| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Словом, в тот вечер дома некому было составить Рио компанию, и она отправилась в кондитерскую Папаши Дю.
В Городе имелось много мест, считавшихся более модными, нежели это, но знатоки утверждали, что здесь подают самый вкусный кофе и лучшую в мире сдобу. Папаша Дю не раз занимал призовые места на разных престижных кулинарных конкурсах. Ему предлагали место шеф — повара в ведущих ресторанах столицы, но он неизменно отвечал, что предпочитает быть хозяином самому себе.
В кондитерской было полно народу. Рио поискала глазами Толстяка: тот с несчастным видом суетился за стойкой. Она помахала ему рукой, но он лишь кивнул в ответ, загружая всякой всячиной очередной поднос. Девочка оглядела зал. Неподалеку за столиком сидела веселая компания — человек восемь молодых парней и девушек. Рядом с ними было как раз свободное местечко. Один из парней, темноволосый, с длинными волосами и аккуратной бородкой, поймал ее взгляд и приглашающе качнул головой. Едва она присела, рядом возник официант. Не успела Рио открыть рот, как тот, что пригласил ее, распорядился:
— Двойную порцию шоколадного и молочный коктейль!... — и подмигнув, спросил: — Я не ошибся, а?..
Остальные за столом не обратили на нее никакого внимания, шумно и весело обсуждая какие-то свои дела. "Борода", как успела про себя окрестить щедрого незнакомца Рио, не принимал участия в общей беседе. Чуть ссутулясь и подперев рукой голову, он одобрительно наблюдал, как она уплетает мороженое.
— Вкуснятина, верно?... — Рио молча кивнула. — Как тебя зовут, парнишка?
Рио поперхнулась: он принял ее за мальчишку!
— Санни... — тотчас соврала она.
— Ты местный или приехал отдохнуть?
— Ага, — кивнула Рио, — местный...
— Занятно тут у вас... — раздумчиво заметил Борода.
Рио пожала плечами: мол, ничего особенного.
— А вы откуда?
— Мы — люди столичные.
— Студенты?
— Ага! — передразнивая ее, ответил он и скороговоркой представил остальных: — Жаклин...Питер, Лилу, Этьен... Мане...
Ее наконец-то заметили, приветливо поздоровались — и тут же забыли. Бородатый заказал еще мороженого и принялся расспрашивать о житье-бытье.
— Мы здесь всего три дня...— пояснил он.
Рио рассказывала охотно — Борода понравился ей. Жаль только он неподходящ для нее, — ему, поди, уж лет тридцать — совсем старый... И наверняка у него есть подружка, а может и не одна — вон какие у него глаза: голубые-голубые...
Поедая мороженое, она заученно протараторила все, что любой приезжий мог почерпнуть из бесплатных рекламных буклетов, щедро раздаваемых туристам в отелях... .Основано тогда-то... географические и климатические особенности... уникальные минеральные источники... архитектурные памятники и местные достопримечательности — Замок Лостхед ... Городская Ратуша...Северные Ворота...Оперный театр...собор Святого Августина...Школа Танцев... Центральная площадь... Летний Карнавал...Что еще?.. Куча сувенирных лавок, антикварных и ювелирных магазинчиков, казино, фонтаны, десятка два ресторанчиков и еще больше баров помельче... Трехэтажные домики с красными крышами и белыми рамами окон...Улочки, густо обсаженные акациями, вязами и каштанами: всюду цветники, клумбы — где только возможно... По улочкам — конные экипажи да звонкие желтые трамвайчики вместо автомобилей: мэрия строго ограничивает количество последних, разрешая только "Скорые" и полицейские машины — воздух Долины должен остаться лучшим в мире, это ее капитал ...Еще есть река...За рекой — дремучие девственные леса вплоть до самых Западных гор, а в другую сторону — Холмы, между ними и Городом — сады; на Холмах старая-старая церковь, виноградники... Ах, да! Где-то на самой верхушке Западных гор есть еще Обсерватория...Там работает несколько чудиков — спускаются со своей горы в Город как на праздник — в белых рубашечках и галстуках — и вечно всюду суют свой нос: говорят, они там у себя сделали что-то вроде музея, собирают всякие безделушки и местные сплетни...
Борода слушал с вежливым интересом, кивал, иногда что-то переспрашивая, а когда Рио наконец умолкла, сказал:
— Все это замечательно — городок у вас и впрямь славный... Но, понимаешь, Санни, мы — я и мои друзья, — путешествуем по миру в поисках экзотики ...— он со скучающим видом оглядел зал. — Хочется чего-то необычного, а у вас тут, если тебя послушать — все как у всех... Кажется, зря мы сюда притащились.
Рио надулась:
— Уж прям — "как у всех"!...
Собеседник лукаво усмехнулся:
— А разве — нет?..
Рио замялась. Одно дело — обсуждать всякие небылицы среди домашних и одноклассников, и совсем другое — заливать первому встречному... Она-то, конечно, быстренько сообразила, на что намекает ее новый знакомый. Все эти сказки про коридоры времени, что местный люд попросту именовал Провалами, про вернувшихся оттуда и пропавших навсегда; байки о потусторонних созданиях, блуждающих по Лесу; всякая нечисть, нет-нет да и вылезающая на свет божий; странные происшествия, будто бы случающиеся с чересчур уж любопытными, — словом, весь городской фольклор, щедро питаемый фантазией его обитателей, древними легендами Долины и кошельками доверчивых туристов, — все это Рио прекрасно знала. За примером и ходить далеко не надо — их Замок сам по себе служил источником множества досужих вымыслов еще с тех времен, когда ее далекий предок барон Юстэс фон Гилленхарт, вернувшись из дальних странствий под сенью креста, обосновался в разоренном отцовском гнезде, превратив захудалую крепостенку в мощную и богатую цитадель. О происхождении его богатств ходили разные слухи, — так же как и о том, куда подевались потом несметные сокровища, которыми якобы обладал барон... Но только Рио усвоила прочно — ей и другим строго-настрого было запрещено привлекать излишнее внимание к истории рода. Было ли там нечто темное или постыдное? Или семья просто защищала свой покой, что едва сумела обрести, после того, как Замок был сожжен и разрушен разгневанными горожанами и воинами короля по указу Святой инквизиции, а немногие из уцелевших Гилленхартов, чудом избежав смерти, разбрелись по свету?.. Этого никто толком не знал, зато Бабушка о тех страшных днях всегда рассказывала так, точно своими собственными глазами видела кровавое зарево пожарища над стенами Замка...
Лостхед, точнее, то, что от него оставалось, вернулся к своим законным владельцам лишь спустя два столетия. Потомки опального барона не сумели воссоздать былой роскоши родового гнезда, да и особыми милостями Двора и Церкви не пользовались — видно, были тому веские причины... Это теперь все превратилось в красивую сказку, а тогда...
Но бородатый сам вывел ее из затруднительного положения.
— Слушай, — нагнувшись к ней поближе, он заговорил свистящим театральным шепотом, — а правда, что у вас за городом недавно сожгли всамделишную ведьму?...
При этих словах Рио фыркнула в свой стакан так, что молочная пена усами осела у нее на верхней губе.
В Городе постоянно плодились самые невероятные слухи. По большей части их источником служили сами жители, ведь многие из них на этом неплохо зарабатывали: чуть не на каждом углу можно было увидеть вывеску, приглашающую доверчивых простофиль посетить "профессионального" колдуна, гадалку или еще кого-нибудь в этом роде, а уж торговля всякого рода "сувенирами" и вовсе приносила некоторым целое состояние. Так прошлым летом, например, Рио и ее приятель Дю неплохо заработали, продав престарелой парочке американских туристов младенческую пинетку Карапуза, до этого без толку пылившуюся в чулане, выдав ее за гномий башмак...
Вот и теперь в воздухе запахло легкой наживой.
— ...Нельзя ли как-то достать угольков с такого пепелища? — продолжал между тем Борода.
"Угольков-то я тебе достану — хоть целый мешок... Из Бабушкиного очага, скажем..." — подумала Рио, а вслух сказала:
— Ну, я не знаю... Да и к чему это вам?..
Борода улыбнулся. Улыбка у него вышла какая-то уж... Но Рио не обратила на это внимания.
— Так... В качестве сувенира. Люблю интересные вещи, — сказал он. — Может, у тебя или твоих друзей есть что-нибудь эдакое... Скажем, зуб дракона...м-мм... или... В общем, понимаешь меня?.. Я бы неплохо заплатил, — и он выразительно потер большим пальцем два соседних.
Еще б она не понимала! Похоже, и этим летом не придется клянчить у родителей деньги на мороженое. Для верности Рио решила набить цену:
— Разве вы не знаете? — она сделала "страшные" глаза. — Это же запрещено! А если вас застукают при отъезде?..
Тут надо пояснить, что из Города можно было выехать, равно как и въехать, только одной дорогой — через Северные Ворота, — так как он лежал в излучине реки, а за рекой простирались, как мы уже упоминали, леса — вплоть до самых гор. Поскольку же Долина официально являлась историческим и природным заповедником, то у Ворот было устроено что-то вроде таможни. Иногда там и вправду вспыхивали скандалы, когда Смотрители, как именовали себя тамошние служители, обнаруживали что-нибудь ценное... Впрочем, Рио ни разу не слышала, чтобы какая-нибудь безделушка из задержанной контрабанды оказалась действительно Иной Сущностью: так, в лучшем случае — только отпечатки Неведомого...
— Это уже не твоя забота, парень... — мягко ответил Борода. — Только учти, мне нужна настоящая Вещь. На-сто-я-ща-я! Слышишь?.. — раздельно повторил он, глядя ей прямо в глаза.
Но Рио трудно было смутить.
— Конечно! — серьезно подтвердила она. — О чем разговор!...— еще и покивала для солидности.
— Смотри! — и бородатый шутливо погрозил ей пальцем.
Тут Рио совершенно некстати снова вспомнила свою прошлогоднюю махинацию. Обман?..
Ну и что?.. Ведь все же остались довольны — и одураченные туристы в том числе. Это просто такая игра. Им хотелось иметь что-нибудь этакое на память о Долине, — и они это получили. Обувка ее братца, небось, до сих пор стоит у них где-нибудь на каминной полке на почетном месте среди прочих безделушек... При этой мысли она едва не захихикала, но сумела удержаться.
Борода тем временем что-то нацарапал на салфетке:
— Вот номер моего телефона в гостинице... — сказал он, подвигая салфетку к ней поближе, но не давая в руки. — Легко запоминается...
Она взглянула: три черные жирные девятки на мятой бумаге и через черточку — еще три такие же... Он скомкал бумажку и сунул ее в пепельницу.
— Я пробуду тут еще недели две, так что звони...
— Поздновато уже... — промямлила Рио. Ей не терпелось закончить разговор и начать действовать, пока бородатого не перехватил кто-нибудь половчее.
— Будь здоров! — дружелюбно отозвался тот.
...В дверях она обернулась, желая еще раз кивнуть напоследок, но мужчина не смотрел в ее сторону. Он уже успел вставить в рот сигару и, прикуривая, поджег спичкой беленький комочек в пепельнице.
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Вернувшись домой, она прямиком направилась в Кухню.
В огромном зале было темно. Околдованная сумерками, Рио невольно замерла на пороге. Ступеньки терялись во тьме. Лунный свет из высоких узких окон бледными полосами дрожал на каменных плитах, по стенам бродили причудливые тени деревьев. Знакомые днем при солнечном свете предметы таяли и растворялись в вязкой темноте... Лишь цепи котла над очагом все так же прямо и непоколебимо уходили ввысь — их кольца посеребрила ночь, — и сотнями багровых глаз вглядывался в наплывающую черноту угасающий очаг.
Девочка пошарила рукой по холодной шершавой стене в поисках выключателя, но не нашла. Тогда она осторожно спустилась вниз, на цыпочках прокралась к обеденному столу и зажгла свечу. Тени тотчас разбежались по углам.
— То-то же...
Стараясь особенно не шуметь, — ей нравилась эта таинственная тишина, — она отыскала в одном из ящиков пачку фольги, в которой обычно запекали мясо, и, оторвав кусок блестящей бумаги, свернула кулек. Наполнив его углями из очага, она вспомнила давешний разговор с бородатым и радостно хихикнула. Звук вышел больше похожим на хрюканье. Это рассмешило ее еще больше. Очарование ночи тотчас куда-то улетучилось, все встало на свои места, и, продолжая похрюкивать, Рио уже совершенно спокойно собиралась уйти.
В это мгновение лунную дорожку на полу пересекла чья-то быстрая тень — она скорее почувствовала это, нежели увидела. Девочка быстро обернулась, но невозмутимая луна в окне по-прежнему висела на своем месте.
Затаив дыхание, Рио задула свечу и, подойдя к окну, прижалась лицом к стеклу. Ее сердечко колотилось точно бешеное, удары пульса тяжело отдавались в висках. Но черные деревья в саду, залитом лунным светом, стояли тихо, убаюканные треском сверчков. Ей казалось, она простояла так целую вечность. "Верно, совы..." Она медленно попятилась назад, не спуская на всякий случай глаз с окна, достигла ступенек и, развернувшись, помчалась вверх, чувствуя, как ожила и зашевелилась темнота за спиной...
Одним махом оказавшись на своем этаже, Рио понемногу успокоилась. Она и раньше совершала подобные вылазки. Ей нравилось бродить по ночному Замку — это смахивало на настоящее приключение. Во время таких странствий ей случалось пугаться, но утром все оказывалось простым недоразумением. Несколько раз ей правда доводилось слышать стоны и вздохи Привидения, а прошлой зимой — даже звон его цепей ... Впрочем, другие обитатели Замка тоже могли этим похвастаться, поэтому она никого не удивила.
Пройдя по длинному коридорчику, освещенному вделанными в стену светильниками, Рио очутилась у своей комнаты. Открыла дверь — и замерла...
На подоконнике распахнутого окна сидела огромная черная птица. Темные перья отливали стальным блеском. Ворочая головой, птица поглядывала на нее то одним, то другим глазом — черным и блестящим, точно бусина.
— П...п-тичка... — пересохшими губами прошелестела Рио, -... Птичка...кыш!. .Кы-ыш!!! — она махнула рукой с кульком, желая прогнать незваную, и угли разлетелись по всей комнате.
Птица раскрыла клюв, и девочка услышала шипение.
— Отдай... — вдруг явственно проскрипела птица человечьим голосом.
Это было так неожиданно и так страшно!
— Кыш!!! Пошла!.. — завопила Рио.
Птица тяжело захлопала крыльями и снялась с места, словно собираясь улететь, но вместо этого вдруг с удивительным проворством бросилась на нее.
Рио успела прикрыть лицо руками, но получила такой удар по голове, что сознание ее померкло... Проваливаясь куда-то в темноту, она еще увидела, как в комнату вбежала Орфа — простоволосая, в длинной ночной рубашке — за ней еще кто-то, и еще... И свет погас...
...Очнулась она в своей постели. Возле кровати на маленьком пуфике сидел человек. Она узнала его: доктор Сибелиус. Он лечил всю малышню в Городе. За его спиной толпились домашние.
-...Только постельный режим! — заявил Сибелиус, закончив осмотр. — И лучше — в больнице. Травма может оказаться серьезной...Налицо сотрясение. Необходимо сделать снимок... и все такое...
Рио хотела возразить, но от малейшего усилия перед глазами плыли зеленые круги, а к горлу подкатывала тошнота.
Откуда-то появились чужие люди, ее переложили на носилки. Рио закрыла глаза — так было легче, — и поплыла куда-то...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
