Красный Дьявол и Каменная чаша

— Нужно помочь Хью, — сказал Клод.

— Нет, — ответил Браин, сказав, наверное, впервые на памяти Ингрид, хоть что-нибудь, — Это его битва. Мы бы только мешали. А сейчас — уходите.

— Браин, — сказала Ингрид, — мы причинили вам столько неприятностей. Держи.

Она протянула ему кошелек, полный денег.

— Не нужно, — покачал головой поваренок.

— А я сказала, бери, пока даю, — Ингрид выразительно на него посмотрела.

— Хорошо, — тут же согласился Браин, принимая кошелек, — при следующей встрече я верну тебе долг, только Хью не говори.

— Конечно, — усмехнулась Ингрид.

Небо уже начинало светлеть. Подул теплый утренний ветерок, шевеля короткие волосы Ингрид. Она только сейчас заметила, что не надела шляпу.

— Жаль, вещи остались там, — вздохнула она.

— Ничего подобного! — гордо ответил Клод, — когда Браин зашел ко мне, я выкинул все наши пожитки в окно.

— А шляпу?

— И шляпу, — улыбнулся он.

— Брат Олаф, — подал голос Алан, — куда вы дальше?

— Я больше не брат ордена, — сказал Олаф, касаясь рукой щетины, — но охранять тебя — мой долг.

Глава 21

— Это ты называешь едой? — громыхала Ингрид, — ты бы еще енота в глине запек!

— Весьма интересный выбор, миледи, — улыбнулся Гроган, — я обязательно учту ваши пожелания.

— Клод! — позвала Ингрид, — как ты мог доверить кухню этому идиоту?

Клод повернулся на другой бок.

— Таков его долг, — сказал он, поглаживая усы, — таков его долг.

— Что же это за долг такой? — негодовала девушка, — отравить меня или заморить голодом? Сам-то ты можешь есть эту бурду?

Она указала на котелок. В нем бурлило нечто мрачно-серое и, как казалось Алану, совершенно недовольное своей участью. Благо, Фостер не чувствовал ни вкуса, ни запаха, но судя по воплям разгневанной миледи, как называл ее Гроган, оно того стоило.

— Я порядочный человек, — заявил капитан, — и...

— Изверг порядочный, вот ты кто.

— Ингрид, но пойми, это его долг, — снисходительно сказал Клод. Алан уже знал, что Клода стряпня нового повара вполне устраивает. Он даже как-то высказался, что блюда выходят весьма пикантными. — Господин капитан, как-никак, человек чести.

— Сколько это еще будет продолжаться? — спросила Ингрид, — я порвала и выкинула карты. Я обещала скормить игральные кости тому, кто возьмет их в руки. Как он умудряется все время проигрывать?

— Удача улыбается не каждому, но хотя бы раз оказавшись в ее объятьях, ты уже не сможешь остановиться!

— Алан, — вздохнула Ингрид, — смотри, что бывает с людьми, которые играют с моим терпением.

Она подошла к капитану вплотную. Глаза девушки были на уровне его свежевыбритого подбородка. Она подняла голову, всматриваясь в лицо Грогана.

— Нагнись, — сказала она.

— Миледи, ваш рыцарь слушает, — капитан с улыбкой преклонил колено.

— Еще раз сваришь такую гадость, я подарю тебе шлем, о мой рыцарь, — прошептала она.

— Шлем? — переспросил Гроган.

— Да, именной, — кивнула Ингрид, указывая рукой на закопченный котелок.

— Очень смешно, — сказал капитан, дружески похлопав девушку по плечу.

— Джек, — крикнул Клод, — не знаю, что Ингрид тебе обещала, но имей ввиду — у нее весьма своеобразное чувство юмора.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Грогана, он как-то растеряно и удивленно посмотрел на девушку, убирая руку с ее плеча.

— Кажется, друзья познаются в беде, Клод?

— Именно так, — охотно отозвался повар.

— Помоги своему другу избежать страшной участи, Клод. Этот, — она указала на капитана, — может варить и дальше, но спрашивать теперь буду только с тебя. Учти это, Клод.

Алан уже привык к ее ходу мыслей. Ингрид могла приказать, припугнуть, намекнуть, но она никогда никого не просила. Девушка пыталась выглядеть настоящим главарем, что не всегда у нее получалось и она начинала злиться. Когда к ним примкнули Олаф и Гроган, Ингрид стала еще более замкнутой. Дерзкая на язык, она редко говорила о себе и своих планах. Каждый день они все куда-то шли и шли. Ночью, когда все засыпали, Ингрид ходила сверяться по звездам. Фостер уже перестал досаждать ей расспросами, удостоверившись, что Ингрид ничего не скажет, если не захочет сама. Иногда девушка обращалась к Алану, словно размышляя вслух. Тогда она говорила, сколько им осталось идти, какая их ждет завтра погода и как отвратительно готовит капитан. Теперь Гроган стал ее новым объектом для едких шуток. Нельзя сказать, чтобы Алан был сильно недоволен заменой, но теперь его не покидало странное чувство, будто чего-то не хватает.

— Где Олаф? — спросила она.

— Решил пройтись по лесу, — ответил Клод, довольный сменой темы разговора.

Ингрид часто разговаривала с Олафом. Фостеру слышались в ее голосе уважительные нотки, когда она что-то спрашивала у бывшего священного рыцаря.

— Олаф! — позвала Ингрид, отходя от костра, — придумал тоже, гулять по ночам. Олаф!

Вдалеке послышался голос рыцаря. Она шла, пробираясь через кустарник, пока не вышла к большому камню, высотой с человеческий рост. В свете луны угадывались очертания рыцаря, сидящего на нем.

— Олаф, — позвала Ингрид, карабкаясь на валун, — завтра мы перейдем через реку и уже вечером доберемся до хижины Дафны.

— Хорошо, — кивнул рыцарь, — путь был долгим, но надеюсь, трудности, возложенные на нас, того стоили. Я не сомневаюсь в способностях госпожи Дафны, но не могу понять одного.

— Чего же? — спросила Ингрид, усаживаясь возле него.

— Кто или что будет сосудом для Алана.

— Я как-то не думала об этом, — честно сказала Ингрид, — просто у меня есть уверенность, что только Дафна может помочь мне и парню.

— Любопытно, — задумчиво проговорил Олаф, — твоя уверенность идет от сердца, а это хороший знак.

— Вы в ордене все такие? — неожиданно спросила Ингрид.

— Какие такие?

— Странные, что ли. Что ты, что Алан, думаете не как обычные люди. Любой бы не поверил, что какая-то травница может вершить чудеса, неподвластные даже самим братьям ордена.

— Просто мы знаем, что орден не всесилен. Верно, Алан?

— А? Да, конечно, — ответил задумавшийся Алан. Он старался не принимать участия в их беседах, а только слушать.

Несколько минут они сидели молча, прислушиваясь к шуму ночного леса. Ингрид подняла голову, и Алан увидел крупные, мигающие друг другу звезды. Источник знаний, как учили в ордене, способный поведать сокровенное самому терпеливому. Казалось, еще чуть-чуть и звезды начнут открывать Фостеру тайну за тайной, стоит лишь немного подождать, но Ингрид перевела взгляд с неба на Олафа.

— Долго не засиживайся, — сказала Ингрид, спрыгивая на землю, — с восходом мы выйдем.

Когда шли назад к костру, Ингрид замедлила шаг. Она крадучись обошла кустарник и словно хищник в ожидании жертвы, замерла в нескольких шагах от огня.

— Ингрид, что ты...

— Тсс, — шикнула она.

Алан увидел, как с другой стороны костра, Клод и Гроган согнулись возле бревна. Посмеиваясь, они то и дело что-то подбрасывали в воздух, ловя светящийся шарик на лету. Фостер не сразу сообразил, что это монета.

— Как же, — усмехнулся Клод, — просто так не дамся!

— Удача сегодня на моей стороне, — ответил довольный Гроган.

Ингрид нашарила на земле камешек и метнула его через костер. Со звоном, он ударился о крутящуюся монету, отбросив ее в траву. Игроки резко вскочили.

— Вот оно что, — зловеще протянула Ингрид, выходя из укрытия.

— Это была моя последняя крона! — воскликнул капитан, — золотая!

— Ого, так у тебя еще остались деньги? — спросила она, обходя костер.

— Ингрид, в самом деле, чего плохого в игре? — возмутился Клод.

— Ничего, — улыбнулась девушка, — игра развивает чувство ответственности. Сегодня вы двое выросли в моих глазах. Теперь вам можно смело доверить пост часовых. Но, сторожить вы будете поочередно. Что, капитан, нашел свою золотую монетку?

Гроган, шуршавший прошлогодней листвой, зло посмотрел на девушку.

— Целая крона, — повторил он.

— Ничего, — тут же ответил Клод, — у Ингрид есть одна монета.

— Смерть болтунам, — оборвала его Ингрид.

— Ой, — вырвалось у Клода.

— Завтра обсудим, — вздохнула она, укладываясь на свое место, — а сейчас — спать.

— Ты разве не будешь ужинать?

— Спасибо, Клод. Мне хватило одного запаха.

Алан слышал, как вернулся Олаф. Он молча лег и затих. Гроган продолжал искать крону. Клод, судя по звукам, усердно помогал ему.

— Что за монета? — тихо спросил капитан.

— Да, — протянул Клод, — просто монета. Не обращай внимания.

— Нашел! — едва ли не прокричал Гроган.

— Джек! Тише ты.

Ингрид лежала спиной к костру, закрыв глаза. Алан не знал, спит ли она или, так же как и он, внимательно прислушивается к разговору Клода и Грогана.

— Сыграем еще? — предложил капитан.

— Хватит на сегодня.

— Неужели испугался девчонки? — попытался дразнить Гроган.

— Нет, — неохотно ответил Клод, — просто нет желания и все.

— Как выигрываешь, так сразу — Джек давай еще, давай еще, а стоит проиграть пару раз и все, пропало желание? Тем более, что играем-то не на деньги. Смотри, миледи только рада будет, если ты возьмешься за готовку. Еще и спасибо скажет.

— Не говори глупостей, — смущенно ответил Клод. По-видимому, ему было приятно слышать даже такую похвалу своей стряпни. — Ладно, давай разок.

Послышался свист крутящейся монеты. Алан смог разглядеть бревно, у которого лежала Ингрид. Затем он увидел спины игроков, склонившихся у костра.

— Клод, — раздраженно сказала Ингрид, — завтра мы уже будем у Дафны. Так что набирайся сил!

Игроки, как и прошлый раз, испуганно вскочили. Монета глухо ударилась о бревно и укатилась.

— Вот черт, — выругался Гроган.

— Мы уже все, — виновато сказал Клод, толкая друга.

— Да, больше никаких игр, — натянуто улыбнулся капитан, — честное слово!

— Придурки, — пробормотала Ингрид, поворачиваясь назад.

За полчаса до рассвета Ингрид проснулась. Клод мирно клевал носом возле догорающего костра. Гроган лежал рядом, с блаженной улыбкой победителя. Ночью Алан думал, что сойдет с ума, от постоянного гудения подбрасываемой монеты. Он удивлялся, почему Ингрид больше их не окликала, ведь и она, нет-нет да открывала глаза.

— Хороший же из тебя сторож, — сказала девушка, легонько толкая спящего Клода.

— Я всегда начеку, — почти сразу ответил он.

— Хоть завтрак приготовь, — буркнула Ингрид, направляясь к лесу.

Еще вечером, когда решили сделать привал, путники наткнулись на небольшое озеро. Сейчас Ингрид шла к нему. Ступая по мокрой от росы траве, она пробиралась через колючие ветки терновника, минуя серый камень, на котором ночью сидел Олаф. Добравшись до озера, она нагнулась, чтобы зачерпнуть воды в пригоршню и Алан на мгновение увидел ее отражение.

— Сегодня хорошее утро, — вдруг вырвалось у него.

— Да, просто замечательное, — отозвалась Ингрид.

Когда девушка умывалась, из-под рубашки что-то выскользнуло и повисло на шее, поблескивая в лучах восходящего солнца. Алан всматривался в водную рябь, тщетно пытаясь понять что это. Возможно, золотой кулон?

— Что это? — наконец спросил он.

— Где? А, это, — Ингрид взяла в руку монету и быстро спрятала ее под рубашку, — так, на память.

— Золотой соверен! Это про него намекал Клод?

— Не становись закоренелым занудой, парень.

— Дафна, кто она? — решил сменить тему Алан.

— Странный какой-то, — усмехнулась девушка, — кем ты, говоришь, был в ордене? Братом-дознавателем?

— Нет. С чего ты решила?

— С самого утра сплошные вопросы.

— Я всего лишь хотел узнать, что тебя связывает с Дафной. Я помню, ты говорила, что она заботилась о тебе, когда ты была совсем юной, но ведь знахарки просто так ничего не делают. Они вообще редко что-либо делают для людей и их могут не видеть по несколько лет кряду. С чего бы ей помогать маленькой девочке?

— Ты просто так от меня не отстанешь ведь, да?

— Именно! — с готовностью ответил Алан.

— Ладно, только давай договоримся — ты никому не разболтаешь, что я тебе сейчас скажу. В особенности, — девушка немного помедлила, — Грогану.

— Грогану? — переспросил Алан. Он ожидал услышать любое другое имя, начиная с Олафа и заканчивая самим герцогом.

— Договорились?

— Конечно, — согласился Алан.

— Я была не такой уж маленькой девочкой, вернее, тогда так думала. В десять лет весь мир кажется иным. Зима в ту пору выдалась прескверная, сырая, с постоянным тающим снегом и противным южным ветром. Вот в такую погоду, я сильно простудилась. Однажды просто шла по лесу, всего на миг закрыла глаза, и я уже лежу в теплой кровати в комнате с белым потолком. Оказывается, Дафна совершенно случайно наткнулась на меня. Как бы сказал Клод — вся наша жизнь состоит из дурацких совпадений.

— А что ты делала одна зимой в лесу, да еще в таком возрасте?

— Какой ты все-таки зануда!

— Извини, я больше не буду перебивать, — поспешил сказать Алан.

— Вот и славно, — хмыкнула Ингрид и продолжила: — Она отнесла меня к себе и долго выхаживала. Настолько долго, что когда я впервые встала и вышла из домика, все кругом уже благоухало и утопало в зелени. Еще через месяц, стало быть, к июню, я уже была на ногах и собиралась распрощаться с милой старушкой. Но она, как назло, подвернула ногу и теперь уже я ухаживала за ней. За это время мы успели подружиться и Дафна предложила стать ее ученицей. К слову, я тогда понятия не имела, что травницы всегда нелюдимы и никогда не берут себе подмастерьев. Об этом я узнала уже много позже, когда отправилась странствовать. Кстати, Дафна многому меня научила. Я и сейчас иногда делаю настой из иголок сосны, молодых листьев крапивы и хмеля, собранных сразу же после грозовой ночи. Сложный рецепт, но хорошо помогает от похмелья. Меня, конечно, пойлом не проймешь и я еще не разу не выпила лишнего. Но что-то я отвлеклась. Когда мне исполнилось шестнадцать, Дафна предложила стать ее помощницей. Я, конечно, сильно обрадовалась, решив, что она принимает меня за равную себе. Но, скажу честно, прыгать по болотам и ковырять в полнолуние молодые корни дуба, мне не так уж и нравилось. Про отвар из пиявок я вообще молчу. Я хотела, чтобы Дафна перебралась в город. Мы бы открыли лавку и стали жить веселой жизнью, но тут она проявила свой суровый нрав и сказала, чтобы я сама пожила в городе, а как надоест, вернулась бы к ней. Уже через месяц появился Красный Дьявол, и мы с ребятами обошли все герцогство вдоль и поперек. Время от времени, я наведываюсь к ней. Она молодец, хорошо держится, даже морщин почти нет, в ее-то возрасте.

— А как же твои родители, друзья? Почему ты сразу не вернулась к ним?