В дело вступили силы наземной 'Наковальни'.
Более сотни танков ААТ, полсотни 'Октаптарра', не поддающиеся исчислению дроиды-пауки... и бесконечные потоки В-1 и В-2 — все это механическое безобразие ринулось в брешь нашей обороны, добивая уцелевших и сминая робкие попытки обороны со стороны ополчения и дезориентированных клонов второго полка.
И, словно этого было мало, Тренч решил поучаствовать в нашей показательной порке еще раз. Десантные баржи подкинули нам проблем на Северной магистрали, связав боем Первый полк, а небольшой, но до зубов вооруженный танковый кулак, двинувшийся на наши южные позиции со стороны плацдарма противника, сковал на месте Третий. Западное направление, хоть и оставалось условно спокойным, перебросить оттуда слишком много сил я тоже не мог.
Все, что я мог выставить против чудовищного бронированного кулака Лоатсома — десантники, огнеметчики, инженеры, даже медики — все до единого бросились в контрнаступление.
Не обращая внимание на путающегося в ногах Птара, я рывком Силы выбил остекление своего кабинета и виртуозным прыжком оказался в гуще переполошенных клонов резерва.
— Развернуть артиллерию! — Я поймал ближайшего клона-артиллериста и махнул в сторону места прорыва. — Плотный огонь по передовым позициям.
— Сэр, но там ведь наши люди! — Возразил близнец Фетта.
Времени расшаркиваться у меня не было — Визла докладывала о прорыве противника дальше второй линии обороны. Что, мягко говоря — не предполагалось. Не для того мы сливали планы брешей на Восточной части города, чтобы противник захватил весь.
— Сынок, — я схватил клона за нагрудник. — Если ты сейчас не откроешь огонь по передовым позициям — скоро и тут наших не останется. Выполнять! — Придав Силой ускорение клону, я вскочил на ближайший спидербайк и бросился к месту прорыва.
Клоны с реактивными ранцами, снайпера, артиллерия AV-7 перемешивали наступающие части с грунтом, до подхода основных частей, но от этого натиск не ослабевал. Наши минные ограждения смогли замедлить и даже частично остановить танковые подразделения противника, но, сорвать наступление не удавалось. Слишком много было жестянок, желающих попробовать нашей кровушки. Пехотные дроиды, не считаясь с потерями, шли вперед по корпусам своих павших собратьев, повинуясь своему электронному приказу, поддерживаемые огнем тяжелых танковых орудий.
Первыми прибыли на прорванные позиции десантники во главе с коммандос Берсерком. Они же приняли на себя всю мощь удара Лоатсома. Без страха и упрека, клоны Берсерка, как и он сам, шли на смерть, сражаясь до последней обоймы и гранаты. Обезумевшие ополченцы гибли сотнями, разрываемые шрапнелью, расстреливаемые оружием дроидов...
Кромешный ад. Иначе эту вакханалию назвать язык не подымался. Я мчался на передовую, обгоняя удирающие поодиночке или группами силы ополчения. Клоны, завидя фигуру командира, бросающегося в сторону противника, единым порывом рванули в сторону разошедшегося врага.
Над головой пронеслась передовая тройка LAAT/i, поливая огнем силы противника. Я вместе с одним из двух оставшихся батальонов Второго полка, прикрываемые половиной наших оставшихся штурмовиков. Дей и его подчиненные остался держать видимость хлипкой обороны на Западном направлении, а четыре десятка штурмовиков громили противника на севере и юге.
На острие контратаки, увлекая за собой клонов, я с усмешкой вспоминал, как критиковал тех джедаев, что на Джеонозисе двигались перед клонами. Вспомнил свою критику. И примерил на себя их участь. Становилось горько. Легко критиковать других, когда наблюдаешь за всем со стороны.
На полном ходу я увернулся от выстрела 'Октаптарры'. Взмыв вверх, я отправил спидер в свободный полет, завершившийся взрывом среди коробочки В-1. Рывком я ушел с улицы, прятавшись за углом массивного здания.
— Берсерк! — Крикнул я в комлинк. — Насколько все плохо?
— Больше половины десантников убито или ранено, — отозвался клон. — Мы отрезали от вас основную часть танков. Пока удается сдерживать их тяжелым вооружением.
— Держитесь, мы в паре сотен метров от вас!
Звучало, конечно ободряюще. Но, это двести-триста метров по усеянному пехотой противника пространству.
От угла здания за которым я прятался, отлетел здоровенный кусок. Следом, пермакрит перед моими ногами принялись щипать красные росчерки бластеров. Когда я нырнул в убежище, меня с противником разделяло несколько десятков метров. Теперь, похоже буферная зона закончилась.
Закрыв глаза, я принялся концентрироваться. Стягивая в себя потоки Силы, я поднимал вокруг своей тушки Силовые щиты. Сила шептала мне о том, какова диспозиция противника.
Сперва, несколько десятков рядов дроидов В-1. Затем — дроиды В-2. И следом за пехотой идут 'Октаптарры', поливающие наши части, залегшие в складках местности с десяток метров позади меня. В небе становилось тесно от канонерок, изрыгающих пламя на подкрепления противника.
Но, хватит засиживаться.
Меч, некогда принадлежавший самому адекватному сыну Валкориана, сам прыгнул ко мне в руку.
— Ну, погнали наши мусорные ведра, — постарался я приободрить себя.
Выскочив из укрытия, я нанес Силой широкий удар по поравнявшимся со мной шеренгами В-1, выкосив несколько десятков дроидов. Изувеченные корпуса солдат противника превратились в кинетические снаряды, обдав потоком импровизированной шрапнели следующих за погибшими 'терминаторов на минималках'.
Меч описал дугу, срикошетив в пол несколько бластерных зарядов, предназначавшихся моей тушке. Прыжок, уворот, снова Толчок Силы. Вновь дройды разлетаются как кегли. Но, их слишком много.
Парируя выстрелы своим клинком ослепительно желтого цвета, я старался направить их обратно в противника, но, получалось не всегда. Хвала Силе, удалось избежать парочки выстрелов с ближайшей 'Октаптарры'. Уже глазами я смог определить, что по сути нам противостоит около тысячи дроидов, при поддержке всего трех осьминогоподобных шагоходов. Отбросив от себя ближайших дроидов, я юркнул под защиту импровизированной баррикады, на противоположном от того места, где я прятался ранее, крае улицы.
— Сэр, — в наушнике шлема раздался голос клонов. — Это Флинт, командир реактивных клонов. Наносим удар по шагоходам противника!
В этот же момент, между домами мелькнули десятки белоснежных фигурок, оставляющих за собой слабо различимый реактивный след. Мгновение — и крохотные, но снабженные мощнейшей взрывчаткой, ракеты, покинули свои крепления в изголовьях ранцев, и устремились в сторону огромных противников.
Первый 'Октаптарра' схлопотал четыре ракеты в свой огромный шарообразный корпус. С чудовищным ревом, из 'головы' монстра вырвалось желто-синее пламя. Гигант накренился, на мгновение застыл, после чего с грохотом рухнул на мостовую.
В передовых рядах дроидов возникли замешательства. Бестолковые болванчики принялись крутить головой в разные стороны, погибая под огнем недремлющих клонов. Воспользовавшись промедлением противника, белоснежная лавина ринулась вперед, разом преодолевая разделяющее их и дроидов пространство.
Как раз в момент, когда клоны и дроиды сошлись в рукопашную, взорвался и рухнул второй 'Октаптаррра'. Подобно своему предшественнику, этот гигант оказался на мостовой с разрушенной 'головой'.
Над моими укрытием появился ствол сепаратисткого карабина.
Выскользнув из укрытия, я проткнул замешкавшегося В-1 клинком, после чего Силой сорвал его с энергетическогого меча и зашвырнул вглубь порядков В-2.
— Связь с Берсерком потеряна! — Прокричал мне на ухо невесть как оказавшийся рядом Альфа. — Его люди не отвечают.
— Танки!!! — Раздался истошный крик. Кинув взгляд поверх укрытия, я заметил, как хорошо знакомые корпуса ААТ двигаются в нашу сторону.
— Они все погибли, сэр, — произнес Альфа с некоторым шоком. — Иначе б танки не прошли.
— Их нужно остановить! — Хлопнул я по плечу клона. — Иначе жертва Берсерка будет напрасной. А сейчас, — я поднялся во весь рост, отразив клинком парочку выстрелов. — Поднимайся, и прикрой меня!
Осознание слов Альфы дошло до меня только через пару секунд. Выходит, все мои десантники мертвы? Вот же блядство!
Внутри меня проснулся гнев.
Мой ЭРК погиб.
Мысли чередовались с ударами. Вот, я взмахом меча разрезал дроида от пояса до плеча.
Один из трех моих ЭРК!
Два других В-1 оказались смяты Силой, стоило мне сосредоточиться на них.
А вместе с ним, выходит, и все десантники!
Рванув в сторону, я ушел с линии огня В-2, после чего, рванув в обратную сторону, провел клинком поперек его бочкообразного корпуса и толкнул Силой прочь. Следующего за ним, наоборот, притянул к себе, воткнув энергетическое лезвие в область головы дроида Конфедерации.
Они выиграли нам время!
Росчерком клинка я отделил руку и верхнюю часть корпуса у ближайшего дроида. Не дожидаясь, пока он упадет, запрыгнул на него, и используя корпус поверженного врага как трапмплин, взмыл вверх, одновременно накапливая в себе Силу.
Подобно баллистическому снаряду, я опустился на землю, перенося всю накопленную Силу в кисть левой руки. И, стоило лишь мне коснуться ей пермакрита улицы, Сила вырвалась наружу.
Коверкая ровные шестигранные плиты пермакрита, Сила устремилась вперед, разрушая мостовую, заставляя дроидов противника оступаться и неуклюже падать. Конечно, до Старкиллера мне далеко, но в радиусе добрых двадцати метров, словно кегли, дроиды попадали. Неуклюже барахтаясь, силясь встать, они стали легкой целью для накатывающих сил клонов.
На позиции десантников мы ворвались лишь спустя полчаса боя. Для танков пришлось подтянуть тяжелое вооружение. Как только запылали несколько десятков 'коробочек' из передовых отрядов, противник отступил. Дроиды неуклюже пятились под огнем наседающих клонов, загромождая своими трупами мостовую.
Выдавив противника с передовой, отбросив технику и пехоту Лоатсома восвояси, я справился о положении дел на других направлениях. С незначительными потерями, но Первый и Третий полки выстояли.
А вот со Вторым полком дела обстояли куда хуже. По сути, из всего полка в живых остались батальон — полтора — да и то — лишь те, кто остался на Западном направлении. На восточном фронте остались лишь горы трупов.
В живых осталось чуть больше полусотни десантников. Не покалеченных и боеспособных — не более десятка.
Разглядывая поле боя, усеянное трупа в белоснежной броне, остовами боевых машин, я не мог отделаться от мысли, что и моя смерть бродила где-то среди этих дроидов.
— Вперед! — Раздался пьяный голос Птара где-то совсем рядом. Громадная фигура гвардейца мелькнула в нескольких метрах от меня, восседая на спидере. Вслед за ним, словно стая гончих, рванула сотня других спидеррбайков с восседающими на них ополченцами.
— Стойте, идиоты! — Во всю силу своих легких кричал Альфа. — Поле не работает!
Однако, ополченцы его не слушали. Они миновали черту города, устремившись в погоню за отступающими танками керкойдеанца.
Того самого противника, которого я сознательно затянул в город, рассчитывая втянуть его в сражение с ополченцами, отрезать от подкрепления защитным экраном и раздавить как блоху. Почет, уважение со стороны клонов, слепое обожание в глазах выживших ополченцев. И пьяная рожа Птара, не приложившего к победе ни одного, даже мало-мальского усилия.
Не рассчитывал лишь я на такой исход. Треть моих сил как корова слизала. Потери еще подсчитываются, но до полутора тысяч клонов второго полка — вместе с их командиром, Деем, до полутысячи клонов-инженеров, почти все десантники. Двадцать шесть самоходок, четыре шагохода, дюжина канонерок — скорее это пиррова победа.
Наблюдая с верхушки оперативного штаба Второго полка за тем, как воодушевленные победой ополченцы рвутся на минах, истребляются танковыми отрядами Лоатсома, я не чувствовал, чтобы мой план удался. Я потерял слишком много своих людей. Я просчитался.
— Твоей идее не хватает лишь финальных штрихов, ученик, — слева от меня возник призрак Императора. Древний сит любовался дымящимися руинами и грудами тел, покореженными остовами техники. На губах его играла улыбка.
— Я ослабил свой фланг, — напомнил я. — Большие потери в технике, живой силе...
— Кого волнуют потери, когда ты можешь сделать их жертву маяком надежды? — Спросил Император. — Эти людишки, — он ткнул пальцем в десятки фигурок ополченцев, убегающих от бластерного огня танков. — Просто мерзость.
Лоатсом выманил ополченцев за пределы дальности накрытия нашей артиллерии. Расставленная им ловушка — противопехотное минное поле, вырезало огромное количество борцов за свободу. Подобно тому, как они в ужасе бежали в начале атаки от дроидов, так и сейчас, они стремились вернуться под защиту городских построек.
— Но, — продолжил Император. — Если сейчас ты спасешь хоть кого-то из них, всю жизнь они будут славить тебя как своего спасителя. Не своих командиров, а тебя — героя Кристофсиса, спасшего ополчение от разгрома. Твой план хорош. Доведи его до логического завершения...
— Сэр, — сквозь растаявшую фигуру Учителя ко мне шагнул Балда. — Танки повернули и расстреливают ополченцев. Эти идиоты даже пешком бросились догонять сепов.
— Поднимите штурмовики, — распорядился я. — Соберите выживших и доставьте их к магистрату.
— Но, сэр, — запротестовал ЭРК. — Ммы и так слишком многих потеряли.
— Не нужно терять еще больше, Балда, — назидательно произнес я. — Если ополчение перебьют, кто тогда будет поставлять нам продукты?
Клон замер, слегка наклонив голову влево, рассматривая меня. Затем, молча отсалютовал и покинул крышу.
— Чудно, мой ученик, — похвалил призрак Императора. — Тебе осталось ждать совсем недолго...
Словно в подтверждение его слов, я неожиданно услышал низкий гул двигателей. Среди копоти и дыма, я заметил, как в предзакатных сумерках над городом промелькнула тень 'Фурии'.
* * *
— Генерал Доуган, — голографическая запись дрогнула. — Вы проявляете поистине редкий образец выдержки и командного духа. Ваши помощники-контрабандисты привезли мне последние разведсведения и оперативные данные. Я считаю, что вы располагаете достаточными силами для того, чтобы продержаться в осаде ближайший месяц. Многие джедаи пали за это время, много клонов погибло, — собеседник сделал вид, что сожалеет. — Мы находимся в тяжелой ситуации, нуждаемся практически во всем. К сожалению, хоть 'Железное копье' и ведет мало количество критически важных сражений в настоящее время, мы не располагаем достаточными силами для деблокирования Кристофсиса. У нас банально не хватает кораблей. Прошлая наша попытка закончилась потерей направленных вам подкреплений, — я со стоном закатил глаза.
Между тем запись продолжала раздражать меня. — Совет джедаев так же передает вам свое одобрение. Верховное командование имеет план по деблокаде Кристофсиса в будущем месяце, так что вам следует продержаться...
Дальше я уже слушать не стал. Короткая молния поджарила портативный передатчик, заставив запись Байлюра заткнуться. Прибор, повинуясь законам физики, сорвался со стола и разлетелся на осколки, повстречавшись со стеной.
