Арно сплюнул на землю, покачав головой, осуждающе бросив взгляд на подполковника. Затянувшись, он взял сигарету пальцами и, выдыхая дым в сторону, хмыкнул:
— Это все замечательно, да вот как ты будешь делать заказ, если держишь все в секрете? — повернув голову к сидящему рядом, вопросительно изогнул бровь, — И рано или поздно оберфюрер все и так узнает. Мы не сможем прятать танк в этом ангаре вечно.
Что правда, то правда. Делая новую машину, Алекс не учел нескольких деталей, и главная из них — Герцог, — без его помощи он не сможет построить "Е-75". Парень глубоко задумался над тем, что делать дальше.
— Надо поговорить с ним об этом, — все так же в задумчивости проговорил себе под нос подполковник, смотря в сторону невидящим взглядом, прикидывая в голове исход этого будущего разговора.
Сначала Арно что-то ответил, но Хартманн не разобрал его слов, точнее он не расслышал их из-за того, что был сильно погружен в свои собственные мысли, но вдруг почувствовал толчок в бок. Ошарашено повернув голову, уставился на мехвода.
— Давай, иди говори, — заржал тот, ткнув пальцем куда-то вперед.
Все еще не отойдя от размышлений, подполковник повернул голову туда, куда показывал водитель, и увидел, как по тропинке к ним идут Герцог и Моргенштерн. Белобрысая шла под руку с полковником, держа его руку двумя своими, смотря себе под ноги, а Курт о чем-то говорил ей, и, судя по тому, что не орал на весь аэродром, то это был вполне мирный разговор. "О! Ну теперь ясно, чем закончились все эти похождения," — мысленно усмехнулся парень, внешне только еле заметно приподняв уголки губ, заострив внимание на то, как летчица держалась за полковника. Оказавшись под светом фонарей, блондинка отпустила руку мужчины, и теперь просто шла рядом, но Алекс сейчас ясно видел, что они оба улыбались.
— Вот и пойду, — бросил Хартманн, поднявшись, — Арно, если ты думаешь, что Герцог не поможет, то ошибаешься. Он, как сумасшедший, насчет модернизации техники... Тем более ему самому интересно, что в итоге получиться, — усмехнувшись, докурил сигарету, — А ты иди проверь машину еще раз и, — чуть подумав, добавил, — В боекомплект, скажи, чтобы подкалиберные 15 штук поставили, — чуть помолчав, собирался с мыслями, но все же зашагал на опережение к идущим в сторону ангаров.
— Ага, — кивнув, Майер выбросил окурок в сторону, — Как раз проверю, чем там эти умники занимаются, — засучив рукава повыше, мехвод еще раз глянул в сторону полковника и летчицы, а также шедшего к ним подполковника, и деловито пошел ко входу в ангар.
Алекс остановился на границе света второго фонаря, висевшего у ангара, где стоял "Schwalbe", и спустя пару мгновений к нему подошли Герцог и летчица. Мельком глянув на подругу, которая кивнула ему, стоя чуть позади полковника, подполковник перевел взгляд на Курта, отметив про себя еле заметные царапины на щеке, будто бы от бритья, но отчетливо видневшийся засос, выглядывавший из-под рубашки на шее, заставил усомниться в том, что мужчина недавно брился. Убрав прядь волос с глаз, Эрика отвернулась, решив не показывать своего смущения другу, а вот полковник вел себя как обычно, не показывая вида, что что-то произошло.
— Ты подготовил "Тигр" к выходу? — в металлическом голосе послышались саркастические нотки, Герцог не верил все же, что Алексу удастся успеть с переустановкой двигателя и орудия на танке.
— Да готов он, — на лице парня появилась скорее самодовольная улыбка, повернувшись полубоком, махнул, как бы говоря, следовать за собой, — Пойдем, покажу.
Когда же Хартманн пошел вперед, не дожидаясь, пока за ним последуют, блондинка посмотрела с любопытством на полковника, тот, подвигал челюстью, а потом уверенным шагом пошел за подчиненным, и тут же рядом с ним зашагала и летчица, не отставая, стараясь не обращать внимания на незначительную боль от шлепка на ягодице. Приблизившись к ангару, подполковник громко крикнул, скрестив руки на груди:
— Арно, заводи "Дух мщения"!
Остановившись рядом с другом, Эрика вопросительно посмотрела на него, потом чуть не рассмеялась в голос, но с улыбкой переспросила, подняв брови:
— "Дух мщения"?
Но не успел парень и ответить, как послышался рев, и спустя минуту, на улицу выехал переделанный "Тигр". Пока девушка что-то тараторила, Курт внимательно следил за тем, как огромная махина проезжает мимо него, остановившись недалеко, оценив то, что танк действительно стал ездить быстрее, чем обычно. В тот момент, когда машина остановилась, через секунду открылся люк со стороны водителя, и показалась голова Майера, смотревшего с интересом на зрителей.
— Да, — кивнул Алекс, рассмеявшись, — "Дух мщения". Он же мой! — кивнув, приглашая подойти поближе, продолжил, — Как ты видишь, — это он уже обращался к Герцогу, — Орудие заменено, — показав рукой на пушку, глянул на полковника, потом обратно вернулся к "Тигру", осматривая его, — Сможет пробивать тяжело-бронированные цели с 1500 метров. Для этого в его боекомплекте уложено 15 подкалиберных для стрельбы на больших расстояниях, — и повернувшись всем корпусом к полковнику, признался не без гордости, — Так что, это пока самая лучшая машина во всем Рейхе, — но только заметил, что тот собирается что-то сказать, добавил, довольно улыбаясь, — Но у меня для Вас сюрприз, Герцог.
Услышав про это, Моргенштерн вопросительно похлопала глазами, не понимая, о чем именно говорит друг.
— Я, конечно, доволен тем, как ты переоборудовал "Тигр", — тон снисходительности за пару мгновений стал более строгим и чуть удивленным, — И что же это за сюрприз? — еще раз оглядев машину, чуть кивнув тому, что ему действительно понравилось те нововведения, он посмотрел на подполковника.
— Пойдем, — парень будто бы все еще сомневаясь чему-то, побрел к ангару, — Продемонстрирую.
В ангаре было очень многолюдно. Механики при виде полковника поднялись со своих мест, приветствуя его, а когда Курт махнул рукой, мол "вольно", вернулись к прерванным разговорам, правда, изредка бросая взгляды на вошедших. Экипаж Хартманна сидели в стороне у стены, а когда Алекс подошел к ним, о чем-то коротко шепнув, они поднялись, подойдя к чему-то огромному, накрытому брезентом. Взявшись за края материи, все вместе быстро стащили ее на пол, показывая то, что было спрятано от глаз.
— Это что еще такое? — нахмурившись, Герцог оглядел что-то отдаленно напоминавшее танк, только больше и без брони.
— Это серия "Е", — встав рядом, подполковник снова скрестил руки на груди, — Номер "75", разработка, — показав кивком в сторону стола, где лежали чертежи, — Модель тяжелого танка. Пока готова только ходовая.
Еще раз, но, уже более внимательно пробежавшись взглядом по танку, Курт подошел к столу, разглядывая чертежи, разложенные на столешнице. Он молчал, с интересом рассматривая то один чертеж, беря его в руки, то второй, но с каждым новым в его глазах появлялся интерес и маниакальный блеск. Найдя бумагу с готовой машиной, которой она должна быть, поднял глаза на ходовую, будто представляя себе, что будет, когда работа закончиться.
— Невероятно...
Его хрип, вырвавшийся из горла, показался Эрике каким-то громким, пока она стояла рядом, так же рассматривая чертежи.
— Компоновка деталей подходит от "Тигра 2", — пояснил Хартманн, — Но их пришлось усиливать... Поэтому я кое-что изменил.
— Как тебе это удалось? — ледяной взгляд полковника буквально до боли впился в парня.
Алекс замялся, не зная, что и как лучше придумать, потому что не мог же он сказать про интернет, где собственно и высмотрел чертежи. Поэтому ответ нашелся не сразу.
— Я придумал... Я с моим экипажем после "Кеннинга". Мы запомнили его слабые места и недочеты, — пока подполковник говорил, Курт смотрел на него так, будто впервые видит, — И я решил на основанных знаниях в немецком танкостроении и недочетах "Королевского тигра" спроектировать чертеж. С тех пор мы в тайне от всех воплощаем его в жизнь.
Опустив взгляд на стол, где лежали разработки нового танка, Герцог проговорил:
— Ты скрыл от меня то, что разработал новую машину, которая может изменить ход войны?
— Это я его попросила, — вдруг подала голос Эрика, переглянувшись с другом, взглядом показав ему, что, если Курт и будет сердиться, то ей уж точно не влетит, как Алексу, — Мы не могли рисковать. Если ничего из этого не вышло, мы бы потеряли кучу времени и средств.
— И меня бы Вы, скорее всего, вздернули рядом с моей работой, — Хартманн подтвердил кивком то, что согласен с подругой, — Если ничего бы не получилось.
— Но у Ал... У оберштурмбаннфюрера все получилось, — чуть наклонившись, Моргенштерн заглянула в лицо полковника, уверяюще на него смотря, — Он почти воссоздал танк, основываясь на чертежи, которые сам же и создал.
— Я вижу, — бросив на нее взгляд, Герцог подошел к недоделанному танку, — Я хочу, чтобы ты доделал его. Я хочу увидеть это в действии.
— В этом есть трудности, — донесся до него голос подполковника.
— Какие? — спросил Курт, не поворачивая головы.
— Мы не в состоянии сделать сам корпус и башню в этих условиях, — начал перечислять Алекс, — Нет двигателя и орудия, радиостанции, и еще нужно стабилизаторы горизонтальной и вертикальной наводки, орудийный досылатель.
Задумавшись, полковник сделал несколько шагов вдоль ходовой будущего "Е-75", говоря уже более строго:
— Как вернемся из Мелсвика, отправишься в Берлин, — повернувшись к Хартманну, взглянул на него так, что не было сомнений, что не стоит возражать против этих слов, — Я хочу, чтобы ты доделал эту машину и показал ее в действии. Если то, что ты разработал, покажет себя с лучшей стороны, эти чертежи необходимо отправить в главный штаб для дальнейшего серийного производства.
— Будет сделано, — кивнув, Алекс довольно улыбнулся.
Разговор про новую модификацию "Тигра" и про разработку "Е-75" плавно перешел в столовую, где Алекс уже более детально рассказал, как планировал спроектировать машину, как решился на то, чтобы самому рискнуть с нуля собрать ходовую часть, иногда он отвечал на вопросы Герцога, который на самом деле был заинтересован в технических вопросах. Вскоре к ним присоединился и Штуббе, узнавший от механиков, что Хартманн показал полковнику какой-то новый танк, и разговор про Е"-75" начался по новой. Все это время Эрика слушала мужчин, сидя рядом с Куртом, довольная тем, что ей подарили две плитки шоколада.
30.
Эрика стояла на крыле "Швальбе", которого выводили тягачом из ангара, всматриваясь к тропинке, ведущую в город. Она все ждала, надеялась, что вот-вот и появится фигура Герцога. Отвернувшись в сторону гаражей, видневшихся чуть дальше, возле которых стояли танки, нашла взглядом Алекса, так же стоявшего на своем "Тигре". Как ни приглядывалась девушка, она не могла различить черты лица, только фигуру. Будто бы почувствовав, что на него смотрят, парень повернул голову к аэродрому. Моргенштерн подняла вверх руку, помахав, а получив ответ, снова вернулась к тропинке. Был еще ранний час, но через несколько минут должен произойти ее вылет. Прикусив губу, летчица мысленно просила Курта прийти, надеясь, что перед тем, как она взлетит, попрощается с ним.
— Готов! — крикнул один из механиков, отцепляя тягач от самолета, — К вылету готов.
— А что это ты так переживаешь? — усмехнулся Гюнтер, остановившись рядом с носом "Ме-262", подняв голову к старшему, все еще стоявшей на крыле, — Ну прям статуя. Византия. 17 век.
— Я смотрю, кто-то слишком разговорчивый стал, — посмеялась Эрика, присев на корточки, подозвала рукой мужчину, — Иди сюда, кое-что скажу...
Подойдя, тот встал рядом с девушкой, вопросительно посмотрел на нее, чуть нахмурив одну бровь. Наклонившись сильнее, блондинка щелкнула его по носу, отчего летчик отшатнулся, не ожидав подобного, и тут же рассмеялся, шуточно погрозив пальцев.
— Дождешься, — смеясь, говорил он, — Что напишу заявление о переводе.
— Не-а, — прицокнув языком, Моргенштерн подмигнула ему, а потом снова повернула голову к тропинке.
— Лети, — вдруг строго сказал Вольф, понимая, кого именно ждет старшая в звене, — Тебе нужно думать о выполнении задания.
— Будто ты знаешь, о чем я думаю, — хмыкнула девушка, залезая в кокпит.
Двигатели "Schwalbe" взревели, вырвавшееся из турбин пламя стало синим. Закрыв на секунду глаза, летчица застегнула маску, с рисунком нижней части черепа, и теперь казалось, будто бы пилотом "Ме-262" является скелет — Смерть. Выпросив ночью белую краску, девушка нарисовала зубы и челюсть скелета на маске, объяснив это тем, что данный рисунок может напугать врага, конечно же, это многих повеселило тогда. Бросив последний взгляд на тропинку, блондинка проговорила, нажав кнопку вызова радиста штаба:
— База, разрешите взлет.
— Разрешаю, — голос подруги навеял какую-то странную точку.
А собственно, на что она надеялась? Что Герцог со всех ног броситься бежать на аэродром, махать белым платочком и им же слезки вытирать, прощаясь, при этом крича, что будет ждать до скончания веков? Хрюкнув от этой мысли, которая явно смогла поднять немного настроение, Эрика нажала вперед ручку газа. Самолет стал набирать скорость, разгоняясь по взлетной полосе. Еще раз представив Курта с белым платочком, потянула штурвал на себя, поднимая машину. И в этот момент она повернула голову к тропинке. Он был там. Герцог стоял у крайнего ангара, где в это время стоял самолет Рихтера, провожая "Ме-262" взглядом. Улыбнувшись, девушка развернула самолет, когда он набрал нужную высоту, и, пролетая над аэродромом, помахала полковнику крылом, несколько раз наклонив штурвал из стороны в сторону. Наблюдая за этим, Курт оценил очередной выкрутас летчицы, тихо и с легкой усмешкой пробормотав себе под нос: "Ну я помашу тебе крылом."
Ставарин — высокий, даже очень по русским меркам, человек с густой рыжей бородой, внушающий страх одним своим видом. Названный матушкой Степан, он не выносил только одного, когда какой-нибудь фашист произносил его имя, коверкая, что получалось что-то вроде "Стефан" или "Штефан". Стоя у кустика, он справлял нужду, разбуженный желанием опустошить свой мочевой пузырь. Громко зевнув, командир, носивший погоны лейтенанта, но не носивший форму по причине того, что она ему была мала, застегнул штаны, думая о том, что можно было бы вернуться в кровать и немного поспать. Новостей о немцах давно уже не было, а значит, можно было начинать наступление на... как же этот проклятый город называется?.. Степан нахмурился. Он не любил это место, считая, что лучше всего воевать на своей земле там, где тебе знакомы все места, а тут все было чужое: трава, море, небо. "Дома и стены помогают," — промелькнуло в голове, но тут мужчина остановился возле захваченного танка фашистов. Техника была странная, но мощная и добротная.
Но вдруг до его слуха стал доходить гул. Громче и громче, будто что-то двигалось в их сторону. Ставарин замер, пытаясь определить сторону, откуда слышится звук. Он огляделся. В груди неприятно защемило. Над головой пролетел самолет, ревя так, что распугал стаю птиц, ночевавших в лесу. Лейтенант только успел глазами проводить странную технику, как она развернулась, и этот рев вернулся, перепугав солдат. Самолет, вновь пролетев над полем, где они оставили танки, крутанулся вокруг своей оси, но что больше всего заметил Степан, это кресты на крыльях.
