Со всей силы...
Ударила по неверяще ехидному оскалу...
Просто ударила, позабыв расправить сведенный судорогой кулак...
Из дневника Стефана:
Сделав полный круг, я направился обратно к пещере. Память у меня хорошая, но вот сил пока маловато. Вся надежда на обильный завтрак. Уже приближаясь к своей цели, заметил вдалеке силуэт Зары. Спустился, сел, но ждать не стал. Не имело смысла. Сейчас, когда Лунастеф не подстраховывал меня, следовало поберечь силы. Никто не знает, с чем еще можно столкнуться на этом диком острове полном давно забытых древностей. Ребята оставили нашу одежду возле входа. Судя по тому, что вещи были только мои, Цварх уже вернулся. Натянув штаны, я вошел, нырнув в куртку и замер, настороженный тишиной.
Нереальной, какой-то неправильной тишиной для помещения в котором находится больше пяти человек....
Медленно, очень медленно, я опустил руки, открывая себе обзор. Они лежали в рядок, словно кто-то специально сложил их тут. Крови не было. Они просто лежали. Все. Петрас, Карах, Эрлих... все остальные...
Я почувствовал, как каменеет лицо и скулы сводит, так сильно я сжал зубы, и все же низкое горловое рычание прорвалось наружу, наполнив пещеру и заставив вибрировать сами своды. В ответ на этот звук из глубины помещения, из сумрака выступили они...
Босой, безоружный, без магической поддержки, я оскалился готовясь к бою. Я готов был загрызть их, порвать голыми руками так велики были мои ярость и горе. Что -то застилало глаза и разум словно отключился. Ничто не волновало меня в этот миг. Я видел лишь их. Помнил лишь о моих людях, что лежали сейчас у стены. Людях, что успели стать для меня родными и близкими. Людях, что я поклялся защищать. Людях, что делили со мной хлеб и кров, закрывали меня от ударов врагов, что поддерживали в горе и делили радости...
Я был готов умереть. Но прежде я хотел отомстить...
Но вот был ли у меня на это шанс?
Их было шестеро...
5 день плена
Чувство свободы пьянило...
Я пробежала по тропинке, что вела от калитки дальше, вглубь леса, добралась до обрыва и долго стояла, всматриваясь вдаль, на открывшийся мне великолепный горный пейзаж. Это было так красиво и величественно. Горы были не самыми большими, по-крайней мере никаких снежных вершин я тут не заметила. Они причудливо переплетались между собой, создавая ощущение, что тот, кто свалил их здесь, сделал это не просто так, а имел какую-то свою, логичную систему, просто недоступную пониманию постороннего зрителя.
Большая часть подножий и некоторые склоны буквально тонули в зеленой растительности, чем-то издалека напоминающей стадо кудрявых барашков. Похоже, здесь большинство деревьев были лиственными, а вот в лесах Стефана было много елей и сосен....
В голове было пусто. Горло першило от рыданий. У меня все болело. Я просто не могла больше плакать. Наступило... отупение. Мне даже показалось, что это апатия, но я ошиблась. Едва мне стоило успокоиться, остановиться и просто подумать о нем, как все началось сначала...
Стефан...
Сердце сжалось от боли. Без сил опустившись на поросший травой и нагревшийся за утро на ярком солнце камень, я невольно вернулась мыслями к тому, кто так безжалостно растоптал все, во что я, глупая, наивная девчонка, верила последний год... Мысли то вяло текли, то скакали как горные козлы с одного на другое. Я всхлипывала и успокаивалась....
И снова начинала тихонько плакать, жалея себя...
Любил ли он меня когда-нибудь? Или просто "отдыхал с царским размахом"? Этакий местный вариант мальчишника перед свадьбой... Надо ли говорить, что женская роль на этом празднике, единственная, что мне и досталась, совершенно не радовала меня, заставляя чувствовать себя еще более несчастной. А как же тогда все, что он говорил? Все, что сделал ради меня? Неужели, все это было лишь ложью? Развлечением избалованного царька?
Думать об этом было неприятно, но мозг упорно, снова и снова возвращал меня к этим мыслям, не давая отвлечься ни на красоту гор, ни на уставшее, затекшее тело... которое начинало хотеть есть и пить... Он считал, что мне нужно покончить с этим вопросом раз и навсегда, прежде, чем двинуться дальше...
Раз и навсегда...
Легко сказать. Да, князь предал меня, женился на другой и, судя по всему, более мной не интересуется. Но его действия — это одно, а вот просто так вырвать его из своего сердца, забыть его глаза, губы и все остальное, забыть все, что между нами было — это уже совсем другое дело! И потом, ничто ведь не мешает мне и дальше любить и мечтать об этом человеке...
— Глупо, радость моя! — возмутился мозг. — чертовски глупо! У нас тут без дела уже следующий князь пылится, возможно, даже более перспективный в плане любви и женитьбы, а ты все за прежнего цепляешься! Согласен, мужик был так хорош, что до сих пор аж зубы сводит, лишь его вспомню, но ведь и второй, похоже, ничуть не хуже!
— Ну, да... — отмахнулась я. — Псих, заставляющий вспомнить разные ужастики. К тому же ему нравиться меня мучить!
— Зато есть надежда, что он пока не планирует от нас избавиться!
— Ну... надежда! — возразила я. — А если завтра он захочет покопаться не в тонких слоях моей души, а где-нибудь во внутренностях?
— Ну... — протянул этот паршивец. — Потерпишь... Чего не сделаешь ради любви!
— Потерпишь? — взвизгнула я вслух. — И если в мозгу решит покопаться, пытаясь кое-что достать для анализов, тоже потерпеть?
— Тоже потер... — безапелляционно начал он. — Что? В мозгу? Ну, знаешь ли...
— Вот! - торжествующе закончила я. — Так что и нечего меня учить. Я приняла решение — раз уж так получилось, то я — СБЕЖАЛА! С этой минуты прошу считать меня совершенно, просто однозначно СВОБОДНОЙ! От всего и от всех!
— Даже от Стефана? — ехидно уточнил мозг. Сердце кольнуло под лопатку. Я поморщилась, но решительно встала и отряхнула подол:
— Даже от Стефана! Пора найти свое место под солнцем этого мира!
И я пошагала в лес, без пути и дороги, надеясь таким нехитрым способом сбить возможных преследователей со следа!
Из дневника Стефана:
Я рванулся им навстречу, на ходу пытаясь вновь трансформироваться. Энергия сейчас заканчивалась у меня чертовски быстро, поэтому я и постарался все осмотреть за раз, подозревая, что во -второй раз за сегодня уже не смогу перекинуться — просто не хватит силенок. Именно поэтому я пришел позже. О Заре, что еще только подлетала к стоянке, я в этот момент не думал.
Шестеро рослых сильных тварей, больше всего напоминающих наших мантикор. Высокие в холке, с мощными лапами и грудью, и косматой головой. Их глаза сверкали в полумраке пещеры, а с клыков капала слюна. Их сильные лапы были увенчаны внушающие уважение когтями, что втягивались, когда они передвигались. Длинные хвосты с кисточкой на конце, яростно стегали по бокам. Не знаю, как они назывались раньше. Мне это уже совершенно не важно. Весь интерес к происходящему пропал у меня, словно его отключили. Отрезали...
Следя за ними взглядом, я нагнулся и подхватил легкое походное одеяло, что валялось сразу же у входа сорванное во время нападения. Обернул его вокруг левой руки. Звери следили за мной, не двигаясь. Лишь легкий, едва слышный рокот словно сочился из них. Сделав еще пару медленных и осторожных шагов в их сторону, я поднял чей-то меч. Рассматривать его, чтобы выяснить чей он, сейчас не было ни времени, ни желания. Взмахнул клинком пару раз, привыкая к балансу и позволил собственному рыку угрозой прорваться наружу.
Они, казалось, только этого и ждали, одновременно сорвавшись с места. Прыжок. От первой твари я увернулся, полоснув по беззащитному брюху, пока она пролетала надо мной и сразу же, не останавливаясь, без замаха ударил по второму нападающему справа, используя силу плеча с разворота. Сталь неприятно звякнула встретившись с костью. Нападающий воя покатился по земле, разбрызгивая кровь. Я сделал прыжок вперед, уходя за спины атакующих, стремясь убраться от расползающейся лужи крови, что хлестала из первого зверя.
Двоих можно сбросить со счетов.
Я промедлил лишь долю секунды, задерживаясь на одном месте, чтобы окинуть оставшееся позади взглядом, но этого было достаточно, чтобы упустить атаку еще одной твари. Увернуться уже не получалось. Я поднял левую руку, предплечьем и локтем сбивая, сталкивая хищника с траектории прыжка. Он ловко приземлился прямо передо мной, оскалившись и рявкнув так, что заложило уши и вздрогнули каменные своды. Я дернулся назад, спиной уперся в стену. Четыре совершенно здоровые и очень разозлившиеся зверюги были готовы к атаке. В голове крутилась навязчивым звоном, отвлекая и мешая, лишь одна мысль: "Почему же нет крови? Разве эти твари могли убить, не пролив ни капли? А главное, разве могло столько опытных воинов, пусть даже и застигнутых врасплох, погибнуть мгновенно, не успев выхватить оружие и оказать хоть минимального сопротивления?".
Я тут же был наказан за свою невнимательность. В бою нельзя задумываться и отвлекаться от атакующего противника. Тяжелая лапа ударила по ноге и та подогнулась. Не долго думая, я дернулся вперед, перепрыгивая через них, используя инерцию движения и стараясь не думать о том, насколько повреждена нога. Прокатился, буквально по гибким мускулистым спинам и ударил последнего из нападавших прежде, чем они обернулись. С противным звуком меч застрял в хребте дернувшейся в судороге твари. Я остался напротив трех хищников совершенно безоружный. Правда неподалеку, справа от меня, стояло и лежало несколько копий...
Я рванулся к ним, понимая, что вряд ли успею, но не давая себе сбиться с движения. В спину сильно толкнули, позвоночник пронзило острой болью. Я ударился об пол, прокатился, замирая. Оружие осталось слишком далеко сбоку. Надо мной, фыркая и рыча, замер зверь. Оставшиеся стояли чуть сзади. Я приблизительно представлял, чего от них ждать. И идея просто погибнуть под их клыками и когтями совершенно не вдохновляла. Я сдвинулся назад, отползая. Хищник медленно шел за мной. Я не мог понять, почему же он не нападает?
Спина уже в который раз уперлась в стену. Подумывая о возможностях если не нападения, то хотя бы перемещения в сторону оружия, я осторожно встал, не выпрямляясь. Нога почти ничего не чувствовала, но разорвать контакт глазами со зверем я не рискнул. Внезапно он фыркнул и отступил на шаг. Потом еще на один. Не понимая, что происходит, я чуть выпрямился, пытаясь осмотреться. В следующий момент случилось нечто ужасное и совершенно не возможное по своей сути. Я почувствовал, как меня обхватывают холодные руки. Стена за моей спиной вдруг перестала служить надежной опорой и я провалился в нее, утягиваемый кем-то, мне не ведомым. Сердце замерло в ужасе. Я попытался сделать судорожный вдох, но воздуха вокруг не было!
Вокруг был лишь камень! И я тонул в нем, не в силах даже сопротивляться тому, кто утаскивал меня все дальше и дальше, в глубину скал. Я еще пытался дергаться, но все мои действия были бесполезны. Воздух закончился в легких и наступила тьма...
+ + +
Вечер 5 дня плена
— Ну и далеко ты направляешься, деточка? — влез мозг, когда ноги порядком устали и я стала идти медленно и все больше спотыкаться.
— Я же сказала тебе — еще не решила. Одно мне известно точно — я сбежала и возвращаться в плен не намерена ни за какие коврижки! — Гордо ответила я. Мозг ощутимо впечатлился. Эффект, наверное, был бы еще большим, если бы я так не вовремя не подвернула ногу и не приземлилась на пятую точку. Хорошо, что кругом густым ковром растет трава, а то бы еще и отбила себе чего-нибудь нужное!
Правда, трава тоже имела свои "подводные камни", в смысле, в ней жило просто миллион букашек. Многие из них кружились в воздухе, еще больше взлетало при моем появлении. Радостным роем они взвивались надо мной и пытались благодарными тушками осыпаться вниз...
Причем, каждый норовил в процессе благодарности подкормить свою тушку за мой счет, так что я уже устала отмахиваться и всерьез подозревала, что похожу неизвестно на что, так как за эти несколько часов в лесу, меня так щедро покусали ( а я так необдуманно все порасчесала...), что сейчас меня и родная бы мама не узнала без документов, не то что ...
Я резко оборвала себя, запретив произносить имя князя...
— Сбежала, значит... — протянул мозг, пока я, решив сделать временную передышку (раз уж все равно сижу), тянулась к случайно замеченным в траве красным ягодам. — Стой! Глупая дурочка, что ты всякую ерунду в рот тянешь?
— И вовсе не ерунду! — возразила я, с любопытством рассматривая ягоды. Они были чем-то похожи на нашу клубнику, только вытянутой формы. И листочки сверху, а не на самой ягодке, так что, когда я потянула, ягодки остались у меня в руках чистыми — бери да ешь. — На мой взгляд вполне съедобно...
— Да? — изумился мозг. — И как же ты это смогла определить? Давно ли ты стала знатоком местной флоры? Раньше-то, насколько я помню, смородину от малины отличить не могла! А тут...
— Ну, что ты меня вечно позоришь? — разозлилась я и машинально забросила ягоды в рот.
— Ай... — пискнул мозг, обрывая дальнейшую дискуссию. Испуганно помолчал и спросил пытливо, шепотом: — Ну, как?
Я вдумчиво прожевала, старательно прислушиваясь к своим ощущениям. Нигде ничего не заболело. А желудок обрадовался ягоде, ну прям, как родной тетушке! Недолго думая, я махнула рукой на ворчание мозга (и даже на кружащуюся вокруг мошкару!) и принялась двумя руками отправлять в рот в изобилии растущие вокруг ягоды. Мой внутренний диктатор негромко, но гневно верещал:
— Кто так сбегает? Кто так сбегает, я тебя спрашиваю? Разве же это побег? А подготовить заранее обувь и одежду? А еды собрать в дорогу? Где котомка? Где соль? Где трут и кресало?
— Чего? — изумилась я, услышав незнакомые слова.
— Чего-чего. Спички по-твоему. — фыркнул мозг. — Эх, ты... Ничего-то ты не знаешь, а туда же: сбежала она! Счас побегаешь до вечера и все...
— Что все? — опять заинтересовалась я, не забывая активно жевать.
— То все! Либо споймают вампиры, да возвернут хозяину, либо съест кто!
— Кто съест? — промычала я, засунув в рот полную горсть ягод.
— Кто, кто?! Конь в пальто! — Окончательно психанул мозг. Я равнодушно пожала плечами. Коней в пальто я с детства не боялась. — Это ты просто не видела Йорика в одежде... — возразил мне оппонент. И я согласилась. Йорик и без одежды был способен напугать кого хочешь, а уж если его нарядить как следует, так и вовсе...
Справа что-то щелкнуло и я насторожилась, отрываясь от ягод. Шлепнулась-то я возле опушки, где было светло и мошек совсем немного. Увлекшаяся перебранкой и подкреплением организма, я прилично углубилась в лес и теперь с изумлением оглядывалась по сторонам, не в силах даже приблизительно сказать — откуда я пришла и куда мне стоит идти. Даже следы на траве толком ни о чем мне не говорили. В целом, по ним однозначно можно было сказать лишь одно — здесь кто-то долго и старательно кружил...
