— Так что тут, реально добычливые места? — задал я волнующий меня вопрос, поев и попивая чаёк как и все.
— Ещё какие! — немедля заверил меня Марвин. Уточнив всё же затем: — Так-то город не настолько нехоженый — облазили тут давно всё, как и везде в Пустошах. Но по верхам всё, по верхам. Всерьёз, считай, никто и не рылся.
— Рылся. Почти все богатые особняки уже неслабо подчищены, — возразил ему Эван. Признав тем не менее, прежде чем я успел приуныть: — Но кое-что ещё есть.
— Не боись, Тим, не впустую сходим, — подбодрил меня и Мэтьюс. — Есть у нас тут прям хорошая цель.
— Но потрудиться придётся неслабо, — заметил Патрик Шелби.
— Это да, — согласился с ним потерший ухо Мэтьюс. Задумчиво добавив: — Так-то не так чтобы и сильно много дела, но нам же нужно уложиться в четыре дня...
— Почему именно в четыре? — не сообразил сразу я.
— Так воды хватит именно настолько. А ближайший известный нам источник, этот тот, где мы набирали её вчера — считай в дне пути отсюда.
— Да, не очень удачно, — расстроился я. И опять озадачился — что ж мы, зная об этом, не прихватили бурдюки побольше?.. Пустые-то они лёгки — донесли бы, а здесь вчера наполнили бы... И хватило бы воды на десять дней здесь рыться... Вровень с запасами провианта, которого ещё навалом...
"Ну да может, я чего-то не понимаю?.. Скорей всего. Так как все неясности до сих пор разъяснялись сами собой, когда приходило время", — подумал я. И успокоенный этой мыслью, я и продолжил хрупать небольшой орехово-изюмовой сладости — прихлёбывая её чаем. Не запивая-то много такой вкуснотищи не съешь...
— В этот раз что-нибудь реально дельное нароем, вот увидите! — заявил, как бы подводя итог, Люмо. С которого, как и с остальных, при разговоре о добыче, окончательно слетела вся невозмутимость бывалого охотника.
— А что самое ценное вы тут вообще находили? — воспользовавшись моментом, спросил я.
Охотники переглянулись и хором ответили:
— Управляющий кристалл.
— Встречаются такие штуковины в богатых домах, на которых вся охранная магия держалась, — пояснил затем Пат, хотя в этом и не было надобности — знаю я что это такое.
— Вот такой брильянт безупречный! — немедля развёл руками Трепач, показав нечто вроде некрупной дыньки. На что я, понятно, вытаращил глаза, ибо до сей поры не приходилось видеть вживую драгоценных камней даже с лесной орех размером, не говоря уже о таких громадинах нереальных. И даже хмыкнувший Молчун не снял моё удивление намного, когда потянулся к рукам Люмо и заставил его их свести — в результате уменьшив размер найденного кристалла до крупного яблока всего лишь.
— И зачем вы продолжаете слоняться по Пустошам, если добыли такое сокровище? — недоверчиво спросил я. — Оно ж стоит как город, наверное!
— Да это ж не природный, а искусственный камень был! Мы ж его не в обители не в обители какого-нибудь Древнего мага добыли — где действительно могло бы попасться такое сокровище, а в доме зажиточного, но обычного горожанина, — усмехнулся Патрик. И бодро пожал плечами: — Впрочем даже он, погасший и практически утративший способность быть вместилищем энергии, тоже неслабо потянул — на девять сотен золотых!
— Неплохо так, — оживлённо заёрзал я. — Просто за кристалл-то...
— Конечно, неплохо, — заухмылявшись, согласились со мной охотники.
— А из древних артефактов ничего не находили? — жадно вопросил я — о самом насущном для меня.
— Вот чего нет, того нет, — с сожалением развёл руками Пат. Уточнив: — "Мёртвые" не в счёт.
— Лет-то сколько минуло, — вздохнул Мэтьюс, поясняя. — Большая часть магических штуковин исчерпала запасы вложенной в них энергии и плетения угасли без неё. А восстановить их, понятно, ни одному нынешнему магу не под силу. Только ещё активный артефакт подпитать, вот и всё на что их хватает... Вот и достаются нам в основном просто драгоценные безделушки... Стоящие совсем других денег нежели полноценные артефакты...
— Но в этот раз нам непременно повезёт, и что-нибудь эдакое мы отыщем! — влез оптимистично настроенный Трепач.
— Да пора бы уже, — хмыкнув, согласился с ним Мэтьюс.
Так за разговором мы время и скоротали. А как жара чуть спала, выбрались из убежища на улицу. Оставив там мешки, но при оружии и флягах с водой. И с инструментом, состоящем из: пары небольших лопат — гарминской работы — из упрочненного магией легкого металла, да с рукоятью; кирки на кизиловой рукояти — одной, и второй — побольше; И небольшого молота, с комплектом длинных клиньев — так же из упрчнённого магией металла.
Со всем этим добром мы отправились на соседствующую с убежищем улицу. К настоящим руинам. Если не сказать хуже... Стоявший тут особняк — имевший в себе этажа три, нее меньше! полностью обвалился, превратившись в настоящую гору кирпично-черепичного — и стекольного ещё! хлама.
Возле этого здоровущего "холма" мы и остановились. И я вопросительно посмотрел на остальных — пока слабо представляя себе как бы будем искать здесь ценности. Думал вообще-то, что мы будем лазать по уцелевшим хоть немного особнякам...
— Вот это всё нам предстоит разобрать! — жизнерадостно поведал мне Трепач, хлопнув по плечу, кивая на гору природного камня и битой черепицы, перемежающихся осколками разноцветного стекла, примерно шести ярдов высотой.
— Да ну нафиг! — невольно вырвалось у меня, не поверившего ему ни на гран.
И ошибся... крупно... полагая, что это такой развод...
— Да Тим, всё так и есть, — подтвердил усмехнувшийся Пат слова Марвина, сунувшегося первым к этому завалу. С оптимизмом выдав ещё: — Это ж верное дело, устроить здесь раскоп! Место-то тут явно не распотрошённое! А под каждым особняком знаешь какой подвал?..
— Хоть бы винный... — с лёгкой мечтательностью произнёс Трепач и губами ещё выразительно причмокнул, словно смакуя уже изысканный букет древнего вина.
А я, с ужасом глядя на эту гору битого камня — ну представьте себе, сколько его будет, если обрушить особняк в три этажа, да как бы не с мансардой, да размерами ярдов восемьдесят на полста! Жуть же жуткая! Я даже что-то заробел...
— Мы ж нипочём не справимся за четыре дня... — робко попытался я достучаться до разума своих спутников.
— Ничё, глаза боятся, а руки делают! — преувеличенно бодро ответили мне охотники — реально начавшие разбирать эту гору хлама!
— Подвал это самое верное дело, Малой! Там можно наткнуться на действительно что-то ценное! — сказал мне Марвин, энергично отшвыривая битый кирпич в сторону. — Самое малое — управляющий кристалл найдём, а так — хранилища всякие ещё, да винный погреб... е ещё вполне модет обнаружиться алхимическая лаборатория... или мастерская мага-артефактора...
— Ну если только так... — с некоторым сомнением пробормотал я, чуть проникшись энтузиазмом.
Соблазнили, в общем. И я ещё раз тоскливо обозрев гору, которую нам предстояло свернуть, взялся за работу. И... как бы достаточно быстро втянулся в неё. На самом деле продвигались мы вперёд достаточно уверенно. Всё же, несмотря на его объемность, завал разбирался легко. Это не то же самое что настоящую каменную гору пытаться своротить. Но до темноты мы, понятно, убрали лишь совсем малую часть руины. Как ни вкалывали...
Одно плохо — то что достаточно быстро выяснилось, что один момент в снаряжении я не продумал. Руки-то у меня непривыкшие к тяжёлому труду... И если для работы лопатой или киркой моих профессиональных — "беспалых", перчаток вполне достаточно, то просто на разборе руин — защиты явно недостаточно — именно торчащим наружу пальцам больше всего и достаётся с непривычки! А инструмент мне не доверили — сказали сломаю ещё... В итоге к вечеру я все пальцы себе посбивал! Что понятно не могло не сказаться на моём настроении. Так-то вроде и терпимая работа — эта самая расчистка каменных завалов, а вот удовольствия от неё нет. Когда пальцы так саднит...
— Всё, баста! Закончили на сегодня! — провозгласил, наконец, наш командир. Что давно пора уже было сделать, ибо уже темень вокруг!
Я облегчённо выпрямился, не став доставать половинку черепицы, за которой было потянулся.
— Здорово поработали, да, Малой? — спросил у меня отвратительно жизнерадостный Трепач, хлопная по спине.
— Ага, просто офигительно, — скорчил я типа воодушевлённую физиономию, а на деле откровенно унылую, глядя на свои бедные пальчики — которыми я сейчас, наверное, не вскрыл бы ни одного приличного замка, не сумев прочувствовать тонкими отмычками его механизм.
И отошёл к пропасти — чтобы обмыть их от корки въевшейся пыли остатками воды из фляжки. А потом обработал их заживляющей мазью, убивающей заодно всякую заразу. Невольно порадовавшись ещё тому, что у меня в достатке целебной алхимии, а то пришлось бы прибегать к народному методу лечения — помочившись на израненные руки. Это совсем уныло было бы... Хотя и так не особо весело, учитывая что утром ожидается продолжение разбора завала...
Затем мы вернулись в убежище. И за ужином, который немного примирил меня с унылой действительностью жизни охотника за сокровищами, настроение моё чуть поднялось. Чему поспособствовала сложившаяся атмосфера. Когда вокруг крепкие, надёжные стены, а не открытый простор, и тёмную комнату немного освещают голубые огоньки алхимического горючего в очаге... Да, совсем другое ощущение нежели посреди пустошей, под открытым навесом. Намного уютней. Разве что выходить наружу — из закрытой щитом комнаты, совсем не хочется... Так как там, так и мерещатся караулящие тебя в тёмных уголках твари...
Утро... Утро добрым не бывает, как известно. Особенно когда тебе доподлинно известно, что ждёт тебя впереди совсем не увлекательное времяпрепровождение — с весёлыми девчонками в кабаке, ага!, а тяжёлая, выматывающая работа... Впрочем, роптать я не стал, а, повздыхав, смиренно принял удар судьбы. То есть со всеми дружно взялся после завтрака за дальнейший разбор завала. И дело шло! Шло! Но катастрофически медленно... За полный день мы расчистили площадку размером в добрую сотню квадратных ярдов, превратив холм завала в некую громадную подкову. Но цели своей не достигли. Так и не докопались до спуска в подвал... Отчего у меня даже закралась крамольная мысль, а есть ли он вообще здесь?.. А вот мои старшие сотоварищи не предавались унынию — упорно работали как жуки-строители, ярд за ярдом расчищая руины особняка.
— Завтра точно доберёмся до хода вниз! — утешил меня на закате Патрик, когда я опять же расстроено смотрел на свои совсем уж бедные пальцы — грязные, распухшие и все в кровавых ссадинах...
— Хорошо бы... — уныло ответил я. Нет, не о таких поисках сокровищ я мечтал... И совсем не так себе жизнь охотника представлял...
За день этот устал, наверное, больше чем за всё путешествие сюда — ночью и спину ломило и руки сводило! Жуть! И с утра — никакого желания продолжать эту экзекуцию у меня не было. Вот никакого! Как-то поддерживал только неослабевающий энтузиазм товарищей, который передавался и мне. Сам-то я бы точно давно уже плюнул на это гиблое дело — раскопки подобного завала.
Впрочем, всё моё уныние и прочие мрачные думы, оказались вмиг забыты мной, когда Люмо вдруг радостно воскликнул:
— Есть! Есть спуск! — И мы, бросив работу, ломанулись к нему. Чтобы самим убедиться в правдивости его слов. Он, судя по всему, действительно добрался до лестницы ведущей вниз!
— Так, перегруппировываемся, — быстро принял решение Мэтьюс. И мы создали цепочку, сконцентрировавшись на расчистке этого маленького участка завала. Двое — Люмо и Шелби, выбирают каменный хлам и передают нам троим, вставшим в цепочку и перекидывающим его подальше в сторону.
Практически добравшись до цели, мы, испытывая небывалый прилив сил, в рекордные сроки расчистили ход ведущий на подземный этаж — а возможно и не один! здания. Ну, чутка не дочистив его, конечно, ибо как стало возможно более-менее спокойно пробраться вниз, так и бросили это дело.
— Ну-ка, Тим, глянь что там да как, — обратился ко мне Мэтьюс, когда мы столпились у ведущей вниз каменной лестницы. И к Люмо обернулся: — А ты Марвин, тащи лампы и эту самую — "длиннолапу", оставшуюся от Брина.
Я же непроизвольно нахмурился, услышав такое. Что за дела такие вообще?.. Решили что ли самого неопытного вперёд отправить, торить себе путь? Действуя по принципу — кого не жалко?
А потом хлопнул себя ладонью — совсем забыв о том какая она грязная! по лицу и перешёл на истинное зрение. И решительно придвинулся к спуску вниз. Чтобы внимательно изучить его — представшего в новом свете, выцветшего, ставшего тускло серым мира. Вот это — обстоятельное обследование подземелья, пришлось мне по душе куда больше...
— Нету ничего, — спустя какое-то время оповестил я охотников, сгрудившихся за мной и терпеливо ожидающих моего вердикта. — Никаких магических структур не вижу.
— Это хорошо! — заявил удовлетворенный Мэтьюс. И отстранив меня, первым шагнул в подвал с прихваченной и уже запаленной — простой масляной лампой. А за ним сразу — Шелби и Люмо. И Вольх! А я неожиданно оказался последним! И раздосадовано поняв это, поспешил следом за ними.
Очутившись же внизу, в некоем подземном холле, в который выходила лестница, мы перегруппировались. Марвин, притащивший помимо ламп ещё и какой-то раскладной металлический шест, с крохотной лапой-захватом на одном конце, сунул его мне в руки. И прежде чем я, озадаченный, успел поинтересоваться нафига он мне нужен, достал из кармашка на поясном ремне глок и вставил его в лапку-зажим. И, отстранившись, довольно сообщил мне: — Во, Малой, владей! Твой теперь инструмент!
А Мэтьюс подняв чуть лампу и посторонившись, пропустил меня вперёд. Примиряюще сказав мне, очутившемуся опять на переднем крае:
— Бережёных — боги берегут.
С этим я был полностью согласен и, перейдя на истинное зрение, принялся за проверку подземелья, несмотря на его полную обыденность и то что оно не внушало никаких опасений. Хитрую приспособу, перешедшую мне можно сказать по наследству от прежнего мага команды, я сразу понял как использовать. И вытянув двух с половиной ярдовый щуп вперёд, принялся водить им из стороны в сторону. Продвигаясь при этом потихоньку вперёд. Выходило неплохо. Разве что каменюки, в изрядном количестве накатившиеся сверху по лестнице в подземный холл, жутко мешали...
Ну да не суть. Самое важно, что я опять же не обнаружил нигде структурированного тока магической энергии. Только глок, представший в истинном зрении огромной, достигающей чуть ли не ярда в диаметре, снежинкой, двигался туда сюда...
— Чисто тут. Вообще ни следа магии... — немного разочаровано сообщил я своим сокомандникам, обойдя весь подземный холл.
— Ну и замечательно! — нисколько не огорчились они.
— А ничего так подвальчик, — хозяйственно оглядывая его, заметил Трепач, беззаботно пройдя вперёд и похлопав по каменной кладке — вполне обычной, не будь она полированной.
Да, у нас фасады не всех зданий так отделывают, а тут какой-то подвал! Хорошо ещё, что обошлось без какого-нибудь чёрного дерева и богатеи-хозяева удовольствовались рациональным камнем...
