идём, все идём!
Алиса повела детей в ближайшее кафе, вернее, площадку пищевого самообслуживания, здесь не было официанток, посетители сами себе накладывали, а потом на кассе расплачивались. Грязных и оборванных детей к линии раздачи не пустили. Заполнять подносы Алисе пришлось самой, расплатившись, она раздала детям еду и стала наблюдать, как жадно те едят. Когда голод был утолён, девушка поинтересовалась у старшего мальчика — где живёт эта компания? На что тот рассказал:
— А у реки, под мостом. Там такое узкое место, что больше там никто не хочет жить, вот нас оттуда не прогоняют, только приходится платить дань Хозяину реки, так что нам всё равно придётся ещё монетки просить, а то он и побить может.
— Кому? — удивилась Алиса, но внятного ответа не получила, только описание этого "хозяина": большой, сильный и злой! Сразу, когда Алиса увидела этих, явно бездомных детей, у неё возникла идея, как решить проблему с жильём. Надо присоединиться к одной из уличных банд, лучше всего молодёжной. То, что там её примут, девушка не сомневалась, а не будут принимать, так можно и заставить это сделать. Но сейчас, глядя на этих детей, особенно на маленькую Алису, Алиса старшая, поняла, что не сможет их бросить, не сможет так вот просто взять и уйти от своей тёзки. Алиса узнала, что под мостом остались Виси и Муйля, что они тоже голодные. Девушка купила ещё еды, сложила в пакет и попросила отвести её под мост, проводить её вызвалась вся компания. Место, где жили эти малыши, с точки зрения взрослого, было очень неудобным (может, поэтому никто детей отсюда не прогонял), узкие и низкие ниши в береговой опоре моста, вернее, в защитной конструкции, её окружающей, выходили на узкую площадку, расположенную довольно высоко над рекой, чуть ниже был пологий спуск к воде.
Виси оказалась девочкой, одного возраста с Алисой маленькой, а Муйля — маленьким мальчиком, очень бледным и малоподвижным, даже при виде еды он не оживился. Ниши были заполнены старым тряпьём, в котором кишели насекомые. Алиса посмотрела на это, сказала: "Так" и отправилась обратно в город, для этого далеко идти не надо было, просто подняться на набережную. Но Алиса ещё и на вокзал сходила, где в камере хранения спрятала свой рюкзак, всё-таки там было оружие и другие ценные вещи, под мостом такое нельзя хранить. Потом девушка купила различную детскую одежду (себе тоже) и с десяток туристических наборов: кариматы и спальные мешки. А ещё Алиса приобрела большой пакет средств гигиены. Вернувшись под мост, девушка принялась там хозяйничать: выбросила из ниш-пещерок всё тряпьё и залила их средством от насекомых. После этого погнала возмущённых ребятишек к реке, где заставила раздеться и выбросить старую одежду, не просто выбросить, а забросить далеко в воду так, чтоб её унесло течением и ни у кого не возникло соблазна снова её надеть. Плюнув на стыдливость, Алиса тоже разделась, поступив со своим платьем (туда забрались насекомые, когда она чистила ниши в опоре моста) так же, как и с одеждой детей, после чего раздала всем мыло и приказала вымыться. А сама принялась мыть свою тёзку, впрочем, не только её, ещё трёх девочек.
— А ты, совсем не взрослая, а ведёшь себя как они, — сказал Грим, старший мальчик, внимательно глядя на Алису, вернее, на то место, которое отличает девочек от мальчиков. Алиса, проследив его взгляд, обнаружила, что волосы там только начинают расти! Она на это сразу внимания не обратила, так как была занята малышками, а сама мыться собиралась потом.
— Посмотрел? — спросила Алиса и, поигрывая ножом, неизвестно как появившимся у неё в руке, приказала: — А теперь иди сюда!
— Зачем?! — перетрусил мальчик, девушка ласково улыбнулась:
— Стричь тебя буду, брить вроде пока нечего, а то, видишь, какую гриву отрастил, как девчонка!
Алиса обрезала длинные волосы не только Гриму, но и всем мальчикам, хоть не ровно, но коротко, девочкам не стала, только хорошо вымыла волосы. А мальчишки мыли сами. У Муйли Алиса обнаружила на животе два свежих шрама, а у Виси один. Когда поинтересовалась, откуда это? Дети пояснили, что их забирал Гардн, а потом вернул уже со шрамами, забирал всего шестерых. Но четверо не вернулись. Этот Гардн очень злой, его даже Хозяин реки боится. Сказал, что скоро приедет и возьмёт Алису и Симу (девочку немного старше Алисы маленькой). У Алисы, старшей, потемнело лицо и она, покачав головой, произнесла: — Та-а-ак. — Сквозь зубы произнесла, почти прошипела.
Когда помывка была закончена, дети оделись в новую одежду, которая им очень понравилась. Потом поднялись к своим нишам-пещеркам и стали там обустраивать спальные места. Алиса сидела на камне, расчёсывала свою маленькую тёзку, это занятие не мешало ей пытаться понять, что же с ней происходит? В вагон магнитоплана она села вполне взрослой девушкой, вышла ещё девушкой, но уже очень молодой, а сейчас?.. Девочка-подросток? Ну, может, чуть старше. Что же происходит с организмом, почему такие скачки, отчего началось это очередное омоложение? Первое произошло там, на острове, после того как Алиса месяц (месяц!) пролежала в луже какой-то гадости, второе произошло... Стоп, сказала себе Алиса — сыворотка правды! Вот тот спусковой крючок, что заставляет начинать работать механизм, что меняет её организм. Ведь на неё этот препарат, заставляющий других выкладывать всё, не действует, последний раз она и сознание потеряла всего на мгновение. И ещё, при последних изменениях Алиса не чувствовала той ломоты и слабости, что первый раз, может, потому что она спала?
Алиса подняла голову и посмотрела на парня, стоящего перед ней. Его и ещё троих, сейчас с интересом рассматривающих детей и их обновки, девушка заметила давно, но своего занятие не прерывала. Подняв Алису маленькую со своих колен и подтолкнув её нише-пещерке, старшая Алиса, не вставая с камня, стала рассматривать стоящего перед ней парня. Длинный, с претензией на широкоплечесть, с оттопыренной губой, к которой прилип окурок (нормальные люди такое уже выбрасывают, а этот продолжал, даже не курить — жевать!) да ещё улыбочка, такую называют — гадливой, наверное, потому что во рту гадость. Парень ждал, что первой заговорит Алиса, но она продолжала молчать, не выдержав, он начал первым:
— Я вижу, ты тут с комфортом устроилась, а за комфорт надо платить! Раньше было десять монет, то теперь надо десять толларов, но я добрый, разрешаю — пять! Это в день, если ты не поняла.
Десять монет — это толлар или сто сентов — хмыкнула Алиса, этот долговязый просто обдирал детей, заставляя их попрошайничать. Девушка глянула на стоявшего перед ней и спокойно поинтересовалась:
— Кому платить и почему?
— Мне! — гордо подбоченился парень и пояснил: — Мне, потому что я здесь хозяин. Этой части реки!
Алиса презрительно прищурившись, посмотрела на долговязого парня и сказала:
— Хозяин реки — это большая рыба, крупная рыба, а ты головастик, ты можешь быть хозяином лужи, да и то, не всей, а только её части. Топай отсюда, хозяин кусочка лужи, быстро топай!
— Что! — взревел фальцетом Хозяин реки или всё-таки лужи? Уж очень пронзительным был его голос. Взревел и тем же фальцетом продолжил: — Да я!.. Я!..
— Пойдёшь утопишься? — ещё с большим ехидством чем раньше поинтересовалась Алиса и добавила: — А не выйдет, дерьмо не тонет!
Парень бросился на сидящую девушку и растянулся на земле. Как Алиса увернулась от удара сверху вниз, да ещё повалила этого здоровяка на землю, никто не понял. Девушка презрительно пнула пытающегося подняться Хозяина, снова повалив его на землю. Тот таки сумел встать, скорее всего, девушка ему это просто позволила сделать, но взбешённый Хозяин этого не понял и, выхватив нож, бросился на обидчицу.
— Хороший нож, — сообщила Алиса, вертя в руке ножом, отобранным у долговязого парня. Сказала, почти опередив плюх, что издал Хозяин реки, свалившись в свои владения. Но полюбоваться трофеем Алисе не дали, два подручных напали на девушку, выхватив свои ножи. Теперь Алиса вертела в руках три ножа. Последний из пришедших парней пребывал в растерянности, только что его товарищи напали на эту девчонку, да они должны были её на ленточки порезать! Но она почему-то стоит и улыбается, а ножи главаря и двух её подручных у неё! А судя по звуку, она их просто забросила в реку, даже не дралась! А девчонка, глядя на растерявшегося парня, поинтересовалась:
