' — Нервничаешь?', спросила жена в Ментале.
' — Немного', — и транслирую ей свои эмоции. В ответ — тихий смешок, лукаво поблёскивающие глаза и...
' — Вот за это я тебя и люблю'.
Гоблины, как и было обговорено, к шахтам не лезли — не только ради их безопасности, но и ради удобства слежки — чем меньше народа, тем заметней каждый разумный, приближающийся к шахтам. Развеиваю Клонов, наблюдавших за окрестностью... Да, есть странноватые шевеления — какие-то мутные вихри, клочки тумана и прочие 'природные' аномалии, движущиеся очень уж целенаправленно. Переглядываемся с Майей...
' — Противник-то подготовился'
' — Тем лучше — может быть, сегодня всё и решиться'.
Метки для Скольжения, Мерцания, Каварими и прочих техник давным-давно готовы, проверяем их ещё раз и лезем под землю.
Подозрительные места, фонящие 'искривлённой' Силой давно известны, так что прямым ходом направляемся туда. Штреки достаточно узкие, в большинстве своём немногим больше метра — ровно настолько, чтобы можно было провезти тележку с рудой, не более. Темнота успешно разгоняется несколькими бытовыми Дзюцу — магию пока не используем, ибо есть косвенные данные, что здесь имеются Сигналки.
Местами сыро, встречаются крысы — не серые 'пасюки', а местная разновидность, куда более мелкая и симпатичная. Милена возбуждённо попискивает что-то невнятное — для неё это Первое Большое Приключение... Да, взяли с собой, ибо Учеников надо натаскивать, да и оставлять их у повозок... Неизвестно ещё, где будет безопаснее.
Общаемся по большей части жестами, а писки Ученицы по тональности и разборчивости мало отличаются от попискивания грызунов, так что не останавливаем. Да и откровенно, особой необходимости в молчании нет — скорее приучаем, как нужно действовать 'В обстановке, приближенной к боевой', да и на слух мы воспринимаем довольно много.
Мы с женой и Конаном пока чистенькие, несмотря на узкие проходы, человечка... да, пора признать — мы с Майей уже давно не люди... Милена угваздалась как шахтёр после полноценной смены — и это несмотря на одежду с Фуин! Ну да она пока не избавилась от привычки разбрасывать сырую магию, так что в данном случае от грязеотталкивающего Фуин толку мало.
Впереди — огромная пещера, наполовину естественная, наполовину искусственная, выкопанная поколениями шахтёров.
' — Что-то большое', — одновременно говорим мы с женой друг-другу и почти тут же передавая информацию Ученикам. Клонов-крыс на разведку и... в пещере нас ожидает подготовленный ритуальный зал, расчерченный сложнейшими рисунками и что-то аморфное, размером с хорошу касатку. А ещё — Филипп ван Эйк эс Ясмос чуть поодаль.
На лицо сама-собой вылезает усмешка — эк мы всё просчитали! Судя по рисунку в... Ритуальной Пещере, Филипп готовится открыть множественные Порталы в иные Миры. Кокнретней сказать не можем — знания по Ритуалистике пока не велики. Ясно только, что Порталы эти какие-то 'кривые' и неполноценные, так что нормальными Вратами они стать в принципе не смогут. Ясно ещё, что энергию для их открытия Судья решил добыть с нашей помощью, а точнее — из наших организмов. Как от там планировал ранее, бог весть, но сейчас — именно так.
Усмехаюсь криво... Жаль, Филипп ван Эйк эс Ясмос был одним из немногих разумных в городе, с кем действительно хотелось бы подружиться...
И снова Клоны: пусть в Ритуалистике мы ещё неофиты, но 'поправить' кое-какие места уже способны. Короткий разговор с женой в Ментале и Фуин-печати рисуются прямо в воздухе чакрой. Короткое напряжение Сил... и Клоны появляются прямо из Фуин-печатей. Теперь Клоны -это Фуин, а Фуин — Клоны. Сложно, но — гордимся собой до безобразия. Только что мы походя... ну и пусть что по больше части случайно, это не отменяет наших достижений (!)... открыли новое Направление. Ура нам!
Ждём немного — и выступаем в Пещеру. Оппаньки... А вот и ожидаемое ощущение Безмагии... Нам в общем-то плевать — чакра имеет мало общего с магией... Даже Конан с помощью чакры как боевой 'маг' может больше, чем с классической магией. Ну а на Милену надежды в серьёзном бою пока нет.
Из самого широкого проходы выползает... нечто. Мои рецепторы опознают его как химеру на основе крови. Это что-то амёбообразное и... не поддающееся магии. Стоим — внезапное обезмаживание обычно характеризуется резким упадком сил, так что пока имитируем симптомы.
Такие же амёбообразные существа, но уже поменьше — размерами с пикап, а не с автобус, выползают и закрывают остальные проходы. Кстати, ползают они достаточно шустро — на уровне бегущего трусцой человека, и не уверен, что нам продемонстрирована ВСЯ скорость.
— И что это такое? — Громко спрашиваю я, начиная спектакль 'Мужественный проигравший'. Надеюсь ли я на ответ? А как же — что чакропользователи, что маги — большие любители поговорить во время боя или непосредственно перед ним. Помимо обычного и вполне извинительного для среднестатистического разумного стремления показать свою крутость, встать в Позу Победителя, есть ещё один фактор — разгоняющаяся Сила ощутимо давит на мозги. Не случайно в Мире чакропользователей 'болтологией' с противником не занимаются только редкие шиноби, работающие в стиле 'Пришёл, убил спящего, ушёл — и вообще, это был несчастный случай', ирьенины да представители Кланов, славящихся абсолютным контролем. Остальные же... критичность мышления от разогнанной Силы понижается заметно и столь же заметно повышается пафос и желание продемонстрировать своё 'Му-а-ха-ха!'.
Так что...
— Големы Крови, — вежливо говорит вышедший из тени Филипп ванн Эйк. Голос всё так же доброжелателен и слышится искренне сожаление, что приходится поступать так вот... некрасиво.
— Химеры и классическое Големостроение? — светским тоном, но с чуточку подрагивающим голосом (что заметит только наблюдательный разумный) вступает в Игру Майя.
— Совершенно верно, — светски кланяется Судья, — а ещё Целительство и Ритуалистика. Удачные получились зверушки.
О своих... подопечных маг говорит прямо-таки с нежностью, поэтому супруге удаётся выудить из него ещё несколько коротких фраз, проясняющих — что же это такое вообще? Но очень быстро ему это надоедает и в дело в ступаю я
— Восхищён, — я не лукавлю — идея и правда блестящая. Так, Големы Крови оказываются неуязвимыми к воздействию Духов (ожидаемо), Менталистике и большей части Стихийных Направлений. Желеобразная масса сделана очень хитро и может регулировать температуру — причём в строго определённых областях, точно так же увеличивать прочность или напротив — становится едва ли не газообразными.
' — Печати', — предлагаю жене. Нотки сомнения в мыслях, мгновенный перебор сотен вариантов...
' — Запечатываем части Големов и перебрасываем на поверхность Клонам — пусть те на ходу экспериментируют с воздействием на небольшие объёмы подопытного. Кажется мне, что на куски массой до сотни килограмм даже Стихийная магия будет действовать успешно, пусть и ослаблено'
' — Согласен. Заодно на ходу проверим массу интересных вариантов'.
Мысленный разговор занимает не более четверти секунды — Самогендзюцу, направленное на ускорение восприятия (совершенно необходимая вещь любому ирьенину) никто не отменял.
— И зачем всё это затеяно? — продолжаю я разговор, 'нервно' косясь на приближающихся Големов.
— Энергия, — пожимает плечами несостоявшийся друг, — здесь масса интересных... заготовок под Порталы, так что если перенастроить их, то получатся неплохие источники Силы, а она лишней никогда не бывает. И уж простите, но для активации мне понадобитесь вы. Раз уж убедили перекочевать гоблинов... да и эльфы в качестве активаторов куда лучше гоблинов...
В его голосе слышалось сожаление, но даже 'светский' разговор не остановил его: руки совершали какие-то манипуляции с управляющими артефактами Ритуальной пещеры, Големы Крови преградили нам путь и одновременно выбросили какие-то щупальца... или ложноножки, если угодно... Ложноножки эти образовали очень красивый и необычный узор, став дополнительной частью Ритуала.
Смотрю на Милену, у которой волосы встали дыбом* и сейчас она напоминает одуванчика. Конан сохраняет более вменяемый вид, но эмоции захлёстывают сида — даже для долгожителя это неординарное приключение.
Всё, отсчёт времени пошёл на секунды... Клоны-Фуин активизируются и структура тщательно выверенного Ритуального рисунка оказывается нарушенной — сильно, а Клоны-Фуин самоликвидируются. Создаю новые Клоны — больше полусотни — и они запечатывают ближайшие к ним ложноножки Големов и с тихими хлопками Уходят к заранее поставленным меткам за пределами шахт. Один из них захватывает и Милену.
Ну всё... танцуем. Улыбаемся с женой отрепетировано-кровожадными улыбками, что на наших прекрасных лицах (генная инженерия рулит!) выглядит настолько чужеродно и пугающе, что Филипп втягивает воздух и пятится назад. И это при том, что маг стоит в отдельном Руническом круге, в который закачано немало Силы. Шаг к нему, ещё... Постепенно мы начинаем идти по воздуху — так это смотрится со стороны. На деле же — простейшие 'ходули' из чакры, не требующие ничего, кроме приличного контроля. Конана мы 'ведём' — такие моменты репетировали, поэтому сид достаточно уверенно делает вид, что он тоже 'сильномогучий богатырь'.
— Шмяк! — и Ложноножки Големов с влажным свистом впечатываются в модифицированные Барьеры, после чего с тихими хлопками оказываются запечатанными и переправленными наружу.
— Шмяк! — И история повторяется ещё и ещё.
Улыбки на наших лицах становятся и вовсе безумными (века тренировок!), после чего начинается воздействие Гендзюцу. От Ментальных техник наш противник защищён неплохо, но далеко не абсолютно, так что пробиваем, пробиваем...
Големы начинают не только выбрасывать щупальца, но и пытаться подпрыгнуть. Поздно — несколько секунд назад это могло бы стать причиной некоторого затруднения, но теперь мы уже слишком высоко в воздухе, а 'ходули' из чакры прикреплены теперь к потолку. Големы просто не достают.
Снова создаём Клонов и те начинают Играть с Големами, 'откусывая' от них по кусочку. Не все — некоторые изучают письмена Ритуального Круга, другие давят на нервы Филиппу. Энергия на Клоны уходит нешуточная, но 'аккумуляторы' для нас давно уже перестали быть проблемой.
Атмосфера нагнетается и вот с коротким взвизгом маг начинает кидать в нас Заклинаниями. Именно кидать — он оказывается представителем 'Жестовой' школы и формирует Плетения в руках, после чего именно кидает их — в большинстве своём не слишком быстро. Огонь, что-то неприятное из Жизни с обратным эффектом, Хаос...
Пространство начинает искажаться — Ритуал был уже начат, но нарушился, так что Реальность изгибается вовсе уж под неожиданными углами, приобретая довольно странные формы. Мы с женой успеваем реагировать на них, да и Конана то и дело выдёргиваем, но... Представьте только текущий камень или застывший воздух, визуализированные мысли и возможность видеть мельчайших существ, находящихся в пещере. ВВСЕХ существ. Одновременно.
— Ббах! — Проявляется звук и Филиппа разносит на части — очень аккуратно. Его руки, ноги и внутренние органы не оторваны или отрезаны — они выглядят так, будто их вырастили в каком-то репликаторе.
Пора... Используя Тоннель, уходим и появляемся в километре от места конфликта, затем ещё, ещё, ещё... Останавливаемся километрах в пятнадцати, рядом с Учениками. Примерно через минуту доносится странный гул и земля проседает под ногами. Доносятся всплески сырой Силы... Ждем несколько минут, ни о чём не говоря, затем — снова Клоны, которых отправляем на разведку. Молчим.
— Чисто, — сообщаю я донесение от развеявшегося Клона, — земля просела, там теперь нет никаких пустот. Скорее наоборот — здоровенный овраг получился.
— Сила?
— Ушла, — почти искренно отвечаю сиду, умалчивая о том, что большую её часть мы запечатали. Не то чтобы ОЧЕНЬ много, но прилично — такой объём джинчурики сгенерировал бы месяца этак за два-три. Пригодится.
— А почему вы сразу его не убили?
Не отвечая сиду. Ложусь прямо на траву — отходняк у меня.
— Познание, — отвечает Майя, — мы за эти полтора десятка секунд собрали массу интереснейшей информации. Согласись — если уж есть возможность изучить столь необычный Ритуал, то ей стоит воспользоваться.
— Психи, — с восхищённым ужасом говорит Конан, — да и сам такой...
И снова мы не договариваем: помимо желания изучить, была ещё и опаска. Начни мы использовать там Ниндзюцу или магию... Кто знает, какую защиту накрутил там Филипп? А так — маг сам же нарушил её... Поэтому и было принято решение играть от контратаки — верное, как выяснилось. И ещё — Ученики об этом вряд ли когда узнают — Менталистики в Мирах боятся до одури, но в последние мгновения нам удалось 'взломать' сознание Филиппа. Не полностью, очень поверхностно... Но согласитесь — необходимо знать, откуда у него такие знания, идеи, кто за этим стоит.
Волосы встали дыбом* — неумелый маг плохо контролирует Силу и побочные эффекты могут быть достаточно забавными. В данном случае у начинающей магички непроизвольный выплеск овеществлённой магии, отсюда и 'эффект одуванчика'.
Девятая глава
Чудовище убили, его хозяина тоже — настал черёд получить награду.
— На! — Саашшим вручил мне странного вида посох, стилизованный под череп на позвоночном столбе. А... нет, это не стилизация — это и правда позвоночник с черепом, только Изменённый. Вручив ЭТО, Великий Шаман удалился, подпрыгивая на ходу и истерично хихикая — он явно с кем-то общался.
— Дух здесь, — сказал безымянный Ученик Великого, — шаман бывший, потом Дух. Шаман слабый, но опытный, долго жил. Потом Дух — тоже долго жил, обучал молодых. Опытный. Теперь ваш.
Что ж... На что-то в таком духе мы и рассчитывали, так что недовольства не показываем. Будет ли подарок Саашшима хорош или бесполезен, покажет время. Теоретически-то Дух-бывший-Шаман, специализировавшийся на обучении, как раз то, что нам нужно, ну а что выйдет на практике... Смотрю ещё раз в сторону Великого — тот как раз подошёл к небольшому загончику со свиньями, которые у орков были скорее для жертвоприношений (на астральном уровне они были достаточно аутентичной заменой разумным) и с выражением детской радости шлёпал высохшей ладонью по свежему свиному дерьму. Вздыхаю и переглядываюсь с Майей: такой Учитель... да уж лучше и правда сомнительный посох...
По поводу же успешного 'разминирования' шахт... Дело оказалось громким — и даже очень. Они занимали достаточно внушительную площадь, свыше трёхсот квадратных километров. Понятно, это не значит, что там ВЕЗДЕ были пустоты под землёй, большая половина площади была 'чистой'. Но вот ранее использовать её было затруднительно: как-то не хочется рисковать здоровьем и лезть в опасное место ради выпаса немногочисленного скота или охоты на зверушек... Что уж говорить о земледелии...
Теперь же пусть местность была изрыта оврагами, которые медленно, но верно превращались в пруды и вождь Большой Ух в следующем году планировал выпустить там рыбу.
