— Да. Чё надо? — грубо отозвался Себульба — его отвлекли от "воспитательного процесса". Да и вид нашей "плащеносной" компании его, кажется, насторожил.
"С таким наглецом надо и самому действовать нагло."
— Сдается мне, что у вас на корабле очень интересный груз, — прохрипел я через свою маску.
— А тебе какое дело?! Ты кто такой?!
— А я люблю покупать интересный груз. Скажем, вот детей со светящейся кожей...
— Ха! Чего захотел! Этих детей заказала сама Гардулла Хатт!
Ну вот, теперь мы еще и в дела Гардуллы вмешаемся... все лучше и лучше.
— А если я заплачу за них больше, чем Гардулла?
— Да чё ты прилип! — взвился даг. — Сказано — специальный заказ для Гардуллы Хатта! Товар не продается! Так что вали отсюда! Твиллек на рынке покупай!
Краем глаза я заметил приближающийся грузовой спидер с другим дагом за рулем и мгновенно оценил обстановку. Это наверняка за ними. Если сейчас упустим детей и их увезут в крепость Гардуллы, то вытащить привиденчиков оттуда будет гораздо труднее. Хаттша едва ли согласится продать такие ценные приобретения задешево, а если я предложу действительно очень много, это только вызовет у нее подозрения, да и слухи обо мне могут распространиться. Значит, забрать их надо прямо сейчас, и остается только силовой вариант.
— А я думаю, ты все же продашь их мне, нерфова харя, — зловеще-спокойным голосом сказал я. — Потому что ты незаконнорожденный ублюдок акк-пса и гранской потаскухи.
— Чё-о-о-о?!! — выпучил глаза Себульба. — Ну все, инвалид, готовь себе новые протезы!!
С этими словами он, опираясь на руки, прыгнул вперед, собираясь ударить меня ногами. Разумеется, из этого ничего не вышло — я слегка отклонился в сторону, одновременно схватив дага за ногу, и, чуть применив Силу, вывернул ее и удержал, так что гонщик со всего маху приложился головой о землю.
В тот же миг в руках Шары оказались бластеры, направленные на абиссина и кинувшегося к нам второго дага.
— Всем кишки выпущу!! — грозно прошипела она.
Вентресс одной рукой молча задвинула Энакина себе за спину, а другой тоже выхватила из под плаща бластер, причем скорострельный, стреляющий очередями.
Приятели Себульбы в нерешительности остановились под прицелом.
— Банта пуудуу!! Ты не знаешь, с кем связался, слимо!! — выл гонщик, которому я продолжал выворачивать ногу, прижимая его к земле.
— Я-то знаю... чемпиён. А вот ты — не знаешь. А теперь повторю свое выгодное предложение. У тебя есть выбор: или ты сейчас продашь нам свой товар, скажем, за полцены и больше нас не увидишь, или мы все равно заберем товар — даром. Да еще, пожалуй, и твой корабль заодно заберем.
— У-у-у-у!!
— Еще немного — и будет перелом, — предупредил я, продолжая выворачивать конечность Себульбы. — Ты как управляешь каром: ногами или руками? Ладно, можно сломать и то, и другое...
— У-у-у... Согласен! Все забирай! — простонал даг.
— Ну вот и хорошо, что договорились, — я поставил гонщика на ноги, то есть на руки, и ткнул ему бластером в спину. — Теперь пойдем за товаром.
Внутри корабля обнаружился третий подчиненный Себульбы — сакиянец, стороживший клетки с детьми. Однако четыре бластера и ему тут же объяснили, что рабов лучше продать именно нам. Разоруженные мрачные работорговцы под нашим конвоем перевезли клетки на "Спелую вишню", после чего Шара, встав возле нашего корабля, начала медленно отсчитывать дагу половину тех денег, которых стоил "груз". Или чуть меньше половины...
— А ты — сбегай пока в кантину, — шепнул я Асажж. — И сообщи там всем, что Себульба продал заказанных Гардуллой рабов какому-то проходимцу.
Вентресс понятливо кивнула и тут же умчалась.
К тому времени, как она вернулась, тогрута (по моему указанию) уже пересчитала плату дважды и, наконец, вручила "продавцу".
— Вот, все честно. И еще одно не забудь, — прохрипел я напоследок. — Если тебя еще хоть раз заметят у Датара — я тебе не только руки и ноги переломаю. Ты на всю жизнь станешь инвалидом почище меня. А теперь — марш на ваш корабль, гоночная команда.
— Знаем мы таких инвалидов, — тихо буркнул удаляющийся Себульба.
Когда "Спелая вишня" уже взлетала, выглянув в иллюминатор, я заметил, как в космопорт влетела пара спидеров с бандитского вида гамореанцами на борту. Да, похоже, у чемпиона гонок будут неприятности. Прежде, чем убедить Гардуллу, что его ограбили и надо искать грабителей — ему придется доказать хаттше, что он не по своей воле продал детей кому-то другому. Конечно, в космопорту наверняка заметили, как мы держали его компанию на мушке бластеров (и разумеется, никто из свидетелей и не подумал вмешаться в происходящее), но также заметили и то, как мы платили ему деньги. Пока еще там разберутся, что же произошло на самом деле... Так что новые неприятные минуты Себульбе обеспечены.
А мы залетим на Датар, чтобы доставить привиденчиков домой, а после этого вернемся на Раттатак. Нужно восстановить Ц3ПО, а затем вытащить из тюрьмы йуужань-вонга.
Глава тридцать шестая
Обратный путь, как я и надеялся, оказался нетрудным. Нас не преследовали ни даги, ни хатты, привиденчики на Датаре встретили нас очень хорошо и были благодарны за спасение своих детей... Особой пользы от этого, конечно, не было, так как привиденчики практически не высовывались за пределы своей планеты и мало что знали о галактических делах, но, по крайней мере, Энакин был доволен и весь светился от гордости и радости.
На Раттатаке за время нашего отсутствия тоже не случилось ничего, стоящего упоминания. Другое дело — прошедшие три года.
Если говорить о том, чего мы добились, то — многого. Правда, оставалось сделать еще больше, гораздо больше, но все же...
Промышленность перешла на мирные рельсы, а с других миров галактики были закуплены новые технологии. Шло обучение специалистов по новым образовательным программам. Благодаря поставленным мною новым сортам растений и породам животных сельское хозяйство совершило большой скачок вперед. Раттатаки сейчас жили куда лучше, чем четыре года назад, а скоро, без всяких сомнений будут жить и еще лучше! Так сказала Вентресс.
Те, кто пожелал уйти в наемники, исправно присылали домой галактические кредиты.
Через некоторые свои фирмы я вложил немало денег в экономику Раттатака, однако на этот раз не безвозмездно — в кои-то веки мои операции начали приносить прибыль. Как, кстати, и торговля контрабандным оружием. Ее, конечно, пришлось развернуть в другую сторону, ведь Раттатак оружием был не то что насыщен, а уже и перенасыщен, а ликвидировать давно построенную, отлаженную и хорошо действующую сеть не хотелось, но это пошло только на пользу. Если раньше я на деле просто дарил оружие раттатакам, то теперь стал действительно продавать его другим планетам. Впрочем, очень осторожно, выбрав для торговли только те планеты и организации, которые это оружие использовали в относительно благих целях.
Однако, несмотря на это через некоторое время моих агентов посетили агенты хаттского клана Десилиджик и осторожно поинтересовались дальнейшими планами. Пока нам делить было нечего, на территорию Джаббы мы не претендовали, он на нашу — тоже, так что все разошлись мирно, заверив друг друга во взаимном уважении.
И конечно, появившийся у нас флот!
Сейчас он был уже полностью достроен, доставлен, укомплектован и получил натренированные экипажи. В качестве адмирала мы, не долго думая, наняли не кого иного, как... Гривуса. Больше известный своими победами на поверхности планет, он, тем не менее, за хакскую войну участвовал и в космических сражениях, где, командуя недавно захваченными кораблями, одерживал победы над флотилиями насекомых.
Принятие "адмирала" Гривуса на работу выглядело удачным и для нас, и для него. Мы получили достаточно хорошего командующего, а он — хорошую оплату, которую пересылал на Кали. Также мы, наконец, легализовали наше с ним знакомство.
Новосозданный раттатакский флот уже совершил несколько экспедиций в близлежащие системы, избавив их от пиратских гнезд и показав, что с новой силой в регионе следует считаться всем.
Вентресс с энтузиазмом уверяла, что скоро-скоро наш сектор будут самым безопасным в галактике. И это было похоже на правду — поскольку остальная галактика в последнее время просто-таки трещала по швам...
Гардулла Бесадии-старшая влезла в республиканскую экономику по самый хвост, а следом за ней туда лез и весь клан Бесадии. Ведь ресурсы хаттши после заключения договора с Набу значительно возросли, так что с каждым годом она наглела все больше, стремясь наложить свои загребущие лапы буквально на все, до чего могла дотянуться. Контроля над продажей набуанской плазмы ей было уже мало, она заставила Веруну расширить добычу и начала конфликтовать с основным конкурентом на рынке топлива — Маластером, постепенно тесня его. Когда же ослабленная поражением у Набу Торговой Федерации стала терять один торговый маршрут за другим, контроль над которыми переходил к мелким компаниям-перевозчикам — Гардулла принялась "брать их под крышу" во всех ближайших регионах. Пришлось потесниться и клану Десилиджик, возглавляемому Джаббой — Гардулла отняла у них множество точек торговли наркотиками и рабами. А в последние месяцы пошел слух, что влияние хаттши достигло и Корусканта, откуда она вознамерилась изгнать преступный синдикат пайков.
Джаббе вообще сейчас приходилось несладко. Мало того, что Гардулла и ее клан Бесадии старательно вытесняли его из торговли спайсом и рабами, так еще и в последнем деле, которым славился клан Десилиджик — торговле оружием — возникли неприятности. Тут на Джаббу неумолимо наступал новый неизвестно откуда вынырнувший конкурент — таинственный криминальный авторитет Айрем Радик, которого никто никогда не видел, но это не мешало ему доставлять Десилиджикам все больше неприятностей.
Тем не менее, и Гардулла очень быстро наживала себе новых врагов. Против нее выступали граны Маластера. Ее усиление злило Корускант. Торговая Федерация изо всех сил настраивала против нее всех, кого можно. Столь глубокое влезание хаттов в дела Республики взбесило многих сенаторов, так или иначе связанных с поставками топлива или просто не любящих хаттов. В итоге, множество секторов превратились в арену бесконечной схватки между наемными шайками, подстрекаемыми разными сторонами.
Канцлер Антиллес пытался как-то повлиять на свою бывшую союзницу, чтобы умерить ее аппетиты — но тщетно, Гардулла явно уверилась, что ей море по... хвост? Да и самого Бэйла Антиллеса теперь многие винили в происходящем — это же он когда-то пригласил хаттшу на помощь и приветствовал, как спасительницу! Вдобавок, за прошедшие годы произошло несколько крупных коррупционных скандалов, в результате которых многие сенаторы были смещены, а порой и арестованы — все это было заслугой Антиллеса, но явно беспокоило множество членов Сената — далеко не столь принципиальных, как Верховный Канцлер...
Кроме этого, единственным серьезным успехом Бэйла было расформирование вооруженных сил Торговой Федерации, которого он, наконец, добился, передав большую часть ее боевых кораблей в Силы Безопасности Республики и серьезно сократив размер флота, которым федераты имели право владеть. Однако долгий суд над Нутом Ганреем к удивлению набуанцев и самого Бэйла закончился оправданием неймодианца! Подача апелляции также не имела успеха, совсем недавно суд повторил свой вердикт и Ганрей успешно ушел от наказания. И все это распространяющиеся сплетни тоже поставили в вину канцлеру Антиллесу. Так что чувствовалось, что на приближающихся очередных выборах его собираются просто "вынести" из политики.
На Набу король Веруна совместно с Гардуллой успешно "пилили" планетарный бюджет, что не могло не раздражать народ и оппозиционных дворян — которые в итоге сумели продвинуть в губернаторы столицы... Падме Наберрие, конечно! В двенадцать лет... Сейчас ей было почти четырнадцать, на Набу тоже приближались очередные королевские выборы, и именно Падме внезапно стала главным кандидатом от оппозиции (наверняка тут не обошлось без Палпатина). Энергичная девочка тут же принялась ездить по городам планеты и выступать на улицах и площадях с пламенными речами. Рейтинг ее на фоне надоевшего всем Веруны — стремительно рос.
За Падме, влезающую в такое змеиное гнездо, каким стала Набу, я порядком волновался, но сделать для ее безопасности пока ничего не мог — оставалось надеяться на Палпатина, который просто обязан позаботиться о своей марионетке.
А вот что касается обеспечения ее первой встречи с Эни (ибо я решил для надежности четко придерживаться каноничного возраста их знакомства) — тут я уже составил весьма сложный план, включающий фальшивое покушение, спасение конкурирующей преступной организацией в лице альтер-эго Асажж "Вентресс-в-парике" и "совершенно случайное" попадание на полузаброшенную космическую станцию, где "случайно" же окажется Энакин. Над воплощением этого плана, как и над тем, чтобы случившееся никак не могли связать со мной, я трудился уже довольно давно и полагал его почти готовым. Оставалось только дождаться избрания Падме королевой, а тогда уж...
Сам Эни пока совершенно ничего не знал о моих планах его поженить, он после возвращения с Татуина радостно собирал Ц3ПиО, благо, и деталей, и помощников для того мы ему предоставили вдоволь, а мальчик и в этой истории был таким же гениальным техником, как в прежней, и так же обожал чинить и собирать дроидов. Правда, сейчас он, кроме того, давно уже был и тайным падаваном джедая. Вторым тайным падаваном джедая — после меня...
Кай, обучая Избранного, снова нарушил запрет джедаям иметь более одного ученика — впрочем, он давно уже понарушал столько запретов, что это не имело значения. Роман со Шми Скайуокер Нарек сейчас крутил почти в открытую (во всяком случае мы все всё понимали), участвовал в управлении планетой-государством, не поддерживал связи с Орденом и не сообщал о своих действиях и планах Совету, самовольно (пусть и косвенно) принимал участие в борьбе с ситхами и внегалактическими захватчиками...
Мы уже некоторое время ожидали, что вот-вот на планету прибудет "ревизор" из Ордена — проверить, чем тут Кай и Вентресс занимаются. Но "ревизия", похоже, задерживалась, должно быть, до Корусканта еще не дошли последние вести о раттатакских успехах. Я усиленно надеялся, что и Палпатин пока не обращает на наш сектор внимания — подумаешь, правят тут джедай с падаваном, подумаешь, создали флот! В масштабах галактики это все пока было незначительным.
Как и экскурсия Асажж в тюрьму Улей-Шестерня-7. Убедившись, что работа по восстановлению Ц3ПиО идет отлично и завершится скоро, я тут же поспешил отправить Вентресс за "нашим" йуужань-вонгом. К ее возвращению дроид-переводчик все равно будет полностью готов.
Лететь в тюрьму Асажж должна была вполне официально, как правительница Раттатака — чтобы попытаться спокойно выкупить нужного нам заключенного у руководства Шестерни. Средства для этого в размере миллиона кредитов я ей предоставил, хотя с ней в это подозрительное место лететь не рискнул — больно уж часто в тюрьму-тотализатор заезжали представители Игорной Комиссии и Межгалактического Банковского Клана, который спонсировал это предприятие, как и многое в галактике. Бывали там и другие подозрительные личности.
