| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Конь взвился на дыбы, она пришпорила его — огненное море было уже над головой — и последним отчаянным рывком они вырвались к свету...
* * *
* * *
* * *
...Дядя Винки, обнаружив беспорядок в своей комнате, времени терять не стал. Схватив брошенную на пол картину, он поднес к ее краю зажигалку и щелкнул крышкой. Холст поддался огню неохотно и дядюшка помахал им в воздухе, чтобы разгорелось сильнее. Держа картину за угол в вытянутой руке, он мрачно наблюдал как пламя пожирает краски... И в этот момент холст лопнул, из образовавшейся черной дыры в комнату ворвался снежный вихрь, а вслед за ним — с шумом и гиканьем обрушилось что-то темное, громадное...
...Мэрион не удержалась в седле и упала. Конь дико заржал, оскалил огромные зубы, и поднявшись на дыбы, ударил по воздуху своими страшными копытами. Его удар был бы смертелен для противника, но человек, возникший перед ним из света, взмахнул блестящим мечом, и все погасло...
Мэрион видела, как вздыбилась гигантская лошадиная фигура и как дядюшка — ее толстый, неуклюжий, одышливый дядюшка! — вдруг со сказочной ловкостью выхватил из ножен на стене меч и сверкающая молния срубила зверю голову... Она заплакала.
* * *
* * *
* * *
*
— Перестань реветь. Замолчи... — голос дядюшки был непривычно суров и спокоен.
Она открыла зареванные глаза. На полу почти во всю длину комнаты лежало что-то длинное, зеленоватое, напоминающее богомола.
— Это скиссор... — пояснил дядя, поднимая зеленого за лапу и пропихивая его обратно в картину. Туда же последовала и отрубленная голова. — Они охотятся на людей... Ты не знала?..
Рио помотала головой:
— Я думала — это лошадка... — всхлипывая, сказала она.
Поднявшись с пола, она забралась с ногами в кресло.
— Да ты вся дрожишь! — озабоченно пробормотал дядюшка Винки и потрогал ее лоб. — Прямо ледышка...
— Там — зима...
Дядюшка укутал ее пледом и, вытащив из шкафчика графинчик с янтарной жидкостью, плеснул на полпальца в рюмочку и протянул ей:
— Давай залпом!...
Жидкость отвратительно воняла клопами, горло окатило огненной лавой, и закашлявшись, девочка тут же выплюнула все обратно: кажется, дядюшка хочет убрать лишних свидетелей...
Но то был всего лишь коньяк — дядя Винки не признавал других лекарств.
Он снова поджег картину, точнее, то что от нее осталось. Мэрион какое— то время заворожено смотрела, как язычки пламени пожирают нарисованную зиму, а потом спохватилась и закричала:
— А как же Каггла?!. Она ведь осталась там! Как она выберется назад?!
— Каггла? — переспросил дядюшка и его брови поползли к переносице. — Вон оно что...
Девочка вскочила и стала ногами затаптывать горящие остатки картины. От огромного полотна остался кусочек размером с ее ладошку. Но дядя поднял его, сунул в пепельницу и поджег, невзирая на ее протесты.
— Она найдет дорогу назад... Если захочет... — сказал он и было в его голосе что-то такое, что заставило девочку подчиниться. — А теперь сядь, и давай-ка рассказывай все по порядку с самого начала...
Мэрион снова уселась в кресло и, сложив ручки на коленях, с самым благопристойным видом выложила дядюшке свою версию случившегося.
Разумеется, она ничего не сказала ему о происшествии в доме кондитера, — потому что не помнила. Не сказала она и о том, что уже однажды побывала в дядюшкиной комнате без его ведома ... С ее слов выходило, что они с тетушкой Кагглой совершенно случайно проходили мимо — и тетушка Каггла предложила заглянуть к нему в комнату.
— Зачем?.. — спросил дядя Винки.
Рио отвечала, что не знает... Может, Каггла хотела просто поздороваться или позвать его пить чай... Физиономия при этом у ребенка была очень правдивая...
Впрочем, дальнейшее она изложила так, как оно и было.
Выслушав ее, дядя Винки какое-то время молчал, и вдруг затрясся от смеха — сначала тихо и беззвучно, а потом весь заколыхался, хрипя и повизгивая.
— Ох... Уф-ф! — отсмеялся он наконец, доставая платок, и утирая выступившие слезы. — Не могу... Говоришь, коняжку тебе одолжил?.. Ох!..
— Что смешного?! — возмутилась Рио.
— Да ничего... — откашлялся дядюшка. — Тьетли, — он поднял указательный палец, — самый хитрый, смекалистый и пронырливый народец среди живущих. Нет для них слаще забавы, чем одурачить или разыграть кого-либо, — и в этом нет им равных... За то их и не любят... — и дядюшка снова хихикнул.
— Но что я ему сделала плохого? — обиделась Рио.
— Да разве мог он упустить такую возможность?.. — дядюшка принялся загибать пухлые пальцы: — Насолить задавакам — нигильгам, поскольку скиссор, особенно прирученный и зачарованный, дорогого стоит, — это раз... Впустить с твоей помощью злого хищника к нам — сколько бы он тут наделал шуму! — это два... Тебя попугать... — он загнул третий палец и посмотрел на свою руку. — Вот...
Рио подумала, что в прошлой жизни она, вероятно, тоже была тьетлем...
— ... А потом будет, попыхивая трубочкой, рассказывать об этом своим друзьям и собирать их смех в кожаный мешок... Смех тьетлей — очень ценный товар. Он лечит самую глубокую печаль и депрессию...
— Почему вы, дядюшка, все это знаете, а?.. — с видом следователя прищурилась Мэрион. — И откуда у вас этот меч?..
Тут дядя Винки спохватился, что чересчур уж разоткровенничался.
— Много будешь знать — рано состаришься... — почти грубо сказал он и бесцеремонно подтолкнул племянницу к двери. — Да не болтай лишнего!.. — предупредил он напоследок.
— А если спросят, где Каггла? — заупрямилась девочка, поставив ногу в щели между дверью и косяком так, что дядюшка не мог ее закрыть.
— Скажем — уехала по делам. Срочно...
— А что мне за это будет?.. — продолжала торговаться Рио.
Но тут пухлое и добродушное лицо дядюшки преобразилось в такую свирепую и сердитую маску, что она поспешно убрала ногу и сама захлопнула дверь, едва не прищемив ему руку.
— Ладно, дядюшка... — бормотала Рио, спускаясь по лестнице. — Я тебе покажу, как детей пугать...
* * *
* * *
* * *
**
— ... Я уже два часа жду... — сердито выговорил Толстяк Дю, держа щенка подмышкой. — Где ты пропадала?
-Ой, а я совсем про него забыла! — спохватилась Мэрион. Она не стала пока рассказывать приятелю о своих приключениях. — Что же мы будем с ним делать?..
— Не знаю... Попробуй его расколдовать...
Но как они не старались, Хендря не превращался обратно.
-Ему так даже больше идет... — стараясь выглядеть как ни в чем не бывало, бодренько сказала девочка. — Он так гораздо симпатичнее...
-Да?.. — хмыкнул Толстяк. — Вот и скажешь об этом его родителям... Может, они только обрадуются....
Мэрион почесала макушку...
— Родителям?.. Гм...
Как-то ей не очень хотелось объясняться с чужими родителями... И потом, что она им скажет? " Здрасьте, я заколдовала вашего сыночка!" — так, что ли?.. " Вам теперь не придется тратиться на одежду, обувь и прочую ерунду — только на собачий корм..." Н-да...
Тут ей в голову пришла замечательная идея.
— Пойдем-ка к Зануде и все ей расскажем... Она ведь тогда нашла заклинанье против винных чертей — вдруг и про это что-нибудь знает...
Сестра долго и недоверчиво рассматривала сначала таксика, потом — Мэрион. Девочка с виноватым видом ковыряла обшивку дивана, где они сидели.
— А почему у тебя ноги мокрые? И где ты взяла это платье?.. — неожиданно спросила старшая.
Мэрион покосилась на свои бальные туфли. " Потому что я бегала по снегу..." — чуть было не сорвалось у нее с языка, но она вовремя спохватилась.
— Да так... — уклончиво ответила она. Хендря залился лаем.
Зануда снова погрузилась в созерцание собаки.
— Значит, ты не произносила никаких заклинаний?... — спросила она наконец, когда Мэрион стала проявлять признаки нетерпения.
— Да говорю же тебе — нет! Нет, нет, нет и еще раз — нет!.. — рассердилась Рио. — Вот пристала!
— Если бы мы знали, какое заклинанье ты употребила, было бы легче... А так мне просто ничего в голову не приходит... — терпеливо пояснила сестра.
— Я сказала: чтоб тебе всю жизнь с длинным языком бегать... — в сотый раз повторила Мэрион. Таксик завыл. — Цыц! — шикнула на него девочка.
— Угу... — задумалась сестра. — Пожелала, значит... От всей души, так сказать...
И тут Толстяка осенило.
— Мэрион, — воскликнул он, подпрыгивая на диване, — помнишь того синего чудика, что мы вытащили из книжки?.. Он еще сказал: " Одно желание за тобой..." Это ведь был Исполнитель Желаний! Как я сразу не догадался!!!
— Из какой книжки? — насторожилась Зануда.
Но в комнате поднялся невообразимый шум и гам: Толстяк радостно скакал по комнате, гордый тем, что ему первому пришла в голову верная догадка, пес с громким лаем тут же присоединился к нему, подпрыгивая и норовя укусить мальчишку за окорока, Зануда пыталась их успокоить...
И только Мэрион среди всей этой кутерьмы хранила гробовое молчание, оцепенело уставясь в одну точку...
Получается, она могла загадать что угодно! — перед ее мысленным взором промелькнула череда самых радужных и заманчивых образов, а вместо того... Вместо того она потратила всю силу заклинанья на этого гадкого Хендрю и упустила шанс, равного которому в ее жизни, возможно, больше никогда не будет!!! И она зарыдала крокодильими слезами — громко и некрасиво...
Остальные тотчас умолкли и уставились на нее.
— Да не расстраивайся ты так... — попытался успокоить ее Дю-младший, по-своему истолковав причину ее слез. — Что-нибудь придумаем...
Но подруга скинула со своего плеча его руку и завыла еще громче. Зато ее сестра, достаточно хорошо изучившая свою младшенькую, быстро смекнула в чем дело:
— Прекрати! -приказала она и влепила скандалистке пощечину. — Как не стыдно!! Человек по твоей милости рискует навсегда остаться собакой, а она себя жалеет! Бессовестная!
Мэрион всхлипнула и замолчала. Собака и мальчишка тоже враз угомонились и отошли подальше.
— Где эта книжка? — строго спросила Зануда.
— Он забрал ее с собой... — отвечала Рио. — У меня только несколько листков осталось...
— Неси... — велела сестра.
Но ничего путного в оставшихся страницах они не вычитали.
-Идем к его родителям... — решила Зануда. — Надо им сказать, а то будут искать его...
— А если они не поверят?..
— Не знаю... — сердито отозвалась сестра. — Но сказать-то надо... Мало нашей семье неприятностей — и так уж у всех на слуху! — так еще это...
Взяв щенка, они втроем отправились домой к Свинусу.
Хендря жил в отдаленной части города. Найдя нужный дом, они не решились сразу постучаться, а сели на скамеечку неподалеку — чтобы собраться с духом.
— Что-то я боюсь... — призналась Мэрион.
-Будешь в следующий раз следить за языком! — сказала сестра.
— Давай ты им скажешь, а?.. — голосом подлизы предложила Рио. — Ты все-таки взрослая, тебе они быстрее поверят...
— Дудки! — наотрез отказалась Зануда. — Заварила эту кашу — вот и расхлебывай... Я уж, так и быть, постою рядом — будет хоть кому отнести твои кости домой...
В доме, где жил Хендря, распахнулась дверь. На улицу, пошатываясь, вышел неопрятный, небритый мужчина. Вслед за ним на крыльцо выскочила женщина и разразилась на всю улицу отборной бранью — у сидящих на скамейке уши тотчас свернулись в трубочку... Мужчина что-то пытался возразить ей, потом махнул рукой и ушел. Женщина продолжала ругаться. Из соседнего дома кто-то выглянул — она тут же с радостью переключила свое внимание... Облаяв всех, кто попался под руку, женщина наконец скрылась в доме, хлопнув дверью так, что во всей округе зазвенели стекла.
Мэрион поежилась.
— Надеюсь, это не его мамаша?..
— Его-его... — "успокоил" Толстяк. — Я видел ее в школе...
Девочка взяла щенка на руке и поплелась к его дому. У самого крыльца щенок изловчился и, выскользнув у нее из рук, опрометью бросился назад.
— По-моему, он домой совсем не хочет... — заметил Дю-младший.
— Я бы на его месте тоже не захотела... — усмехнулась Зануда.
Набрав в грудь побольше воздуха, Мэрион подняла руку и робко постучала, очень надеясь, что ей не откроют. Но дверь распахнулась тут же, словно ее там ждали.
— Чего надо?.. — на пороге стояла та самая женщина, которую они уже видели. От нее несло перегаром.
Застиранный, вылинявший халат, жесткие усики над верхней губой и большая бородавка на щеке... "Классический портрет злой мачехи..." — подумала Зануда.
— А-а... Хендря дома?.. — Мэрион не смогла придумать ничего другого.
Женщина смерила ее цепким взглядом.
— Нет его...
За спиной женщины виднелась неприбранная грязная прихожая.
— А вы его мама? — на всякий случай поинтересовалась девочка, стараясь оттянуть время признания.
— Опекунша... — буркнула неряха, настораживаясь, и зачем-то пояснила: — Сестра померла, а щенка своего мне оставила, — мучаюсь вот теперь... Опять натворил чего?..
— Нет-нет... — торопливо ответила Мэрион. — Просто он просил передать, что... э-э... нескоро вернется домой... Он уехал в гости... К другу... на недельку...
— К другу?.. — недоверчиво переспросила мачеха. — Да по мне хоть пусть вообще не возвращается... — добавила она злобно и захлопнула дверь.
Мэрион торопливо скатилась с крыльца к поджидавшим ее друзьям.
Дверь снова приоткрылась:
— И передай: ежели он опять набедокурил, — крикнула женщина, — на меня пусть даже не рассчитывает!..
Щенок поджидал их у скамеечки, где они сидели.
— Бедный Хендря!.. — девочка погладила лукавую бархатную мордочку. Пес заворчал. — Что же нам с тобой делать?..
— Придется ему пожить у вас... — рассудил Толстяк Дю.
— Свинус в моем доме?! — ужаснулась Мэрион.
— Много ли в нем осталось от настоящего Свинуса? — усомнился приятель. — Может он вообще не помнит, что был человеком?
Зануда взяла щенка на руки и посмотрела ему в глаза. Пес застенчиво и хитро закосил по сторонам.
— Помнит... — убежденно произнесла она. — Еще как помнит!..
— Вот наказанье-то! — буркнула Мэрион.
Она не знала, что ... Но станем забегать вперед.
* * *
* * *
* * *
... Праздник угас. Не чуя под собой ног от усталости, Каггла отыскала спальню — огромная кровать под роскошным балдахином — и повалилась в постель, искренне желая очнуться утром там, откуда она прибыла...
Но с пробуждением ничего не изменилось... Снег, солнце, и — тишина...
Она вдруг подумала, что судьба подарила ей краткую передышку, недолгое одиночество, которого она так хотела. Настоящий Лостхэд был неподходящим местом для этого, а вот зачарованный замок вполне ей подходил... И почему-то стало очень спокойно.
Постучавшись, вошел Пьеттро. С поклоном подал на маленьком серебряном подносе чашку с дымящимся шоколадом.
— Где Мэрион? — спохватилась Каггла.
— Девочка отправилась домой... С ней все в порядке.
— Домой?.. Без меня?!
— Госпожа хочет нас покинуть? — расстроился слуга.
— Нет... — после короткой паузы ответила Каггла. — Пока — нет...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
