| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Шумная ватага сделала несколько кругов вокруг обеденного стола и вылетела за дверь. Потом, прихрамывая, появилась тетя Жоржетта. На нее накинулись с вопросами, но она лишь молча прикладывала руку к сердцу, давая понять, что не в силах пережить увиденное. Ее усадили за стол, — Бабушка, сидевшая справа, накапала в рюмочку валерьянки, слева вмешался дядя Винки, подсунув рюмку с коньяком, — тетя Жоржетта одним махом опрокинула в рот и то и другое.
Неизвестно, что больше помогло ей прийти в чувство, но она рассказала в жутких подробностях, как из-под обеденного стола вылез вдруг — кто бы вы думали?! — Карапуз и, щелкнув пальчиками, сказал: "Отомри!" — и они рухнули на пол...
-... Он так смотрел на нас!.. — живописала тетка Жоржетта. — Такими недетскими глазами!.. А потом — басом — "Отомри!"... Ах!..
Вечером, укладывая малыша спать, родители осторожно поинтересовались, что же случилось на самом деле?
— ...Дядя сказал: "Замли"!.. — охотно пояснил Карапуз, сложив ручки на одеяле и глядя на родителей ясными глазами. — Надо сказать: отомли!.. Игла такая, — пояснил он, зевая, — не знаете, что ли?..
Но родители не знали такой игры — они ведь были взрослыми...
Не знали они и про какого "дядю" говорит их ребенок, а он говорил про Макса Линда — во время его "фокусов" Карапуз сидел под столом и видел все, кроме волшебного кольца... Он хотел им рассказать, но его слова сочли фантазией.
Взрослые вообще имеют привычку пускать мимо ушей то, о чем говорят дети, — и удивляются, когда их чада потом поступают так же. Привычка эта впоследствии может иметь самые плачевные результаты...
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
...Каггла сказалась больной и закрылась у себя в комнате. Следы у ворот не пугали ее — она знала противника в лицо и была теперь уверена в своих силах. Просто ей хотелось побыть одной, прислушаться к себе, решить, что делать дальше...
Часами она разглядывала свои руки — что за тайна заключена в ее пальцах? О каком проклятии говорила ее соперница?..
Вечером она спустилась в библиотеку, нашла альбом с иллюстрациями, посвященный ее творчеству, — роскошное издание в дорогой обложке, — и долго рассматривала фотографии своих картин... Рассматривала отстраненно, скептически, — как чужое...
Портреты городов и людей... Тоска, бездушие, безумие, безысходность, одиночество — на каждой странице....На каждой картине — скрытая боль и насмешка. Ну и что?. . Она рисует этот мир таким, каким он ей видится. Ее ли в том вина?..
Вздохнув, она перевернула последнюю страницу и закрыла альбом.
Да, она — талантлива. Но можно ли назвать талант проклятием?.. Конечно, были гении, коих свели в могилу нищета и болезни... У некоторых просто резьба съехала на "левую" сторону, заставив покончить с бренным существованием, — возможно, в поисках Иного... Или кто-то позвал их... Ей это не грозит — она вполне обеспечена, вполне нормальна. Но что же происходит?..
Она понимала, что ею заинтересовались силы, общение с которыми не сулит ничего хорошего. Это-то и было странно. Она ведь изначально не заключала с ними никаких сделок: ее талант, как она искренне полагала, — это искра Божья, что дается каждому от рожденья, — просто кому-то больше, кому-то меньше, а кто-то и вовсе не подозревает о ее существовании... Уродство? Оно тоже имело корни весьма прозаические — ей просто не повезло. Чего же от нее хотят?.. Или это частная инициатива той, что преследовала ее? Каггла теперь не сомневалась, что искусительница — мелкая сошка в том потустороннем мире, что сокрыт от глаз человека. Возможно, она что-то узнала и теперь хочет этим воспользоваться — но что?!
Она в задумчивости блуждала взглядом по книжным полкам... Темные корешки, непонятные буквы... Может статься, первопричину надо искать в глубинах времени — в истории семьи? Недаром ее старшая племянница часами просиживает здесь над старинными фолиантами, — что она-то пытается откопать? И при мысли о детях перед ее мысленным взором вдруг встало лицо Мэрион, ее печально— испытующие глаза: "...Почему ты рисуешь такие картины?"
Отшвырнув альбом, Каггла резко поднялась и, опрокидывая стулья, стремительно направилась к выходу: кое-кто непременно ответит ей на все вопросы...
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Девочку она нашла во дворе. С ней были толстый мальчишка и собака — маленький щенок таксы.
— Мэрион, — окликнула тетка, — поди-ка сюда...
Рио подчинилась с видимой неохотой.
— Нам нужно поговорить... — заявила Каггла.
На лице племянницы появилось странное выражение.
— Валяйте... — буркнула она.
— Поднимемся ко мне... — предложила художница.
— Нет уж, дудки!
— Но почему? — искренне удивилась Каггла. Неужели девчонка боится ее?
Мэрион с минутку поколебалась, потом вдруг решилась — точно бросаясь в ледяную воду:
— А — пойдемте!.. — и зашагала впереди, засунув руки в карманы.
Мальчишка с собакой остались во дворе.
Оказавшись в теткиной комнате, Рио по-хозяйски плюхнулась в кресло, но долго не усидела и принялась все трогать и рассматривать. Каггла, отойдя к раскрытому окну, некоторое время молча наблюдала за ней.
— Что же тебе не нравится в моих картинах? — спросила она наконец, когда девочка снова уселась в кресло — с карандашом и листом бумаги.
— Все... — невозмутимо отвечал ребенок, сосредоточенно черкая грифелем по бумаге.
Каггла подошла к креслу и присела перед ним.
— Что — "все"? — требовательно спросила она, взяв Рио за подбородок и заглядывая ей в глаза. — Ну-ка, выкладывай...
Мэрион внимательно посмотрела на нее сверху вниз. В ее душе происходила страшная борьба: рассказать или нет? Пожалуй, надо рассказать — ведь это ее картины...
— Я хочу показать одну вещь... — сказала она замогильным голосом. — Идем! — и соскочила с места, увлекая Кагглу за собой.
Словно две заговорщицы они прокрались коридорами к комнате дяди Винки.
— Постой на шухере! — деловито приказала племянница, переходя на "ты".
— Где?.. — растерялась тетка.
— Покарауль, говорю! — прошипела Рио, досадуя на ее непонятливость.
Каггла, озираясь, неуклюже затопталась на месте.
Порывшись в карманах, девчонка достала кусок проволоки и принялась ковыряться в замке.
— Что ты делаешь? — шепотом возмутилась Каггла.
— Мы же только посмотрим...
— Так нельзя! — настаивала непонятливая родственница, пытаясь оттащить юную взломщицу от двери.
Замок тихо щелкнул и дверь чуть приоткрылась. В дальнем конце коридора тут же по закону подлости раздались чьи-то шаги. Кагглу разом прошиб пот: не хватало еще, чтобы их застукали! Рио схватила ее за руку и втащила в комнату. Прислонившись к двери и затаив дыхание, они слушали, как шаги проследовали мимо и стихли в другом конце коридора, свернув на лестницу. Тогда только они облегченно вздохнули. Рио хихикнула.
— Ничего смешного... — огрызнулась тетка. — Что про нас подумают, если застанут здесь?
Рио упрямо притопнула ногой:
— Не нравится? Тогда — пошли отсюда... Или тебе все-таки интересно?
— Ну, хорошо...— решилась Каггла. Она чувствовала себя преступницей мирового масштаба. — Только, чур, быстро!
— Это как получится... — загадочно отвечала девочка.
Она подвела ее к стене, где в раме за стеклом висела картина, — другая, не та, в которой погиб Юлиус Брюгер — муж рыжей Риты.
— Твое? — спросила Рио, кивком головы указывая на картину.
— Нет... — покачала головой художница.
— Нет?.. — удивилась девочка. — Но подпись-то — твоя?
— Да... — несколько неуверенно ответила Каггла, зачем-то проводя пальцами по стеклу. — Вроде... Смотри: здесь стоит дата! — воскликнула она. — Будущее число... Что за шутки?
Приподнявшись на цыпочках, Рио попыталась снять картину со стены:
— Сейчас разберемся...Помоги же...
Вдвоем они сняли ее и Рио, ловко орудуя перочинным ножичком, извлеченным из воистину бездонных карманов, вытащила из рамы стекло и прислонила его к стене.
— Боже, — простонала Каггла, хватаясь за голову, — вдруг кто зайдет!..
Мэрион тут же словно специально задела стекло ногой. Подумав, оно медленно рухнуло на пол и раскололось. Они поглядели друг на друга.
— Я — не нарочно... — виновато развела руками Рио, но у Кагглы сделалось такое лицо, что ее против воли разобрал смех и она захрюкала.
Каггла сердито покрутила пальцем у виска:
— Зачем я только с тобой связалась!
Но Рио, не обращая внимания на ее гнев, продолжала похрюкивать — прямо согнулась пополам, держась за живот. Каггла только собралась ее шлепнуть, как девчонка, все еще трясясь от смеха, ступила на холст, брошенный на пол, и на глазах изумленной художницы резко погрузилась в картину по пояс, точно провалившись в невидимую яму.
— Ну?! — нетерпеливо позвала девчонка. — Что ты копаешься? — локтями она опиралась на угол рамы. — Давай за мной! — и... исчезла полностью.
Каггла осталась одна и ее удивление сменилось растерянностью.
— Мэрион! — позвала она жалобно. — Эй!.. Где же ты?!
Несколько минут она бестолково металась вокруг картины, а потом решилась — и сделала шаг...
...Ледяной воздух обжег ей легкие. Она разинула рот в беззвучном крике и тут же утонула в чем-то мягком, влажном и холодном. "Снег?.." — и маленькая рука сердито дернула ее вверх — к свету.
— Бр-р-р... — приплясывала, проваливаясь по колено в сугробы, продрогшая до костей Мэрион. — Вот влипли!.. Нет, ну ты ладно, но я-то — дура! — о чем думала?! Ведь видела же — на картине з-зима!..
Каггла не отвечала. Она не чувствовала холода, не слышала чужих слов, — все ее существо охватил мистический восторг... Они стояли на холме, а внизу перед ними расстилалась заснеженная равнина. Тихо падал снег — огромные, пушистые хлопья. Серое небо сливалось у горизонта с заснеженной грядой леса, застывшая река сверкала серебром, — и где-то далеко — далеко еле слышно пели колокольчики.
— Мэрион, — выдохнула Каггла, — это же Рождество! Слышишь? Рождество!..
— С-с.. Сл — лыш-ш-шу... — клацая зубами, отозвалась девчонка.
— А вон наш Замок! — восторженно завопила тетка. — Бежим скорей!
Памятуя о своих прошлых приключениях, Рио вовсе не была уверена, что им стоит туда бежать. Но Каггла уже ловко съехала с холма вниз.
— Догоняй! — задорно крикнула она, махая рукой.
Но Рио вдруг замерла, пораженная внезапной догадкой: им ведь нипочем не выбраться назад! Картина-то лежала на полу — значит, они упали сюда с неба?! Она посмотрела вверх — в лицо неслись мириады ледяных звездочек. Н-да... Ей на мгновенье стало жарко. Пожалуй, она не станет пока говорить об этом тетке...
Каггла приплясывала внизу:
— Давай, малыш! Давай!..
Рио неловко шлепнулась на попку и съехала прямо к ней в объятья. Взявшись за руки, они побежали по сугробам туда, где вдали чернели знакомые очертания замковых башен.
— Холодно! — на бегу крикнула Каггла.
"Дошло, наконец..." — мрачно подумала Рио, ковыляя вслед за ней. Но тетке, похоже, было весело.
Внезапно она остановилась и Рио с размаху ткнулась носом в ее спину. На бегу она почти согрелась, но стоило только замереть, как морозец тут же защипал ее голые коленки. Не желая тратить сил на разговоры, Рио нетерпеливо подтолкнула тетку вперед, но та пристыла как вкопанная:
— Смотри!.. — прошептала она.
Сквозь густые лапы ельника Рио разглядела полянку. Там, громко потрескивая на морозном воздухе, горел костер. Вокруг костра сидели маленькие бородатые человечки в цветных шубейках и мохнатых шапочках. Чуть поодаль, у распряженных саней, пофыркивали низенькие косматые лошадки.
— Это же гномы! — восторженным шепотом заорала тетка.
Рио потянула носом: она заметила куда более важную деталь — на костре булькал, дымясь, довольно объемистый котелок — и запах, исходящий от него, просто дурманил рассудок.
— Подумаешь, гномы... — заявила она и решительно протиснулась вперед: на сытый желудок и помирать легче...
— Ты куда? — испугалась Каггла, хватая ее за руку. Рио молча вывернулась и Каггле пришлось последовать за ней.
— Гы-гы!.. — засмеялся самый молодой из бородатых. — Смотри, какие синие! Эй, снегурочки, идите к нам!..
"Снегурочки" не заставили себя долго упрашивать...
Гномы оказались очень дружелюбными созданьями: тотчас нашлись для нежданных гостей и ложка, и теплая одежка, и даже сапожки, взамен промокшей и заледеневшей летней обувки. Вытянув озябшие ноги к костру и прихлебывая из деревянных мисочек аппетитное, обжигающее варево, незадачливые путешественницы почувствовали себя на самом верху блаженства.
— Как же вы налегке по морозу-то? — укоризненно поинтересовался один из старших гномов. — Или обидел кто?
— Э-э... — промямлила Рио, — да мы так... прогуляться вышли...Закаляемся....
— Откуда будете?
— Мы-то? А мы — из Замка... — простодушно ляпнула девочка первое, что пришло на ум. Это ведь было истинной правдой.
Гномы переглянулись. Рио почувствовала, что им не понравился ее ответ.
— Из Замка?.. — эхом повторил собеседник. — Ну-ну... Да вы кушайте— кушайте!.. — и начавшаяся было беседа как-то сама собой угасла.
Когда все наелись, младшие гномы быстренько затоптали кострище, запрягли в сани лошадок — путь, как сказал им кто-то, предстоял не близкий.
— Хотим добраться к Новому году до устья реки — там зимуют морские караваны купцов из Заморья, на праздниках будет большая ярмарка, — пояснили гостеприимные странники. — Хотите, поедем с нами... Зимой в этих краях пусто — может, вы никого больше и не встретите...
— Нет, — отказалась Рио, — мы лучше — домой...
Она надеялась, что в Замке отыщется какой-нибудь способ вернуться домой на самом деле. Гномы снова переглянулись, но настаивать не стали.
Часть пути до родного гнезда Каггла и Мэрион проделали вместе с гномами на санях, устланных душистым сеном. Потом дорога резко уводила в сторону и им пришлось распрощаться с новыми друзьями. От поворота до Замка было еще порядочно, и когда они добрались, короткий зимний день пошел на убыль.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Каггла, открыв ворота, быстро пересекла двор — Мэрион следовала за ней с опаской, постоянно оглядываясь и зачем-то стараясь наступать след в след.
Постучав в дверь и не получив ответа, Каггла решительно толкнула ее плечом и они оказались внутри.
Замок встретил блудных дочерей сумеречной тишиной.
— По-моему, здесь никто не живет... — сказала Рио.
Каггла пожала плечами:
— Посмотрим...
У дверей висел на толстой цепочке металлический диск. Оглядевшись, Каггла заметила валявшийся деревянный молоточек с серебряными накладками на рукояти. Подняв его, она ударила по диску. Мэрион вздрогнула. Звонкое пульсирующее эхо вспугнуло прохладную сонную тишину, разбежавшись по самым потаенным закоулочкам сумрачной обители. Она ударила еще и еще раз, но безрезультатно — никто не появился.
— Наверное, мы и правда здесь одни...
— Надеюсь... — буркнула Рио.
— Что ж, — весело сказала тетка, — надо осмотреться, согреться и... И чего-нибудь поесть... Ну, что ты дуешься, малыш? Веселей! Это же такое приключение!..
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
