Но вот откуда я сюда забрела?
Снова что-то щелкнуло. Хрустнула ветка...
Совсем недалеко. Судя по шуму и невнятному мареву, колышущемуся за деревьями, ко мне приближалось что-то довольно крупное... А крупное редко бывает добрым и безопасным! Не рискуя срываться и бежать (боялась привлечь внимание столь крупного хищника) я стала осторожно отступать за ближайшее дерево, что находилось как раз где-то в направлении опушки леса...
Страшно было...
Аж жуть...
+ + +
Это было странное существо. Очень, просто до безобразия, похожее на дракона, только... маленького, что ли. Тот, которого я в прошлый раз видела в небе, судя по всему, если бы сел на землю, был бы раза в три больше этого существа. Собственно говоря, животное было размером... приблизительно с корову или лошадь. Да... пожалуй, ближе к лошади. Странного, зеленовато-коричневого цвета с бугристой, словно измазанной в земле шкурой, оно почти прошло мимо меня, затаившейся в расщелине, между деревом (кажись сосенкой... Хотя, кто ж его знает, как они ее туточки зовут) и приличного размера валуном.
Как я сюда влезла?
Жить захотите еще и не в такую вот дырочку залезете!
Тварь уже почти миновала меня, по крайней мере, из моего убежища было видно ее толстый, неприятный хвост, больше всего почему-то напомнивший мне хвост очень крупной крысы... когда настороженно замерла, остановилась. Готовый сорваться с моих губ вздох облегчения буквально комом встал в глотке. Со все возрастающим ужасом, я следила как двигается ее хвост. Судя по тому, что мне виднелось, животное разворачивалось...
— Унюхало! — взвыл мозг. — Унюхало, идалище поганое! Съест сейчас нас! Сожрет за милую душу и даже не подавится! Это тебе наука! Впредь не будешь убегать! Говорил тебе Вэрд "не вздумай сбегать, здесь дикие звери водятся!", так нет же! Разве ж ты послушаешь? Чуть обиделась и понеслась! Ну и потерпела бы чуток. Ничего б с тобой не стало. Поплакала бы ночью в спальне под одеялом... А теперь вот... сожрут! Как пить дать, сожрут! И даже имени не спросют...
— Ты где? — раздалось совсем рядом тихое, низкое и хриплое, какое-то горловое... я бы даже сказала, нереальное. Вздрогнув, я решила, что спятила от испуга. Мозг заткнулся, не менее меня настороженный вроде бы слышанной речью. Правда само по себе ее звучание, как я уже сказала, было таким странным и ни на что не похожим, что вызывало только одну мысль — я сошла с ума!
— А может, нас уже съели и это — предсмертный бред? - тихо шепнул мозг, заставив меня в панике еще сильнее скукожиться и вжаться в стену валуна. Жаться там было уже совершенно некуда (и так моя тушка заполнила все выемки и впадинки до отказа), так что каменюка с радостью впилась в мое несчастное тельце всеми своими холодными и жесткими выступами, несколько отрезвляя, почти возвращая к нормальному осознанию окружающего.
— Ты где? — снова раздалось совсем рядом, вот буквально за камешком. Я ущипнула себя за руку, поморщилась от боли и была вынуждена признать невероятнейший факт — со мной говорила... тварь.
— С ума сошла? — возмутился мозг. — Так про нее думать. А вдруг она, как Вэрд мысли читает, она же может и обидеться!
— Ну и что? — не поняла я, пытаясь отвлечься от его воплей и решить как стоит реагировать на заданный животным вопрос.
— Что, что! Сожрет нас в отместку, вот что!
— Ерунда. — не поверила я, — не могут тут животные быть телепатами! Этого не бывает!
— Ну, да! — ехидно фыркнул мозг. — Говорящим значит, может, а телепатом нет? И где логика?
Я осознала, что логики и вправду — никакой, и велела ему заткнуться и не засорять эфир своими воплями.
— Наверняка, именно твои крики и привлекли его внимание к нам и этому камню! — мстительно прошипела я мысленно, и мой внутренний враг наконец-то заткнулся, дав возможность настроиться на разборки с врагом внешним...
Для начала я решила не отвечать и просто посмотреть, что будет дальше? Все же, все что мне было известно из сказок и легенд своей земли (на этой-то и легенд не было, летают и летают, а кто, зачем, почему, как? Никто и не знает!) становилось ясно, что не все драконы были существами.... цивилизованными. И то, что он говорил, еще ничегошеньки не значило!
Наш вон Змей Горыныч тоже много болтал, но это, как повествуют былины, совершенно не мешало ему жрать мирное население! Так что, вполне возможно, решила я, что оно нас просто выманивает. Запах чует, а найти не может...
— А... — активизировался мозг. — Думаешь, это такая... военная хитрость?
— Ну... типа того... — согласилась я, настороженно вслушиваясь, в звуки снаружи. Тварь явно нюхала все вокруг. Вот она обошла валун и приложилась к сосне боком, пробуя её на прочность. Деревце застонало, но выдержало. Я мысленно зашептала молитву, неосознанно крестясь. Только бы пронесло...
— Выходи... — сказали снаружи и я поняла, что именно меня смущало больше всего. Оно говорило.... никак. Совершенно без каких-либо эмоций и интонаций. Просто слова и все. Очень неприятно. Это еще больше подчеркивало чуждость этих звуков для самой твари, что их издавала. Мне почему-то вдруг вспомнились "Чужие". Как всегда не вовремя и не к месту.
Не сам фильм, я его, честно говоря, почти и не смотрела, большую часть пролежав уткнувшись головенкой в подушку — не люблю я эти ужастики! Да и вообще к фильмам я довольно равнодушна...
Но... дорогая и любимая подруженька где-то умудрилась достать книжку! А я, пока ждала ее, собирающуюся в школу, от нечего делать, взяла полистать. Помню, книга захватила меня с головой. Ни о какой школе и речи в тот день уже не велось. Я проглотила запоем сразу два имевшихся в наличии романа, буквально не отрываясь. Подруга ходила вокруг меня, как кот вокруг сливок. Куда-то звала, что-то предлагала...
Я не реагировала на внешние раздражители, вся, с головой и туловищем я была ТАМ. В этой ужасной завораживающей книге... Больше всего меня тогда ужаснули их мысли... Эти твари еще и думали! Думали, как побольше сожрать...
Жуть!
И вот сейчас, когда это существо, вроде бы говорящее, а значит, наверное, и мыслящее, ходило вокруг, пытаясь добраться до меня, я осознала, что ничем хорошим ТАКИЕ сказки закончиться не могут. Оно не было добрым или злым. По-крайней мере я этого не знала наверняка, но вот что я абсолютно точно знала, чувствовала буквально кожей, так это то, что оно было ГОЛОДНЫМ...
Очень голодным!
А еще, что оно все изнывает от нетерпения!
— Ты где? — вновь произнесли из-за камня, и в проеме показалась лапа с когтями. Она загребла воздух разок, другой... Поводила туда — сюда, пытаясь зацепить меня. Я судорожно втянула в себя конечности, максимально, насколько могла. Дышала через раз и даже не плакала. Для этого мне было слишком страшно. Наверное, так страшно мне в этом мире не было еще никогда. Ни вампиры, ни маньяки, ни психованные неадекватные палачи, никто так не пугал меня, как это голодное большое существо...
Эта конечность казалась отвратительной в своей странной, просто извращенной похожести на человеческую руку. Отличия, вроде перепонок между пальцами и кривых, крепких когтей почти не имели значения. Она, конечно, была намного крупнее любой виденной мной человеческой конечности, но и это лишь делало ее еще более пугающей в моих глазах.
Но больше всего меня ужасал этот... язык не поворачивается назвать ЭТО голосом. Низкий, равнодушный, глуховатый...
Он наводил на меня вдвое больший ужас, чем когтистая лапа, что скребла землю, пытаясь достать меня. Осознав, что так ничего не получится, тварь развернулась, пытаясь просунуть в отверстие голову. Сквозь трещавшие ветви я увидела длинную морду. Тонкие ноздри трепетали, шумно вдыхая мой запах. Безобразный безгубый рот пытался сложиться в некое подобие улыбки, но на мой скромный взгляд получалось у него отвратительно. Небольшой череп, обтянутый шкурой, на которой были совершенно человеческие морщины, сильно напоминал лоб какого-нибудь древнего старца. Этому впечатлению мешал лишь плавно вздымающийся к затылку острый гребень.
Но самым ужасным оказались его глаза. Они были очень человеческими. Такой же разрез (ведь у зверей никогда не бывает подобного!), и зрачок , надбровные дуги и даже.... маленькие реснички...
А взгляд пустой, холодный, абсолютно равнодушный...
Голодный такой взгляд...
Я почувствовала, как рефлекторно заскрипели сжатые зубы и горло вибрирует от низкого, утробного рыка, неосознанно сорвавшегося с моих губ. Тварь моргнула раз, другой... И попробовала дотянуться до меня мордой. Он был так близко, что я чувствовала отвратительный запах гниения исходящий от него. Глубоко забившийся в какой-то отнорок черепа мозг, отстраненно удивился, что нас не выворачивает от этой вони...
Падальщик...
Я осознала это, едва почувствовав этот запах. Морда была так близко, что мне были видны морщинки вокруг ноздрей. Напрягшись, тварь вытянула губы трубочкой и почти коснулась моих прижатых к груди рук. Я осторожно опустила глаза, не в силах понять в этой страшно тьме (существо основательно загородило весь свет) — меня уже жуют или просто "у страха глаза велики"?
Я так сильно хотела это рассмотреть....
Глаза ощутимо дернулись и словно задрожали, зрачки замельтешили, заметались в глазнице вправо — влево, на несколько секунд все расплылось перед глазами в одну сплошную, плохо различимую полутьму...
А потом словно навели резкость. Я очень четко увидела эти мерзкие кожаные отростки буквально в паре сантиметров от моей кожи. Значит, все-таки не коснулось... Я не сдерживаясь более (все равно меня уже нашли), громко и облегченно вздохнула.
Неожиданное (наверное с перепугу) улучшение зрения оказалось , пожалуй, даже чересчур эффективным. Не осознавая, я чуть сдвинулась, вглядываясь в эти глазищи...
Я смотрела в него... А он смотрел в меня... В самую глубь... Почти в душу... Я почувствовала, как начинаю испытывать к нему симпатию. Он стал казаться мне безобидным. Несчастным. И очень одиноким...
Появилось желание погладить его... Поговорить с ним... Выйти к нему...
Если долго вглядываться в бездну, то бездна начинает вглядываться в тебя... Так, кажется говорил Ницше... кажись...
Именно это сейчас и происходило...
Бездна смотрела в меня... Втягивала в свое нутро...
Подчиняла...
Поглощала...
ГЛАВА 15
Из магического письма Тариса:
Знаете, что было самым тяжелым в эти дни? Вы скажите, преодолевать тягу открыть дневник... И будете не правы, уважаемый архивариус. Да, магически закрепленная, тяга буквально сводит с ума, и все же ее можно преодолеть. Вернее не обращать на нее внимания. Притерпеться к этому, так же как терпишь, когда зудит и чешется заживающая рана.
Но вот то, что все эти дни, мотаясь по княжеству, даже с помощью лучших своих людей я не мог отыскать следов княгини... Это было тяжело. Очень тяжело. Мне даже сложно определить, что угнетало меня больше всего в этой ситуации. Возможно, что это было отвратительное чувство беспомощности и собственного... непрофессионализма, что ли... Я все время спрашивал себя — КАК? Как такое возможно? Я точно знаю, что моя служба — не побоюсь этого слова, лучшая в мире. Ко мне не раз обращались соседние государства с просьбами помочь в организации, поделится опытом, просто натаскать нескольких агентов...
Я осознаю, что большая часть успеха и эффективности отнюдь не является моей заслугой. Просто до меня ею командовали гении. Что барон Картпатовский, что генерал Фаритьяк, разработавшие основную часть устава, не только создавшие, но и отладившие этот великолепный механизм, так четко, что мне остается лишь поддерживать его на должном уровне и в отличном состоянии, чтобы он работал как часы, без дополнительного вмешательства. Знаю, что вы сейчас скажите — к чему принижать себя...
Я вовсе не делаю ничего подобного. Свои разработки и заслуги я оцениваю вполне адекватно. И четко осознаю, что приличные суммы, что мне предлагают другие правители, являются прямо пропорциональны моей ценности и эффективности в этом деле. Но то, что произошло сейчас...
Это провал...
Никогда я не чувствовал себя более беспомощным. Все, что нам удалось выяснить — жалкие крохи! Я точно знаю, что князя Стефана нет на материке. Но, давайте по порядку.
Вампиры снова побывали на нашей территории. Сняв дозорный отряд на границе возле Горска, они пробрались до самого центра княжества, до охотничьей избушки. Есть версия, что опять охотились за князем, но данная версия не подтвердилась пока ничем. Точно известно, что князь провел ночь в саду, один, практически без защиты. Но его не тронули. Однако считать, что они опять ничего не взяли( даже в деревни по дороге не заглядывали) было бы глупо. Мы нашли фрагменты странной одежды, совершенно не похожей по манере изготовления и качеству ни на что, что изготавливается у нас в мире. Делаю вывод — они приходили за чем-то, что не имеет отношения к нашем миру. Единственный ответ, что напрашивается сам собой — Мари!
Но это просто невозможно, скажите вы, и будете не правы. Ведь и в первый раз дайни появилась при аналогичных обстоятельствах. Более того, анализируя прошлое, я пришел к выводу, что вампиры охотились в тот раз именно за ней, недаром же они пытались после нескольких раз заполучить ее — похищали из свиты князя, из замка Орласт...
Но для чего может понадобиться дайни князя?
Я не владею информацией о дайни. Вернее то, что я смог найти, явно недостаточно для анализа и выводов. Мне надо точно знать — можно ли через дайни навредить каким-либо образом князю? Вообще на что они способны? Что могут? Для чего-то же они были созданы...
Посылаю к вам своего человека и прошу оказать помощь в доступе к интересующей нас информации. Это будет известная вам личность, пароль как всегда. Правда, на этот раз мы поменяли место расположения (теперь это предплечье). Но извлекается так же, проблем возникнуть не должно.
Знаю, что вы еще ни о чем не сообщили госпоже (судя по ее отсутствию и целостности у меня всех частей тела). Если вы найдете это возможным, мне хотелось бы и дальше оставлять её в неведении. Ее отношение было слишком неровным в отношении данной особы. Взамен гарантирую полный и бесперебойный отчет о каждом событии и всю информацию, что мне удастся добыть...
Но я отвлекся. Если верить следам, они захватили женщину и сразу же отправились к границе. Несколько тварей отвлекали наше внимание, сбивая с толку погоню, возглавленную князем, остальные пересекли границы с Марастайфом и ворвались в Сарасхар. Я лично осмотрел школу магии и со всей ответственностью говорю вам — там была бойня! Считаю, что следует созвать Совет Княжеств и запретить князю Вэрдиастеру изготовление этих тварей! На наши требования он не реагирует, а начать открытые военные действия против него после того, как Ковен официально отказал нам в разрешении, мы, конечно же, не можем. Однако, хочу вас сразу же поставить в известность, что мои люди находятся на территории Бресткаста и ведут активные поиски настоящего князя. Та имитация, что сидит сейчас на троне никого более не обманывает. Не понимаю, зачем князь вообще совершил эту странную рокировку?
