Ответ моффа я обсудил малым военным советом — только я и две мои Руки. Как бы ни были мне или Республики преданы клоны — их посвящать в происходящее рано. Пока не прояснится до конца, что именно заставит клонов поднять оружие на джедаев — чип или слепое повиновение Чрезвычайным приказам, я мог надеяться только на тех, кто предан мне лично. Хватит уже и того, что некоторым клонам известна тайна маскировки 'Фурии'. Конечно, это лишь командиры полков и ЭРКи, в которых я уверен — болтать с подчиненными они не будут. Но чем черт не шутит.
Потому, и шло ночное обсуждение в моем кабинете после того как Атрокса привезла мне послание. Только я и две сексуальные девушки. Согласен, звучит как начало известного фильма для взрослых, но не в этот раз.
— Вполне возможно, не надо было называть их план 'дерьмом банты', а его разработчика — 'моральным любителем однополой любви', — сделала другое предположение Ветт, когда я посетовал на депешу с Орд-Пардрона.
— До сих пор не понимаю, почему я не могла выпотрошить моффа как шаака, — удивилась Атрокса, поигрывая рукоятью светового меча. — Он буквально пожирал меня глазами, — летонка зажмурилась. Облизнув кончиком языка свои зубки. — Всего один взмах меча и...
— Хватит, — прервал я рассуждения Рук. Обе твилечки посерьезнели, сосредоточив на мне свое внимание. Даже непоседливая Ветт и то стала более покладистая после...инцидента в душе.
— Это, — я помахал датопадом с посланием от моффа. — Прямой ответ моффа. Он недвусмысленно намекнул — до нас ему дела больше нет.
— И какими будут наши дальнейшие действия, повелитель? — поинтересовалась Атрокса.
Я откинулся в кресле. Следовало подумать. Очень и очень крепко.
Силы легиона на исходе — не надо делать красивую мину при плохой игре. До трети личного состава имеют ранение легкой или средней степени, но не выбыли из линии. Более 500 человек уже эвакуировали на Орд-Пардрон. Боеприпасы подходят к концу. Техника скоро встанет без запчастей или боеприпасов. Кинетические орудия шагоходов истратили свой боезапас еще в первые несколько недель. Была надежда на прорыв, но теперь...
Пора признаться самому себе — ученик Валкориана засел в крепкой заднице.
Подозреваю, что призрак сита, которого я не видел уже много недель, на самом деле исподтишка наблюдает, оценивает. Ждет. Только чего? Победы или провала?
Хотя... не важно. Он должен понимать, что без помощи извне, моя армия падет. И плакал наш План. Или у него есть другой План?
Твою мать. Одни вопросы. Когда же пойдут ответы.
Это невероятно тяжело — жить двойной жизнью. Я не верю до конца Валкориану. Я не верю Республике. Но прямо связан с обоими. Слуга двух господ.
Что сделать, чтобы выжить в этой чертовой Вселенной?
Хотелось жить.
Хотелось быть сильнее. Могущество, которое я впитал с духом Куна, которым меня дразнил Валкориан... Вселенная в моих руках. Стоит лишь протянуть руку и вот я на вершине власти. Как он говорил? Герой войны. Спаситель Галактики. Ее Владыка... Как там говорил Вишейт? Я должен стать освободителем в глазах жителей галактики. Ну-ну. Я даже планетку вшивую не могу освободить, а уже на галактику рот раскрыл.
Сит упрямо твердил, что мне по силам все это. Что я реализую его План. Ошибся? Не верю. Этот ублюдок подстроил даже свое возвращение. Не могу себе представить, чтобы Император мог создать план, который не имел нужной ему развязки...
Но, включает ли эта развязка меня, как он обещал? Или я как и Реван, как и Руки буду использован, чтобы обеспечить флоту истинных ситов плацдарм для вторжения...
Флоту ситов....
Флоту...
Следовало от души залепить себе в голову хороший такой фейспалм. Но, не при Руках же. Они отобраны Императором, чтобы служить мне. Воплощать мою волю.
Что ж, в конкретном плане воплощения своих фантазий я их проверил. Но, не все же я буду делать через постель?
Я пропустил себя потоки Силы, позволив себе успокоить свой разум. Наметки плана родились как-то сами по себе в пылу разочарования, апатии, самобичевания. Следовало их обмозговать, отшлифовать лишнее и выдать готовый продукт. Помнится, в первой игрушке про Ревана, сит в Академии на Коррибане сказал, что победа должна обладать истинным величием. Или в ней нет власти.
Раз так, то моя победа на Кристофсисе обязана быть такой, чтобы ее запомнили.
Я ученик самого могущественного сита в галактике. Пора взять свои яйца в руки и решать проблемы. Пусть лидеры КНС рыдают в сторонке над своими неудачами.
— Повелитель, — из полумедитативного состояния меня вывел голос Ветт.
Вернув свое внимание к твилечкам, напряженно вглядывающимся в мою отрешенную тушку, я с легким чувством удовлетворения ощутил исходящее от них легкое беспокойство. Причем, от летонки оно исходило буквально волнами. При желании я словно мог ухватить незримую нить. Связывающую меня через Силу с одаренной и окунуться в мир ее эмоций.
Хм, что-то новенькое.
От столь продолжительного использования Силы слегка кружилась голова. За все время на Кристофсисе я как-то отстранился от Силы, целиком переключившись на свой интеллект и командование, нежели чем на вездесущую субстанцию.
— Вы пробыли в медитации больше часа, повелитель, — пояснила беспокойство Атрокса, словно отвечая на мой незаданный вопрос, готовый вот-вот сорваться с моих губ. — Мы начали волноваться.
'Как странно, — мелькнула мысль. — Она словно предугадала мой вопрос.'
Решив разузнать об этом позднее, я расслабленно расправил плечи.
— Девочки, для вас есть работа.
* * *
Атрокс отбыла с планеты через десять дней. Инженерам пришлось потрудиться, чтобы подлатать 'Фурию'. В отличие от предыдущих рейсов, ей предстояло совершить прыжок намного дальше, чем до штаба 13-ой секторальной. Но, и конечный итог для ее полета должен стать весьма отличным.
Как и миссия Ветт. Хоть она и была менее значительна, но все же имела собственную обоснованность.
Ситы, как и джедаи могли ошибаться в своих догмах. Но, рациональное зерно имелось в каждом из учений.
В частности, постулаты о привязанностях. Джедаи отрицали их вовсе. Да и ситы особо не жаловали тяготение к конкретным спутникам. Я решил не изобретать велосипед.
— Могу поспорить, — я наблюдал за отлетом перехватчика из кабинета. Шей я ощутил еще на подходе к апартаментам. Сделав самому себе выговор за заброшенные тренировки со световым мечом и Силой, я постарался держать себя в тонусе. Благо, в памяти то и дело вспыхивали ритуалы и приемы Силы, которые я мог повторить. Правда, делать этого при посторонних не следовало. — Что на их место ты позовешь еще кого-нибудь, — предположила мандалорианка. — Например парочку джедаек.
— Разве ты не должна быть в разведке? — Осадил я зарывающуюся рыжеволосую воительницу. До этого момента я не близко общался с ней. Как-то не довелось. Император заявлял, что у мандалорианки свои причины присоединиться к нашему предприятию. Знать бы еще какие... А то можно не дай бог конфликт интересов, и придется лишиться ценного кадра.
В том, что мандалорианка мне нужна, я даже не сомневался. Как полевой командир клонов с реактивными ранцами, она устраивала настоящие мясорубки для разведки и диверсионных групп противника. И, надо признать, клоны тянулись к ней, охотно общаясь с сородичем их прародителя на родном языке.
Безусловно, Визла не раскрывала, из какого она времени. Более чем расплывчатых намеков на мандалорское прошлое хватало, чтобы клоны не задавали лишних вопросов.
— Только что оттуда, — девушка ловким броском отправила на столешницу деку. Перехватив устройство Силой, я притянул его к себе. — Патруль перехватил одного из местных, настырно пробирающегося к нам в тыл через канализацию.
— Удивлен, что он смог передать послание, — заметил я.
— А он и не смог, — пожала плечами девушка. — Огнеметчики не из шутников. Пустили огонь по системе, а потом уже подобрали деку. Не стоило ему считать себя умнее нас, — заметила девушка. — Так бы, глядишь, подошел на блокпост, отделался бы простреленными ногами...
— Ты так местных под корень изведешь, — заметил я.
— Тем лучше, — парировала девушка. — Планета мне достанется. Или ты на нее глаз положил?
Не удостоив мандалорианку ответом, я погрузился в чтение доклада.
— Ополчение? — Удивился я, спустя пару минут спустя. — Это что еще за новости?
Девушка развела руками, плюхнувшись на диван.
— За полтора месяца на планете мы и не слышали о них, — призадумался я. — А теперь...
— Джедаи до тебя тоже не подозревали об их существовании, — заметила рыжеволосая.
— Что думаешь? — Поинтересовался я.
— Лишние люди нам не помешают, — пожала она плечами. Я особо даже не удивился, что мандолорианка знает сущность доклада разведки, предназначенного лично для меня. — А если им не терпится подохнуть вместо нас — я обеими руками дам им оружие и покажу где лучше прикрыть меня своей тушкой.
Усмехнувшись мрачному юмору девушки, я опустился в кресло, углубившись в чтение.
Жо Птар — так звали лидера местных ополченцев. 'Многоуважаемый рыцарь-джедай Доуган, — писал кристофсианец. — Я горд тем, что могу отблагодарить вас за удержание Кристального города от разграбления силами механической армии. Наши сердца с вами единым порывом устремлены на освобождение нашей родины от захватчиков. Воцарение справедливости и законной власти на Кристофсисе — наша общая цель. Неравнодушные мои земляки готовы примкнуть к вашей армии освободителей. На нашем счету немало громких побед, и я уверен, что несколько тысяч новых бойцов, хорошо знающих географию родного мира, вам не помешают. Мы будем ждать от вас ответа в течение недели. Если вы готовы на встречу и сотрудничество, пустите в воздух с магистрата три ракеты. Если же нет, и мы ошиблись в вас, проигнорируйте это сообщение и будьте вольны поступать как вам заблагорассудится. Капитан внутренней гвардии — Жо Птар'.
— Мы знаем какими силами они обладают? — Поинтересовался я.
— Мы узнали об их существовании всего часа четыре назад, — скривилась девушка. — Будь у него по настоящему крупные силы, они бы не запрашивали поддержку и на планете не было бы республиканских войск.
— Он пишет о нескольких тысячах, — заметил я.
— Наши припасы и так на исходе, — напомнила девушка. — Даже тысяча новых ртов — это урезание и без того скудного пайка клонов. Если их больше — ты лишишь необходимого питания наиболее боеспособную часть своего войска.
— Кем бы ни были эти ополченцы, — продолжила девушка. — пройдет не мало времени и будет потрачено немерено боеприпасов, прежде чем из них выйдет хоть что-то путное.
В ее словах логика буквально прописана с красной строки. Полезны ли будут эти новые войска? Шей права — ни одно ополчение не сможет заменить кадровых военных. А вот ресурсов они вытянут из нас... сложно даже представить сколько именно.
С другой стороны — ополчение не страшно бросить вперед в качестве живого щита для клонов. Принцип рациональных жертв — пусть погибнет больше, но слабых, чтобы сильное меньшинство продолжало сражаться. Разумно ли? Разумно. Но, камнем преткновения становятся ресурсы. При всем желании мы не сможем не просто обучить — даже вооружить наших потенциальных союзников единообразным оружием ВАР.
Но, кто сказал, что в руки не самых лучших вояк, должны попасть именно образцы оружия ВАР?
Словно угадав мои мысли, девушка ткнула пальцем в сторону окраины.
— Помнится, там неудачно села целя десантная баржа...
— И, кажется, не одна, — припомнил я. Ну, конечно же! Тысячи дроидов, благодаря нашей артиллерии за прошедшее время нашли свой приют
— Но, даже в этом случае, нам попросту их нечем кормить, — заметила девушка.
— Чем-то же они до этого времени питались, — хмыкнул я. — Вот и пусть приходят с дарами...
* * *
Рандеву с лидерами ополчения Кристофсиса протекло как-то буднично. С полсотни офицеров — в основном, представители вооруженных сил Кристофсиса — явились к нам спустя два дня после подачи нами указанного сигнала.
А вот результат... он оказался поистине интересным.
Наши разведчики встретили парламентёров в нескольких километрах от города. Сопроводили в оперативный штаб Первого батальона. По ходу дела — разоружили.
Жо Птар производил впечатление авторитетного военного.
Под два метра ростом, покрытый рельефными жгутами мышц, которые с трудом могла скрыть легкая кристофсианская броня, он комплекцией превосходил клонов вдвове. Смуглокожий, лысый, с парой вьедливых карих глаз. Могучие руки, которым по силам разломить ствол дерева поперек.
Я с усмешкой вспомнил слова из послания, мгновенно отмел предположение, что это он писал 'письмо джедайскому вояке'. От этого человека исходила прямая и явная угроза. Которую я ощущал через Силу. Войны — не дипломаты. И он — не исключение. Он прирожденный убийца, но никак не мастер витиеватых речей.
— Рад приветствовать вас, — я указал на стулья Птару и четверым его спутникам — остальные остались за пределами помещения бывшего отделения банка, превращенного в штаб. — Я Рик Доуган, рыцарь-джедай.
— Жо Птар, — пробасил гигант, примостившись на крохотном металлическом стуле. — Капитан внутренней гвардии Кристофсиса. Старший офицер среди оставшихся, — он махнул рукой в сторону четверых своих спутников.
Малопримечательные ребята. Все как один — подтянутые, такие же смуглые, с короткой стрижкой, в легкой броне... Практически одного роста, похожие друг на друга, словно братья, они лишь создавали атмосферу свиты. Которой отнюдь не являлись.
Я могу быть сто раз профаном, но Сила твердила мне, что эти парни никакие не командиры. Возможно охрана, телохранители... Или убийцы.
Мою свиту составляли все три ЭРКа, Шей, Фоб. Снаружи — несколько сотен клонов Первого батальона. Надежная ли это охрана? Надеюсь, выяснять не придется. Ведь, у Птара за стенами этого поста еще сорок пять молодцев. И это только те, о ком мы знаем.
— Приятно познакомиться, капитан Птар, — одними губами улыбнулся я. — Вы искали нас?
— Все верно,— слегка насупился кристофсианец. — Ваша армия достаточно... компетентна, раз вы до сих пор не сдали Кристальный город. Мы не ожидали этого от ваших... этих, — человек недвусмысленно указал в сторону моих клонов.
— Сэр, — Балда недвусмысленно хрустнул костяшками пальцев. — Мне кажется, он нарывается...
— Спокойно, Балда, — я примирительно поднял руку. — Не думаю, что он хотел оскорбить вас. Иначе, — я холодно улыбнулся. — Это было бы глупо с его стороны — хамить нам в нашем же штабе.
— Поймите меня правильно, — Жо хлопнул себя по коленям. — Вы и ваша армия — одни из немногих, кто поистине сражаются с Конфедерацией. В основном же, джедаи только просят о помощи, а клоны гибнут сотнями тысяч по всей галактике...
— Любопытная точка зрения, — усмехнулся я. — И откуда же вам это известно? Противник блокирует все каналы связи.
— Ну не свои же, — вернул мне ухмылку Птар. Видя мое недопонимание, продолжил. — Мы выбили сепов с одной из их ретрансляционных станций. И в пассивном режиме слушаем их переговоры. В основном это бахвальство Картеля Гиперсвязи, популизм... но, даже среди всей пропаганды можно понять, что Республика терпит сокрушительное поражение за поражением.
