Увы...
Выйдя из шатра, я присел на поваленное бревно и к своему стыду долго думал не о том, как спасти Кареоку, а где достать денег. Изредка я поглядывал на сновавших туда-сюда гоблинов клана сат-хе, не проявлявших в моем отношении никакой агрессии. То ли подействовала установка Пакин-Чака, то ли эти существа на самом деле были не более агрессивны, чем люди.
Мои размышления были прерваны появлением Альгоя.
О том, что нам предстояло, я сообщил ему еще вчера. Рассказал и о нашей непринужденной беседе с Пакин-Чаком. Не смея настаивать на его участии, я все же намекнул, что его помощь могла бы оказаться кстати. В первую очередь это, конечно, касалось технической поддержки: боевые и восстановительные зелья, яды и прочие алхимические штучки.
Альгой приятно удивил: он решил идти до конца и помочь не только материально, но и личным присутствием.
— Готов к подвигу?— спросил я его.
— Всегда готов,— ответил он, и мы пошли к шатру Пакин-Чака.
Вождь клана сат-хе словно почувствовал наше приближение, сам вышел навстречу.
— Тебе предстоит сложная и в то же время почетная задача: спасение товарища,— прозвучало торжественное напутствие старого гоблина. Пакин-Чак упрямо не замечал Альгоя и обращался только ко мне, что заметно раздражало алхимика.— Единственное, чем я могу тебе помочь,— это дать проводника. Он доведет тебя до пещеры, которую облюбовал Орха. Дальше тебе предстоит действовать самому. Еще раз хочу предупредить: даже не пытайся одолеть великана силой — только напрасно погибнешь. И помни о первом правиле роги: не спеши.
Мне взгрустнулось: я надеялся, что Пакин-Чак даст хотя бы намек на то, как мне действовать. Однако нет — придется рассчитывать только на себя. И на алхимика.
В провожатые нам достался мелкий гоблин — должно быть, подросток. Он не говорил на человеческом языке, хотя и понимал многое, и больше доверялся жестам и мимике. Забегая вперед, он махал нам лапой, приглашая следовать за ним. Так мы добрались сначала до реки, а потом и преодолели бурный поток, прыгая по камням, торчавшим над водой.
Отвесные скалы стали бы непреодолимым препятствием на нашем пути, если бы ручеек, пробивший себе путь в камне, и тропинка вдоль него, змейкой уходившая в гору. Здесь резвый гоблин призвал нас жестом к тишине, и дальше мы двигались в полном молчании.
Думаю, опасения проводника были не напрасны. Складчатый рельеф, изобилующий впадинами и выступами, был прекрасным местом для обустройства засады, если бы кому-то пришло в голову встречать непрошенных гостей. Опасность могла подстерегать нас повсюду: за валунами, среди густого кустарника, с нависавших над нашими головами скал. И я подозревал: если что-то случится, резвый гоблин, ловко скакавший по камням, имел все шансы спастись бегством, а отдуваться придется таким неловким увальням, как я с Альгоем.
Сузившаяся до неглубокого ущелья тропка привела нас к развилке. Впервые за все время пути по горам молодой гоблин произнес фразу, указав на правое ответвление, из которой я понял лишь одно слово: кьяр-ни. Этого было достаточно: отправившись направо, мы попали бы в гости к черным гоблинам.
Нет уж, спасибо, в следующий раз.
И мы свернули налево, следом за проводником, продолжая двигаться вдоль ручья.
Ущелье привело нас на вершину хребта, с трех сторон обдуваемого ветрами. В дальнем конце же возвышалась скала, зиявшая чернеющим входом в пещеру.
Жилище великана Орхи.
Судя по входу, великан был на самом деле не маленький. Даже если я встал бы на плечи рослого Альгоя, то вряд ли бы дотянулся до потолка пещеры. Рядом с входом возвышалась каменная глыба, которую можно было использовать в качестве заслонки. И если это на самом деле была импровизированная дверь, то наш будущий противник должен был обладать немереной силой, чтобы сдвинуть ее с места. О том же косвенно говорили разрозненные скелеты и черепа, усыпавшие землю перед входом в пещеру. Должно быть, Орха пользовался определенной популярностью. К нему гости забредали и люди, и гоблины, и орки. А кроме них — волки, медведи, львы, еще какие-то крупные твари, истинный облик которых я не мог определить по приваленным камнями костякам. И всех их ждала незавидная участь: Орха не любил гостей, и свою смерть они находили на пороге его временного дома.
Пропищав что-то на прощание, проводник поспешил удалиться, оставив нас с Альгоем наедине с нашей проблемой.
— Что будем делать?— спросил шепотом алхимик.
Хороший вопрос...
Лобовая атака исключалась сразу. Если великан на самом деле силен так, как я предполагал, то в открытом бою он нас по камням размажет и даже не заметит.
"...рассчитывать придется больше на ум, ловкость, смекалку и удачу",— говорил мне мудрый Пакин-Чак.
Что ж, кое-какие наметки у меня уже появились. Можно было, например, дождаться, когда великан покинет пещеру...
И что потом?
Разное могло случиться. Поэтому удача — это именно то, что нам потребуется, чтобы спасти Кареоку.
Вот когда бы пригодился амулет "Улыбка фортуны"! Однако вместо него я взял кольчугу...
Как бы то ни было, но сперва хотелось бы убедиться в том, что великан именно такой, каким его рисовало мое воображение. Ждать, пока он выберется на свежий воздух, было невмоготу, поэтому я решил рискнуть.
— Жди меня здесь. А лучше спрячься где-нибудь неподалеку,— тихо сказал я Альгою.
— Что ты задумал?
— Пока лишь разведка — потом видно будет.
Он кивнул и направился к валуну, у подножия которого рос пышный куст.
А я начал тихо приближаться к пещере.
В мудрости Пакин-Чака не приходилось сомневаться. И все же... Почему он поддержал мою идею первым делом спасти Кареоку, а уж потом заняться более насущной для гоблинов проблемой? Ведь если со мной что-нибудь случится, придется долго ждать, пока появится новый безумец, который отважится добыть священного идола, так необходимого клану сат-хе! Я не люблю забегать вперед и раньше времени радоваться победе, но, если бы мне удалось совершить подмену и вернуться на стойбище с идолом, в этом случае клан сат-хе мог бы сразиться со своими давними недругами и разбить лагерь черных гоблинов. Их исчезновение расчистило бы перевал, и беспокойный сосед Орха смог бы вернуться к себе домой. То есть, своим героическим поступком я бы убил наповал сразу двух зайцев и решил все проблемы старого Пакин-Чака. Но он согласился с моим выбором, результат которого был не менее призрачен, чем охота за идолом.
Почему?
То ли старый гоблин был уверен в моем успехе, то ли он знал больше, чем говорил...
Так или иначе, но выбор был сделан. И вот я крался к входу в пещеру, на всю катушку используя навык "Скрытности". Если бы у меня была прокачана "Невидимость", проблема решалась бы на ура. Но за неимением лучшего приходилось рассчитывать лишь на то, что было в наличии. Я крался бесшумно, стараясь огибать неустойчивые каменные нагромождения и разбросанные по земле хрупкие кости. Попав в пещеру, я дождался, пока глаза привыкнут к сумеркам, и лишь потом продолжил путь, перемещаясь от выступа к выступу, от валуна к валуну. Шел и прислушивался, пытаясь понять, чем в данный момент занят великан. В том, что он дома — не было никакого сомнения. Раз мы не встретили его по пути, значит, он в пещере. Или отправился навестить черных гоблинов...
...и оставил Кареоку одну в незапертой пещере?
Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой.
Я шел, прислушивался и слышал что-то, похожее вначале на невнятное бухтение. По мере приближе6ния оно становилось все четче, все больше похожим на голос.
Голос Кареоки!
И чем дольше я ее слушал, тем шире становились мои глаза, тем сильнее возрастало желание увидеть то, что происходило в глубине пещеры. В своей поспешности я даже начал забывать о предосторожности и шел, практически не таясь.
И вот просторный изгибающийся туннель привел меня в грот, совсем уж неприлично огромных размеров.
Великан на самом деле был велик. Он лежал на полу, выстланном шкурами добытых им животных, подперев массивную голову мощными кулаками. Лежал на животе, размеренно болтая ногами взад-вперед. Перед ним у распахнутого сундука на большой подушке сидела Кареока, говорила без умолку и одно за другим примеряла драгоценные украшения, извлекаемые из недр вместительного сундука. Неподалеку горел костер, над которым на вертеле жарилось мясо, но на фоне происходящего все остальное было уже неважно.
...— "Ну, и почему так получилось?" А сестрица Аленушка ему и говорит: "Да потому, что мой братец — козел!"
Кареока замолчала, а воцарившуюся на мгновение тишину взорвал громоподобный хохот великана. Он замотал ногами еще быстрее и принялся стучать кулаками по земле, отчего ходуном заходила вся пещера.
Девушка бросила на него довольный взгляд, а потом... заметила меня.
— Наконец-то,— с облегчением вздохнула она, быстро сорвала с пальцев перстни, сняла с головы диадему, побросала все это добро в сундук и резко встала на ноги.— Долго ж мне пришлось тебя ждать.
Орха перестал смеяться, обернулся, увидел меня, резво подскочил с пола, едва не задев головой свисавшие с потолка пещеры сталактиты. В его руке невесть откуда появилась внушительная дубина с меня размером. А мне не оставалось ничего иного, как выхватить свой нож, которым великан не смог бы даже зубы почистить.
Мы замерли, уставившись друг на друга. Орха оскалился и утробно зарычал. А я судорожно глотнул, предчувствуя быструю смерть.
— Успокойтесь, мальчики!— воскликнула вдруг Кареока и встала на пути, как тореадор между двух разъяренных быков. Сначала она подошла к великану и, тужась, сдвинула в сторону направленную на меня дубину. Вряд ли у нее это получилось, если бы не сговорчивость Орхи. Потом приблизилась ко мне и заставила спрятать нож.
— А теперь давайте миритесь и знакомьтесь! Это Кириан — мой боевой товарищ. А это Орха — мой новый друг.
ДРУГ?!!
Великан что-то неразборчиво проворчал, а я переспросил вслух:
— Твой новый друг?
— А что здесь такого?— искренне удивилась Кареока.
— То есть, ты хочешь сказать, что тебе ничего не угрожает?
— Нет, конечно. Орха такой милый. Правда, Орха?
— Милый?— поморщился я.
Великану не понравилось выражение моего лица, он повысил на меня голос, но я снова не понял ни слова из его грозного пыхтения.
— Нет, сначала мы с ним, конечно, повздорили, покричали друг на друга, но потом все же пришли к взаимопониманию и даже подружились.
У меня ум за разум заходил.
— А теперь объясни популярно, что здесь происходит?
— Ничего особенного, квест такой,— пожала плечами Кареока.— Сначала меня похитили гоблины. Их шаман нейтрализовал мою магию своей, а потом так шарахнул "менталкой", что я отключилась. Пришла в себя уже в пути к порталу, на руках вот эти браслеты,— она показала на запястья, где красовались два костяных обруча.— Они нейтрализуют любую магию... Кстати, если гоблины их не снимут, мой новый друг сильно рассердится. А потом нужно будет потребовать браслеты в качестве компенсации за моральный ущерб. Очень полезные артефакты... И пусть вернут мне мой жезл, полученный от Анриэль за Королеву Пауков!
— Ты хотела рассказать, что здесь происходит,— напомнил я ей сдержанно.
— Так я и рассказываю! Мы проскочили через гоблинский портал и оказались на их стойбище в предгорье. Меня завели в шатер, и я вышла из игры... Ах, да, я успела послать тебе сообщение — ты его получил?
— А ты как думаешь?
— А, ну, да...— у меня складывалось такое впечатление будто Кареока находилась под кайфом. Слишком взволнованная, можно сказать — возбужденная. Говорила быстро, словно куда-то спешила, но постоянно отклонялась от темы.— Утром я вернулась, расстроилась, когда поняла, что все еще нахожусь в гостях у гоблинов. Вспомнила твою историю про подземелье Горана, даже испугалась. Это было в первый раз. Во второй раз я испугалась, когда мне сказали, что отдадут меня на растерзание какому-то великану. Я приготовилась к самому худшему. А потом снова испугалась, когда увидела Орху... Мало ли что на уме у этих разрабов?! А он оказался очень милым, добрым и заботливым. Сначала мы поссорились, а потом помирились. Он накормил меня жареным мясом, напоил соком — вкуснотища такая! Хочешь попробовать?— Она метнулась к кувшину, стоявшему на полу у сундука, вернулась, отпила сама и протянула его мне.— Вот. А потом... потом я рассказывала ему сказки. Представляешь, он любит сказки как маленький ребенок.
Великан оскалил гнилые зубы в счастливой улыбке.
Я поднес кувшин к носу, понюхал...
Вино...
Кареока была пьяна. Этим и объяснялось ее чрезмерное возбуждение.
— Понятно,— кивнул я, поставив кувшин на пол.— У меня есть только один вопрос: почему ты ничего не сообщила, когда появилась такая возможность? Ты ведь могла связаться со мной из реала, рассказать о том, что с тобой случилось. Я себе места не нахожу, а она...
— А вот это приятно слышать,— улыбнулась Кареока. Наклонилась, взяла кувшин, жадно напилась и сказала: — А может, я специально ничего не говорила, чтобы узнать, друг ты мне или так...
— Узнала?
— Да,— засияла она.— Ты не испугался, прибежал спасать меня от коварных гоблинов, от грозного великана. Ты — настоящий друг.
И она снова напилась вина, вытерла губы широким рукавом и, заглянув мне в глаза, сказала:
— Кстати, меня зовут Даша.
Сказала и повалилась на пол.
Я успел подхватить ее прежде ринувшегося на помощь великана...
...выпавший из руки девушки пустой кувшин звонко разбился о камни...
...Орха оскалился, но не посмел прикоснуться ни ко мне, ни к Кареоке.
— Все,— сказал я, заглянув в бездну колючих глаз великана,— на сегодня сказки закончились. Девочке нужно немного отдохнуть.
Развернулся и направился к выходу.
Орха так и остался стоять на месте, провожая меня тяжелым взглядом.
+ 10000 (бонус за выполнение неофициального задания)
+1 к Удаче
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 33
У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам
У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам
Неожиданно, но приятно, хотя, как оказалось, и не за что вроде бы. Тем более что в данном случае я старался не ради награды.
К счастью, моих сил оказалось вполне достаточно, чтобы не спеша нести Кареоку на руках. Это было нетяжело и даже приятно. Когда я вышел из пещеры, ко мне подбежал взволнованный Альгой:
— Что с ней?
Я взглянул на умиротворенное лицо девушки и ответил:
— Ничего. Она просто уснула.
Глава 18
Вернувшись на стойбище, я прошел в гостевой шатер и опустил девушку на лежанку. Тело тут же стало прозрачным, замерцало и растаяло как предрассветный туман: Кареока вышла из игры. Спустя некоторое время я получил внешнее сообщение:
"Что-то мне нехорошо. Вернусь, когда приду в себя".
