| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Смеяться ты не умеешь — так какой с тебя толк?.. — без обиняков заявил ему вожак стаи, куда волей случая попал Коротышка.
— Зато я хорошо дерусь! — сжав кулаки, с вызовом отвечал Коротышка.
— Да ну?! — расхохотался вожак, запрокинув зубастую пасть. — Эй, Сауг! — окликнул он проходившего мимо товарища. — Вот эта вонючка сказала, что запросто пересчитает тебе все зубы!..
Мрачный гигант по имени Сауг, видимо, был из тех, кого "завести" — раз плюнуть... Ни говоря ни слова, он развернулся и пошел на мнимого обидчика. Вокруг мгновенно собралась вся стая. Ах, как это напомнило Коротышке былые развлечения на корабле!.. Земля чужая, но обычаи те же...
Пудовый волосатый кулак просвистел мимо — Коротышка успел увернуться. Былая сноровка сослужила ему хорошую службу — и, высоко подпрыгнув, он обрушился всем своим весом на мощный волчий загривок. Сауг зашатался — и рухнул... Больше он не поднялся — маленький противник сломал ему хребет.
Стая недовольно заворчала...
— А ты и впрямь мастак драться... — оскалил зубы вожак. — Тихо, вы!.. — и замахнулся плетью на тех, кто слишком близко подобрался к малышу. — Оставайся с нами... — предложил он Коротышке. — Можешь взять себе лошадь Сауга...
Кое-кто попробовал было возразить против такого расклада, но вожак прорычал:
— Это — его добыча!.. — и охотников поспорить больше не нашлось.
В стае Коротышка продержался недолго... Вольфорраны приняли его, ибо слово вожака — закон. Но уж слишком не похож он был на остальных, и оттого ему доставалось все время подтверждать это свое право быть среди них. В мире людей ему, конечно, тоже постоянно приходилось бороться за жизнь, за место под солнцем, за кусок хлеба — и стая молодых волчьеголовых сорванцов в этом смысле мало чем отличалась от пиратской вольницы. Они, правда, не занимались грабежами в открытую, но крестьяне в деревнях, куда они нагло напрашивались на постой, как-то не осмеливались требовать с них денег за выпитое и съеденное, особенно, если поблизости не было королевской дружины... Тем не менее, Коротышка чувствовал себя белой вороной и потому поспешил скрыться, как только выпал подходящий случай.
Продав коня, — в седле он чувствовал себя неважно, поскольку наездник из него был никудышный, — наш герой отправился дальше. Куда? Зачем?.. А Бог его знает... В поисках лучшей доли, наверное, хотя и сам не ведал, сколько и чего ему причитается. Надеялся только, что дорога его дней окажется длинной, — но сказал бы кто ему тогда, насколько долгой она будет!..
Деньги вскорости вышли, работать в поле он не хотел, ремеслу, кроме морского, был не обучен — и пустой желудок вновь привел его к реке. У воды всегда худо-бедно прожить можно...
Поразмыслив, Коротышка решил спуститься вниз по течению и где-нибудь на морском берегу наняться на корабль. Смастерив плот, он отправился в путь — в сторону, откуда началось его странствие по чужой земле.
Однажды, на край его утлого суденышка взобралась русалка... Ее длинные зеленоватые волосы венчала речная трава, по нагой груди сбегали бриллиантовые капельки воды... И вся она была такая... Такая...
Словом, Коротышка схватил самодельное весло и что было сил погреб к берегу, приговаривая:
— Подожди, красавица, подожди...
Над речной гладью резвились мотыльки: малюсенькие человечки с цветными крылышками. Коротышка успел уже привыкнуть к ним, но название маленького народца не давалось его грубому уху. Русалка, кокетливо поглядывая на кавалера, поймала рукой одного из мотыльков, и, глупо улыбаясь, оборвала ему крылышки — точно на ромашке гадала: любит, не любит... Враз обострившимся зрением Коротышка увидел как выгнулось от боли крошечное тельце, как раскрылся в беззвучном крике крохотный ротик, а русалка, продолжая улыбаться, выбросила искалеченного мотылька в воду — за ненадобностью... Под водой мелькнула рыбина — и несчастный исчез в пучине.
— Ах ты, пакостница!.. — и он с размаху звучно хлопнул ее веслом по чешуйчатому заду.
Русалка проворно соскользнула в воду и тотчас скрылась в глубине — только хвостом махнула на прощанье.
— Негодница какая!.. — продолжал злиться Коротышка, но впереди вдруг забурлило и из темных вод медленно поднялась копна зеленых водорослей...
Это была огромная немолодая русалка... Облокотившись на край плота, она молча уставилась на него выцветшими припухшими глазищами. Взгляд этот не обещал ничего хорошего...
— Э-э... мамаша... — забормотал Коротышка, неприятно пораженный мощью ее плеч. — Ежели я вашу дочку — или кто она вам там — ненароком обидел, так простите великодушно...
Русалка цвикнула зубом, точно не слыша его слов, желтоватым ногтем поковырялась меж зубов, посмотрела на свой ноготь, сполоснула палец в воде... Плот заходил ходуном...
— Поосторожней! — возмутился он, едва не слетев в воду.
Чудище не ответило. Еще раз смерив его презрительным взглядом, оно с неожиданным изяществом нырнуло — на солнце сверкнул крутой рыбий бок, — и не успел он перевести дух, как из глубин поднялся, закрывая собою небо, гигантский блестящий хвост...
Ужасной силы удар разнес плот в мелкую щепу, чьи-то скользкие руки потянули его под воду и, захлебываясь, он успел увидеть как со дна стремительно несется навстречу ему огромная черная тень...
* * *
* * *
* * *
*
...Улучив подходящий момент, Мэрион поведала старшей сестре все, что ей удалось узнать за последние несколько дней.
-То, что рассказала Рыжая Рита вполне похоже на правду, — сказала, выслушав сестренку, Зануда. — Кстати, а где она сама?..
— Ну-у... — промямлила застигнутая врасплох Рио, — ей пока не очень хочется с кем-либо встречаться... Она, понимаешь ли, плоховато выглядит...
Старшая окинула ее подозрительным взглядом:
— А поподробнее?
— Рита не велела говорить... — отрезала младшая и, видя, что глаза сестры сделались еще более недоверчивыми, торопливо заявила: — Честное слово, я здесь ни при чем! Она сама влипла!
Отговорки не помогли, и Мэрион пришлось показать сестре спящую лилипутку.
— Кошмар!.. — только и смогла вымолвить Зануда, когда они на цыпочках вышли из комнаты, где в новой кукольной кроватке посапывала Рыжая Рита.
— Смотри, не проболтайся, что я тебе ее показала! — предупредила Рио. — Ей очень уж не хочется, чтоб на нее глазели, словно в цирке!
На улице шел дождь и по такому случаю в Замке было полно народу.
-Поедем куда-нибудь... — предложила Зануда. — Что-то у меня совсем настроение испортилось... Да здесь и не поговоришь толком — кругом чужие уши...
"Ха! — подумала про себя Рио, — ты еще не все знаешь!..."
Сестры взяли экипаж и долго катались по городу.
Блестящие витрины, мокрая мостовая, влажная сочная зелень, пестрые зонтики уличных кафе, люди за столиками, целующиеся парочки, — и тихий-тихий шепот летнего дождика... Звуки стали глуше, потемнело небо. Опустели аллеи. Спрятались в арках уличные музыканты. Жизнь города переместилась в кафе, бары, магазинчики и многочисленные пивные подвальчики, — лишь на гранитных ступенях набережной по-прежнему было полно гуляющих... Они отпустили карету и устроились за столиком пиццерии, чьи окна, увитые плющом, выходили прямо на реку.
-Ладно, — продолжая прерванный разговор, сказала Зануда, — Рыжая Рита хотя бы не опасна... Но эти парни?.. Чего им нужно?
— Они пляшут под дудку Макса Линда, — я ведь тебе рассказывала... А он не так прост, как кажется...
"Я знаю... — подумала старшая сестра. — И знаю это лучше, чем кто-либо..."
-У меня есть классная идея... — продолжала Мэрион, переходя на шепот. — Мы подсунем им липовое привидение — и посмотрим тогда, как они запоют!..
-Где же ты возьмешь привидение? — продолжая думать о своем, спросила Зануда. — Сама что ли нарядишься в простыню? Да не купятся они на такую дешевку!..
— Не беспокойся! — с оттенком легкого превосходства отозвалась младшенькая, откусывая огромный кусок пиццы. — Я им такое шоу устрою, — Голливуд лопнет от зависти!.. — и ее жующую физиономию осветила довольная улыбочка.
— Не сомневаюсь... — пробормотала сестра. — Надеюсь, Замок останется цел?..
К осуществлению своего коварнейшего плана Рио приступила незамедлительно, как только они вернулись домой. Посвящать Зануду в детали она не стала — для этого требовались другие помощники...
Зелепусов долго уговаривать не пришлось.
-Ты только покажи нам настоящее привидение, а уж мы его передразним в два счета!.. — заверили они.
Мэрион растерялась:
-Здрасьте! Если бы у меня был всамделишный призрак, стала б я с вами связываться?..
Но решение пришло само собой и в ход пошли лучшие бабушкины льняные простыни.
Увидев переодетую хозяйку, Хендря заскулил, а потом бешено залаял.
-Походи-ка по комнате, — велели Зелепусы, — нам нужно войти в образ...
Маленькая шкода с удовольствием исполнила их просьбу.
Когда разбуженная шумом Рыжая Рита оторвала тяжелую голову от подушки, глазам ее предстало занятное действо: по кроватям, столам и стульям носилось нечто, укутанное в белое, за ним с истошным лаем скакал взъерошенный пес, а на люстре, видимо, опасаясь быть растоптанными, сидели Зелепусы, вооруженные миниатюрным громкоговорителем, и подобно режиссеру на съемочной площадке подавали оттуда всякие полезные советы...
— Что происходит? — сердито спросила Рита.
— Ничего особенного... — отозвался откуда-то со шкафа удав. — Девочка репетирует изгнание из Замка последних уцелевших родственников ...
Вволю напрыгавшись, Мэрион сбегала в комнату Красавчика и позаимствовала у него десятка два видеокассет с "ужастиками", до которых ее кузен был большим охотником. Оставшаяся часть дня была посвящена просмотру этих "шедевров". Правда, смотрел, в основном, Хендря, потому как Мэрион в особо занимательных местах просто закрывала глаза, Рыжая Рита, пробурчав что-то непочтительное в адрес создателей подобных вещей, отгородилась от экрана книжной ширмой, а зелененькие незаметно уснули еще где-то в середине первого фильма...
Просмотр закончился лишь тогда, когда один из Зелепусов нечаянно свалился во сне с люстры. Бедный Хендря от испуга подпрыгнул на месте, — глаза у такса были уже квадратные, — Мэрион тоже испугалась и решила, что, пожалуй, хватит...
— Ну, как? — спросила она. — Вошли в образ?..
— Да-да... — не моргнув глазом, соврали благополучно продрыхнувшие весь сеанс Зелепусы.
Рио взглянула на часы — шел первый час ночи.
— Пора... — решительно заявила она и, выставив Зелепусов за дверь, повернула в замке ключ: что-то теперь боязно было оставлять ее незапертой. — Вы там побольше перед камерами помелькайте... — посоветовала она в замочную скважину новоявленным артистам и торопливо юркнула под одеяло. Хендря подумал-подумал, и залез под кровать.
В саду глухо кричала ночная птица. Где-то далеко зловеще хохотал филин. По стенам шевелились чудовищные тени. Ветви деревьев скреблись о каменные стены дома, — будто чьи-то когти терзали камень, пытаясь добраться до окна... Очертания предметов расплывались и удлинялись во тьме, и казалось, что отовсюду тянутся жадные чужие руки, а в углу — в самом темном углу между стеной и шкафом — притаился кто-то черный и страшный...
— Насмотрелась... — подумала вслух Рио, и накрылась с головой: известно, что одеяло — лучшая защита от ночных кошмаров...
* * *
* * *
* * *
**
Тем временем, в пустых и темных коридорах, наполненных чужими сновидениями, одиноко бродили Зелепусы. Отчаянно зевая и натыкаясь на углы, они как-то непроизвольно очутились на Кухне: нельзя же приниматься за серьезное дело на пустой желудок.
Обстоятельно ознакомившись с содержимым нового холодильника, Зелепусы, засыпая на ходу, переместились к буфету, где мирно почивали всякие милые сердцу любого обжоры мелочи, как-то: варенья, печенья, конфеты и тому подобные прелести... Помогая друг дружке, зеленые кое-как вскарабкались на полку, где отдали должное гостеприимству приютившего их дома. Там, на буфетной полке, они и уснули, перемазанные сливками и шоколадом, — сытые и счастливые...
Зануда провела вечер в домашней библиотеке... Очнувшись, она услышала, как где-то далеко пробили часы: " Два..." — машинально отметила она про себя, еще не совсем вернувшись в реальность из мира книжных грез. Оставив недочитанную книгу, она побрела к себе. Двигаясь в темноте на ощупь, — ей не пришло в голову включить свет или зажечь свечу, поскольку мыслями она все еще была далеко, — девушка кружила точно сомнамбула по спящему Замку, пытаясь отыскать свою спальню. Голова ее была полна видениями далеких миров и времен, так что минутами она даже забывала, куда и зачем идет... Одетая в длинный, просторный халатик светлых тонов, ее неуверенно двигающаяся фигура с вытянутыми руками напоминала заблудившегося призрака. По крайней мере, именно так показалось не вовремя проснувшейся тетке Августе, пробиравшейся к туалетной комнате...
Дикий визг огласил ночные коридоры Северной башни, заставив выскочить из постелей всех ее обитателей.
— Привидение! — вопила Августа. — Привидение!!
— Где? Где?! — возбужденно переспрашивали друг друга полусонные жильцы башни, выглядывая из своих комнат.
— Да вот же! Вот! — задыхаясь, тыкала пальцем Августа в оглушенную ее визгом и ничего не понимающую Зануду.
Тут кто-то догадался включить освещение.
— И где же призрак? — насмешливо осведомился граф Сазерленд, заботливо придерживая за плечи свою супругу.
— Вы его спугнули! — тут же нашлась тетка Августа, — она была не из тех, кто признает свои ошибки.
— Вот так рождаются легенды... — буркнул дядя Винки. — Истеричка... — добавил он, скрываясь в недрах своей спальни. Остальные тоже разошлись, ворча и пересмеиваясь.
Во время этой недолгой суматохи Зануда немного пришла в себя — она, правда, не поняла ничего толком, — зато почувствовала острый приступ голода. С ней так всегда случалось после "чтейного столбняка", как именовала ее книжные "запои" Мэрион. Ноги сами принесли ее на Кухню.
Уставляя поднос разной снедью, она заметила в дальнем углу длинную белую фигуру.
— Все— таки нацепила простыню... — вспомнив давешний разговор, сказала она. — Думаешь, тебе поверят?
— Угм... — неопределенно отозвалась фигура глухим голосом и угрожающе приподняла руки. На ее запястьях звякнули ржавые цепи.
— Ну-ну... — скептически усмехнулась Зануда. — Хотя, если попадется кто-нибудь впечатлительный... Но технику ты не обманешь... — и преспокойненько удалилась прочь.
Возмущенное таким пренебрежением к своей персоне, привидение, — а на сей раз это было именно оно, — обиженно гремя цепями, полезло в буфет. За вареньем или еще за чем, — этого так никто теперь и не узнает, потому что из темных глубин заветного шкафа на него уставились две пары горящих глаз...
— Оу-у! — взвыло от неожиданности привидение, бросаясь наутек.
— Вау! — завопили зеленые, мгновенно принимая вид напугавшего их существа.
Настоящий призрак был морально не готов к конкуренции и с проклятьями растворился в воздухе. Перепуганные Зелепусы забаррикадировались на полке.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
