— Ну-у... — Асажж задумчиво полистала отчет. — Рабство теперь на всем Раттатаке под запретом, как я сказала. Без исключений. И гладиаторские бои — это, конечно, не гуманно. Но если в них будут участвовать только добровольцы или, скажем, осужденные преступники — вместо того, чтобы проедать казенные деньги — то почему нет? С теми космическими уголовниками я сама поговорю — пусть знают, что мы не воллики, отныне все будет по-нашему!
— Теперь, что касается наемничества, — продолжила она. — Услуги наших раттатаков неплохо оцениваются в близлежащих регионах галактики. Пора обложить этот доход налогом. У нас сейчас возникнет некоторый... излишек солдат, которым некуда девать силы, сколько там процентов должны оказаться крайне неприспособленными к мирной жизни?
— Пять или десять... — осторожно ответил я. — Или даже пятнадцать!
— Хорошо. А то я думала — все тридцать. Вот их — исключительно добровольцев — теперь будем регистрировать, они будут считаться законными представителями Раттатака и часть своих доходов уплачивать в наш бюджет. И если их обманут и не заплатят за работу — то мы за это будем наказывать! Так, тут все ясно... Перейдем к сельскому хозяйству...
Последующие несколько недель Асажж вполне неплохо исполняла свой долг правительницы. Недовольных не было, демобилизованные раттатаки по ее приказу бодро принимались за изучение мирных профессий, а у немногих уцелевших волликов и выхода-то другого не было — их разоружили полностью и надолго, расселили в различных регионах планеты и внимательно следили, чтобы они не устроили что-нибудь нехорошее. Вентресс и так, по мнению многих, была к волликам слишком добра — потому что не устроила массовый геноцид. Она, впрочем, считала, что и этих ребят еще можно будет перевоспитать и сделать нормальными раттатакскими гражданами.
Словом, для Асажж все сложилось вполне удачно. Что же до остальных из "нашей" компании, то Шара, как всегда, не тужила, Мол улетел к Зейсон-ша и учился там очень даже удачно, а Избранный потихоньку обучался под руководством Кая Нарека, который, правда, частенько за последние два года вынужден был отвлекаться на участие в боях. Шми при поддержке дроида Д9 воспитывала Эни, а кроме него еще и Китстера с зелененькой твиллекой Палой.
Конечно, я пробовал найти настоящих родителей Китстера Банаи и Палы, фамилия которой оказалась Кви'текса. Но не очень удачно.
Мать Китстера продали в рабство, как и его, и он не знал, куда и кому. А об отце мальчик рассказал фантастическую историю, здорово смахивавшую на выдумку. По его словам, Ракир Банаи был благородным контрабандистом и пиратом, который грабил только корабли работорговцев, освобождал рабов и раздавал награбленное хорошим людям. Поэтому работорговцы его очень не любили, и перед расставанием мать велела Китстеру молчать и не выдавать тайну своего происхождения кому попало. Но я ведь и не был кем попало, не так ли?
Впрочем, рассказ не очень-то помог — легче найти иголку в стоге сена, чем одного контрабандиста-пирата во Внешнем Кольце. Я предпринял кое-какие поиски, но успеха не достиг.
С Палой получилось и лучше, и хуже. Она знала, что ее родной мир называется Рилот и что ее деревня подчинялась тойдарианцу Бигаббу, который собирал с твиллеков регулярную дань спайсом. Когда однажды они не смогли уплатить дань полностью — тойдарианец объявил, что родители слишком много проводят времени с детьми вместо того, чтобы добывать спайс — и забрал в рабство каждого десятого ребенка, отобрав самых умных и симпатичных.
Асажж слетала на Рилот и смогла найти семью Кви'текса. Увы, Бигабб по-прежнему правил их деревней, потому родители Палы, уразумев, что их дочь живет теперь на планете без рабства и нашла неплохих покровителей, сами принялись уговаривать Вентресс оставить ребенка на Раттатаке. Ведь в их деревне мерзкий тойдарианец мог в любой момент снова продать ее куда угодно! А так — Пала будет прилетать и навещать их... Сами сбежать на Раттатак ее родители не могли, так как у них в деревне были родственники, с которых бы бандит спросил за беглецов, а у родственников — свои родственники... в общем, нам пришлось бы перевозить целый клан.
Асажж согласилась, но вернулась с Рилота жутко недовольной — не родителями Кви'текса, а несправедливой галактикой вообще. Но что поделать — Пала также осталась на попечении Шми Скайуокер.
Та, впрочем, на трудности нисколько не жаловалась, почти всегда пребывая в хорошем расположении духа. Мало того, в последнее время мне даже стало казаться, что между ней и Каем Нареком что-то есть.
Я, однако, был недоволен куда больше, чем Асажж, и куда чаще. Потому что за пределами Раттатака все действительно было плохо. И становилось еще хуже.
Год назад начался Йинчоррский кризис — и пошел, кажется, даже сильнее, чем в известной мне истории ДДГ...
* * *
Ситуация с Йинчорром стала зеркальным отражением калишского кризиса. Йинчорри тоже были отсталым народом, которому неизвестно кто тайно поставлял современное оружие (только тут это был Дарт Сидиус, а не я) — но вовсе не для обороны, а для нападения. Йинчорри тоже вторглись на соседние планеты — но не в ответ на атаки этих соседей, как калишцы, а потому что посчитали, что им должно принадлежать все, что они могут взять. И Республике точно так же не было дела до этого далекого конфликта...
Только на этот раз Сенат и республиканские суды не спешили выступить против агрессоров — те ведь нападали на планеты, у которых не нашлось могущественных покровителей. Первые нападения и захваты Сенат лишь осудил на словах. Йинчорри, разумеется, на это осуждение наплевали, а потом и вовсе вышли из Республики, откровенно показывая, что плюют и на нее. Мало того, ссылаясь именно на прецедент Кали, сенаторы всячески затягивали решение проблемы, когда завоевания йинчорри продолжились. И напрасно Валорум призывал их сплотиться во имя мира и порядка и послать в систему Йинчорр нерегулярные войска — сплотиться сенаторы могли разве что против него самого, а войска присылать не хотел никто.
Я подозревал, что положение систем вокруг Йинчорра сейчас даже хуже, чем должно было быть в другой реальности — почуяв слабость противника, воинственные ящеры разошлись не на шутку, атакуя и грабя планету за планетой. И догадывался, что в этом есть и доля моей вины — ведь это именно в результате моих действий во время рассмотрения "проблемы Кали" Валорум столь растерял политическое влияние, что сейчас ему совали палки в колеса все подряд, мешая сделать хоть что-то. Хотя я к этому совсем не стремился... Но, похоже, Республика сейчас стала уже настолько неустойчивой, что почти любой шаг вел к худшему.
Наконец, против йинчорри решено было направить джедаев. Они этого ожидали, ожидал этого и я. Потому заранее, когда кризис еще разгорался, сумел тайком подбросить Ордену информацию об использовании рептилиями кортозисного оружия, равно как и о их нечувствительности к воздействию Силой на разум. А также об их планах возможного нападения на сам Храм на Корусканте.
Но вышло — не сказать, чтобы очень хорошо... Да, в результате джедаи подготовились лучше: не было ни двух погибших джедаев первой экспедиции (обезображенные трупы которых теперь никто не подбросил к кабинету Верховного канцлера), ни жертв при штурме Храма. На Корусканте йинчорри перебили еще на подходе, а на их планету сразу отправили сильную ударную группу, в которую входила половина Совета.
Однако из-за того, что обсуждение высылки флота в помощь джедаям затянулось в Сенате, ударной группе пришлось исключительно своими силами штурмовать главную базу йинчоррского правительства. Итог: совет старейшин йинчорри взят в плен, после чего их армия сдалась, однако ударная группа во всех боях потеряла в общей сложности одного падавана, одного рыцаря и трех магистров — членов Совета!
Мика Гиетт, Тивокка и Иит Кот...
А Валоруму пришлось еще с большим трудом пробивать через Сенат санкцию на то, чтобы чьи-нибудь нерегулярные войска организовали оккупацию и блокаду Йинчорра — дабы разоружить его жителей и проследить за тем, чтобы они снова не вздумали закупить оружие и повторить свой завоевательный поход.
Потеря сразу трех членов Совета, конечно, стала серьезным ударом для Ордена. И хотя кризис в итоге благополучно разрешился, это стало поводом для многих сенаторов заявить о необходимости создания республиканских вооруженных сил, "потому что джедаи явно не справятся с угрозами бОльшего масштаба", если уж какой-то Йинчорр нанес им такие потери. Такие требования были с радостью поддержаны организацией "Ветеранов войны Старка" и не только ими.
Валорум все еще твердил о необходимости использования только нерегулярных войск — то есть, армий и флотов отдельных планет, входящих в Республику, которые в его мечтах можно было бы мгновенно перебрасывать куда нужно. Однако всем стало очевидно, что в реальности об использовании таких сил договориться становится все сложнее, а бюрократических препятствий этому возникает все больше. Как правило, все действия Республики безнадежно опаздывали.
А тем временем, пиратство, контрабанда и работорговля на окраинах росли и цвели пышным цветом. Немногие честные командующие тех самых "нерегулярных сил" метались от системы к системе, пытаясь как-то поддерживать порядок — чаще всего, безуспешно — в то время как миры Ядра отказывались поделиться хоть толикой своих доходов с Окраинами, чтобы им помочь. Торговые картели не переставали жаловаться на растущие потери и требовали разрешения расширить свои собственные вооруженные силы до размеров целых армий дроидов и эскадрилий автоматических истребителей. А после того, как совсем недавно радикальное крыло "Невидимого фронта" — организации, созданной во Внешнем Кольце для противодействия Торговой Федерации — напало на грузовой (и хорошо защищенный) корабль федератов, ограбив и взорвав его, вопрос о дополнительном вооружении был поставлен ребром...
В итоге Валорум сделал единственный возможный для него ход (к которому, как я знал, его мастерски подвел Палпатин своими интригами): предложил обложить налогом зоны свободной торговли во Внешнем Кольце и отправить вырученные таким путем деньги на помощь самим же мирам окраин. А торговым картелям в качестве компенсации потерь будет все же разрешено завести свои собственные армии.
Тут же, под влиянием того же Палпатина Сенат принял решение предварительно провести торговый саммит на Эриаду для дополнительного обсуждения проекта заинтересованными сторонами.
Да, начало подготовке конфликта вокруг Набу было положено. Тем более, что незадолго до последней атаки "Невидимого фронта" Нут Ганрей получил повышение и вошел в директорат Торговой Федерации — опять же, благодаря Сидиусу, как я знал. Теперь тому оставалось лишь продвинуть неймодианца в руководители ТФ, для чего требовалось перебить остальных членов директората — и приказать начать блокаду.
Обдумав, не следует ли предупредить Республику об этом, я, однако, пришел к выводу, что нет смысла — доказательств планов блокады у меня все равно нет, и как именно должен погибнуть директорат ТФ — я толком не знаю. А Палпатин, узнав о предупреждении, может просто использовать какой-нибудь запасной план или отложить действия на более позднее время... Сейчас же я, по крайней мере, знал, чего и когда ждать. И планировал забрать с Набу все семейство Наберрие до того, как с ними что-то сможет случиться. Это было первой частью моего плана.
Вторая часть включала в себя попытку вывоза с планеты и короля Веруны — чтобы неймодианцы не смогли его заставить подписать пресловутый договор, должный узаконить их захват. Составив психологический портрет короля по тем данным, что были о нем доступны, я сильно сомневался в том, что он будет сопротивляться давлению федератов так же, как и Падме. Значит, придется выручить его и помочь добраться до Корусканта, хотя ему лично я совершенно не симпатизирую.
А для этого мне снова нужен был Джанго...
* * *
Шару я нашел болтающей о чем-то с Асажж, однако, оглянувшись на меня, тогрута тут же вскочила.
— Куда летим? — с энтузиазмом поинтересовалась она.
— Да, куда летите? — с интересом спросила и Вентресс.
— Ты просто всегда входишь с таким лицом перед тем, как лично лететь организовывать новую тайную операцию, — с невинным видом развела руками тогрута.
Вот новость — Шара, оказывается, настолько хорошо научилась разбираться в мимике битов? Учитывая, что у битов и мимики-то — почти нет. Впрочем, она меня знает уже десять лет как-никак...
— К мандалорцам, — ответил я.
— Значит, опять хочешь ухлопать еще одного очень опасного негодяя, — довольно прокомментировала Шара.
— А вот и не угадала, я собираюсь как раз спасти кое-кого. Для этого и понадобятся мандалорцы.
— Так это еще лучше!
— А мне с вами можно? — тут же деловито поинтересовалась Асажж. — Да и вообще, зачем тебе мандалорцы, если можно взять наших солдат!
— Солдат — не сейчас, — ответил я. — Нельзя, чтобы происходящее как-то связали с Раттатаком. А что касается тебя... То как раз ты сыграешь в нашей операции ключевую роль!
— Правда?! — обрадовалась Вентресс. — Какую?
— Роль длинноволосой блондинки.
— В смысле?! А, нет, я поняла — опять надо будет надеть парик?
— Именно. В общем-то... — я вздохнул. — На этот раз тебе не придется делать ничего, кроме как врать. Нагло врать в лицо хорошим людям. Но это для их же блага.
— Как это? — растерялась девушка.
— Вот так. Поэтому пока останься дома и мысленно подготовься к такому испытанию. Не думаю, что тебе необходимо лететь с нами на переговоры с мандалорцами, тут мы и сами справимся, а Раттатак все же не стоит оставлять на произвол судьбы слишком часто. Если все пойдет как надо, то уже скоро ты присоединишься к нам, ну а пока побудешь в резерве.
— Опять в резерве... — нахмурилась девушка.
— Поверь мне, Асажж, ты еще будешь с грустью вспоминать об этих мирных временах, — "утешил" я ее. — Пойдем, Шара.
Позже, уже готовя "Спелую вишню" ко взлету, я заметил напарнице:
— Сколько тебя помню, Шара, ты никогда не отказывалась лететь на любые мои тайные операции.
— Да я за тебя — в огонь и воду! — весело ответила тогрута.
— Зачем же настолько... — смущенно пробормотал я. — Я никогда не собирался вмешивать тебя в действительно рискованные дела. Хотя вся жизнь тех, кто со мной знаком — уже сплошной риск...
— Только не начинай снова, — Шара погрозила пальцем. — Знаю, время от времени на тебя находит беспокойство о моих жизни и здоровье, но я от тебя никуда не уйду. Во-первых, ты спас мою жизнь от маньяка-экспериментатора-ситха, а потом дал мне возможность найти дом, семью, образование, друзей... и при этом никогда сильно не грузил строгим воспитанием! Во-вторых, мне нравятся приключения. В-третьих... что там в-третьих-то... А, в-третьих, я тоже хочу спасти галактику. Наконец, участие в нашей борьбе нисколько не мешает моей личной жизни.
— Возможно, когда-нибудь ты захочешь выйти замуж... завести свою собственную семью... — осторожно упомянул я.
