— Вы отправляете меня и Энакина на Кристофсис? — Уточнил Кеноби.
— Именно, — подтвердил Йода. — Канцлер настаивает на этом.
Рыцарь джедай скривился, словно во рту появилось нечто кислое.
— Палпатин действует авторитарно, — заметил он. — Он не может требовать от нас чего-то. Только Сенат...
— Сенат — это разумные, — заметил Мейс. — И сейчас большинство из них поддерживают канцлера. Мы не можем противиться воли Сената.
— Но что если Дуку был прав? — Понизив голос спросил Кеноби. — Что если Владыка ситов управляет Сенатом?
— Тогда понадобиться может ученик твой бывший, — Йода посмотрел в глаза Оби-вану. — Он — наше орудие против Темной стороны. Многому следует научить его, Оби-ван. И в первую очередь — ответственности за других.
Кеноби секунду вглядывался в мудрые глаза гранд-мастера. Затем, подчиняясь мудрости Йоды, Кеноби поклонился.
* * *
Едва 'Решительный' выскользнул из гиперпространства, по передним щитам ударил поток вражеских залпов. Мгновением позже, слева по борту материализовался второй 'Венатор'. Еще секунда — и три небольшие отметки фрегатов типа 'Пельта' вертикальным треугольником окружили линейные корабли.
— Дефлекторы держат, адмирал, — сообщил один из клонов. Юларен молча кивнул.
— Выпустить истребители, — распорядился он. — Сконцентрируйте огонь на вражеском флагмане.
— Есть, — козырнул клон.
Джедайский план ему не нравится. От слова совсем. Слишком безрассудно, слишком опасно...
Одного взгляда на силы противника становилось понятно, что сепаратисты успели подтянуть дополнительные силы. И, не исключено, что в этот раз, всего с парой 'Венаторов' и тремя приданными к ним 'Пельтами', которые чуть ли не с боем выбил Доуган, прорвать такую блокаду не удастся.
Сепаратисты, кольцом окружившие планету, перестраивались, чтобы увеличить количество кораблей, ведущих огонь по республиканским крейсерам. Сканеры показывали полчища дроидов-истребителей, стремительно приближающихся к кораблям Юларена. Почти половина кораблей сепаратистов стремительно наводилась на 'Венаторы'. Полыхнула, развалившись на части 'Пельта', занимавшая место справа от 'Решительного'.
'Может план джедая и сработает', — мелькнула мысль в голове адмирала. Но, он поспешил выбросить ее из головы. Джедаи — не командиры. Не адмиралы. Не офицеры. У них нет...
— 'Носорог' вышел из гиперпространства, — доложил клон.
Действительно, на дальней от республиканцев стороне орбиты Кристофсиса появилась отметка джедайского 'Аккламатора'. Который мгновенно открыл огонь по самому крупному кораблю Конфедерации.
— Адмирал Юларен, — появилась голограмма джедая. Доуган, несмотря на то, что положение его было аховым — 'Барышник' и четыре 'Щедрых' против откровенно не самого сильного крейсера — улыбался. — Ваша задача исполнена, можете отступать.
— Но, генерал, — начал возражать Юларен. — Мы не можем бросить вас в меньшинстве...
— 'Барышник' взорвался, сэр! — Тыча пальцами в сигнатуру разваливающегося на части корабля Торговой Федерации, крикнул клон.
— Что за...?! — Охнул адмирал, наблюдая за тем, как еще один корабль из числа противостоящих джедаю, разлетелся на мелкие части.
— Отступайте, адмирал, — напомнил о себе Доуган. — Сепы попытаются отыграться на вас. Переходите к обороне.
— Слушаюсь, — после того как на левом мостике второго 'Венатора' полыхнул пожар, адмирал согласился. Что бы там не придумал джедай, это работало. Потеряв два корабля, сеператисты снизили натиск на корабли Юларена, что позволило адмиралу совершить разворот.
К моменту, когда на борт 'Венаторов' были приняты последние истребители, Доуган превратил в развалины еще два 'Щедрых'. Видя, что корабли Юларена сконцентрировали огонь на отстреле истребителей КНС, попутно собирая свои истребители для ротации, командующий сепаратистов принялся смещать подчинённую ему армаду к северному полюсу планеты. Оставшийся в живых фрегат из группы, противостоящей джедаю, сорвался с места, уходя из-под обстрела 'Аккламатора'. В общем-то, крейсер джедая, даже не уделил ему внимания, заходя на посадку на планету.
Десятки LAAT, непрерывным потоком сновали между крейсером и поверхностью, доставляя на планету подразделения клонов.
— Они собирают все силы в кулак, — поспешил предупредить джедая о маневрах противника адмирал.
— Ничего страшного, адмирал, — заверил его Доуган. Он отвлекся, посмотрел куда-то в сторону. — Eb tvoyu mat'! Мы раскрыты! — Голограмма джедая вздрогнула, словно в крейсер попали вражеские выстрелы. — Поднять щиты!
* * *
После того как дроид-командир последнего фрегата 'Щедрый' отчитался оперед своим начальством о гибели большей части флота из-за действия республиканских сил, он получил приказ отступить к северному полушарию планеты.
— Понял-понял, — отрапортовал дроид. Едва голограмма дроида-командующего пропала, R3 свистом спросил у меня какими будут следующие приказания.
— Блокируй связь, — приказал я. — Двигаемся к точке сбора.
Фрегат типа 'Щедрый' использовался Банковским кланом для транспортировки ценностей. С началом Войны, корабли перепрофилировались в силы поддержки. Смешно утверждать, что вооруженный сдвоенным тяжелым турболазером, парой ионных орудий, парой чертовых дюжин сдвоенных турболазерных пушек, двумя десяткамисчеттверенных турболазерных башен и восмью зенитными орудиями, этот кораблик мог противостоять один на один республиканскому 'Венатору'. Конечно, судьба 'Аккламатора' после встречи с парочкой таких фрегатов однозначно предрешена.
Но, у меня был не один 'Аккламатор'.
Пришлось отложить до лучших времен идею о захвате Флота Катана. Хоть летанка меня и порадовала в тайном рапорте, что с кораблями все в порядке, и большая часть из них готова перебраться на новый адрес, своего внутреннего хомяка следовало попридержать. 'Темные силы' ждали своего часа несколько десятилетий. Подождут и еще немного.
Визла, Ветт и Атрокса потребовались мне для более насущных дел.
Благодаря системе маскировки 'Фурии' дислокация противника стала мне известна. Так и родился план операции 'Разделяй и властвуй'.
Юларен силами двух 'Венаторов' и трех 'Пельт' связывал боем одну группу, в то время как я, Визла, Ветт, тройка коммандос тайком, при умелом пилотировании 'Фурии' краснокожей летонкой, пробрались на борт одной из 'Щедрых'.
R3, чья функциональность восстановлась до должного уровня после сервисного ремонта на Корусанте, привезла мне услужливая Атрокса, заскочив за астромехом по пути. Получив за свою преданность делу имя 'Братишка', дроид сиял красной расцветкой с черными контурами и с готовностью влился в десантную группу.
— Асока, — чтобы не светить 'Фурию' перед джедайской порослью, я с 'альфами' вылетал на место встречи с Руками на республиканском шаттле. Потому, последний инструктаж проходил в ангаре — Оставайся на 'Носороге'. И ни ногой с корабля без приказа капитана Кривза.
— Но ведь я коммандер, — сморщила носик капризная тогрута. — Я главнее!
— Главнее тот, — назидательно заметил я, — кто может похвастаться опытом. И, ставлю на отсечение свою руку — тебе еще в сражениях быть не доводилось.
— Но...! — Начала возражение девочка, однако я уже перевел свое внимание на стоящего рядом Эона. — Капитан, прыгайте в систему по моему сигналу. Никак не раньше.
— Но, если вы задержитесь, адмирал Юларен окажется под сильным огнем, — напомнил мне командир 'Носорога'.
— Тогда, мы будем торопиться, — пожал плечами я. По сути, судьба Юларена и его кораблей меня волновала меньше всего. Мне б о своем легионе думать, а не о кораблях Кеноби и Скайуокера.
— Генерал, — чуть ли не с мольбой в глазах произнесла Асока. — Возьмите...
— Не спускайте с мелкой глаз, капитан, — попросил я. Командир 'Аккламатора' только улыбнулся.
— Ну-с, прошу на борт, господа, — махнул я 'альфам'.
Официальная версия гласила, что я, коммандос и R3 воспользуемся информацией, которую я получил от своих шпионов в КНС и проберемся на борт одного из кораблей подкрепления КНС. Тех самых, что завозят на планету войска, а вывозят оставшиеся ценности.
Там, мы устроим диверсию, пристыкуемся к одному из 'Щедрых', захватим ее и с ее помощью атакуем другие корабли. Это внесет суматоху в ряды дроидов, и позволит нам одолеть сломленные силы КНС. А лояльные мне диверсанты установят барадиевые бомбы на борту кораблей противника, что еще больше дозориентирует конфедератов.
Юларен, Кривз, Асока и даже 'альфы', выслушав план, сочли меня сумасшедшим. Ну, понятно, если б я брал с собой хотя бы десантников, или 'тяжелых'. Хотя бы роту. Но один, с тремя клонами и дройдом...
Спорить, в общем то, никто не стал. Для пущей верности я сказал, что нам помогут на месте некие лояльно настроенные силы.
— Сэр, — едва мы вышли из гиперпространства, Альфа тронул меня за плечо. — Тут ничего нет.
И действительно. Мы висели в пустоте космоса, а нашими ближайшими соседями были лишь звезды. И галактическая пустота.
— Это тебе так кажется, Альфа, — я отключил питание на борту шаттла. Затем, включил комплинк.
— Визла, видите нас?
— Отчетливо, — хмыкнула мандалорка. — Снимаю маскировку, стыкуемся.
Хоть мне и нехотелось светить перед клонами 'Фурию', другого шанса прорвать блокаду я не видел. Перегрузившись на ситский перехватчик, мы отбыли в систему Кристоф.
* * *
— И что ты будешь делать с ними, когда они расскажут о твоем корабле-невидимке? — С усмешкой произнес Валкориан.
Призрак дал о себе знать незадолго до прибытия к намеченной точке. Как обычно — без предвыпреждения, просто материализовался.
— Думаете, что я не справлюсь с тремя клонами? — Спросил я. — Я думал, вы в меня верите.
Призрак с мрачной усмешкой окинул взглядом замерших бойцов в белоснежных доспехах.
— Армия живых слуг... — Словно оценивая слова на вкус, просмаковал он. — Один приказ, и джедаи окажутся вне закона. Ты разобрался, что станет спусковым крючком для них?
— Пока еще нет, — признался я. — Чипы-ингибиторы присутствуют, но и в программе обучения надежно прошито подчинение Чрезвычайным Приказам.
— Что ж, — заключил сит. — Весьма предусмотрительно с его стороны. Делает ли это клонов бесполезными для нас?
— Не думаю, — заметил я. — Они все еще надежное оружие против КНС.
— Возможно, — задумался на мгновение Валкориан. — Но, не стоит их недооценивать и подпускать близко к себе.
— Для этого я легализую Визлу, Ветт и Атроксу, — пояснил я. — И отныне меня будут охранять мои Руки.
— Ты все еще не произнес кодовой фразы подчинения, — припомнил призрак. — Надежда, что они станут преданы тебе сами по себе, ничтожна. Подчини их, — последняя фраза была произнесена едва ли не как приказ.
Что стало меня немного раздражать.
— Учитель, — как можно тактично происзнес я. — Вы доверили мне осуществление своего Плана. Доверьтесь мне и в этом. Иначе, какой я тогда правитель галактики, если не имею своей воли?
Валкориан оглядел меня с головы до ног, словно перед ним появился незнакомец. Затем, слегка улыбнулся.
— А я все гадал, когда же в тебе проснется собственное достоинство, — с сарказмом произнес он. — Мальчик стал вырастать из детских штанов, — короткий смешок призрака меня едва не взбесил. Но, видя, как лицо призрака возращается в свое привычное, лишенное эмоций состояние, я приложил все силы, чтобы задавить в себе распаляющееся пламя. — Не забывай, что они всего лишь твои слуги, ученик.
— Я помню это, Учитель, — с коротким поклоно произнес я.
— Атрокса не стала бы командующей гарнизоном на Коррибане, — заметил Валкориан. — Если б не обладала присущими ситам качествами. Помни об этом, когда позволишь ей в следующий раз заснуть в твоей постели.
— Вы предполагаете, что она может меня убить? — Поинтересовался я.
— Любой из них с радостью прикончит тебя, — засмеялся Валкориан. — Я пытал каждого из них тысячу раз. Ломал, собирал заново и вновь ломал. Я создал из них верных слуг, и они боятся меня. Но ты... Тебя они с радостью разорвут на куски, как только представится возможным, а я не смогу защитить тебя, — предупредил призрак. — Ты — мое наследие. Не позволь себе умереть бездарно еще раз.
После этих слов, призрак расстворился, а мир привычно пришел в движение.
* * *
Не было никаких барадиевых бомб.
Не было никаких лоялистов.
Были лишь я, три альфа-коммандос, Ветт, Визла, R3 и Атрокса.
Высадив меня и шестерых членов десанта, Атрокса, следуя моим приказам, заняла выгодную позицию вблизи центральной части 'Барышника'. Скрываясь от обнаружения, сит держала свой корабль в пространстве между внешним ободом 'Барышника' и его центральной, шаровидной частью.
Как только прибыл 'Аккламатор', летонка запустила протонную торпеду в сердце корабля. Благодаря тому, что протонные торпеды не страшатся дефлекторных щитов, следом за кораблем Торговой Федерации в пучине торпедных атак исчезли и три из четырех фрегата КНС, пораженные Атроксой с противоположной от наблюдателей с 'Носорога' стороны.
Мой отряд пришел в движение сразу же после подрыва 'Барышника'. Высадившись в одной из шлюзовых, мы терпеливо ждали, пока командир сообщит о своей готовностти и направит корабль к своим. Подключив астромеха к системе связи, и заблокировав вненшнюю связь, мы, поливая огнем и распиливая световым мечом все, что не состоит из костей и мяса, двинулись из средней части корабля, к мостику.
На борту фрегата находилось до 150000 дроидов десанта. На наше счастье, Ветт сумела перехватить управляющий сигнал с мостика и предотвратила активацию пополнения дроидов.
— Всегда будет так легко? — Спросил у меня Альфа, прожигая насквозь последнего дроида на мостике. — Мы больше сотни прикончили, и захватили корабль.
Но, не успел я вмешаться, как меня опередили.
— Там где-то еще сотня таких же, — огрызнулась мандалорианка. — Не раскисай, малыш, нам еще назад прорываться.
— Хватит собачиться без приказа, — прервал я начинающуюся перебранку.
Трое клонов, с закоптившимися от жаркого прорыва к мостику доспехами, весьма недружелюбно взирали на рослую и смертельно опасную землячку их прародителя. Шей же, с деланным спокойстивем перезаряжала бластеры и готовила термальные детонаторы.
— Установи курс на флагман сепов, — приказал я Ветт, исполняющей обязаннности пилота.
— Как скажете, командир, — простодушно ответила твилечка, чьи пальцы запорхали над панелью управления.
— Сэр, — Балда указал пятерку кораблей сепаратистов. — Может стоит и их тоже, 'барадиевыми бомбами' рвануть?
— Кончились, — с сожалением произнес я. — больше четырех корабль не берет.
— Так может, стоило взять побольше таких кораблей? — Спросил подходящий Альфа. — Они бы пригодились Республике.
— Боюсь, — произнес я. — Это не республиканский корабль.
— Стоит привлечь их на нашу сторону, — настаивал на своем Альфа. — 'Невидимки' — это весьма серьезное оружие.
От необходимости объясняться меня спас входящий вызов от Юларена. Разговорившись второй за этот бой с адмиралом, я неожиданно для себя заметил, как свора сеповских истребителей, дрейфовавших вблизи уцелевшей пятерки, внезапно ожила и рванула на нас.
