3.Повелители слез (завершено)

Ей вдруг вспомнились далекие и теперь кажущиеся нереальными моменты из детства. Почему-то все сказки ей читал отец, и перед сном он ей спокойной ночи желал, и гулять водил он. Мать она почти не помнила, лишь некоторые отрывки из детства, которое закончилось всего лишь в шесть лет. Веста вспомнила мягкий голос отца, как он успокаивал ее после очередной "страшилки" и как она буквально на следующий вечер требовала рассказать новую, после которой опять бежала к отцу, прятаться от грозы, чьих-то шагов или страшных теней. Сейчас она теней не боялась, но почему-то желание спрятаться ее не покидало. Будто подслушав мысли дочери, Рейбэк ее обнял. Тут же раздался раскат грома, и Веста вздрогнула: давно она не слышала в этом мире звуков. Почему-то вокруг этого дома все было иначе. И ветер завывал, и гроза бушевала, и даже снежинки летали, как она успела заметить, выглянув в окно.

— Испугалась что ли? — усмехнулся Рейбэк. — В двадцать шесть грозы боишься.

— Грозы в мертвом мире? — хмыкнула Веста. — Да, боюсь.

— Ты сильная девочка, переживешь. Мне понравилась твоя речь, когда я уезжал из университета. Ты ведь потом пошла учиться к Дерку, да?

— Ага. Он, конечно, та еще рептилия, но неплохо меня натаскал. По крайней мере, мне больше не надо оживлять кактусы, чтобы от кого-то отбиться.

— Да уж, с ботанической магией ты переборщила, — чуть улыбнулся Рейбэк. — Зато было весело. Я наслышан о твоих подвигах. На самом деле, ты невероятная. Столько времени скрываться под чужим именем... Я ведь действительно случайно тебя нашел, специально даже не пытался, хотя и знал, что ты осталась в Лесном. Не скажу, что не искал, но после твоего выпуска из приюта, следы терялись.

— Ну, извини, — проворчала Веста.

Она немного помолчала, прислушиваясь к собственным ощущениям.

— Может, объяснишь все-таки? Что происходит? И почему вдруг ты нам помогаешь?

Подумав, Рейбэк ответил:

— Знаешь, когда ты была маленькая, ты постоянно болела. Кошмар какой-то, после каждой прогулки лежала с температурой и зелья не спасали. А гулять с тобой надо было — ребенок, как-никак. И я стал давать тебе витамины перед каждой прогулкой. Они помогали и, хотя ты все равно кашляла, сильно не болела. Эти витамины были в форме таких зеленых травяных шариков, которые нужно было рассасывать. Я помню первый раз, как давал тебе эту штуку, потратил часа два. Уговаривал, обещал чего-то, а ты ни в какую. Не помню как, но мне удалось тебя уговорить съесть это чудо лекарской мысли. Ты кривилась, стонала, но ела горькую гадость, а потом вдруг обрадовалась. Помнишь, почему?

— Они внутри сладкие были, — улыбнулась Веста. — Со вкусом клубники.

— Да, там была клубника. В сочетании с мятой она дает интересный эффект. Если знать, как приготовить. Ты дошла до клубники и радостно стрескала витаминку, едва ли не потребовав еще. А потом мы с тобой гуляли два часа, и кашель лечили всего пару дней. Такие приемы скоро стали привычными.

— Я помню, — сказала Веста.— Я всегда долго отказывалась, а потом, дойдя до сладкого, думала, какая же я дура. Каждый раз. И зачем ты мне все это рассказываешь?

— А затем, что этот пример наглядно иллюстрирует если не мои мотивы, то хотя бы линию поведения. Примерную.

— Не поняла, — вынуждена была признаться Веста.

— Я ненавижу тебя. Ты кажешься мне глупой, безответственной, наглой, и так далее, по списку. Но это пока ты жива и здорова. Пока бегаешь где-то там, у себя, пытаешься мне мешать. Я буду отпихивать тебя в сторону. Но умереть не дам. Ты моя дочь, Веста, Элла или как ты там себя называешь. И смерти я тебе не желаю.

— А двадцать лет назад? Что это было? Если сейчас ты мне смерти не желаешь, что, в принципе, совпадает с твоими действиями, тогда объясни события моего детства.

Мужчина приподнялся и внимательно посмотрел на дочь.

— Уверена?

Веста задумалась.

— Это разрушит только что начавший устанавливаться образ неплохого человека, способного на какие-то правильные поступки?

— В пух и прах, — подтвердил Рейбэк.

— Тогда я не хочу знать, — отвернулась Веста. — Не говори мне. Если вдруг ты врешь, и скоро что-нибудь со мной сделаешь, то я не хочу до этого мучиться подозрениями и сомнениями. А если нет...может, я пару часов помечтаю, будто бы у меня есть хоть один родитель. Кстати, расскажи о маме, я ее почти не помню.

— О маме, — Рейбэк пожал плечами, — а что о ней рассказывать? Была дочерью одного из моих сотрудников, я тогда на короля не работал. Учился, способности развивал, развлекался. Собственно, мама твоя меня ненавидела люто. То ли за то, что я сволочью был, то ли за то, что лучше нее учился. Ты, кстати, не обольщайся, дорогая, истории в стиле "ненависть переросла в любовь", не будет, мама твоя жить со мной так и не смогла толком. Она была красивой, умной и, в принципе, обычной. А вот я не на шутку увлекся. Продажные девочки — это отлично, без шуток. Но мама твоя была очень интересной дамой. И неприступной, конечно. Я вообще с девушками не церемонился и в ухаживания не лез особенно. Сын богатых родителей, весьма недурен, силен — все в койку прыгали сами. А кто не прыгал, тех или я не хотел, или тащил силой. Твоя мама оказалась в категории номер два. Когда выяснилось, что она беременна, даже тогда она родителям о том, что случилось, не рассказала. Пришла ко мне, рыдала в холле. Я очень смеялся, потом подумал, что ребенок это не так уж и плохо, а статус замужнего и семейного мужчины даст мне возможность подняться выше, чем придворный некромант. Так мы и поженились. Дальше рассказывать?

— Не надо, — сквозь слезы отозвалась Веста. — Уйди, пожалуйста.

— Нет, — ответил Рейбэк. — Пока не стоит, там Хранитель с Анной говорит, меня просил не беспокоить. А тебе нужно наблюдение. Все, вытирай слезы, это было почти тридцать лет назад.

— А сейчас что-то изменилось? — всхлипнула Веста.

— Многое, — очень серьезно ответил Рейбэк. — Очень многое.

— И что же?

— Осознание, — последовал короткий ответ.

— Осознание, — хмыкнула девушка. — И чего же?

— Ты не хочешь продолжать этот разговор, — мужчина вздохнул и прекратил обнимать дочь, понимая, что хрупкое доверие, установившееся в начале разговора, пропало без следа.

— Я хочу, наконец, разобраться, кто ты такой. И как мне к тебе относиться.

— Как раньше относилась. Я не стал внезапно добрым и хорошим, запомни это, ладно? Тебе уже было сказано, что мир на черное и белое не делится. Но я скорее ближе к черному. Не потому, что вынашиваю планы уничтожения мира или что-то в этом роде. Просто потому, что помимо вселенского зла есть зло обычное. Я могу убить, не моргнув глазом. Любого. Женщину, мужчину, старика, ребенка — без разницы. Если мне будет нужно, я это сделаю. И тебя смогу. Не хочу, но при надобности не дрогну. Я могу принимать наркотики, мне плевать и на побочные эффекты, и на их вред, все равно ничего не сделается. Если мне нужно будет расслабиться, я смогу сделать инъекцию. Я этого не делаю лишь потому, что не люблю, иллюзия счастья самого счастья не заменяет. Я могу пытать, причем очень изощренными способами, независимо от того, как меня умоляют. И невиновного ни в чем могу пытать. А еще я люблю боль. Это если применительно к отношениям с женщинами. Поэтому жена моя новая спала отдельно, а для меня держали в особняке парочку симпатичных девушек, которые...

— Хватит! — простонала Веста. — Я не хочу знать это.

— А говорила, что хочешь, — жестко произнес Рейбэк. — Ты, пожалуйста, дослушай. И оставь свои домыслы, хорошо? У меня поразительные способности, дорогая. Я, в отличие от большинства, могу не только делать гадости, но и думать при этом. И я примерно представляю, по какой причине это все происходит со мной. И, поверь мне, я это контролирую. Иначе Анна давно была бы уже не на положении гостьи в этом доме, а на положении моей личной игрушки, практически без воли.

Веста отшатнулась, но Рейбэк удержал и прижал к себе.

— Не бойся, ты в безопасности.

— Слабо верится, — прошептала девушка. — Пусти.

— Веста. Я влил в тебя демон знает, сколько собственной крови, меня так мотает, будто я на работающей карусели уснул. Я не могу стать заботливым папочкой, но мне тоже иногда нужна семья.

— Семья? — усмехнулась Веста. — Из семьи у тебя осталась только я и Эль. Ну, еще жена с ребенком, кстати, они тоже здесь?

— Они погибли, — глухо откликнулся Рейбэк.

— Малыша жаль, — подумав, ответила Веста. — А тебя нет. Ты сам все это начал.

— Я и не отрицаю, — пожал плечами Рейбэк. — Кстати, совсем забыл.

Он надел на шею дочери какой-то кулон с круглым кристаллом, идеально гладким и прозрачным.

— Это накопитель, в нем немного магии. Если со мной что-нибудь случится, он поможет вам вернуться в Анин мир. Только Аню захвати, на несколько переходов его не хватит.

— А ко мне магия вернется? — с надеждой спросила Веста.

И даже приподнялась, чтобы заглянуть отцу в глаза. Ей так хотелось, чтобы ответ был положительным. И пусть в мире Анны она не сможет использовать силы, все-таки магия, бегущая по венам, придает сил.

— Нет, — прозвучало это, как приговор.

Веста невольно вздрогнула и почувствовала, как чуть дернулась рука отца.

— Не трогай, пожалуйста, Аню, — тихо попросила девушка и внимательно посмотрела на Рейбэка.

— Не буду, — как ей показалось, ответил он искренне.

А потом резко вскочил, потому что откуда-то издалека раздался крик Ани и какой-то грохот.

* * *

Анна очнулась будто бы от резкого звука, раздавшегося в голове. Минуту лежала, не понимая, то ли ей показалось, то ли и вправду что-то гремело. Наконец, решив, что ничего катастрофичного не происходит, девушка зевнула и осмотрелась. Уютная комната, в которой она лежала, была освещена лишь пламенем свечи, стоящей на небольшой резной тумбочке. Пламя создавало причудливые тени на стенах, придававшие помещению жутковатый вид. Аня отметила большую кровать с пологом, огромный шкаф из темного дерева, дорогие ковры и не работающий камин. Потом повернула голову и вздрогнула, увидев на стуле высокую фигуру в длинном черном плаще. Два желтых глаза светились в полумраке и даже не мигали.

— Вы кто? — хрипло спросила Аня, у которой не получалось подняться из-за накатившей вдруг слабости.

— Хранитель Океаниума, — голос у Хранителя был очень необычным, словно из какого-то фантастического фильма про монстров.

Аня почему-то очень боялась, что высший снимет плащ. Веста не раз описывала Хранителя, как нечто, смахивающее и на человека, и на рептилию, но в подробности не вдавалась. И Аня точно знала, что не хочет видеть истинный облик Хранителя. А еще она жутко хотела спать и недоумевала, чем заслужила внимание Высшего. И, конечно, ей очень хотелось знать, где она находится. То, что в доме у Рейбэка — это понятно, но где конкретно, и почему до этого места до сих пор не добрались Уничтожители?

— Что случилось? — тихо спросила Аня. — Где я? Где Рейбэк?

— Ты так хочешь, чтобы он пришел? — наигранно удивился Хранитель. — Не боишься?

Ане он не понравился. Даже Рейбэк и то был приятнее. Тот хотя бы намерений своих не скрывал и истинное лицо сразу же показал. А еще пообещал, подарив призрачную надежду на спасение, что не тронет ее, пока девушка не окрепнет.

— Я его хотя бы знаю, — осторожно ответила она. — А с Высшим общаться немного странно.

Хранитель усмехнулся.

— У вас имя есть?

— Есть, — подумав, ответил Высший. — Но тебе его сообщать неразумно.

— Конечно, я очень опасна, — Аня хмыкнула. — Особенно сейчас.

— Ты бы следила за языком. Ты жива лишь потому, что мне интересно, когда ты сдашься. Ты успешно выиграла противостояние с Рандвалфом, чуть споткнулась на Рейбэке, но и его избавила от навязчивой идеи с тобой развлечься — спасибо твоей дочурке, уж не знаю, что он в ней рассмотрел и почему пожалел. Мне очень интересно, как ты выстоишь в противостоянии с Меридией.

— Значит, Меридия. Мы не ошиблись. Что ж...мне не нужно противостояние, мне просто нужна информация.

— Она тебе не даст ее так просто, — Хранитель покачал головой. — Она зла на тебя за то, что часть жителей сумела уйти.

— Тогда расскажите вы, — попросила Аня. — Вы же знаете, что происходит! Расскажите! Зачем этот апокалипсис? Почему так важно, чтобы погибли все? Что вообще происходит?

Хранитель подошел к кровати и навис над девушкой. Она почувствовала его холодное дыхание и внутренне сжалась.

— А почему я должен рассказывать тебе что-то, Анна?

— Я не требую, — возразила девушка. — Я прошу. Не в моих силах помешать вам, я просто хочу узнать, что же такого страшного произошло в этом мире, что его понадобилось уничтожать.

— Видишь ли, я ведь не создатель этого мира, я здесь можно сказать в гостях. Лишь присматривал за Океаниумом, не более. Меридия — единственная богиня на этой планете. Но информацией я владею в полном объеме, ты права. Однако...мне очень много лет, Анна. И просто так я ничего не делаю, ты ведь понимаешь это? Давай заключим сделку: ты отправишься в небольшое путешествие и если выдержишь, я все тебе расскажу. Нет...на нет и суда нет.

— Путешествие? — невесело усмехнулась Аня. — Я и встать-то не могу, а уж путешествовать...

— О, не волнуйся, — отмахнулся Хранитель. — Тебе не понадобятся физические силы. Я, видишь ли, помимо всего прочего вижу альтернативные варианты развития событий. И хочу, чтобы ты посетила парочку, лишь мысленно, не бойся. Иллюзия...или путешествие в другое измерение. Ты знаешь, как устроена наша вселенная?

Аня отрицательно помотала головой.

— Миры — это планеты. Да, не удивляйся, ты сейчас на другой планете. Их великое множество: не только в Солнечной системе есть обитаемая. Ты с Земли, название этой планеты известно лишь Меридии, здесь ваша наука не очень развита. Так или иначе, каждый мир — отдельная планета, между ними есть магические переходы. Магия — лишь вид энергии. Можно переходить из мира в мир при наличии определенной информации о параметрах потока энергии или того, что вы называете координатами. Такая энергия есть не везде, из-за чего между мирами путешествуют редко. Но, как ты знаешь, если совершается любое действие, отпадают равновероятные события, или даже события, возможные с меньшим процентом вероятности. Они никуда не уходят и не исчезают, а реализуются в альтернативных реальностях. В каждый момент времени от текущих событий будто "отслаивается" новая реальность, дальше продолжающая течь уже самостоятельно. А возможно, и наша реальность — лишь слой, и никто не знает, по какому пути идет основная ветвь. Сложно, да? Во Вселенной вращаются планеты, сотни, миллионы, и каждая из них будто бы разделена на мириады слоев, в каждом из которых течет жизнь, и происходят какие-то события. В одних из таких слоев ты побываешь. Не в самых приятных, это уж точно. Но одно могу обещать: если справишься, получишь любую информацию. Нет — сойдешь с ума.

— Я смотрю, вы тут любите играть с людьми, да? — процедила Аня, поднимаясь.

— Не без этого, — Хранитель пожал плечами. — А чего ты хотела? Мы живем целую вечность, нам скучно.