— Оп-па! — неожиданно воскликнул Рой, изумлённо тыкая пальцем в противоположный склон трещины. — А этого мы не видели!
А указывал он на находящийся на противоположном краю разлома — том с которого мы пришли! просто гигантский холм битого камня, черепицы и нет-нет поблескивающего стекла. И там было на что посмотреть! Расселина-то эта была не идеально ровной как прорезанная ножом, а была корявой донельзя. И в этом месте выписывала эдакую загогулину. Которая словно прятала от взглядов с боков — да под нависшим ещё "карнизом", своё занимательное нутро. А именно — выглядывающий прямо в разлом краешек кладки подземного этажа особняка. То есть мы видели уцелевшую наружную стену его подвала!
— Это реально тема! — сразу сказал шумно выдохнувший Мэтьюс. — И рыть ничего не нужно — спустить кого-нибудь на верёвке, чтобы пробить дыру, да и всё!
Его поддержали возбуждённые интересной находкой охотники — всё же сразу видно, что там не лазал никто. А здесь — в открытом подвале, вряд ли нам что-то оставили.
— Тогда так, — быстро решил командир, — осматриваем что хотели — подвал этот, что глянулся Тиму, дома ещё вокруг, и ближе к вечеру двигаем назад. А завтра займёмся найденным Марвином руиной.
Тут я даже не подумал возражать. Всё же находка Трепача много места перспективней. Жаль лишь, что не я первый такое перспективное место углядел. Ибо смотрел влево — высматривая этот дурацкий открытый подвал, а надо было вправо и напротив!
Порешив так, мы двинули к нашей цели преисполнившись энтузиазма — и жара даже донимать перестала! Хотя до того последнюю милю ползли как улитки. Ну да не суть — добрались до этих интересных руин с раскрытым подвалом, в который иначе как через разлом и не попасть. Если только не раскопать по прежнему принципу настоящий спуск в него, убив на это ещё дня три-четыре ударного труда.
По той стороне, что не так пострадала и где нагромождения битого кирпича были поменьше, мы пробрались к обрыву. И остановились там.
— Гля, как удачно! — восхитился Трепач глядя с обрыва вниз. — Можно просто спрыгнуть на площадку под нами, да и всё!
Гигантский разлом действительно прошёл здесь очень занимательным — и крайне выгодным для нас! образом. Верхний кус здания обломился куда сильней чем нижний и теперь, стоя на краю бывшего первого этажа особняка, мы наблюдали немного ниже под собой как бы выдающийся вперёд уступ в виде приличной части подвала.
— Ага, давай, вперёд, — предложил ему с сарказмом хмыкнувший Молчун, внимательно разглядывающий эту самую площадку. И, не снимая походного мешка, нагнулся и поднял здоровый — весом фунтов под сотню! обломок стены. Подошёл поближе к краю. И выпустил его из рук!
Обломок этот, упав вниз, с грохотом ударил по выступающей площадке. И... ничего. Разбился лишь на две примерно равные части, да кирпичных крошек чутка.
— Ха! — хохотнул Марвин, как и все смекнувший что Эван решил так проверить надёжность этого нависшего над бездонной пропастью карниза. И уверился в его крепости. Да тут же скис, когда Пат стукнул его в бок, кивая вниз:
— Смотри!..
А там по площадке пробежала трещина... Вернее расширилась — была и раньше, только практически неразличимая. Расползлась, пересекла площадку, и... Значительная часть её с шумом ухнула вниз!
— ...! — выругался Трепач, отскакивая, как и все мы подальше от края немедля. И потом, придя в чувство, улыбнулся и беспечно сказал: — Ну значит по верёвке спустимся. Всё равно ею пришлось бы воспользоваться...
Старшие товарищи поухмылялись только на это заявление. И поубирав подальше от провала походные мешки, действительно спустили верёвки Две.
Молчуну и мне... Вольху как самому надёжному, на которого можно положиться, а я пошёл как единственный владеющий истинным зрением.
На нас возложили лишь первичную оценку перспективности — а заодно и опасности, этого места, а там и остальные собирались спуститься.
Что мы и сделали с Молчуном. На самом деле он всё проверял, а я так — сбоку постоял, осматриваясь с помощью истинного зрения. А дальше мы и не совались. До центральной части подвала было недалеко, ибо достаточно значительный кус его обвалился в пропасть. И нам и отсюда был прекрасно виден располагающийся там гранёный столб чёрного базальта, с неким подобием металлического цветка на нём. Варварски искореженного и лишённого центральной части.
— Бестоляк... — сразу же разочаровано махнул рукой Молчун. — Были здесь до нас охотники — вон управляющий кристалл выдрали...
Если бы не обнаруженное Трепачом более перспективное место, я бы окончательно расстроился наверное. А так — только вздохнул разочарованно...
— Возвращаемся?..
— Да, лезем обратно, — подтвердил Эван. — Смысла нет тут время терять.
А остальные и не расстроились ничуть. В отличие от меня, похоже, и не рассчитывавшие что-то тут найти. Они больше надежды питали на развалины чуть поодаль... По которым мы и лазили затем несколько часов! Тоже впустую! Не обнаружив ничегошеньки в плане ценной добычи! Не считать же за оную выковырянное глазастым Трепачом из развалин серебряное перо-самописку?..
— Не, делов не будет! — огорчённо заметил Мэтьюс часов через сколько-то, когда мы облазали все более-менее сохранившиеся руины в округе. — Тут если только раскапывать что-то...
— Да, порыть тут действительно перспективные места имеются, — согласился с ним Шелби. И махнул рукой в сторону руин даже не особняка, а какого-то небольшого дворца, судя по холму камня — ярдов пятнадцати высотой: — Вот здесь точно есть чем поживиться!
— Может ну его нафиг?.. Такую охоту на сокровища... — робко протянул я, с внутренним содроганием глядя на эту чудовищных размеров руину. Тут самое малое декаду надо вкалывать как проклятым, чтобы только малую часть её своротить! И если там опять обнаружится пустой подвал — я такого облома просто не переживу...
— Малой дело говорит! — со смешком заметил Трепач. — Нафиг! Одну попытку сделали — хватит. Не судьба видимо. Попробуем лучше что полегче. Ну а нет — значит, нет. Да и не беда.
— Поддержу, — сказал своё веское слово Молчун. — Не вижу смысла всё переигрывать. В конце концов это всего лишь город. Когда в них настоящие сокровища находили?..
— Ладно, двинули тогда назад, — сдался Мэтьюс. И мы отправились в обратный путь. Воды попили только и потопали. Чуть не рассчитали, правда, — хоть летом дни и ой какие длинные, а до места добрались уже в потёмках. До спотыканий с поминанием всех богов дело ещё не дошло, но было уже близко к тому.
А в убежище было хорошо... Прям реально хорошо! Ощущение — словно домой вернулся! Впрочем, надолго мы не засиделись — поужинали и спать. Устали все с такой тяжкой охотой на сокровища... А завтра будет день — и может гораздо светлей чем нынешний...
Утро опять вышло тяжким. Ох каким тяжким. Одно радует — что сегодня не предвидится расчисток! Постучать по стене придётся — проломать её. Да и только.
— Ну чё Малой, готов? — спросил у меня после завтрака отвратительно жизнерадостный Трепач, хлопнув по спине.
— Угу, — подтвердил я, с трудом сдержав раздражение. Ну просто доставучий он до ужаса. Хотя так-то в принципе неплохой малый. Только общительный чересчур...
Только у своей находки Люмо чуть отстал от меня. И занялся делом. Подобраться-то к этой открывшейся в пропасть стене бывшего подземелья оказалось не так просто. Мешал уступ этот выдающийся вперёд. Если на верёвке свеситься, то до стены получится достать только раскачиваясь. А как уцепиться за неё?.. Или бить по ней молотом, как на маятнике мотыляясь?
— Этот будет покрепче вчерашнего, — обратился к Эвану Патрик, притопнув ногой по мешающемуся карнизу, пока я размышлял как нам добраться до стены.
— Ничего, и не такие сворачивали, — ответил тот, доставая из своего мешка увязанный в тючок инструмент — небольшой молот и длинные зубила, да коловорот с уймой разнообразных свёрл. И обвязываясь верёвкой, которая должна удержать его, если карниз всё же ухнет вниз, когда он будет по нему стучать.
— Вы его что, срубить хотите?.. — чуть озадаченно спросил я у суетящихся охотников.
— Да нет, есть идея получше, — ответил мне рассмеявшийся Мэтьюс. И примиряюще сказал, уходя от дальнейших расспросов: — Сам сейчас всё увидишь.
Я и стал смотреть на работу Эвана. Который занялся тем, что пробил у остатков стены шесть глубоких лунок. И засыпал в них какого-то белого порошка, коего он целый пакет извлёк из своего походного мешка. А затем залил всё водой из фляжки! И быстренько убрался оттуда — перебрался к нам.
— А теперь сидим, ждём, — философски сказал Пат, подавая пример и усаживаясь на подходящий обломок стены.
— Используете алхимическую смесь на основе извести, что используют на каменоломнях, чтобы отколоть мешающийся карниз? — догадался я.
— Её самую, — подтвердил улыбнувшийся Молчун. И вздохнул, помолчав: — Дорогая, зараза... Та что быстрая... А та что дешёвая, нам не походит — слишком медленно действует... Сам понимаешь, не дело это по несколько суток ждать...
И действительно, тут и получаса не прошло, как раздался громкий треск и карниз этот злосчастный с шумом сполз в пропасть. А стена подземелья особняка оказалась доступна, открывшись пи этом ещё больше! В чём мы убедились сразу же ринувшись к обрыву.
— Ну что ещё один заход? — усмехнулся Патрик.
— Да, — вернул ему усмешку Эван, нацепляя на себя широкий пояс, на котором он, на петельках, разместил инструмент. Тут и молот у него небольшой, длинные зубила-клинья, мешочек с алхимической смесью, и коловорот! Оснастка по высшему разряду!
— Это вы капитально подготовились, — не мог не заметить я.
— Так Молчун у нас считай пятнадцать годов с камнем работал на лиддских мраморных каменоломнях, прежде чем в охотники податься. До мастера дослужился! — похвалился вроде как важно воздевший палец Мэтьюс. — Оттого и оснастка у него вся по уму.
— И чего бросил работу? — не понял я. Мастер ведь не ученик какой бесправный, и деньги совсем другие за свою работу получает.
— Да выгнали! — заулыбался Трепач. И хохотнул: — За склонность к использованию непроверенных новшеств в работе!
— Жаль только мрамор нам не попадается, всё больше приходится твёрдые породы ломать, — пошутил на эту тему сам Молчун, прикрепляя в этом момент к своему поясу специальными металлическими карабинами верёвку. На которой он собрался спускаться вниз.
— Да, гранит это совсем не мрамор, — согласился с ним я.
— Ничего, прорвёмся, — бесшабашно махнул он рукой. — С кладкой работать чуть проще чем с природным массивом работать. Хоть блоки и пригнаны очень плотно, а всё равно какая-никакая щель имеется. Всегда есть за что сверлу зацепиться...
И всё же каким бы мастером Эван ни был, а провозился он добрую половину часа чтобы высверлить в кладке всего лишь одно углубление, когда мы спустили его на верёвке к стене, сложенной из больших каменных блоков серого гранита. Причём это была не полноценная дыра, а лишь узкая полость. В которую Молчун затем засыпал алхимического порошка — какого-то другого, похожего на перемешанную с голубоватой солью тёмную ржаную муку. И водой его поливать не стал! Нам свистнул и мы вытянули его наверх.
— Валим! — коротко скомандовал он, вытянутый наверх — как я думал, чтобы передохнуть. На верёвке-то вот так висеть над пропастью, пробивая дыру то ещё дело.
Хотя и сидеть наверху тоже не очень... Думал хорошо — делать-то ничего не надо — ан нет, тоже тяжко! Извёлся же прямо в ожидании когда же Молчун закончит!
Тем временем все после предостерегающих слов Эвана быстренько подались назад. Включая меня, замешкавшегося было, но цапнутого Патом за плечо и утащенного следом за всеми.
— Я в дыру взрывное зелье заложил, а не распирающее, — лаконично поведал мне Молчун, когда мы удались ярдов на полста от края и остановились.
— Понял, — мигом всё встало у меня на свои места. Используют же на каменоломнях и такую алхимическую смесь — хотя и не любят, ибо она жуть какая нестабильная! Старик Гудвин даже научил меня её готовить! Хотя до сих пор мне это знание не пригождалось. Остерегался я как-то подрывать стены сокровищниц чтобы попасть в них... Шума слишком много и результат не гарантирован. К тому же, если начать всё подрывать, то криков будет на весь город. И вся стража только такого злодея ловить и будет — ведь хуже только поджигатели! И не факт, что не сыщет. Особенно если будет объявлена за поимку награда...
Долго ждать нам не пришлось. Не прошло и нескольких минут как пошла алхимическая реакция во взрывном зелье Молчуна и под обрывом как жахнуло! Что аж камни видны были, которые чуть ли не о противоположную стену расселины ударили!
Мы поспешили туда — полюбоваться на дело рук мастера Вольха. А вышло просто отлично! Пробило не просто небольшую дыру как я ожидал почему-то — через которую пришлось бы протискиваться, а получился целый пролом в достаточно толстой — как бы не двухярдовой, кладке.
— Ты сколько зелья туда заложил, — с подозрением спросил у Вольха командир.
— Да половину фунта всего, — принялся почему-то оправдываться Молчун. И предположил: — Похоже катаклизм этот порушил связку кладки и камни практически не держались меж собой.
— Ну может и так... — проворчал Мэтьюс, продолжая с подозрением коситься на него.
Непонятную ситуацию прояснил мне Трепач:
— Да бывает просто за Молчуном такое. Привык он за время работы к громадным скалам. И из-за этого перебирает вечно с взрывным зельем... Помню, первый раз когда пробовал, он нам предложил расчистить взрывом, чтобы не маяться декаду-другую раскапывая их вручную, руины одного здоровущего особняка. И просто на воздух их поднял! Повезло, что мы тогда подальше убрались и на всякий случай укрылись в здании другом, в соседнем квартале. А то бы поубивало нафиг всех...
— Хорош трепаться, — перебил его Мэтьюс. — Надо это подземелье проверить. — И мне уже: — Тим, без тебя тут никак... — И конец верёвки мне протянул. Молчун же сам к другой привязывался...
Честно сказать, спускаться в пропасть было малость стремновато. Если не сказать больше... Так что в тоненькую верёвку, на которой меня спускали, я вцепился судорожной хваткой. И вниз старательно не смотрел. Хватило одного раза...
— Снаружи ничего! — громко известил я всех, а не только находящегося поблизости Молчуна, с любопытством выглядывающих сверху с края обрыва, когда завис у развороченного в стене подземелья пролома.
И раскачался по примеру Эвана, да следом за ним в этот пролом и влетел! За край его одной рукой ухватился. За торчащий кубик гранита. Который чуть подался под моими руками, но всё же удержался — как заклинило его меж остальными в кладке.
Зацепился, значит, я и подался вперёд. Переваливаясь нижнюю часть пролома, не достигающего пола подвала — он скорее в верхней части его образовался. С высоченными потолками оказался подземный этаж... И подёргал верёвку, требуя ослабить её. И... сполз на пол следом за Молчуном. Который уже стоял внутри с зажжённой лампой — осматривался и меня поджидал...
