| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Но если даже ничего такого с вами не случится, пьянящая атмосфера вечного праздника, волшебства и минутной свободы оставит долгий след в вашей памяти.
Потолкавшись среди туристов и праздных горожан по аллеям примыкающего к площади парка, дети уселись за столиком небольшого кафе. Порывшись в карманах, они подсчитали наличность: хватало только на лимонад и пару бутербродов...
— Негусто... — подытожила Рио.
С реки донесся призывный гудок прогулочного пароходика.
— Хорошо бы сейчас на катере покататься, — мечтательно сказал Толстяк, вытирая салфеткой взмокший лоб, — или съездить за реку поплавать...
— В лес на пикничок не хочешь? — буркнула подруга. — В лапы к гоблинам?..
— Да ерунда это все... — со снисходительностью старшего отозвался мальчишка. — Все эти Провалы... Туристов заманивают.
— Почему же — ерунда? — пылко возразила Рио.
— Нет, ну когда-то что-то здесь конечно было... Вон, ведьмы на шабаш собирались и вообще — даром что ли Церковь накладывала на город интердикт...
— Чего? — не поняла она.
— Интердикт, говорю... Это когда от церкви отлучают... Из-за твоего барона, между прочим...
— Мою семью — не трогай! — серьезно предупредила Рио. — Сами-то хороши... Или теперь ты мне скажешь, что все придумал тогда? Про картину?..
Лицо Толстяка помрачнело.
— Я — никогда не вру, а картина... Черт ее знает, откуда она взялась... По-моему, отец купил ее когда-то — как бы ни здесь, на площади...
— Надо бы проверить твои сказки, — решила Рио, дожевывая бутерброд, — что-то я все-таки не помню ничего...
— Не выйдет.
— Это почему? Трусишь что ли? Или врешь?..
— Картина-то — тю-тю! — развел руками приятель. — Ее у нас отец Себастьен купил...
Но Рио не услышала его последних слов: ее глаза выхватили в праздной толпе гуляющих знакомое бородатое лицо. Как же она забыла про него?!.
— Слушай, дружище, — повеселев, сказала она Толстяку, — я знаю, как нам подзаработать!.. — и, показав ему Бородатого, поведала о встрече в кондитерской.
— Что ты хочешь ему подсунуть? — заинтересовался Дю-младший. — На прошлой неделе, представляешь, Свинус и еще пара его дружков продали какому-то дурню кусок медвежьей шкуры под видом шерсти оборотня... Вот смеху-то было! Родители, правда, всыпали ему за испорченную шкуру... Зато хватило на классную видеокарту и новые ролики...
Рио между тем наблюдала, как Борода под руку с какой-то симпатичной брюнеткой сел в экипаж и уехал.
— Ничего... — пробормотала Рио, — У меня есть его телефон... Вообще, чего мы тут сидим? — вскинулась она, чувствуя, как в ней просыпается ее всегдашняя тяга к авантюрам. — Поехали скорее к нам!...
Обратный путь дети проделали раза в два быстрее.
Вихрем ворвавшись в холл, Рио, не сбавляя хода, помчалась на Кухню, оставив Толстяка отвлекать Бабушку. Она хотела опять набрать углей, но под котлом вовсю бушевало пламя.
— Черт!... — ругнулась Рио. Усевшись за обеденный стол, она забарабанила пальцами по столешнице. И тут ее озарило.
Воровато оглядевшись по сторонам, Рио направилась в самый дальний угол Кухни. Там, на одном из многочисленных настенных шкафчиков висел массивный замок. Вытащив из кармана кусок проволоки, она принялась ковыряться в замке. Из шкафчика между тем доносились попискивание, стук, шорохи, пыхтенье... Прислушавшись к этим звукам, Рио оставила свою работу и, пошарив на полках, отыскала стеклянную банку с крышкой. Поставив банку рядом с собой, она вновь принялась терзать замок. Спустя несколько минут ее упорство было вознаграждено: что-то щелкнуло и дужка замка подалась вверх. Затаив дыхание, Рио чуть приоткрыла дверцу. В образовавшуюся щель тотчас высунулся чей-то зеленый хвостик. Подобно кошке, охотящейся на мышей, девочка молниеносно вцепилась в него, дернула, — и через мгновение обладатель хвоста оказался в банке под крышкой.
Навалившись плечом на дверцу шкафчика, Рио проворно защелкнула замок и прижалась ухом к деревянной поверхности. Внутри пищали и ругались. Она хихикнула и легонько постучала — в ответ тут же забарабанили десятки маленьких лапок.
— А ну, тихо!.. — по-хозяйски прикрикнула Рио и шлепнула ладонью по дверце. Там примолкли, потом снова завозились, но она уже потеряла к шкафу всякий интерес. Взяв банку, спрятала ее в бумажный пакет, и отправилась искать Толстяка.
Дю-младший с сонным видом сидел в холле на диванчике, наблюдая за перепалкой между Бабушкой и служанкой. Старая хозяйка выговаривала Орфе за какие-то мелочи, на что та резонно возражала, что, мол, " вас много, а я — одна и вообще...". На это Бабушка в сердцах отвечала, что "ежели она — вообще, то пусть и совсем ...". Эта туманная фраза несколько озадачила бойкую служанку, и Бабушка пояснила ей, что это означает — она может покинуть их дом хоть сейчас... Но Орфа нахально заявила, что ей здесь очень нравится, поскольку тут "жутко весело и такого дурдома она еще не встречала", а потому она пока остается...
— Ну и ладно... — совершенно спокойно согласилась старуха. — Надоест — сама уйдешь...
И они принялись мирно обсуждать список текущих дел, как-то: отдать грязное белье в прачечную, вызвать полотера и мойщика окон, заказать продукты из супермаркета... Рио не стала дослушивать: подобные перебранки между хозяйкой и служанкой давно стали привычными и доставляли удовольствие им обеим. Вместо этого она незаметно указала Толстяку на дверь и спустя несколько минут они были в укромном уголке сада.
— Видал? — хвастливо спросила Рио, садясь на траву под деревом и демонстрируя ему свою добычу.
— Класс!.. — восхитился приятель, вертя в руках банку с трофеем.
Там, в стеклянном плену метался толстый зеленый чертик. Размером с полевую мышку, он грозил им крохотными рожками, стучал копытцами, плевался и что-то пищал.
— Что он говорит? — опасливо спросил Толстяк.
— А! — небрежно отмахнулась Рио, — Ругается... Они ничего больше не умеют говорить.
Чертик состроил рожу и высунул длинный язык. Девочка щелкнула по стеклу. Пленник вздрогнул, но тут же, повернувшись к ним задом, согнулся в неприличной позе, и азартно похлопал себя по филейной части. Рио встряхнула банку, чертик радостно захихикал и закривлялся.
— Где ты раздобыла этакую гадость? — рассмеявшись, спросил Толстяк.
— У Бабушки на Кухне...
— Ну, разумеется, где же еще... — с серьезным видом кивнул мальчишка. — Там, где у нормальных людей — мыши, в Замке Лостхед — разводят чертей...
— Вовсе нет... — слегка обиделась Рио. — Это осталось от одного заезжего... Помнишь лорда Пальмера?
Этот самый пресловутый Пальмер был давним другом отца Рио — еще со студенческих времен. Помимо титула, огромного состояния и массы прочих достоинств, он, к несчастью, унаследовал проклятье своей семьи — пристрастие к горячительным напиткам. Впрочем, от последнего, в основном, больше страдали окружающие его люди, нежели он сам: будучи в трезвом уме, лорд являлся человеком самого благородного поведения, но во хмелю был буен и сумасброден. Семья лорда тратила огромные деньги на его лечение, но выйдя из очередной клиники, Пальмер тут же принимался за старое с новыми силами. Однако Замок Лостхед поставил в этом деле решительную и жирную точку...
В один из своих приездов лорд изрядно опустошил винные запасы местных погребов и с ним приключилась белая горячка. Общими усилиями буяна заперли в его комнате. Спутница лорда умоляла не вызывать врача — семье не хотелось лишний раз становиться мишенью для бульварной прессы. Пальмер же, человек с богатой и буйной фантазией, упился в тот раз, как выяснилось позже, в буквальном смысле до зеленых чертиков. Будучи "под парами", он всю ночь развлекался, лупя по ним из пистолета, но каково же было его негодование, когда наутро, протрезвев, он обнаружил, что мерзкие создания и не думают исчезать! Мало того, они ухитрились испортить ему всю одежду, погрызли обувь и съели бумажник вместе с кредитными карточками! К вечеру маленькие пакостники довели своего создателя до изнеможения: карабкаясь по одежде, они щипали его, кусали, дергали за волосы, кололи беднягу иголками, гадили в пищу, плевались дымящейся серой, верещали ему прямо в ухо разные непристойности — словом, маленькая преисподняя на дому... Пришлось вызвать священника.
В тот же день лорд Пальмер торжественно поклялся бросить пить, занял денег на обратную дорогу и навсегда исчез из Замка. По слухам, он сдержал свою клятву...
— ...Хорошо, ему не привиделось чего-нибудь похуже... — философски заметила тогда Бабушка. — Вот было бы мороки...
Лорд уехал, а мелкая нечисть долго еще досаждала обитателям Замка, пока Зануда не вычитала в какой-то старой книге специальное заклинание и не заманила ее остатки в пустую винную бутыль. Отец Себастьен предлагал принять радикальные меры, но Бабушке стало жаль малышню и она распорядилась поставить бутыль в шкафчик и запереть его на замок:
— Да откупорьте пробку, а то вдруг задохнутся...
В ответ же на вопрос, к чему ей в доме такая зараза, она лукаво заметила, что хорошей хозяйке все сгодится. С тех самых пор винные черти и жили в шкафчике на Кухне, и, как подозревали домашние, Бабушка порой подбрасывала парочку-другую тем из гостей, которые ей не очень нравились...
— Как думаешь, — деловито спросила Рио, закончив свой рассказ, — сколько можно за него выручить?
Толстяк пожал плечами:
— Проси больше — тогда, глядишь, получишь сколько нужно...
— Дай-ка мне свой телефон! — сказала она и, нахмурив брови, набрала запомнившийся номер: три девятки ... и еще три девятки...
Моргая, она слушала неторопливые гудки. Один, второй, третий...
— Алло? — отозвался наконец чей-то голос.
Тут только Рио сообразила, что не знает, как зовут Бородатого. Представляя свою компанию тогда за столиком, он, кажется, не назвал своего имени. Или она забыла?..
— Гм... — неуверенно откашлялась девочка. — Это — Санни...
— Санни?.. — удивился голос. — Ах, да! Привет, дружище... Чем обрадуешь?
— Есть кое-что... — заговорщически начала она, но собеседник тут же резко перебил ее:
— В семь, у Театра.... — и в трубке снова раздались гудки.
Рио обиженно выпятила губы:
— Тоже мне, Джеймс Бонд...
— Надо бы узнать, кто он такой... — лениво проговорил Толстяк. Откинувшись на спину, он лежал на траве и, щурясь, смотрел на проплывавшие облака.
— Зачем? — удивилась она.
— Так... На всякий случай...
До назначенного времени оставался еще час, но, посовещавшись, дети решили отправиться в условленное место заранее — понаблюдать за противником.
Борода появился точнехонько в семь — возник вдруг откуда-то из толпы вместе с последним ударом часов на Городской Ратуше. Одет он был по вечернему: костюм, белая рубашка, галстук, дорогие запонки...
— Добрый вечер, коллеги!... — он был просто сама галантность.
— Здрасьте... — испытывая вдруг неловкость за свои потертые джинсы и простенькие футболки, вразнобой поздоровались дети.
— Ну-с? — Борода вопросительно уставился на Рио.
Мэрион огляделась по сторонам.
— Отойдем?..
— Только быстренько, — согласился Бородатый, — у меня билеты на вечерний спектакль.
Они прошли по аллее парка — навстречу им катились пестрые волны гуляющих...Смех, музыка, запах духов... Свернули под деревья, туда, где поменьше людей, и присев на скамеечку, надежно укрытую от лишних взглядов кустами сирени, Рио торжественно предъявила банку.
Лицо Бородатого сразу изменилось — всего лишь на мгновение, но Рио успела заметить, как сверкнули его глаза.
— Что это?... — пробормотал он, вертя в руках стекляшку. — Неужели винный чертик?
— Откуда вы знаете? — насторожилась Рио.
— Кто же их не знает... — усмехнувшись, отшутился Борода. Сняв крышку, он двумя пальцами ловко вытащил чертенка за хвост и приподнял его над головой, разглядывая.
— Осторожно! — предупредила Рио. — Цапнет...
Но вместо этого пленник изловчился и пустил тонкую пахучую струйку — прямо покупателю на белую рубашку.
— Вот гад... — беззлобно возмутился Бородатый, поспешно доставая платок и засовывая рогатика обратно в банку. — Сколько же ты хочешь за это чудо?..
Рио задумчиво посмотрела в небо. Толстяк незаметно пихнул ее локтем в бок.
— Надо бы новый велосипед ... — словно сама себе сказала она. — Спортивный...
— Идем, купим... — тотчас по-военному быстро согласился Борода.
Рио подскочила на скамейке и, не веря, уставилась на него. Покупатель истолковал ее взгляд по-своему.
— Идем! — повторил он. — Я сам куплю тебе велосипед. Денег не дам — потратите на какие-нибудь глупости...
Они почти бегом покинули парк и, спустя каких-то полчаса Рио стала обладательницей замечательного двухколесного красавца. Борода получил свою банку и удалился.
— Звони... — кинул он на прощанье.
— Чудак... — прошептала Рио ему вслед, все еще не веря своей удаче, и озорно усмехнулась: — Велик-то — продать можно!..
Толстяк же, хмуро глядя вслед уходящему, буркнул:
— По-моему, надо было просить машину...
* * *
* * *
* * *
Бородатый, отшагав два квартала, свернул в какую-то подворотню. Достал из пакета стекляшку: на его руке сверкнул перстень, — дети могли бы поклясться, что ранее его там не было. Несколько минут изучающе разглядывал содержимое банки — и его лицо приобрело строгое и брезгливое выражение. Пленник внутри замер, увидев перстень на руке, сжимавшей его темницу, а потом затрясся, беззвучно разевая рот.
— Ага! — кровожадно оскалился новый хозяин. — Видно, знаешь, что это такое... — и с этими словами направил перстень прямо на несчастного хвостатого. Перстень полыхнул коротко и ярко, и на дне банки осталась лишь кучка пепла. Человек задумчиво высыпал его на землю.
— Дела-а... — вздохнул он и выкинул ненужное в урну.
* * *
* * *
* * *
Как обычно каждый раз в начале летнего сезона мэрия устраивала торжественный прием в честь наиболее именитых гостей города — так называемую "Большую субботу". Каггла фон Гилленхарт, разумеется, была в списке VIP.
— Что-то мне не хочется идти... — призналась она Бабушке. — Надоели эти великосветские сборища...
— Не ходи... — коротко ответила старуха. — Хотя Виктору и Элен было бы приятно... Все-таки из всей родни ты одна чего-то добилась...
После этих слов она поняла, что должна принять приглашение.
"Большая суббота" этого лета собрала на редкость богатую коллекцию знаменитостей, и Каггла с некоторым удовольствием отметила, что на нее обращают не меньше внимания, чем на звезду кино или эстрады. За какие-нибудь полчаса ей представили около дюжины поклонников ее творчества, жаждавших личного знакомства с Мастером. Бокал превосходного шампанского и прекрасная музыка — вечер сопровождал знаменитый симфонический оркестр из России — окончательно подняли ее настроение.... И она позволила себе расслабиться, не думать о себе, не ощущать себя, — так, словно бы стала совсем другим человеком, смеха ради нацепившем странный маскарадный наряд, — и глаза ее засияли, лучась неведомым светом, придавая ей какой-то волшебный облик, и многим в тот вечер казалось, что за спиной у нее — просто сложенные крылья.... Но вдруг знакомый женский голос прошипел прямо в ухо:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
