Не то чтобы мы боялись орков, но какие-никакие связи с местными были налажены, так что приняли 'правила Игры', вот и...
— Младшие Духи да будут цепными псами, охраняющими Дом благородных хозяев! — Завывала на публику хорошо видимая Тётушка, — вручаю поводки от сердец их в руки ваши!
Принимаем призрачные поводки, ведущие куда-то внутрь Духов-животных. И кстати — если кто думает, что они слабы, то ошибается. Тётушка пусть и не отличается Силой... вроде как, в чём я не уверен... но уж знаний у неё предостаточно. А что знания могут оказаться важнее Силы, для нас давно не новость. Подкармливаем Силой каждого из дюжины... назовём их Псами... Духи впитывают магию с капелькой чакры и кажется, последняя приходится им по вкусу — Тётушке же пришлась. От них идёт ощущение удовольствия — вроде как от ребёнка, который набегался и рад бы даже манной каши поесть, а ему устроили настоящий пир с тортом, мороженным и прочими детскими вкусностями.
' — Вкусно... Хозяин... Хозяйка... Хорошо... Охранять...'
Переглядываемся с женой удивлённо — мы явно понравились Духам. Даже слишком понравились — надо будет потом поэкспериментировать, как это связано с чакрой.
Но вот приходит черёд и нам проявить сделанную защиту. Обставляем максимально эффектно: светящиеся от переизбытка Силы фигуры, вставшие дыбом волосы, сложные танцевальные движения ритуального Танца Плодородия из Мира чакропользователей, детская песенка оттуда же... Ну, шалим немного... Но зрителей впечатляет и когда Барьеры на несколько секунд делаются видимыми, проявляя все Печати, коих тут тысячи, раздаётся дружный ' — Ох!' и впечатлённая толпа начинает обсуждать увиденное. Не то чтобы это убережёт дом от попыток проникновения... Но теперь несчастные случаи, вплоть до смертельных, ставить нам в вину никто не будет.
Выезд всё с теми же повозками — мы не стремимся показывать свои способности по запечатыванию предметов и перемещению с огромной скоростью. Провожают... гм... дежавю...
Едем 'до упора', пялясь на однообразный степной пейзаж, который из-за близости большого города не изобилует живность или растительностью и останавливаемся только тогда, когда начинает темнеть. Переговариваемся исключительно на нейтральные темы, а вот на стоянке в небольшой рощице с родничком...
— Фуин! Ловушка Духов! — Выкрикиваю я, формируя Печать чакрой прямо в воздухе. Ну да, выкрикивая — сложные техники, особенно новые, приходится. Это потом, раза этак после тысячного или десятитысячного (в зависимости от сложности техники), буду выполнять техники сперва без выкриков, а затем и без печатей. Между нами — с нашим контролем 'распальцовка' и выкрикивание нужно только на технику уровня Каге, да и то поначалу.
— От кого же такие подарочки, — садится Майя на сформированое от небрежного жеста плетёное кресло из ближайшего куста.
— От Союза Племён, вестимо, — сажусь рядышком и с интересом смотрю на метания Духов внутри. Да, есть и функция просмотра в этой Печати, — Конан! Сумеешь отправить Духов обратно хозяевам — да так, что бы те их... Ну, покусали или как-то ещё нагадили? А то ишь чего — слежку устроили...
Милена распаковывает лагерь, с любопытством прислушиваясь к разговору. Улыбаюсь и повышаю громкость — пусть слушает.
— От всего Союза? — с нервным интересом спрашивает она, облизав розовые губы.
— Нет, от каждого Племени, Клана или Рода отдельно, а то и просто самодеятельность некоторых Шаманов.
— Но не могли же они..., — девушка начала подбирать слова, но я считал эмоции и поверхностные мысли...
— Могли, ещё как могли, — менторским тоном отвечаю Ученице, — или ты думаешь, что Шаманы интеллектом отличаются? Да хренушки! Даже среди магов... ну ладно — магиков*, встречаются не слишком одарённые мозгами, а среди Шаманов даже откровенные дураки и сумасшедшие встречаются, особенно среди природных.
— Ещё и обучение семейное, — дополняет супруга, — то есть 'варятся в собственном соку' и кругозор у многих очень ограниченный. Вот даже сама представь разницу между собой сейчас — и собой же, но в маноре Кам-Ли. Вроде как и не слишком долго путешествуешь с нами да учишься, а разница уже ого-го!
Девушка согласно и очень быстро закивала — сейчас был как раз тот период обучения, когда прогресс идёт невиданными темпами, так что суть она уловила.
— То есть они даже не понимают, что глупость сделали? — Чуточку растерянно спросила Ученица.
— Да может и понимают, — ответил ей Конан, не отрывая взгляда от мечущихся в Печати Духов, — но считают, что именно они в безопасности — просто потому, что 'Плохое должно случаться с кем-нибудь другим'. Или надеялись услышать от нас какие-то откровения... В головы к ним не залезешь (вот честно — с трудом удержался от смешка!), да и незачем. Вот поверь бывалому географу — разумные большинства рас называются разумными достаточно условно.
— Большинства? — Ухватилась Милена за оговорку.
— Грань провести очень сложно — вон те же гноллы... при этом слове Ученица инстинктивно оглянулась на возящуюся поодаль Шамси — гнома выдерживала между нами дистанцию, порой несколько демонстративно... металлы обрабатывают, пусть и скверно, строят что-то... Но поведение зачастую откровенно деструктивное и не поддаётся нормальной логике. Так что, считать их разумными, полу разумными или неразумными? А есть Высшие Фэйри, по сравнению с которыми даже эльфы выглядят немногим лучше, чем гноллы перед 'нормальными' расами. Причём Высшие Фэйри — они действительно Высшие, взять что магию, что интеллект, что социальность их общества. Очень симпатичные. И что характерно — в дела других рас стараются не вмешиваться, разве что те начинают как-то мешать самим Фэйри.
Так потихонечку обсудили проблему, поужинали и Шамси всё так же вежливо и чуточку демонстративно устроилась в сторонке. Гнома вообще несколько удивляла — так, после пленения она некоторое время вела себя вполне... человечно и более-менее общительно. Но потом то ли почуяла наше с Майей любопытство в Ментале... а у Жрецов всегда были свои секреты (пусть даже они не совсем Жрецы), так что не исключено... А могли вылезти наружу какие-то особенности воспитания гномов. Точно мы не знали, ибо теперь в мозги ей не лезли. Ну а Шамси делала всё, чтобы быть нам полезной, но ни в коем случае не навязчивой, а что да почему... Гнома отделывалась общими фразами, а наш географ конкретно этот случай понимал плохо.
— Гномы..., — односложно ответил он на наше любопытство по поводу 'Покупки' ещё во время пребывания в городе. — они раса очень социальная и какие-то общие понятия есть. Ну там — ребёнка своей расы никогда не бросят...
— А чужой?
— А кому чужой нужен?! — искренне удивился сид вопросу Милены, — ладно ещё — подобрать такого по дороге и доставить в ближайший город, а воспитывать или ещё что...
— А почему? — Спросила Ученица и тут же пояснила, — я в нашем маноре как-то нечасто с иными расами сталкивалась, а тем более с детьми. Позже, когда путешествовали и жили в Тахионе, тоже как-то было не до взаимоотношений между расами.
— Гм..., — Сид аж озадачился вопросом подруги, — если коротко — мы слишком разные. Внешность, запах, реакция на одинаковые раздражители, реакция на пищу, на лекарства, на испуг... В итоге к детям другой расы, если сталкиваешься с ними регулярно, относишься как к забавному зверьку — это если именно изредка контактируешь. Если же вынужден по какой-то причине заботиться о таком, то быстро раздражение нарастает — его реакции кажутся 'неправильными', а сам он 'испорченным'. Для примеру — орки, даже если их вырастили представители других рас, очень агрессивны даже в играх. Они могут кусаться до крови, драться камнями и палками. Эльфы до определённого возраста очень эмоциональны — то плаксивы, то слишком веселы. Да и от родителей или опекунов лет до восьми они почти не отходят. И это так, навскидку, а если припоминать начну. То таких отличий десятки — и это только серьёзных.
Милена замолкла, стараясь представить картину, описываемую сидом... Наконец она кивнула:
— Да, поняла. Можно 'сломать' себя, можно и ребёнка другой расы, но лучше от этого никому не будет. Отсюда и проблема с полукровками?
— Верно. 'Нагулять' пузо от эльфа несложно — многие наши юнцы лет этак до пятидесяти падки на человеческих дев из тех, что помоложе. У эльфиек гормоны просыпаются позже, — пояснил сид, — так что с ровесницами у молодых эльфов ничего не выйдет, а эльфийкам постарше такие юнцы просто неинтересны. И куда потом таких полукровок? Они даже по врождённой психофизиологии будут отличаться как от людей, так и от эльфов. В итоге — психика ломается и из полукровки получается чаще всего моральный урод. Нет, бывает и так, что вырастает гениальный архитектор или там музыкант — особенно последнее часто. Ну ты понимаешь — такие целиком уходят в музыку или там живопись... Чтоб окончательно с ума не сойти. Но поверь, даже простое общение с состоявшимися, казалось бы, полукровками, очень тяжело — невротики, истерики, полный набор всевозможных фобий и прочие 'прелести'.
— А... с магами? — Чуточку нервно спросила девушка своего любовника.
— Маги не люди, — невозмутимо ответил тот, — если один из родителей маг, причём полноценный, то он может вмешаться в формирование организма ребёнка ещё в чреве матери. Ну и далее — воспитание соответствующее и так далее. Из таких полукровок — да, часто гении получаются. Но это 'товар' штучный, да и то — не всегда получается нормально. Представь только — на нормальное воспитание такого ребёнка нужно потратить лет тридцать, полностью посвятив себя ему. А это, знаешь ли... Возненавидишь и самого ребёнка и 'вторую половину'.
Нельзя сказать, что Милена особенно сильно расстроилась невозможностью завести нормальную семью с Конаном — ушлый сид выстроил их отношения очень грамотно. Это так, 'взбрыки' от воспитания в маноре Кам-Ли. Нет, ну в самом деле — зачем задумываться о семье магичке, чей возраст меньше восемнадцати и в Учителях у которой аж два мага нешуточного ранга, да в любовниках ещё один... Лет через десять-пятнадцать при минимальном таланте она может претендовать на степень как минимум Подмастерья, а если учесть упорство девушки и весьма неплохие мозги (что порой с успехом заменяет сильный магический Дар), плюс наши эксперименты... Да тут и о степени Бакалавра можно будет подумать, причём лет этак через пять! Впрочем, посмотрим.
— Шамси, иди сюда, поснедаем вместе, — Милена не оставляла надежды вновь 'приручить' гному. Та приблизилась и с вежливой улыбкой села с нами. В эмоциях — опаска, любопытство... Интересно... А если так?
' — Милая, а давай-ка после ужина попробуем пообщаться с нашей покупкой Ментально', — предлагаю я супруге. Поскольку времени на сон нам нужно куда меньше, чем остальным, то охрану и большую часть хозяйственных хлопот мы берём на себя (точнее — на клонов) и вся возня Милены и Шамси по хозяйству — только ради того, чтобы они не чувствовали себя ненужными.
' — Давай. Луна сейчас полная и её Сестра** тоже вышла, так что можем и пообщаться'.
Поужинали неторопливо вкуснейшим кулешом моего производства... Нет, не 'Сам себя не похвалишь...', просто за семьсот лет... да и когда с детства целенаправленно учили готовке в походных условиях... Конана, кстати, тоже — все или почти все Долгоживущие возраста 'хорошо за...' имеют массу интереснейших и подчас неожиданных навыков. Потом чай, купанье перед сном с помощью Чар — тренируемся в бытовой магии.
— А не пора ли кое-кому баиньки, — говорю я сиду с Миленой и крайне похабно подмигиваю. Девица почти не смущается — деревенское воспитание с 'Что естественно, то не безобразно', да совместное путешествие, когда мы не раз не только видели их голыми, но и заставали в весьма пикантных позициях... И поверьте — позиции были по-настоящему пикантные, сид был тем ещё затейником. Впрочем, кто бы говорил... И кстати — похабство это является ещё одним видом тренировок, ибо не должно смущаться из-за таких мелочей, это может стоить жизни.
' — Ну?', — посылаю я вопрос Шамси, которая тоже собирается в свою палатку, ' — Говорить будем?'. Лицо гномы стало торжественно-скорбным...
— Будем, иллитид.
Опа... Вскоре недопонимание прояснилось — она приняла нас с Майей за представителей расы иллитидов — своеобразных Ментальных паразитов. Высшие иллитиды — — это что-то вроде мозга с щупальцами, а их... дети или части... уж не знаю, как это обозвать... выглядят как желеобразные ермолки, которые прикрепляются непосредственно к голове или шейному отделу позвоночника. С помощью своих... отдельных разумов... Высшие иллитиды могут путешествовать, не выходя из родных пещер.
Были ещё и обычные иллитиды, которые выглядели как мозги (сходство весьма относительное) с щупальцами и жили они за счёт того, что прикреплялись к головам доноров.
Особыми злодеями иллитиды не были, но мышление было очень своеобразным и приводило порой к... инцидентам. И нет, планов захвата Мира или Миров у расы Менталистов не было — интересы их лежали далеко за пределами человеческого понимания. Ну... насколько я понял — составители ребусов в их среде ценились, как на Земле в моей предыдущей жизни — хорошие юристы. Деньги же и золото... Имелось, но не так чтобы очень — так, для торговли с остальными расами, да и та велась по больше части ради того, чтобы к ним в пещеры приезжали торговцы и делились излишками Ментальной энергии. Так что никаких рабов и прочего абсурда — донорами-'лошадьми' для иллитидов были обычные сумасшедшие, которых приводили сами же родственники. Бывало, что через несколько лет тот сумасшедший становился пусть и не полностью здоровым, но хотя бы вменяемым...
Но тем не менее, Высшие закручивали порой необычные интриги и нас с женой она приняла за таких вот доноров-'лошадок' для особо могучих Высших.
— Но у вас же причёски, — растерянно сказала гнома, — и одежды, которые всё закрывают.
Смотрим на неё со снисходительной жалостью...
— И вы Менталисты, — всё тише продолжает она, — и может многое... магию без магии, — и смотрит щенячьими глазами. Переглядываемся и... начинаем раздеваться. Воспитанная в достаточно строгих правилах гнома дико краснеет.
— Смотри, — говорю ей и мы с Майей демонстрируем свои обнажённые тела во всяких видах. Да, немного 'играем'... Но честно — такую глупость надо наказывать!
' — Перестраховывается', — говорит супруга, ' — обожглась, когда попала в плен к гноллам, доверившись нормальному вроде бы каравану, вот и...'
' — Понимаю... Но всё равно глупость!'
' — Не спорю...', — и от Майи в сторону 'Покупки' идёт волна эмоций и феромонов.
' — Давно мы втроём не шалили... Интересная девочка...'.
Смотрю оценивающе на гному... А ведь действительно интересная... Не красивая в привычном для нас понимании, но яркая, экзотичная.
' — Сейчас?'
' — Нет', — приходит ответ от жены, ' — Потом, сама созреет — так веселей!'.
Магиков* — напоминаю, что магик — это маг низкого ранга, то есть 'ПТУшник', условно говоря.
Сестра** — напоминаю, ГГ гуляют по Мирам и кое-где могут встречаться и более необычные вещи, чем несколько лун.
