— Я не уверена, что это один и тот же элементаль, — задумчиво сказала Майя, понаблюдав за трансформациями, — они же вроде как самостоятельные... личности, если можно так выразиться — и одновременно — части некоего Единого Огненного Духа. Так что запросто может оказаться, что наблюдаем мы не классическую трансформацию, а разных-единых элементалей, меняющийхся местами.
Транслирую согласие — наши идеи по данному вопросу совпадают процентов этак на девяносто.
— Ну что, снова пробуем?
Согласие в ответ и... Огромная Волна поднимается со дна огненного озера и пытается захлестнуть нас. Уходим Мерцанием, расходясь одновременно в разные стороны и транслируя в пространство недоумение и желание мира. Волна не унимается и вскоре поднимается настоящий огненный шторм. Не то чтобы он очень опасен... Лава вязкое, тягучее вещество и скорость у неё невелика, тем более для нас.
Используем то Мерцание, то Шуншин с заменой на воздух или саму лаву, постоянно транслируя 'мир/недоумение/спокойствие'. Можем с помощью Меток уйти далеко в любой момент, но не оставляем надежды договориться. Да и как уйти... Элементали-то являются частью единого Великого Элементаля, так что вся информация о происходящем может быть уже сейчас доступна ему. Так что уйти-то можем... но лучше договориться, ибо мало ли — вылетит потом 'подарочек' из лавы неделю спустя...
Сенсорика работает неважно — слишком жарко, слишком шумно, слишком много диапазонов излучения. Да, лава... или элементали (?) излучают как радиоволны, так и радиацию — слабую. И ещё десяток разновидностей... всякого.
Продолжаем ускользать, время от времени пользуясь Барьерами. Внезапный гул... и потолок пещеры прорывается, после чего мы оказываемся окружены со всех сторон. Мерцание... и ничего, нас заблокировали. Страшный жар в сочетании с совершенно жутким ударом в Ментале и мы начинаем гореть.
Фуин, чакры, ниндзюцу, магия, попытки Мерцания, Тоннеля, Шуншина, Каварими и ещё десятка пространственных техник...
' — Прощай', — успеваю сказать Майе, транслируя Образы и Эмиоции, передавая ей всю любовь и нежность... Успеваю получить ответное послание...
Сработало ли Мерцание или Великий Огненный Элементаль данного Мира просто не стал нас добивать, но очнулись мы на поверхности, обгоревшие до такого состояния, что от нас остались только обугленные кости. Но регенерация Клана Миракуру сработала — всё-таки я гений! Дальше было восстановление — долгое и мучительное само по себе, оно ещё и растянулось из-за животных которые несколько раз сводили 'на нет' наши усилия, обгрызая нарастающую плоть.
Но к счастью, такой вариант тоже был запрограммирован, так что мы не слишком вкусные... Через неделю мы отошли настолько, что смогли связно мыслить... хотя и не слишком адекватно... Первое, что мы сделали, так это связались друг с другом. Никаких особых мыслей не было:
' — Жив/жива!', — и облегчение, счастье. Ещё через неделю мы смогли передать через Конана по Менталу весть о том, что мы живы и беспокоиться не нужно. Сказать, что сид был удивлён, не сказать ничего... Весть о том, что его Учителя являются не только Артефакторами/Целителями/Боевыми магами, но и Страшными Менталистами, привела его в ужас и восторг одновременно. Разговора как такового не получилось — общение в Ментале имеет свои особенности и больше чем на три четверти основано на эмоциях, Образах и тому подобных вещах. Но — информацию передали, велели попрощаться с гномами (Экспедиция вернулась благополучно) и Шамси, и взяв с собой Милену, ждать нас у конкретного Портала.
Дальнейшее восстановление затянулось почти на месяц — Элементаль 'благословил' напоследок какой-то гадостью вроде Проклятия, так что пришлось 'вырезать' его, что сильно замедлило регенерацию. Нет, это было необязательно, но Проклятие лишало нас частичного родства с огненной Стихией — вплоть до обратного знака. То есть если бы мы его не удалили, то даже нахождение у обычного костра оборачивалось бы для нас проблемами.
Но справились. Разобрались заодно с информационным 'пакетом', который Высший Элементаль сбросил нам при ударе. Раздражение, злость от навязчивых гостей... В общем и в целом, мы сами оказались виноваты в случившемся. В переводе с 'элементарного на гуманоидный', наше желание пообщаться выглядело как стремление подростка поделиться со всем домом радостью от покупки нового альбома 'Металлики' — и 'благородно' включающего его на всю громкость посреди ночи. Аналогия очень грубая, но подробно влезать в психологию столь чуждых существ нет никакого желания.
Радует только то, что Элементали в разных Мирах не связаны между собой. Так что питались мы исключительно сырыми продуктами и даже Ниндзюцу или магию использовали только те, где ТОЧНО нет огненных составляющих — да и вообще по минимуму. К Порталу прибыли через месяц, в одеждах из кожи и шкур, сильно удивив и напугав этим Учеников. Да-да, Фуин-печати на теле тоже сгорели... И Хенге стараемся не использовать.
— Уходим, быстро, — говорим им без всяких приветствий и шагаем в Портал не дожидаясь ответной реакции.
Часть третья
Глава первая
Переоделись уже после прохождения Портала, вкратце объяснив Ученикам суть случившегося.
— Высшие Элементали..., — Потерянно сказала Милена, — это же...
Что 'это же', мы и знали и без неё, так что честно можно было сказать — вляпались по собственной глупости, в чём мы и признались.
— Наверное, не стоило вообще связывать с ними, — невинно сказал Конан на ближайшем в этом Мире постоялом дворе, когда мы отмылись и отдохнули, скинув с плеч проблемы.
— Стоило, просто нужно было начать общение с огненным элементалем где-нибудь в костре, — безапелляционно произношу я. Майя кивает согласно:
— Верно, ТАКОЙ реакции не было бы в любом случае, разве что костёр бы потух, предварительно взметнувшись языками пламени в нашу сторону.
Сид смотрит на нас внимательно...
— Да, — медленно произносит он, — теперь я начинаю понимать рассказы о вашем Мире... Это если вы считаете себя мирными и осторожными, то какие же у вас воины?
Хмыкаем, переглядываемся — и транслируем Ученикам Гендзюцу с участием наиболее эффектных/идиотских моментов битв Наруто и прочих эпических героев/идиотов.
— ЭТО у нас одно время пытались пропагандировать как образцовых воинов, — поясняю я, глядя на перекошенные лица Учеников, — не вышло, но таких персонажей хватает.
Мир, который назывался просто и без затей 'Родным', был на мой взгляд достаточно оригинальным — здесь царствовали драконы. Нет, место нашлось и людям, эльфам, оркам, гномам... Но главными были драконы и они установили в своё время железное правило — никаких 'крупнокалиберных' государств и вообще — селиться всем расам как можно менее компактно. Логика была проста и понятна, это достаточно надёжно предохраняло драконов от попыток свергнуть их власть.
Мир в результате получился очень симпатичным и эклектичным. И к слову — драконы не слишком-то вмешивались в политику и экономику, разве что отслеживали попытки построить крупное государство/федерацию/корпорацию. Никаких 'девственниц на обед' и прочего бреда не было, хотя вообще-то ящеры этим грешат, чего уж...
— Не человечина им нужна, — морщится сид, — или эльфятина там. Им нужны неинициированные магички, ну и маги иногда. Подробности не знаю: кто говорит, что едят их, кто — Ритуалы какие проводят или ещё что, но ничего хорошего жертв не ждёт.
— То есть я уже в безопасности? — Выдохнула Милена, так и не поверившая в гуманность местных ящеров.
— От людоедов-драконов — да, в относительной безопасности, — подтвердил Конан, — но сказать, что в безопасности вообще, никак не могу.
Разговаривали мы, неторопливо передвигаясь по магистральному тракту в местном понимании — то есть грунтовке, на которой могло разъехаться три, а местами и четыре повозки! Учитывая ограничение на величину городов и государств, это действительно 'Магистральный Тракт', что не мешало ему быть жутко провинциальным местом.
Откровенно говоря, этот Мир можно было миновать достаточно быстро, но... Очень уж он был 'фэнтезийным' и из меня 'полезло детство'. Ну сами представьте — могучие драконы, рассекающие Небо; принцессы на каждом шагу (королевств-то — тысячи, а уж герцогств и княжеств...); многочисленные Избранные и Герои, вершащие судьбы Миров и прочий антураж.
Дело в том, что драконы, особенно Истинные и Высшие (то есть местные) относятся к Существам, которые сами генерируют магию (Миракуру, кстати, тоже — что и роднит нас с Высшими Фэйри), причём магия у драконов 'Дикая'. В результате от такого соседства то пробивается Источник Молодости/Желаний/Красоты/Магии, то рождаются Пророки в глухой деревушке, то ближайший город становится рассадником нежити, то ещё какая-нибудь хрень неведомая вылезет. Стоит ли подробно объяснять, что в результате политическая карта Мира постоянно перекраивается и 'Движуха' идёт постоянная.
Так что местные живут достаточно 'весело'. А что не съедут... Так и возможности здесь неплохие: одна только возможность получить какой-нибудь Дар от встреченного на дороге дракона чего стоит. Ну и с погибшими городами — каждый считает, что уж его-то родной город такая напасть обойдёт стороной. Тем более, что погибшие города можно и пограбить! Да и некоторые растения, выросшие под влиянием Дикой магии, являются очень ценными.
— Оригинально, — негромко говорю, глядя на отошедшую обратно в кухню полугномку.
— Дикая магия, — пожимает плечами сид, — даже несовместимые расы вот так вот бывает...
Ладно, метиска так метиска — хорошенькая, кстати. Хотя покопаться в её генотипе так и тянет... Но пересиливаем себя и продолжаем неторопливо уничтожать всякие вкусности в трактире, налегая прежде всего на сдобу.
Края здесь достаточно тёплые — что-то вроде Болгарии на Земле, так что строения просторные (дров много не надо) и почти все с верандами или простыми навесами. Вот и в трактире, где мы остановились, есть такой навес, подходящий достаточно близко к дороге. Но не слишком близко — пыль не долетает, зато проходящие и проезжающие мимо путники служат бесплатным развлечением.
Трактир глубоко провинциальный, пусть и добротный. В чём заключается? Ну... подпорки для летнего (не постоянного) навеса сделаны из кривоватых жердей и скорее всего — срублены самим хозяином-гномом или кем-то из его домашних, в ближайшем лесу. Подобных мелочей, говорящих о том, что владельцы ведут более-менее натуральное хозяйство, достаточно много. То есть особого разделения труда не наблюдается и мысли нанять профессионалов, если можешь сделать это сам, явно не возникают. Пусть криво, пусть дольше, пусть дороже обойдётся, но — сами. И это, внимание (!), на оживлённом тракте.
— Поприключаемся? — предлагаю благоверной.
— Ввязаться в не слишком опасное Приключение ради развлечения? — чуточку деланно задумалась та, — да почему бы и нет?
Конан хмыкает понимающе: такие вот относительно безопасные развлечения — самое то после недавнего 'вляпа' с Высшим Элементалем, психологическое восстановление. Ну и заодно Милене будет хорошая прививка от Пророчеств, Спасений Миров и прочей пафосной ерунды.
Пару дней посидели в трактире — всё-таки на магистральном тракте расположен, так что новости стекаются сюда достаточно быстро, как бы не лучше, чем в городах. Ну и Клонов на разведку посылали, чего уж там. Какой-то важной информации от них мы не получили, но хотя бы неплохо разведали местность в радиусе километров этак пятисот.
Вот развеивается очередной, одаряя меня информацией... Хмыкаю и поясняю жене:
— Да наткнулся на похоронную процессию. Думал, злодея какого хоронят — народ едва не пританцовывает. Ан нет, 'покойничек'-то фальшивый, там вурдалаков на 'наживку' ловят. Словами особо не передашь, так что лови — и кидаю по Менталу 'нарезку' из особо одиозных моментов. Несколько минут хихикаем вместе, затем делимся с Учениками — ну раз те уже в курсе о наших ментальных способностях.
— Пок-койничек! — хихикает Милена, согнувшись и опираясь ладонями в коленки, — бутылку с самогоном у 'горюющего родственника' прямо из кармана вытащил — чтоб лежать не скучно было, наверно!
Говоря всё это, девушка продолжает стоять в платье, не доходящем до колен, в достаточно провоцирующей позе и даже наклоняется немного — поправляет завязки на обуви, чтобы сиду было лучше видно. Поскольку трусы в Мирах считаются необязательной деталью гардероба и носят их только тогда, когда обойтись без них проблематично, то вид Конану открывается достаточно завлекательный. К слову, не только ему — Милена та ещё любительница секса в неожиданных местах, ну и лёгким эксгибиционизмом балуется. Не то чтобы мы осуждаем — у женщин это не редкость, особенно если есть уверенность, что несмотря на все фантазии, они находится в полной безопасности. Так что парочка селян и наш хозяин гном успели полюбоваться чужими прелестями, а потом мы минут двадцать слушали весьма шумное продолжение на сеновале.
Искать Приключения мы решили в ближайшем большём городе — чтоб выбор был побольше. Самый большой из относительно близлежащих городов был Рений — аж тридцать тысяч населения с богатейшими купцами и главами Гильдий в качестве правителей. И да, именно 'аж тридцать тысяч' — по меркам этого Мира, город был мегаполисом, сравнимым с Москвой, не меньше.
Продав повозки и лошадей, которые прошли с нами через пару десятков Миров, купили места на барже, отправляющейся вниз по реке.
Не удивляйтесь, что мы передвигается достаточно медленно, стараясь подстраиваться под привычные в Мирах скорости. Да, можем добраться до Рения чуть больше, чем за час — по прямой до него немногим больше ста километров. Но куда нам торопиться? Если бы стояла задача собрать как можно больше информации за короткий срок — да, именно так бы мы и действовали. Нам же нужно не просто собрать информацию, но и понять Миры, ПРОЧУВСТВОВАТЬ их — всё-таки выбираем новый Дом, а в таком деле спешка неуместна. Не последнюю роль играет маскировка — если Целителей и Артефакторов нашего уровня в Мирах немало, то вот бойцов, способных двигаться с нашей скоростью, просто нет. Вообще нет, в принципе. Наверное... Поэтому не хочется настораживать никого — хотя бы того момента, когда Клан Миракуру соберётся в единый кулак...
Путешествие по реке описывать не вижу смысла — обычная баржа, обычный экипаж из полудюжины речных гоблинов, диета по большей части из речной же рыбы, моллюсков и раков. Хотя интересные моменты были, но немного — красоты природы, общение с другими путешественниками да своеобразный диалект гоблинского, состоящий на четверть из ругательств. В Конане даже 'проснулся' географ и сид с восхищением слушал, как гоблы ухитрялись составлять из ругательств связные и даже интеллектуальные предложения.
— Нет, ну ты послушай! — приставал он ко мне. Надоел — ну и выдал... Ничего сложного, но кто общался с русскими пролетариями, повторит без труда. Гоблы меня зауважали, к слову...
Попрощавшись с попутчиками тут же выкинув из памяти их лица и имена, отправились покорять 'Мегаполис'.
