Вот только вышла незадача — еще до появления джедаев запуганный Веруна уже успел подписать договор, установивший на Набу власть ТФ. Разумеется, примчавшись в Сенат, он снова осмелел и принялся утверждать, что его вынудили и договор незаконен. Неймодианцы и их союзники не соглашались. Канцлер Валорум совершенно ничего не мог поделать, и в итоге разозленный Веруна выдвинул ему вотум недоверия, который тут же успешно прошел.
Начались выборы нового Верховного канцлера и... Палпатин проиграл их! Видимо, все же сыграло роль отсутствие Плэгаса с его связями. Сенатор от Алдераана Бейл Антиллес опередил Палпатина совсем ненамного, но все же опередил и стал новым канцлером.
Антиллес тут же объявил, что найдет выход из создавшегося кризиса, и потребовал от ТФ прекратить оккупацию. Но окончательно обнаглевшие неймодианцы ответили, что все совершенно законно, а король Веруна, сам подписавший с ТФ договор, теперь не имеет права его разрывать, вот и возводит на честных торговцев напраслину.
Новый канцлер требовал, возмущался, угрожал — все без толку. Рассмотрение дела в Сенате опять благополучно застряло, так как сторонники ТФ вновь потребовали сначала создать комиссию и всесторонне изучить проблему. Вот только Веруна, в отличие от королевы Амидалы, вовсе не собирался возвращаться на Набу и сражаться — он предпочел остаться "правительством в изгнании" и рассылать всюду возмущенные воззвания и требования. Король обратился в суд — тот начал рассматривать дело. Но и это рассмотрение грозило затянуться на долгие месяцы, если не годы.
Антиллес использовал последнее средство — снова поручил разобраться с проблемой Ордену джедаев. Так как Бейл не был так связан ограничениями, как Валорум, ему удалось сделать это без утверждения приказа Сенатом. Помня о происшествии с Пло Куном и Оби-ваном, Орден на этот раз послал серьезную ударную группу из двух десятков джедаев под командованием Винду и Йаддль, к тому же при поддержке всего флота Корпуса Юстиции. И флот Корпуса Юстиции перестал существовать так же, как и флот Набу ранее...
Оказалось, неймодианцы, заранее ожидая атаки, стянули к Набу все свои силы. А дроидов-истребителей они, как выяснилось, закупили больше, чем кто-либо в Республике мог подумать. Крейсера Корпуса Юстиции были уничтожены в коротком, но ожесточенном бою, погибло девять джедаев, остальные, к счастью, сумели уйти.
Антиллес попытался требовать у других систем, чтобы они предоставили свои армии и флоты — никто не соглашался, обсуждение вновь завязло в Сенате.
Оставался единственный выход — обрушить на Федерацию все силы Ордена джедаев, как это было сделано с Коммерческим Синдикатом во время войны Старка. У джедаев нашлось достаточное число истребителей, но не было флота для их перевозки — ведь в тот раз именно Торговая Федерация и предоставила им свой флот для этого! И никто из членов Республики сейчас не хотел помочь.
Неймодианцы уже торжествовали победу, как вдруг произошло то, чего никто не мог предположить — потому что это было просто невозможно. О своем желании помочь джедаям и Республике заявили... хатты!
Позже, обдумав все, я пришел к выводу, что это было не так уж невозможно и невероятно — хатты из клана Гардуллы давно имели какие-то деловые связи с Веруной, хотя об их характере мне не было точно известно. Но, видимо, захват Набу Торговой Федерацией оказался для хаттши очень невыгоден, вот она и решила вмешаться, для чего привлекла всех своих союзников. И позиции самой Гардуллы в галактике сейчас были куда сильнее, чем в известной мне истории: она постаралась прибрать к своим лапам побольше дел, ранее контролируемых Черным солнцем и Бандо Гора.
Но все это я сообразил позже, в первый же момент, услышав про поведение хаттов, был изумлен и потрясен, как и все остальные в галактике. Гардулла и прочие хатты, действующие заодно с ней, предложили джедаям крупный флот для доставки их истребителей к Набу, правда, участия в самом сражении избегали. Веруна и Антиллес рассыпались в благодарностях — выглядело это просто неслыханно. И, разумеется, поскольку все хорошо представляли себе, что такое хатты, тут же пошли слухи о тайных соглашениях и разговоры о том, что же именно канцлер пообещал хаттам за вмешательство. Тем не менее, согласие Республики было получено, и флот двинулся в наступление.
Когда хаттские крейсера выпустили в пространство Набу сотни истребителей с пилотами-джедаями на борту, карта торговой Федерации была полностью бита. Но все же неймодианцы защищались отчаянно, стараясь использовать численное превосходство своих дроидов-истребителей — бросая по сотне их на отдельный истребитель джедаев, а потом, сбив его — на следующий. Несомненно, действовать так им подсказал Сидиус, и тактика оказалась удачной.
Неймодианцы в итоге были разгромлены, но к тому времени, когда джедаи смогли прорваться к крейсерам и сбить их все (оставшиеся дроиды-истребители после этого тут же отключились, потеряв связь со своими управляющими компьютерами), Орден лишился уже полсотни рыцарей...
Сенат постановил полностью разоружить ТФ или, по крайней мере, свести ее вооружение до минимума. Вице-короля Нута Ганрея собирались судить, однако не было гарантии, что суд этот кончится иначе, чем в известной мне истории ДДГ. Веруна вернулся на Набу и с помпой отпраздновал победу, однако уже поговаривали, что именно он был виноват в обострении конфликта со своим приказом прорвать блокаду. Да и хатты, прибывшие вместе с королем, вызывали всеобщее подозрение — уж не продал ли король планету новому, более выгодному для себя покупателю, чем Торговая Федерация?.. Недовольство в народе росло...
После всех трагических событий, столь явно показавших слабость Республики, Бейл Антиллес поставил перед Сенатом вопрос о создании настоящих республиканских армии и флота. Обсуждения были весьма бурными и затянулись надолго, но в итоге проект через Сенат не прошел — слишком многие сенаторы уверяли, что кризис закончился и больше ничего подобного не повторится, а деньги лучше истратить на устранение последствий конфликта. Но и сторонники создания армии не желали уступать, ссылаясь на то, что от нового кризиса страховки нет, а у джедаев просто кончатся рыцари, если и дальше все пойдет такими же темпами, как в последние годы! И не просить же хаттов о помощи каждый раз?! Так Республика вовсе попадет от них в зависимость, что недопустимо!
Наконец, в качестве компромисса был принят закон о создании Республиканских Сил Безопасности — организации с куда большими флотом и вооруженными силами, чем Корпус Юстиции, но намного меньшими, чем настоящая армия.
Тем не менее, Бейл Антиллес пообещал навести в Республике порядок и искоренить коррупцию. Как обещал и прежний канцлер... И тот, что был до прежнего... И те, что были еще раньше...
Семья Наберрие благополучно вернулась на Набу. И хотя меня тревожили столь серьезные перемены в истории, оставалась надежда, что хотя бы там все будет, как надо, и в нужное время Палпатин продвинет Падме в королевы вместо Веруны. А вот как обеспечить ее встречу с Энакином, когда тому будет девять — я пока не знал.
Что эта встреча необходима для рождения Люка и Леи, которых я полагал продолжением семьи Избранных и спасителей галактики — я не сомневался. К тому же и подготовить тех, кто будет бороться с Палпатином в случае моей неудачи — не мешало.
Вызывало опасение и другое — если Война Клонов должна была начаться через десять лет после конфликта вокруг Набу, то армию клонов уже должны были вот-вот начать выращивать. Граф Дуку, по официальным данным, путешествовал по галактике, изучая проблемы Республики, а как подозревал я — уже потихоньку искал сторонников и готовил почву для создания Конфедерации.
В связи с этим я еще раз встретился с Джанго, чтобы предупредить его...
* * *
— Граф Дуку еще не выходил с тобой на связь? — поинтересовался я у Фетта.
— Дуку? Джедай, командовавший резней на Галидраане? — нахмурился мандалорец. — Зачем это ему?
— Он уже не джедай. И дело в том, что я подозреваю, что он сейчас присоединился к антиреспубликанским заговорщикам... Доказательств, правда, никаких нет, но думаю, те не могли упустить столь недовольного Республикой и столь могучего союзника. И еще есть у меня подозрение... пока не буду сообщать все, но подозреваю, что Дуку может попробовать нанять тебя для выполнения какого-то задания.
— Понятно, и в этом случае ты хочешь, чтобы я внедрился в их организацию и сообщал тебе сведения, — моментально понял Джанго. — Но, к твоему сожалению, я воин, а не шпион.
— Я тоже не думаю, что тебе стоит выполнять непривычную работу, — согласился я. — К тому же, боюсь, они могут знать, что это я освободил тебя и помог разделаться с Визслой тогда.
— Тогда ты должен беспокоиться уже за то, чтобы я не выдал им тебя.
— Я и беспокоюсь. Конечно, ты не так много обо мне знаешь...
— Например, то, что ты проживаешь на Раттатаке и помогаешь Асажж Вентресс?
Я запнулся, но тут же сообразил, где немного промахнулся когда-то:
— А, ты понял это после того, как я поручил избавиться от Осики Кирска?
— Да. Это было выгодно в первую очередь Вентресс. А выяснить остальное было просто.
— Хорошо, значит, определенный риск все же есть, — согласился я. — Но полагаю, что сейчас мы достаточно защищены. Поэтому я совсем не против того, чтобы ты согласился выполнить задание, которое Дуку даст тебе — если он действительно захочет нанять тебя. Лучше пусть задание поручат тебе, чем кому-то другому, неизвестному. И я даже не хочу, чтобы ты рисковал собой, будучи моим агентом в его организации — если так повезет попасть туда. Я лишь хочу тебя предупредить, чтобы ты был как можно осторожнее — на тот случай, если они захотят так или иначе выведать у тебя то, что тебе известно обо мне. И еще. Так как после того, как ты сделаешь то, что ему нужно, ты сам можешь стать ему ненужным — лучше как можно скорее покинь Дуку, пока он не решил использовать тебя уже как источник информации. И только после этого ты вернешься и сообщишь мне то, что узнал. Можешь считать себя и на моем задании с того самого момента, как получишь задание у Дуку.
— Согласен, — кивнул Фетт. — Не беспокойся, с этим бывшим джедаем я буду очень осторожен. Но почему ты не предложил просто избавиться и от него?
— Он нужнее живым. Думаю, только через него можно будет выйти на главу заговора.
О том, что армия клонов, созданная Дуку, Республике действительно может очень пригодиться (ведь без нее будущая КНС может запросто победить) — я пока говорить не стал.
* * *
Тем временем где-то на Корусканте...
Двое ситхов, закутанные в плащи с капюшонами, неспешно прогуливались по пустующему цеху заброшенного завода. Одним из них был известный джедай-изгой граф Дуку, другим — не менее известный сенатор и недавний кандидат в канцлеры Палпатин.
— Ваш план по дискредитации Бейла Антиллеса по-прежнему остается в силе, Дарт Сидиус? — поинтересовался Дуку.
— Разумеется, Дарт Тиранус, — ответил сенатор. — Моя недавняя неудача на канцлерских выборах — лишь временное отступление. Я недооценил популярность Антиллеса, но очень скоро она сойдет на нет. В отличие от многих других, он действительно намерен побороть коррупцию — не представляя всех масштабов того, на что столь дерзко замахнулся, и не зная, сколько его верных — пока верных — сторонников давно замешаны в неблаговидных делах. Когда сенаторы фракции Ядра поймут, что, как реформатор, он слишком ретив — они решат выбрать более умеренного канцлера. Чтобы ускорить их решение, мы сами подбросим Антиллесу кое-какую информацию, таким образом, одновременно расправившись с некоторыми враждебными нам или потенциально опасными личностями. Фракция же Внешнего Кольца отвернется от Бейла после того, как он "накажет" Торговую Федерацию, расформировав ее флот и отобрав боевые корабли. Я уже подергал за нужные ниточки, дабы вызвать у Техносоюза, Коммерческой Гильдии и Корпоративного Союза опасения, что следующими станут они. Поддержка Верховного канцлера Антиллеса будет таять, а поддержка сенатора Палпатина — расти, и на следующих выборах победа уже наверняка будет нашей.
— Вижу, Эйнли Тима вы вообще не берете в расчет, — бывший джедай упомянул другого соперника Палпатина на прошедших выборах.
— Сейчас он занял лишь третье место, — Сидиус пренебрежительно махнул рукой. — Через четыре года за него проголосует еще меньше сенаторов. Он гран, а значит Ядро предпочтет ему человека. Кроме того, он известен своей воинственностью и поддержкой проигравших федератов. Миры окраин, враждебные торговым картелям, отдадут голоса мне, только чтобы не выиграл он. Также стоит снова обратить внимание на Набу — признаться, даже для меня вступление в дело хаттов стало полной неожиданностью. Но и это мы обернем себе на пользу. Очень скоро жители Набу поймут, что променяли иго федератов на не менее тяжелое иго хаттов, и мы позаботимся о том, чтобы народам галактики как можно скорее стало известно о тайном договоре Веруны с Гардуллой, передающем под ее контроль бОльшую часть продаж добываемой на планете плазмы. Это вызовет огромное недовольство по всей Республике — шутка ли, такой жизненно важный ресурс оказался в руках хаттов! Антиллес попытается решить эту проблему — и не сможет, ведь на этот раз хатты действительно получили все абсолютно законно. В конце концов, мы организуем свержение Веруны и приведем к власти на Набу послушного нам человека, который и разорвет договор с Гардуллой. Республика окажется втянута в конфликт с хаттскими кланами — и это еще больше снизит популярность канцлера. А стремление Сената получить настоящую Республиканскую армию — станет непреодолимым. Это, в свою очередь, утвердит торговые картели в их желании покинуть Республику...
— Да, насчет наших будущих сепаратистов... — добавил Дуку. — Я уже провел несколько предварительных встреч, и очень многие настроены в нашу пользу — в смысле, в пользу выхода из Республики.
— Ты свяжешь всех недовольных в единую организацию, которая и начнет войну. Нам надо лишь позаботиться, чтобы эта война началась не раньше, чем для Республики будет готова наша армия клонов.
— Я уже убедил Сайфо-Диаса в неизбежности грядущей войны — он и сам давно думает об этом и боится, что Республика и Орден окажутся в ней совершенно беззащитными. Я уверил его в необходимости создать пока тайную армию, которая будет расти, ожидая своего часа, и выразил готовность снабдить его необходимыми средствами для заказа у каминоанцев.
— Позже мы избавимся от него, — произнес Сидиус. — Что же касается донора для клонов... Ты уверен, что этот мандалорец Джанго Фетт подойдет наилучшим образом?
— Он лучший боец из неодаренных, которого мне приходилось встречать. Кроме того, через его связи мы обеспечим клонов инструкторами, необходимыми им для обучения.
— Хорошо, тогда встреться с ним и найми его для этой работы. Что с ним сделать потом — мы решим позже.
"Неплохо бы заодно выяснить, что он знает о тех, кто выкупил его из рабства восемь лет назад, — подумал Палпатин. — До сих пор Фетт всегда ухитрялся уйти от слежки, а попытки захватить его в плен были бы слишком рискованны. Но если нам удастся заманить его на нашу территорию... Или даже привлечь на нашу сторону... То он может вывести нас на Венамиса! Однако он легко может стать и агентом Венамиса в наших рядах. Не стоит спускать с него глаз..."
