Дома Ранма была почти прежней — в майке и мужских штанах. Только распущенные волосы выглядели совсем непривычно. Так и хотелось сбегать на кухню за чайником, чтобы Ранма стал самим собой. Но Аканэ знала, что сейчас он не захочет этого. А если уж Ранма чего-то сильно не хочет — заставить его почти невозможно. Она села рядом и склонила голову рыжей девушке на плечо. Её взгляд упал на их фото.

— На этом фото ты такой счастливый.

— А ты как всегда сердишься.

— Не правда — я не всегда сержусь. Просто я изображала сурового парня.

— А я изображал счастливую девушку.

— Ах ты!

Неуловимым движением Ранма перехватила руку, занесенную для пощечины.

— Не забывай — сейчас я женщина, так что могу тебе сопротивляться в полную силу!

— Изврат!

— На себя посмотри!

Аканэ чуть отодвинулась и пару минут девушки сидели молча, отвернувшись друг от друга.

Наконец девушка в майке повернулась и начала поправлять на другой галстук.

— Ну вот — теперь совсем другое дело.

— Так значит — изображал.

— Ага — я и сейчас изображаю девушку.

— Счастливую?

Ранма опустила глаза.

— Это мне не пришлось изображать. Правда...

* * *

Сидя на дереве, Кодачи могла видеть почти всё, что происходит в комнате Ранмы. Но его самого в комнате не было.

— А вот и ещё одна злодейка. Проклятие моего любимого Ранмы Саотомэ. Она и вправду переехала вместе с ним. Негодница, присвоившая имя моего любимого мужчины. Где же её знаменитая коса? Ты распустила её, распущенная женщина! Но что они делают с Аканэ Тэндо? ИЗВРАЩЕНКИ! Аканэ Тэндо, да ты не только сменила одежду — ты ухаживаешь за девушкой! Что? не может быть! И косастая отвечает на твои ухаживания? Так вот почему я столько раз видела вас вместе! Но прежде только эта рыжая негодница надевала мужскую одежду, а теперь они — похоже — обе...

О — она начала переодеваться? Ох — не может быть! Насколько женственна стала её фигура! Так вот что нашел в ней мой бестолковый братишка! Она теперь даже слишком женственна — грудь девушки не должна быть такой большой — это неприлично! Разве не я, Черная Роза Кодачи Куно, образец женской привлекательности?! Ох нет! Как у этой злодейки может быть такой идеальный вкус? Она сильная соперница в борьбе за Ранму Саотомэ!

* * *

Аканэ презрительно отвернулась, когда Ранма начала расчесываться перед зеркалом.

— Ты изображаешь девушку уж слишком старательно.

— Может — я хочу показать тебе пример.

— Чтооо?!

— Ты ведь красивая, когда улыбаешься.

— Подхалим.

— Пацанка.

Обе девушки показали друг другу языки.

В комнату заглянула Нодока.

— Ранко, и как мне называть этого забавного паренька?

Девушки переглянулись и смущенно посмотрели на неё. Мама вздохнула:

— Какая хорошая пара, — и, хитро улыбнувшись, добавила, уходя:

— Береги её, мой мальчик.

Оставшиеся в комнате переглянулись:

— Эээ... Это она... кому?

* * *

Куно терпеливо ждал на улице.

— Нет — я не должен прямо сейчас врываться в дом страшного колдуна Ранмы Саотомэ! Ведь я не готов еще к решающей битве! К тому же — Аканэ Тэндо там — она может пострадать от страшной силы Ранмы Саотомэ. Пока я вижу только мою сестричку — как неотрывно глядит она в окно! Что же она видит там? По ее реакции можно предположить, что там происходит нечто страшное!

— О — наконец из дверей дома показалась Аканэ Тэндо! Она идет в сопровождении моей любимой рыжей девушки... без косички! Она сменила прическу, но как же она прекрасна теперь! Её формы теперь еще привлекательнее, её одежда выдает великолепный вкус! О, негодяй Ранма Саотомэ — ты умеешь выбирать своих жертв, надо отдать должное тебе, как ценителю прекрасных женщин!

— Но что это? Моя любимая девушка прижимается к Аканэ Тэндо, и каким ласковым взглядом ответствует она ей? Уж не сам ли Ранма Саотомэ принял облик парня, похожего на Аканэ Тэндо, чтобы заморочить мне голову, чтобы скрыться от моего праведного возмездия? Но я не должен сейчас нападать, не убедившись — ведь это может оказаться и сама Аканэ Тэндо, а я не могу допустить, чтобы моя любимая пострадала!

— Но вот — я вижу какое-то движение во дворе дома. Это — должно быть — сам Ранма Саотомэ. Я не могу дольше медлить! Пока обе мои любимые девушки на безопасном расстоянии — я обязан напасть на страшного колдуна!

Татеваки сорвался с места и влетел в ворота дома с бокеном наизготовку. Но метла длиннее бокена. Проводив взглядом улетающего за забор Куно, панда проворчал что-то невразумительное, почесал за ухом и продолжил убирать во дворе.

* * *

— Снова эта панда встает ну пути между мной и моей победой над Ранмой Саотомэ. Так вот еще одно подтверждение колдовства Саотомэ Ранмы — ему служит страшный могучий зверь, ходящий на задних лапах, словно человек! Но теперь я обязан проследить за моими любимыми Тэндо Аканэ и рыжей девушкой. А вот и моя сестричка — какое счастье, что она не упустила их из виду!

* * *

— Ранма, я тебя не могу понять.

— А я ничего и не говорил.

— Да не — ты вот сейчас идешь со мной. Ты сейчас кто?

— А ты... кто?

— Я... я Аканэ.

— А я Ранма, — хихикнула девушка.

— Не морочь мне голову. Ты сейчас девушка, а я одета как парень. Вот ты идешь со мной — а как кто с кем?

— Ну от того, что ты оделась парнем — ты ведь им не стала.

— Хочешь сказать, что тебе это — как переодеться?

— Нуу в каком-то смысле... почти, — и, хитро улыбнувшись, Ранма прижалась к руке Аканэ.

* * *

Крадущаяся позади двух девушек Кодачи продолжала возмущаться:

— Ах нет — эти две негодницы и точно извращенки! Как одна из них ласково прижимается к другой! Какие нежные взгляды посылает та в ответ! Они и вправду похожи на влюблённую пару! Ну что же — это мой шанс! Я должна помочь им укрепить эту странную любовь — и тогда они забудут про моего милого Ранму Саотомэ, и я смогу заключить его в своих объятьях, и никто больше не сможет помешать нашему счастью! Ахахахаха!...

* * *

Парень и девушка сидели за столиком в небольшом кафе.

— Вот и твое любимое многослойное мороженое.

— Я же тебе говорил, что у меня нюх на него. А чего себе не возьмешь?

— Я же сейчас парень. Я же опозорюсь.

— Айя... Аканэ, а ты не переигрываешь?

— Не более, чем ты. Кто тебя заставлял одеваться, будто на прием к императору, и есть, будто леди на торжественном приеме?

— Тьфу. Не напоминай мне о приемах, а то меня стошнит.

— Что — вспомнил Пиколе?

— Я же говорю — не напоминай об этих извращенцах. Хватит с меня на сегодня тех двух, которых я наблюдаю уже несколько минут.

— Кого еще?

— Куно, конечно же. У меня такое впечатление, что сестра следит за нами, а брат следит за сестрой.

— И как ты их заметил?

— Так у меня была хорошая практика на внимание, когда я проверялся на мужчину. Так и ждал всё время, что откуда-нибудь плеснут водой.

— Так вот почему у тебя всё время был такой настороженный вид!

— Ходил, как шпион по минному полю.

— Но сейчас же ты не боишься холодной воды — зачем тебе было озираться?

— А я и не озирался — Кодачи просто забыла, что она прекрасно отражается в витринах. Ну а когда стал присматривать за ней — и Татеваки оказался тут как тут.

— Вы такая красивая пара, — произнесла подошедшая официантка, — администрация нашего кафе дарит вам два бокала шампанского, чтобы этот вечер стал для вас незабываемым!

— Грубая работа — хмыкнула Ранма, когда официантка отошла от их столика. — Она наверняка уверена, что мы ее не узнали. Даже не хочу выяснять — что она туда подсыпала на этот раз.

— Просто оставим его и уйдем?

— Обязательно уйдем... но не просто. Тебе видно — Кодачи смотрит на нас?

— Смотрит.

— ЧТООО!!!! — лицо Ранмы вдруг стало злым, взмахом руки она опрокинула оба бокала, со стуком поставила их на стол уже пустые и, подражая обычной возмущенной походке Аканэ — вышла на улицу.

Аканэ не пришлось изображать удивление, но через секунду она всё поняла и побежала догонять.

* * *

— Ах нет — эта негодница опрокинула мои бокалы с любовным напитком! Что же ей могла сказать злодейка Аканэ, что так возмутило её? Нет — я должна помирить их любой ценой! Ох нет — я вижу моего братца Татеваки! Ведь он влюблен в них обеих — только бы он не вмешался и не расстроил мои чудесные планы!

* * *

— Может быть это моя бестолковая сестричка стала причиной их ссоры? Может быть она что-то подсыпала в шампанское, чтобы рассорить? Если Тэндо Аканэ и рыжая девушка поссорятся — мне труднее будет встречаться с ними одновременно. А может это всё-таки сам колдун Ранма в облике странного парня — тогда я должен помочь рыжей девушке! Да кто же скрывается под этим странным обликом!? Постой-ка — Аканэ Тэндо не взяла себе мороженое! Она поступила, как парень. Значит — это парень. Ну погоди, Ранма Саотомэ, я сражусь с тобой!

* * *

— Ранма, ну ты и актер! Я почти поверила, что ты на что-то обиделся.

— Уп-с... Татеваки собирается напасть. Как надоело каждый раз его лупить! Проверим — как они бегают.

Ранма вдруг громко заплакала и бросилась прочь. Стараясь бежать не слишком быстро — она все же слышала, что шаги её "парня" отстают. Пришлось остановиться и подождать, продолжая старательно плакать. Аканэ подбежала, запыхавшись.

— Блин, Аканэ, чего ты сегодня так тормозишь?

— В этих туфлях неудобно бежать.

— Ну вот — придется опять делать кое-кому больно.

Неподалеку от них братец Куно уже стоял с бокеном наизготовку:

— О, моя любимая рыжая девушка. Я сражусь с колдуном Ранмой Саотомэ и спасу тебя!

— Похоже — он совсем спятил. Принимает тебя за меня.

— С тобой спятишь.

Не успела Аканэ договорить — сверху промелькнула цветная лента, и опутанный ей Татеваки улетел куда-то. Над их головами раздался смех Кодачи:

— Смелее, девочки, я стою на страже вашего счастья!

— Аканэ, бежим!

Но смех не отставал.

Лицо Ранмы вдруг стало серьезным.

— Конец спектакля, занавес, — произнес с твердой мужской решимостью нежный голосок и...

Как когда-то — в поисках Шампу — они вдруг взмыли над крышами домов. Аканэ увидела большое небо и заходящее солнце. Казалось, что Ранма не бежит, прыгая по заборам и крышам, а летит, иногда снижаясь к земле, и теперь Аканэ не было страшно. Она знала, что — девушка или парень — Ранма не упустит ее никогда...

Глава 4. Всё хорошо в меру

Как же медленно тянется время, когда чего-то очень сильно ждешь. Ранма смотрела на календарь, в котором были исчерканы маркером 18 дней. Еще несколько дней — и можно будет раз и навсегда узнать, чего она стоит как женщина. "Ничего — дольше ждала" — подумала Ранма и поймала себя на мысли о том, что думает о себе, как о девушке. От этого на душе стало тоскливо.

— Надо потренироваться — и всё пройдет!

Утренняя пробежка в этот раз была выполнена в бешеном темпе и по новому маршруту — на несколько кварталов длиннее. Еще немногочисленные прохожие удивленно провожали взглядами вихрь с рыжим хвостиком, несущийся по еще прохладным улицам просыпающегося города. Но тяжелые мысли никуда не девались. Надо было поработать более основательно.

— Батя, кончай спать!

Чтобы не расслабляться — Ранма проигнорировала двери и лестницу и кричала в окно отцовской комнаты, свесившись с карниза. Успев увернуться от пролетающей таблички "Отвали!", девушка стрелой влетела в комнату и, усевшись на спящего панду верхом, принялась тормошить. Не открывая глаз, панда махнул лапой, отвесив разбуянившейся дочке-сыночку здоровенную оплеуху.

— Ах так!

Ранма рванула в ванную. Резко затормозив перед дверью, она осторожно заглянула внутрь. Признаков горячей воды не наблюдалось. Соблюдая меры предосторожности, словно наливая серную кислоту, Ранма набрала полное ведро горячей воды и аккуратно понесла его к папиной комнате. Осторожно открыла дверь...

— ИИИИ-ЭХ!!!!

Девичий крик в сочетании с плюхнувшимся на голову потоком окончательно привел Генму в чувства.

— Что случилось?

— Ты будешь тренироваться или да?

— Эээ...

— Будешь!

* * *

Нодока услышала шум со двора и выглянула в окно. Её супруг и милая доченька — казалось — дрались не на жизнь, а на смерть. Во всяком случае — это не было похоже на обычную тренировку. Сбежав вниз, она вскрикнула:

— Генма, Ранко, что снова случилось между вами?

Дерущиеся остановились, упершись друг в друга руками.

— Мама, всё в порядке — мы тренируемся.

— Это такая тренировка? Да вы же готовы убить друг друга!

— Дорогая, у Ранмы сегодня вдохновение.

— Я вижу. Вы — по моему — еще даже не завтракали!

— Спасибо за напоминание! — раздалось в два голоса.

Стоявшая в дверях Нодока отпрянула в сторону, когда мимо нее прошмыгнула миниатюрная комета с хвостиком. Через пол минуты с кухни раздался стремительный перестук ножа. Заглянув в кухню, родители увидели юную домохозяйку, с невообразимой скоростью готовящую завтрак. За последние недели они попривыкли к женским фокусам сыночка, но в этот раз он словно соревновался с кем-то. И похоже — этот кто-то должен был быть бригадой поваров экстра класса — чтобы не проиграть бой еще до его начала.

Закончив готовку, Ранма посмотрела на красиво сервированные тарелки, оглядела себя и тяжело вздохнула.

— Что с тобой, Ранко?

— Мамулечка, не спрашивай. Мне обязательно нужно это перетерпеть.

* * *

Закончив завтрак, Генма довольно произнес:

— Дорогая, я считал, что в этом доме никто лучше тебя не сумеет готовить. Но боюсь, что ошибался. У тебя сегодня и правда — день вдохновения, Ранма!

Девушка вздохнула:

— Лучше бы Аканэ умела так...

Нодока промолчала и нежно посмотрела на Ранму. Как любая женщина, она мечтала иметь дочь, и теперь, пускай и столь необычным образом — она обрела утешение.

Сердито посмотрев на родителей, Ранма встала и ушла к телефону.

Через несколько минут из коридора раздался звонкий голос:

— Батя, собирайся! Мы едем тренироваться к Тэндо!

* * *

Отобрав у еле поспевающего отца обе сумки, девушка неслась по улице, вызывая недоуменные взгляды прохожих. Несколько раз она притормаживала возле модных магазинов, но, мельком взглянув на витрину, закусывала губу и снова прибавляла скорость.

В метро, отдышавшись, папаша прижал к себе разбушевавшееся чадо и строго спросил:

— И все таки — что с тобой происходит?

— Не спрашивай, папа. Мне нужно это перетерпеть. Мне обязательно надо узнать — что я собой представляю, а проходить через всё это еще раз — выше моих сил.

* * *

Младшей Саотомэ сейчас была совершенно до лампочки холодная вода. А вот старшему пришлась не по вкусу струя от проезжавшей по улице поливальной машины. Не обходя до ворот, девочка и панда перепрыгнули через знакомый забор и оказались прямо перед носом папаши Тэндо, задумчиво подметающего двор. Не то, чтобы Соун любил, когда его отвлекают от раздумий, но теперь он виделся со старым другом не так часто.